Tại phòng họp không lớn của Hội nghị Ma pháp tầng ba mươi ba, ánh nắng mặt trời xuyên qua cửa sổ kính chiếu vào, làm sáng lên những chiếc bàn và giá sách, tạo nên một không gian gọn gàng, sạch sẽ.
Sau khi đưa Lucian và Thompson trở về, Fernando nhận được thư của một người bạn cũ. Ông để hai người họ chờ những học sinh khác đến đông đủ, rồi vào phòng bên cạnh để đọc thư.
"Thưa ông Thompson, tôi rất cảm ơn vì đã giúp tôi vào được trường Ma pháp Douglas. Nếu không, việc học tập và nghiên cứu ban đầu của tôi đã gặp khó khăn vì thiếu tài liệu và phòng thí nghiệm," Lucian lên tiếng, phá tan sự im lặng và bầu không khí có phần gượng gạo.
Thompson, một người đàn ông trung niên lịch thiệp, chỉnh gọng kính vàng rồi mỉm cười: "Không cần khách sáo. Bất kỳ ủy viên nào khi thấy đơn xin của cậu cũng đều tò mò muốn xem luận văn của cậu. Đó là bản năng của các nhà ảo thuật. Với một người tiếp xúc với ảo thuật chưa lâu mà đã có được đánh giá cao như vậy, chỉ cần ủy viên không có hiềm khích với cậu, họ đều sẽ chấp nhận đơn xin của cậu và muốn cậu vào học."
"Nhưng ông Thompson còn đề cử luận văn của tôi cho giáo viên nữa," Lucian nói, đánh giá căn phòng có vẻ giống phòng làm việc hơn là phòng họp nhỏ. Anh có chút nghi hoặc: "Tôi cứ tưởng giáo viên sẽ dẫn chúng tôi đến tòa tháp ma pháp bán vị diện của họ để thảo luận."
Thompson vẫn giữ nụ cười: "Theo quy định cao nhất của Hội đồng, bảy Đại Áo thuật sư phải luôn có một người ở Alinge. Vì vậy, họ thỏa thuận cứ năm năm sẽ thay phiên nhau một lần. À, chúng ta đều là giáo viên và học sinh, không cần khách sáo vậy đâu, cứ gọi tôi là Thompson là được rồi. Thật ra, cấp bậc ảo thuật của cậu đã gần đạt cấp năm rồi, không kém cấp sáu của tôi là bao."
Ánh mắt của Thompson liếc qua huy hiệu ma pháp và biểu tượng áo thuật trên ngực trái của Lucian, chúng vẫn chưa được cập nhật, vẫn là cấp bốn và ba vòng.
"Cấp bậc ảo thuật của tôi chắc còn phải ba bốn tháng nữa," Lucian nhẩm tính. Khi rời đi, điểm tích lũy ảo thuật của anh mới hơn tám trăm năm mươi. Vì muốn tiết kiệm thời gian trở về, toàn bộ nhiệm vụ vừa tròn một năm một tháng. Với tốc độ tích lũy điểm trung bình mỗi tháng khoảng mười điểm từ luận văn và trích dẫn ma pháp, anh vẫn chưa đạt cấp năm.
Thompson lắc đầu, tùy ý chọn một chiếc ghế rồi ngồi xuống: "Tôi tin rằng Lucian còn hiểu rõ hơn tôi về tác dụng và vị trí của các nguyên tố trong bảng tuần hoàn. Năm nay, các trạng thái hóa trị của nguyên tố, tức là các phản ứng khác nhau của nguyên tố, đang phát triển rất mạnh mẽ, dần trở nên hoàn thiện, có rất nhiều luận văn đã được công bố. Mà nó chính là một trong những biểu hiện của quy luật chu kỳ nguyên tố, cần có trạng thái hóa trị, chắc chắn sẽ liên quan đến bảng tuần hoàn các nguyên tố."
