Hắc ám vô biên, trống rỗng.
Lucian mờ mịt trôi nổi, dò xét xung quanh. Sâu thẳm trong nội tâm, một sức mạnh khó hiểu đang thôi thúc, reo hò điều gì đó không rõ ràng, khiến hắc ám cuộn trào dữ dội như bão tố ập đến.
Đột nhiên, những sợi dây leo xanh biếc từ dưới chân Lucian vươn lên, nhanh chóng quấn lấy thân thể hắn. Chúng mang theo những chiếc gai đỏ sẫm đáng sợ, tựa như được bôi đầy huyết dịch khô cạn, tỏa ra hương thơm ngọt ngào gây tê liệt.
Dây leo quái dị này quá nhanh, không cho Lucian cơ hội né tránh.
Lucian khó nhọc giãy giụa, cố gắng thi triển ma pháp nhưng phát hiện tinh thần lực đã cạn kiệt, không còn chút nào để kích hoạt.
Những chiếc gai đỏ sẫm đâm vào thân thể Lucian, cơn đau dữ dội cùng cảm giác tê liệt lập tức lan khắp toàn thân, khiến hắn không kìm được mà hét lên như Elvis.
Cùng với cơn đau, hắc ám bắt đầu tan vỡ, từng tia sáng chiếu rọi, chói lóa.
Đầu óc Lucian hỗn loạn. Ánh sáng khiến mắt hắn nheo lại, nhưng ngay lập tức, hắn nhớ lại mình bị cây ma đỏ đột ngột tấn công, trúng nhiều tia xạ quái dị. Ngay cả thời gian để kích hoạt "Giày Né Tránh" cũng không có, hắn đã bất tỉnh.
Hai hàng mắt đen dày đặc hiện lên trong đầu, khiến người kinh hãi. Vô thức, Lucian kích hoạt Dịch Chuyển Cự Ly Ngắn mà hắn đã xây dựng trong linh hồn, chuẩn bị né tránh đợt tấn công của cây ma đỏ.
Có lẽ vòng xoáy nguyên tố mà hắn sử dụng trước khi ngủ đã giúp hắn chống đỡ và tỉnh lại?
Còn đợt tấn công của dây leo trong bóng tối là tiềm thức biến thành, ép buộc hắn phải tỉnh dậy?
Nhưng khi Dịch Chuyển Cự Ly Ngắn được kích hoạt, Lucian lại phát hiện tinh thần lực của mình cũng cạn kiệt như trong mơ, giống như dòng sông cạn trơ đáy bùn.
"Là di chứng của việc sử dụng Vòng Xoáy Nguyên Tố vượt cấp!" Lucian chợt hiểu ra. Sau đó, hắn dùng sức hai tay, cố gắng lăn lộn né tránh.
Là một kỵ sĩ cấp hai, việc sử dụng Vòng Xoáy Nguyên Tố sẽ không khiến hắn mất sức nghiêm trọng như trước, đến nỗi đi đường cũng cần người dìu!
Vừa lăn mình một cái, Lucian cảm thấy thân thể bay lên. Đôi mắt đã thích nghi với ánh sáng, hắn ngạc nhiên thấy đây là một căn phòng nhỏ với những bức tường quét vôi xám trắng. Chẳng có dây leo xanh biếc hay gai đỏ sẫm quái dị, cũng chẳng có cây ma đỏ to lớn tà ác, càng không có hai hàng mắt đen dày đặc đáng sợ!
Bốp, Lucian rơi xuống đất, phát ra âm thanh nặng nề.
Với thân thể da dày thịt béo của một kỵ sĩ, Lucian không cảm thấy đau đớn. Hắn nhanh chóng quan sát xung quanh.
Căn phòng nhỏ hