Qua cửa sổ xe ngựa, Lucian nhìn con đường dần tối, lắng nghe Victor, Reines và Luther thoải mái trò chuyện về phong cảnh trang viên mùa này.
"Lucian, sao cậu im lặng thế? Chẳng lẽ cậu không hứng thú với rượu nho Berne của nhà Phyllis sao?" Reines để ý thấy Lucian im lặng ngồi cạnh cửa xe ngựa, mỉm cười hỏi.
Trang viên Berne của nhà Phyllis có một khu vườn nho rất tốt, phần lớn nho thu hoạch được dùng để sản xuất rượu. Sau nhiều năm cất giữ và tuyển chọn, rượu nho Berne đã nổi tiếng ở Arthaud, được coi là loại rượu nho hạng hai. Chỉ những ai được mời đến vũ hội hoặc yến tiệc của nhà Phyllis mới có cơ hội thưởng thức.
Lucian tìm cớ: "Thưa ông Reines, thực ra tôi đang lo lắng về vũ hội sắp tới, tôi không biết gì về khiêu vũ cả, sẽ rất mất mặt."
"Cần tôi dạy cậu không? Dù cậu không phải một quý cô xinh đẹp." Reines trêu chọc Lucian, "Hoặc là cậu cứ coi tôi là quý cô xinh đẹp cũng được."
Thấy Lucian bối rối không nói nên lời, Victor cười nói: "Tình cảnh của cậu mọi người đều hiểu rõ, sẽ không ai cố ý mời cậu khiêu vũ đâu. Tất nhiên, nếu Lucian muốn học, tôi nghĩ các tiểu thư xinh đẹp đều rất sẵn lòng chỉ dạy."
Trong bầu không khí thoải mái đó, tâm trạng Lucian dần bình tĩnh lại. Mọi sự chuẩn bị đã xong, giờ là lúc thực hiện cụ thể, lo lắng hay căng thẳng cũng không ích gì.
Xe ngựa rời khỏi thành, qua sông Belem, hướng đến trang viên nằm giữa khu rừng đen Melzer và dòng sông ở phía bắc.
Nhờ có mỏ đá hoa cương, trang viên nhà Phyllis rất giàu có. Ngôi nhà chính được xây bằng đá hoa văn màu vàng nhạt, trông rất sang trọng.
Phyllis mặc lễ phục dạ hội đỏ rực như lửa, cùng hai hàng người hầu đứng chờ ở cửa nhà chính. Sáu cây đèn đồng đốt sáng rực, xua tan bóng tối lúc hơn bảy giờ.
"Thầy Victor, ông Reines, Lucian, Luther, chào mọi người." Thấy xe ngựa dừng lại, Phyllis cùng quản gia đi ra đón. Vì đây là vũ hội của mình, nên cha cô, ông Hurbain, và mẹ đều ở lại trong thành Arthaud.
Mỗi tiểu thư quý tộc đều phải rèn luyện khả năng tự chủ trì vũ hội và yến tiệc.
"Đêm nay con thật xinh đẹp, Phyllis." Victor ôm Phyllis, cười khen ngợi với thái độ của người lớn.
Lễ phục dạ hội đỏ rực phối hợp với mái tóc dài đỏ thẫm, đôi mắt như ngọc ruby và làn da trắng nõn khiến Phyllis trông xinh đẹp hơn rất nhiều so với thường ngày.
Phyllis vừa nói cảm ơn, vừa chào đón những vị khách khác. Cô mời không chỉ bạn học mà còn cả bạn bè quý tộc.
Sau khi bắt tay và hôn tay xã giao với Phyllis, Lucian mặc trang phục đen trang trọng bước vào đại sảnh nhà chính.
Sàn nhà lát đá hoa cương xanh trông vừa lộng lẫy vừa vững chãi. Đại sảnh rộng gấp năm lần phòng khách và phòng ăn trong biệt thự của Lucian, có thể chứa hơn trăm người.
Một chiếc bàn ăn dài được bày ở một góc đại sảnh. Trên bàn không chỉ có vô số ly rượu vang đỏ mà còn có salad, bánh trái cây, các loại món tráng miệng, thịt nướng, thịt hầm hạt lựu, xúc xích, mì sợi, gan ngỗng, gà trống thiến, nho, bánh mì trắng và nhiều món ăn chính khác, cùng với những thứ lạ mắt mà Lucian không nhận ra.
Một dàn nhạc được mời đến biểu diễn ở một góc khác, tấu lên những bản nhạc du dương, khiến cho vũ điệu trở nên chậm rãi và tao nhã.
Sau khi bước vào, Lucian đến chỗ bàn ăn, cầm một chiếc đĩa, gắp thịt nướng, gan ngỗng, xúc xích, bánh mì trắng và salad. Anh tìm một nơi vắng vẻ để ăn trong khi chờ Phyllis tuyên bố bắt đầu buổi khiêu vũ.