"Dựa theo luận văn ký ức, điểm tích lũy áo thuật của ngươi đã vượt quá một nghìn từ vài tháng trước. Điều này khiến nhiều Áo Thuật sư ghen tị và đề xuất với Ủy ban xét duyệt áo thuật rằng, việc sử dụng các kiến thức cơ bản như số liệu khối lượng nguyên tử, hằng số công thức, công thức tính toán, và phản ứng luyện kim sơ cấp trong Bảng tuần hoàn các nguyên tố cần có giới hạn thời gian. Nếu không, điểm tích lũy áo thuật tăng trưởng sẽ không hợp lý."
Thompson dừng lại giữa câu, có vẻ như muốn khơi gợi sự tò mò của Lucian. Ông là một Ma Pháp Sư cao cấp về nhiệt lực và các nguyên tố, chuyên về các loại ma pháp như nổ tung, ngọn lửa, nhiệt độ cao. Tuy không gia nhập tổ chức nào, ông thuộc phái hội nghị thuần túy, giống như Chúa Tể Bão Tố. Ông đánh giá cao Lucian, một thiên tài về ma pháp nguyên tố, và muốn kết giao với Lucian trong lĩnh vực "Chiêm tinh", một hệ phái khác mà ông am hiểu. Lucian chưa có bất kỳ luận văn nổi bật nào, nên nhiều người vẫn xem cậu chỉ là một thiên tài về nguyên tố.
"Ủy ban xét duyệt có đồng ý không?" Lucian hỏi theo ý của Thompson, đồng thời cảm thấy vui cho K. Hướng nghiên cứu chính của K hiện tại là đi sâu vào lĩnh vực trạng thái hóa trị cùng Larry, và sự phát triển mạnh mẽ này cho thấy K đã đạt được nhiều thành tựu.
Thompson cười lớn: "Ủy ban xét duyệt làm sao có thể đồng ý được? Các nghiên cứu về ma pháp nguyên tố ngày càng trích dẫn nhiều từ Bảng tuần hoàn các nguyên tố, những người đến sau chỉ cần trích dẫn luận văn của người trước. Trừ khi có ý định trình bày hệ thống, nếu không thì sau hai năm, điểm tích lũy áo thuật mà ngươi nhận được từ Bảng tuần hoàn các nguyên tố sẽ giảm nhanh chóng và dần ổn định."
"Vậy cũng tốt." Lucian quyết định, sẽ "chỉnh sửa" Bảng tuần hoàn các nguyên tố sau một thời gian, để các trích dẫn trực tiếp tăng lên. Vì trước đây, do những hạn chế trong nghiên cứu, cậu đã cố ý bỏ qua hoặc không thể giải quyết nhiều vấn đề, ví dụ như các khí hiếm, do trình độ ma pháp và điều kiện phòng thí nghiệm hạn chế. Nhưng giờ mọi thứ đã khác.
Do không quá quen thuộc và sự khác biệt về áo thuật và cấp bậc ma pháp, nhóm tiếp xúc của hai người cũng khác nhau. Vì vậy, chủ đề dần chuyển sang trạng thái hóa trị, một lĩnh vực nguyên tố đang rất "nóng" hiện nay.
Sau vài câu trao đổi, tiếng gõ cửa vang lên, một người đàn ông trẻ tuổi, tầm thước bước vào. Khuôn mặt anh ta gầy gò, xương gò má nhô ra, đôi mắt màu xanh nhạt như bầu trời mùa hè, trong veo nhưng phảng phất nét u buồn. Vẻ ngoài của anh ta giống một thi sĩ hơn là một pháp sư. Tuy nhiên, bộ âu phục màu xám cùng những huy hiệu cài trên ngực lại khiến không ai dám coi thường. Đó là huy hiệu áo thuật nền đen bảy sao, huy hiệu ma pháp nền bạc bảy vòng, huy hiệu Ủy ban xét duyệt áo thuật hình bút lông chim cầm tay, và huân chương với vô số hoa văn băng tinh.
