"Tự nhiên ư?" Nesika khẽ hắng giọng: "Ủy viên Evans, lời giải thích của anh rất ổn thỏa, nhưng xét về một tạp chí thuần về toán lý, cái tên này có vẻ không ăn nhập lắm thì phải? Nó không giúp người đọc hiểu ngay tạp chí này nói về cái gì."
Đúng vậy! Đây cũng là thắc mắc của mọi người, kể cả Levski. Tạp chí Áo Thuật, Tạp chí Ma Pháp, Tạp chí Chiêm Tinh, Tạp chí Nguyên Tố... dựa vào tên, người ta có thể đoán được sơ bộ hướng đi của các bài luận bên trong. Còn Tạp chí Tự Nhiên lại dễ khiến người ta lầm tưởng đây là tạp chí của các druid. Dù họ rất thích Lucian ca ngợi số học, rất thích những lời như "Trong giới tự nhiên tuyệt vời nhất là ngôn ngữ bản chất, là quy tắc thống nhất của mọi lĩnh vực", nhưng thực tế toán học phục vụ cho áo thuật, phục vụ cho ma pháp cho thấy không phải ai cũng chấp nhận điều này.
Lucian tất nhiên không thể nói rằng đây là do sở thích cá nhân của mình - khoa học còn cần tự định nghĩa ý nghĩa, sáng tạo chữ cái, còn "Tự nhiên" thì có thể trích dẫn trực tiếp: "Tuy rằng Tạp chí Tự Nhiên hiện tại là một tạp chí thuần về toán lý, nhưng tôi kỳ vọng nó sau này không chỉ đăng tải những lý thuyết toán lý thuần túy, mà còn có thể đăng cả những lý thuyết áo thuật tạm thời chưa được lý giải hoặc hầu như không ai hiểu. Dần dần phát triển thành một tạp chí lấy toán lý thuần túy làm chủ đạo, miêu tả thế giới chân thật, có thể sánh ngang với Tạp chí Áo Thuật, Tạp chí Ma Pháp."
Điều này có vẻ quá viển vông. Tạp chí Áo Thuật, Tạp chí Ma Pháp đều có lịch sử phát triển mấy trăm năm, một cái hơi thiên về lý thuyết, một cái hướng về ứng dụng, đều là "kinh thánh" trong lòng các Áo Thuật sư, có vị thế không thể thay thế.
Sau một thoáng kinh ngạc, mọi người đều coi đoạn văn của Lucian là ước mơ tốt đẹp của anh, không mấy để tâm. Mirjana mỉm cười nói: "Dùng ngôn ngữ toán học để miêu tả thế giới chân thật ư? Tạp chí mang tên Tạp chí Tự Nhiên nghe cũng rất được, ít nhất còn hơn dùng "Thế giới", "Chân thật". Còn 'Toán học' thì lại thiếu tính mở rộng..."
"Đăng tải những lý thuyết áo thuật tạm thời chưa được lý giải hoặc hầu như không ai hiểu ư? Đây là một việc rất tốt! Có lẽ tương lai sẽ có nhiều lý thuyết trái với trực giác của chúng ta, khó được chấp nhận trong thời gian ngắn. Tạp chí của chúng ta có thể giúp 'chúng'." Levski nghĩ đến bản thân, vô cùng đồng tình với đề nghị của Lucian.
Người đàn ông trung niên lôi thôi lếch thếch Salgueiro nhíu mày: "Nhưng làm sao phân biệt được đâu là lý thuyết có giá trị nhưng bị vùi lấp, đâu là những luận văn sai lầm, cố ý cầu kỳ, quái dị, vô nghĩa? Nếu Tạp chí Tự Nhiên hoàn toàn mở cửa, một tạp chí có hệ số ảnh hưởng 2.0 sẽ khiến phần lớn Áo Thuật sư đỏ mắt. Chẳng phải điều này đang khuyến khích họ thoát ly thực tế, thoát ly nghiên cứu, thêu dệt vô cớ, dùng việc người khác không hiểu làm mục đích sao? Rồi sau đó lại giúp nhau trích dẫn?"
Levski chưa từng làm chủ biên tạp chí nên nhất thời không biết trả lời ra sao. Lucian đã sớm liệu trước nên cười nói: "Tạp chí Tự Nhiên chuyên về toán học và vật lý thuần túy, nên việc dùng logic toán lý làm căn cứ là điều đương nhiên. Chỉ cần luận văn không có sai sót ở điều kiện tiên quyết và diễn dịch logic, thì dù chưa được ủy ban xét duyệt thông qua, vẫn có thể đăng để thảo luận. Ngược lại, nếu điều kiện tiên quyết và diễn dịch logic sai lệch, đó là một bài viết không hợp lệ và sẽ bị trả lại."