Ánh nến mờ đi, nhạc điệu thay đổi. Các chàng trai lần lượt mời các tiểu thư vào đại sảnh để khiêu vũ điệu "Khiêu vũ xoay tròn" có nguồn gốc từ cung đình Ostria. Điệu nhảy này bị những quý tộc bảo thủ chỉ trích vì sự gần gũi về cơ thể và những động tác tay chân gợi cảm. Tuy nhiên, càng bị chê bai thì người trẻ tuổi, thậm chí cả những phu nhân lại càng yêu thích nó.
"Ngươi đến đây dự tiệc chứ không phải dự vũ hội sao, Lucian?" Phyllis và thầy Victor nhảy điệu mở màn xong, liền đi tìm Lucian. Cuối cùng, cô thấy anh ở trong góc, và lúc này, bàn đồ ăn trước mặt Lucian gần như đã hết sạch. Điều này khiến Phyllis vừa buồn cười vừa ngạc nhiên.
Sau khi kích hoạt sức mạnh huyết mạch, Lucian ăn nhiều hơn, hơn nữa buổi tối còn có chuyện quan trọng phải làm.
Đặt đĩa xuống, Lucian dang tay ra: "Ta không biết khiêu vũ xoay tròn, Phyllis."
"Ngươi muốn ta dạy cho ngươi hay là Reines tiên sinh dạy, hoặc là Yvette?" Rõ ràng Phyllis đã biết chuyện Reines trêu chọc Lucian từ Victor. Yvette đang khiêu vũ vui vẻ với một quý tộc trẻ tuổi, có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Phyllis, nàng quay lại nhìn rồi nở một nụ cười duyên dáng với Lucian.
Phyllis chân thành nói: "Lucian, ngươi muốn hòa nhập vào giới thượng lưu, giao tiếp với quý tộc, thì âm nhạc, vũ đạo và đi săn là những thứ không thể thiếu. Được rồi, ta sẽ dạy cho ngươi."
"Thật ra ta thích làm việc yên tĩnh hơn." Lucian không muốn tỏ ra khác biệt vào lúc quan trọng này, đành phải học những chàng trai khác, đưa tay mời Phyllis.
Phyllis hài lòng đặt tay vào tay Lucian: "Ngươi làm không tệ đấy chứ? Đừng lo lắng người khác cười nhạo, ai cũng đều như vậy vào lần đầu tiên mà."
Một tay ôm eo Phyllis, một tay giữ vai cô, Lucian nghe theo hướng dẫn của cô và bắt đầu luyện tập.
Vài phút sau, Phyllis ngạc nhiên nhìn Lucian: "Lucian, trước đây ngươi từng học khiêu vũ xoay tròn sao? Nhảy tốt quá, hoàn toàn không giống như người mới. Ừm, chỉ là hơi cứng nhắc, không dám đến gần ta."
"Công chúa điện hạ đã dạy cho ta một chút." Lucian học nhanh như vậy là nhờ khả năng giữ thăng bằng và sự nhanh nhẹn hơn người. Anh không thể giải thích điều này cho Phyllis, đành phải lấy Natasha ra làm lá chắn.
Phyllis giật mình: "Thì ra là vậy, công chúa điện hạ là Đại kỵ sĩ, được nàng dạy bảo, hiệu quả chắc chắn rất tốt."
Nói đến đây, nàng đột nhiên cười: "Công chúa điện hạ cao hơn ngươi nửa cái đầu, lại là cường giả cấp năm. Lúc khiêu vũ cùng ngươi, rốt cuộc ai mới là phu nhân, Lucian?"
Rõ ràng nàng đã nghe qua tin đồn, dù sao Natasha cũng không hề che giấu.
"... " Lucian không biết nên nói gì, trong lòng khẽ động, giả vờ trượt chân, nhỏ giọng kêu đau.
Phyllis ân cần hỏi: "Lucian, chân ngươi bị trật sao? Có cần gọi bác sĩ không?" Trong trang viên có bác sĩ gia đình riêng.
"Không sao, nghỉ ngơi một chút là được, có thể nhờ người đưa ta về phòng không?" Lucian lắc đầu, tỏ vẻ không nghiêm trọng.
Phyllis lúc này mới yên tâm, gọi một nam tùy tùng, bảo anh ta đỡ Lucian về phòng khách ở lầu ba của nhà chính.
...
Phòng khách rất sạch sẽ, gọn gàng, chăn lông ngỗng mềm mại và ấm áp.
Lucian ngồi bên giường, nhìn nam tùy tùng đóng cửa lại, rồi lấy giấy bút ra viết:
"Quả cầu hình ảnh vẫn chưa được gửi đến sao?"