"Lucian, đây là Klay, một học viên khác của giáo viên, ủy viên Ủy ban xét duyệt áo thuật, một chuyên gia về nhiệt động lực phân tử. Hiện tại, cậu ấy đang cố gắng nghiên cứu định luật thứ hai ở cấp độ sâu hơn, bằng cách sử dụng kiến thức về xác suất và thống kê," Thompson giới thiệu với Lucian.
Nguyên lý thứ hai của nhiệt động lực học được Fernando và những người khác tổng kết để phản bác một tư tưởng trong quá trình phát triển của Hội nghị ma pháp. Sau khi "Lý thuyết nhiệt chất" bị loại bỏ, nhiệt và năng lượng liên quan chặt chẽ với nhau. Các pháp sư nhận ra rằng khi nhiệt độ của vật thể giảm xuống, nhiệt lượng sẽ được giải phóng. Do đó, nhiều người cho rằng có thể hấp thụ nhiệt năng từ biển cả vô tận để duy trì hoạt động vĩnh viễn của trận pháp ma thuật, nhưng ý tưởng của họ đã thất bại.
Tiếp đó, Thompson nói với Klay: "Klay, đây là Lucian Evans, người vừa theo học giáo viên, người đoạt giải Vương miện Holm."
Klay mỉm cười nhạt, gò má hóp lại: "Xin chào, Evans."
Anh ta không nói nhiều, sau khi chào hỏi xong liền ngồi im lặng sang một bên, như thể đã lạc vào thế giới riêng, hoàn toàn quên mất sự hiện diện của những người khác trong phòng.
Không lâu sau, hai pháp sư cao cấp cấp bảy khác đến. Theo lời giới thiệu của Thompson, nữ pháp sư là Alberona, nam pháp sư là Leahy Carter. Họ đều có vẻ ngoài trẻ trung và chín chắn, nhưng so với Klay, thành tựu áo thuật của họ còn kém xa.
Lucian vừa chào hỏi họ xong, còn chưa kịp trò chuyện thì tiếng gõ cửa dồn dập lại vang lên. Nghe âm thanh có phần bất lịch sự này, Thompson và những người khác cười lắc đầu, đứng dậy mở cửa.
Một con rồng với lớp vảy trong suốt tuyệt đẹp xuất hiện trước mặt Lucian. Đây là lần đầu tiên Lucian được tận mắt nhìn thấy một con rồng, loài vật đứng ở đỉnh cao của chuỗi sinh vật ma pháp.
Con rồng tò mò nhìn Lucian một lượt, rồi cất giọng non nớt như trẻ con: "Ta biết ngươi. Ngươi là pháp sư có chiếc nhẫn đẹp mắt đó!"
Đôi mắt nó sáng rực, nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn Vương miện Holm Nguyên Tố trên ngón trỏ phải của Lucian, không thể rời mắt: "Có thể cho ta không? Ta có thể ký hợp đồng bán thân một trăm năm!"
"Alfred, đừng có nói linh tinh," Thompson bất lực quát nó một tiếng, rồi quay sang nói với Lucian: "Nó đã bán thân một lần rồi, bán lần nữa cũng vô ích thôi."
Lucian hoảng sợ khi bị Alfred nhìn chằm chằm, nghe Thompson nói xong mới thở phào nhẹ nhõm. Con rồng này từ đâu ra vậy?
Alfred có vẻ không cam tâm mà thu hồi ánh mắt, trên người lóe lên một tầng ánh sáng nhạt rồi nhanh chóng nhỏ lại, sau đó đi tới như một con chó săn khổng lồ.