"Đúng, chính là như vậy!" Levski nhớ lại bài diễn thuyết giác ngộ của Lucian khi nãy.
Nesika, Mirjana, Mabel, Salgueiro và các ủy viên khác im lặng gật đầu, bất giác nhớ lại những sai lầm trước đây với Levski.
Vài phút sau, Nesika ngẩng đầu nhìn mặt trời đang dần lặn: "Đây là buổi thảo luận nhỏ dài nhất và bổ ích nhất mà tôi từng tham gia. Ủy viên Evans, xin hãy sớm nộp ba bài luận văn để xét duyệt. Chúng ta sẽ chờ kết quả đánh giá và cố gắng hoàn thành trước khi Tạp chí Tự Nhiên phúc đáp."
Dù cho phòng họp có tập hợp tất cả ủy viên toán lý ở Alinge, quy trình vẫn phải tuân thủ, cần Ban Quản lý Pháp Sư phê duyệt và bộ phận luyện kim sinh mệnh tập hợp.
"Tôi sẽ nộp trước khi Ban Quản lý Pháp Sư đóng cửa hôm nay." Lúc này Lucian mới nhận ra thời gian đã năm giờ chiều, gần như trọn một ngày anh dành để giảng giải và tranh luận với Levski, đến cả bữa trưa cũng chưa kịp ăn.
Nhìn Nesika, Salgueiro và các ủy viên khác rời đi, Levski quay sang nói với Lucian: "Ủy viên Evans, cảm ơn ngài, vô cùng cảm ơn. Nếu không có nhà số học thiên tài như ngài, tôi nghĩ mình vẫn còn phải lang bạt kỳ hồ, sống cuộc đời khổ sở."
Vì thực lực trì trệ, không thể thăng cấp trung cấp, lại dồn tâm huyết vào việc hoàn thiện hệ thống hình học mới, Levski không nhận nhiệm vụ, cũng không dành nhiều thời gian cho luyện kim nên cuộc sống khá chật vật. Anh phải rời Alinge vì giá thuê nhà và thực phẩm quá cao, đến một thị trấn nhỏ gần đó sinh sống, dựa vào phụ cấp của Áo Thuật sư cấp hai và Pháp Sư hai vòng để duy trì. Những lúc ốm đau, anh lại rơi vào cảnh thiếu hụt và phải tìm thêm thu nhập.
Dù cảm xúc đã lắng xuống, Levski vẫn rất xúc động khi bày tỏ lòng biết ơn. Evans đã cứu vớt anh và "đứa con tinh thần" của anh.
"Đây là những gì anh xứng đáng nhận được, không cần cảm ơn ai cả. Vì vậy, anh hãy làm tốt Tạp chí Tự Nhiên, giúp đỡ những thiên tài chưa được thấu hiểu." Lucian ôn tồn nói.
Levski hôm nay cảm xúc thay đổi thất thường, đến khi bình tĩnh lại thì đã khá mệt mỏi. Anh gượng cười, nói với vẻ chân thành: "Dù thế nào đi nữa, tôi thực sự rất cảm ơn anh. Tiếc là tôi không am hiểu lĩnh vực ma pháp nguyên tố, nên không thể làm việc cùng ngài Evans ở Sở Nghiên cứu Nguyên tử, và không có cơ hội học hỏi thêm từ anh."
Lucian đáp lại một cách sâu sắc nhưng không kém phần hàm ý: "Ngược lại, tôi đã học được sự kiên trì từ cậu. À, cứ gọi tôi Evans hoặc Lucian là được, không cần khách sáo vậy đâu. Mỗi người đều có thế mạnh riêng, không nên gượng ép bản thân. Levski, cậu cũng biết rằng hình học mới của cậu và tôi hiện tại chỉ là một khung sườn, còn thiếu những nghiên cứu cụ thể và khả năng phân tích. Tôi hy vọng chúng ta có thể cùng nhau tiếp tục khám phá theo hướng này."
"Đương nhiên, cậu cũng không thể lãng quên áo thuật và ma pháp. Nếu muốn nghiên cứu ra nhiều thành quả hơn, nếu muốn giải quyết thêm nhiều vấn đề trong lĩnh vực toán lý, cậu phải nâng cao tiêu chuẩn áo thuật và thực lực ma pháp của bản thân. Như vậy, cậu mới có thể sống lâu hơn và giữ cho đầu óc minh mẫn khi về già."