Lúc này đã gần tám giờ, trời tối hẳn.
Mười phút sau, trên thư xuất hiện dòng chữ đen: "Mở cửa sổ ra."
Lucian vội kéo cửa sổ, giữa tiếng nhạc du dương từ đại sảnh, một quả cầu đen nhỏ bay vào, rơi vào tay Lucian.
Lucian không bóp nát nó, mà thông qua làn khói đen cuộn trào bên trong "Quả cầu hình ảnh", thấy được một cảnh tượng mơ hồ.
Vẫn là căn nhà gỗ nhỏ.
Điều này làm Lucian âm thầm thở phào nhẹ nhõm, đối phương vẫn chưa di chuyển. Nhưng không được lơ là, liên tục yêu cầu "Quả cầu hình ảnh" rất có thể khiến đối phương cảnh giác.
Cất kỹ "Quả cầu hình ảnh", Lucian thì thầm với tờ giấy: "Sáng mai sau khi trở về, ta sẽ chịu trách nhiệm trấn an John."
"Cảm ơn sự hợp tác của ngài, tiên sinh Evans." Tờ giấy lạnh lùng hiện lên dòng chữ đen.
Lucian gấp tờ giấy lại, cho vào phong bì, rồi cất vào áo khoác đen. Sau đó, anh cởi áo khoác treo lên giá.
Vì biết Lucian bị trật chân, Victor và những người khác lần lượt đến thăm anh. Thậm chí cả những quý tộc trẻ mà Lucian quen và không quen cũng đến. Yvette có vẻ hơi thất vọng, có lẽ cô ta định nửa đêm sẽ đến "nghiên cứu thảo luận nhân sinh" với Lucian, nhưng giờ anh đã thành "thương binh".
Đến 9:30, nơi Lucian ở mới hoàn toàn yên tĩnh. Anh khóa cửa phòng, thổi tắt nến, nằm lên giường, cả căn phòng chìm trong bóng tối.
Trong bóng tối, Lucian đột nhiên đứng dậy, đi đến bàn, rót một cốc nước ấm, đồng thời bí mật thả một giọt "Camille" vào nước.
Nước hơi gợn lên, bên tai Lucian vang lên giọng Camille: "Có manh mối gì không, Lucian?"
Cả giấy viết thư lẫn tế tự tà giáo đều không có phản ứng gì.
Lucian dùng mật ngữ đã định, lẩm bẩm vài câu vô nghĩa, rồi giả vờ làm rơi cốc nước xuống sàn, vỡ tan tành.
Mật ngữ có ý nghĩa: "Từ rừng đen Melzer, đi về hướng đông nam đến gần ngọn núi 'Lubeck', một phần còn lại của dãy núi, khu vực rừng rậm lân cận."
Phạm vi này rất rộng, nhưng nó lại cho thấy manh mối của Lucian là thật.
Vị trí này khác xa nhà gỗ nhỏ và sông Massol, đó là hai địa điểm hoàn toàn khác nhau. Camille có tìm kiếm kỹ lưỡng cũng khó mà tìm ra.
Lucian khẽ chửi rồi thu dọn những mảnh thủy tinh vỡ. Anh ta lại nằm xuống giường, đồng thời lấy hai giọt "máu của Camille" từ trong túi quần ra đặt vào trong chăn.
Vũ hội vẫn tiếp diễn, làm cho những nơi khác trong trang viên trở nên yên tĩnh, thỉnh thoảng có vài tiếng chó sủa vọng lại.
Ánh trăng dần lên cao, chiếu vào phòng một vệt sáng bạc. Trong ánh sáng bạc ấy, chiếc chăn lông thiên nga có một bóng mờ hơi vặn vẹo vài cái, sau đó thoát khỏi sự kiểm soát của phong thư, và chưa bao giờ đóng cửa sổ lại, rồi chạy ra ngoài.
Nếu đêm nay không có trăng, trời tối đen như mực, Lucian sẽ phải tìm cách trốn thoát khác.
Ra khỏi cửa sổ, Lucian không nhảy xuống mà theo ánh trăng leo lên mái nhà, ẩn mình trong bóng tối.
Có lẽ vì quá tin tưởng vào phong thư kiểm soát, tên tế tự tà giáo trốn ở phía sau một cây đại thụ bên ngoài trang viên, không hề chú ý đến bên này. Trong cảm nhận của hắn, Lucian không có bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào.
Với thân thể được ánh trăng hóa sơ cấp, Lucian bay từ một mặt của nhà chính qua tường trang viên, tiến vào rừng cây. Anh ta cởi giày da và quần áo bên trong giấu kỹ, thay vào đó là chiếc áo choàng đen trùm đầu bó sát người, rồi chạy về phía đông nam đến "hẻm núi Larnaca".