"Lucian, nó là một con rồng thủy tinh. Giáo viên đã nhặt được một quả trứng rồng hơn năm mươi năm trước và ấp nó nở ra. Nó luôn đi theo giáo viên và chúng ta học ma pháp. Về áo thuật, nó có thiên phú xuất chúng, mạnh hơn nhiều so với những con rồng khác cùng loài cần nhiều năm trưởng thành mới đạt đến cấp cao. Nhưng vì một lần thí nghiệm ma pháp thất bại, Alfred đã bị nguyền rủa nghiêm trọng, không thể lớn lên, không thể biến thành hình dáng khác, phải mất khoảng một trăm năm mới có thể tiêu tan lời nguyền." Thompson giới thiệu về con rồng này, nó vừa là thú cưng vừa là học sinh của Fernando.
Leahy, với mái tóc vàng ngắn và đôi mắt xanh biếc, thấy Alfred cứ đi quanh Lucian mà không thèm để ý đến chiếc nhẫn vương miện Holm xinh đẹp, liền cười đánh lạc hướng sự chú ý của nó: "Alfred, gần đây ngươi đang nghiên cứu gì vậy?"
"À, gần đây à?" Alfred hờ hững nói: "Gần đây ta đang ngủ nướng, không làm gì cả."
Thompson vạch trần ngay: "Hắc hắc, nó vì tham tiền mà bán mình, gần đây đang bị người ta nghiên cứu."
Alfred đã mang đến không khí sinh động và náo nhiệt. Thời gian trôi qua rất nhanh, Fernando từ phòng bên đi ra.
Thấy ông, dù là Thompson hay Alfred, đều lập tức trở nên nghiêm túc, cuộc thảo luận trong phòng cũng im bặt.
Fernando tùy ý ngồi xuống một trong những chiếc ghế, vẻ hài hước đều biến mất, ông trịnh trọng nói: "Theo lệ thường, mỗi tháng chúng ta đều tổ chức một cuộc họp định kỳ như thế này, chia sẻ tiến triển nghiên cứu của mỗi người và đưa ra những khó khăn gặp phải để cùng thảo luận." Ông nói với Lucian.
"Hôm nay ta sẽ đọc lá thư vừa nhận được từ một người bạn cũ để các ngươi có thể biết rõ về tình hình phát triển áo thuật và ma pháp trong cảm nhận của các Áo Thuật sư khác."
"Lá thư này đến từ Huy Hiệu Ánh Trăng, Huân Chương Băng Tuyết, Ủy viên Ủy ban xét duyệt áo thuật, Đại pháp sư Tử tước Roland."
Tử tước Roland là quý tộc của vương quốc Brianne, sống lâu năm ở đó.
Fernando lấy lá thư ra, chọn những điểm chính để đọc: "... Dựa trên lý thuyết kinh điển về hệ điện từ của các hạ Brooke và sự hoàn thiện, mở rộng sang các lĩnh vực khác, toàn bộ hệ thống áo thuật có thể nói đã cơ bản hoàn mỹ. Đó là sự trưởng thành, hoàn thiện của thế giới áo thuật, đạt đến một đỉnh cao tuyệt vời như mặt trời và ánh trăng, dựa trên lý thuyết của Nghị trưởng Douglas và các hạ Brooke."
"... Trong thế giới này, mọi thứ đều bị chi phối bởi quy luật, những quy luật nghiêm ngặt khiến người ta say mê..."
Mặc dù vẫn còn nhiều quy luật chưa được khám phá, tổng kết và ứng dụng, cũng như nhiều hiện tượng chưa được giải thích một cách hợp lý, và chúng ta chưa hiểu rõ nguyên nhân hình thành các quy luật đó, tôi tin rằng những thành quả này sẽ chỉ là sự bổ sung hợp lý cho thế giới ảo thuật này. Chúng có thể mang đến sự khai sáng, đổi mới, thậm chí thay đổi cả thời đại, nhưng cuối cùng vẫn sẽ quy về hai hệ thống lớn. Thế giới tuyệt vời này sẽ không có ngoại lệ.