"Đó chính là hướng nghiên cứu mà tôi đang nghĩ đến!" Levski hào hứng đáp lời.
Nhận thấy vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt Levski, Lucian ra hiệu cho anh về nghỉ ngơi, tĩnh dưỡng và ngủ một giấc thật ngon.
Hai tay đút vào túi áo choàng dài, Lucian lặng lẽ nhìn Levski rời đi. Anh định quay vào sắp xếp lại luận văn để nộp cho Ban Quản lý Pháp sư thì bất ngờ nghe thấy một giọng nói:
"Bài diễn thuyết hôm nay của cậu không tệ. Cậu đã nhận ra rằng càng tiến gần đến thế giới thực tại, cơ thể và linh hồn của chúng ta càng trở nên hữu hạn. Chúng ta phải tập trung dựa vào ma pháp và công cụ toán học. Còn việc bỏ qua sự tương ứng với thực tế, chỉ chú trọng vào các tiên đề giả thiết và diễn dịch logic bên trong, có lẽ là một hướng đi khác cho sự phát triển của toán học." Fernando mặt không đổi sắc nhìn về phía trước, hiếm khi khen ngợi Lucian.
Dù lời khen có phần dè dặt, Lucian vẫn cảm thấy bất ngờ và lo lắng. Anh cẩn thận đánh giá Fernando, sợ rằng ông là ảo ảnh do Thủy Tinh Nhỏ tạo ra. Tuy nhiên, cái trừng mắt của Fernando đã xác nhận sự thật: "Ta chỉ là có chút cảm xúc khi chứng kiến những khó khăn mà hình học mới của Levski gặp phải."
"Vậy sao?" Fernando nhìn Lucian với ánh mắt nửa cười nửa không.
Lucian vội vàng đáp: "Đương nhiên rồi. Đúng rồi, giáo sư đang nghiên cứu gì gần đây ạ?"
Fernando liếc nhìn anh với vẻ không hài lòng: "Ta đang tái tạo thí nghiệm về vật chất nguyền rủa. Ta phát hiện nó thực sự bức xạ ra electron và một loại nguyên tố mới. Bên trong vật chất này, dường như còn có dấu vết của một nguyên tố lạ lẫm khác, nhưng nó quá ít và chưa xác định được, nên tạm thời chưa thể chiết xuất. Việc này sẽ tốn khá nhiều thời gian và công sức."
"Nhưng điều này lại khiến phần lớn các Áo Thuật Sư phát cuồng. Nguyên tố, nguyên tử rốt cuộc là cái gì? Cấu trúc bên trong của chúng có hình dạng như thế nào? Tại sao sự phát triển của nguyên tố lại phải bức xạ?"
"Cho nên, trong khoảng thời gian này, ta luôn cố gắng phỏng đoán mô hình cấu trúc bên trong nguyên tử. Đáng tiếc là không có ma pháp thích hợp để hỗ trợ, rất khó đi sâu vào thế giới vi mô. Đây chính là giới hạn tự nhiên về điều kiện thân thể và linh hồn của chúng ta."
Lucian cuối cùng đã hiểu vì sao bài diễn thuyết ngắn gọn của mình lại có thể khiến giáo viên Fernando xúc động, khiến thầy hiếm khi khen ngợi. Hóa ra thầy đã suy nghĩ về cấu trúc bên trong nguyên tử. Vì vậy, cậu thận trọng nói: "Về phương diện này, chúng ta cần mạnh dạn đưa ra giả thiết, sau đó dùng thí nghiệm để kiểm chứng. Trong tình huống không thể trực tiếp quan sát bên trong nguyên tử, chúng ta chỉ có thể dựa vào các phương pháp gián tiếp."
"Ngươi nghĩ rằng ta không biết những điều này sao?" Fernando gầm lên với Lucian.
...
Bên trong Tháp Ma Pháp.
Samantha ôm một chồng luận văn dày cộp gõ cửa thư phòng, nghe thấy giọng nói có vẻ bực bội của sư phụ: "Vào đi."
Hiếm khi thấy giáo viên có cảm xúc như vậy, Samantha chớp chớp đôi lông mày nhỏ màu vàng, giữ vẻ mặt nghiêm túc, lạnh nhạt, đẩy cửa phòng ra: "Giáo viên, hôm nay cần xét duyệt luận văn."
"A..., là của Lucian Evans sao?" Nesika đội chiếc mũ màu xám quay đầu lại nhìn.
Samantha mở lời: ""Giả thiết khác về định lý đường thẳng song song"... Lucian Evans... Giáo viên, hôm nay các người thua trận à?"
"Đúng, thua, thua rất thảm hại. Sự ngạo mạn và thành kiến đã khiến quân đội của chúng ta tan rã. Hình học mới của Levski là đúng, một hình học mới thuộc về Tháp Ma Pháp, khác biệt nhưng lại có thể bao hàm lẫn nhau." Khi không có người ngoài, Nesika dường như già đi mười tuổi vì điều này.
Samantha hơi ngẩn người: "Lucian Evans đưa ra mô hình thật thể?"
Nàng cùng với Larry, Yurian, Rachel được gọi là những thiên tài áo thuật, am hiểu chiêm tinh, điện từ và toán lý. Sau khi xem luận văn của Levski, nàng cũng không thể chấp nhận, không thể tin vào kết luận trái ngược với nhận thức trực quan này.
"Đúng, một mặt cong yên ngựa tương tự." Nesika cay đắng nói: "Hắn còn đưa ra chứng minh về hai loại hình học bao hàm lẫn nhau trên đơn vị tròn, hơn nữa đưa ra một hệ thống hình học mới khác, tương đối với hình học Levski. Thật sự là một thiên tài chính cống. Có lẽ tháng sau hắn có thể cùng Levski cùng nhau nhận được giải thưởng Quyền Trượng Áo Thuật, không phải là chia sẻ, mà là vì những đóng góp riêng mà nhận được."
Vẻ mặt nghiêm túc mà Samantha luôn cố gắng giữ gìn hiện lên những biến đổi phức tạp: "Vì sao ta lại không nghĩ tới... Mới cao cấp mà đã nhận được ba vinh dự cao nhất trong lĩnh vực rồi..."
"Đưa luận văn cho ta, ta sẽ viết đánh giá kết quả." Nesika không muốn nói nhiều, lật nhanh qua luận văn, nhấc bút lông chim lên viết:
Lucian Evans, xuất phát từ hệ thống hình học mới Levski theo hướng ngược lại, đưa ra giả thiết rằng qua một điểm nằm ngoài đường thẳng, không thể tạo ra bất kỳ đường thẳng nào song song với đường thẳng đã biết. Sau đó, thông qua diễn dịch logic hoàn hảo, ông đã nhận được một loạt mệnh đề và kết luận ly kỳ, cổ quái, không thể tưởng tượng, từ đó xây dựng nên một hệ thống hình học mới độc lập và hoàn mỹ - hình học Evans. Hơn nữa, ông đã chứng minh tính khả thi của hệ thống hình học mới này trên các mặt cong tương tự như mặt cầu, khiến nó không còn là một sản phẩm thuần túy của trí tưởng tượng.
"Loại bỏ ý nghĩa thực tế, chỉ xuất phát từ tiên đề và mệnh đề, chú trọng sự chặt chẽ của diễn dịch logic và tính nhất quán, Lucian Evans đã cho chúng ta thấy một lý niệm đặc biệt, mang đến sự chấn động lớn. Đồng thời, định nghĩa và diễn giải của ông về độ cong cũng mang đến một cuộc cách tân về quan niệm."
"Không còn nghi ngờ gì nữa, hệ thống hình học mới của ông đã có những đóng góp xuất sắc cho sự phát triển của lĩnh vực hình học, mang tính đột phá, phổ cập và có vị trí vô cùng quan trọng, có giá trị thảo luận lớn. Đề nghị ban thưởng 400 điểm tích lũy áo thuật và 4000 điểm áo thuật."
Khi Nesika viết, Samantha vẫn ở bên cạnh quan sát, với vẻ mặt vừa ảo não, vừa ngưỡng mộ, lại có chút uể oải.
"Samantha, sắp tới sẽ có một tạp chí mới ra mắt, đề từ trên bìa là tổng kết diễn thuyết của Lucian Evans, trang đầu là nội dung diễn thuyết của ông ấy. Em hãy xem kỹ, sẽ có những nhận thức mới về số học và sự tìm tòi áo thuật đấy." Nesika vừa đặt bút lông chim xuống, vừa nói.
"A?" Samantha ngơ ngẩn, rồi đột nhiên cảm thấy vô cùng hiếu kỳ.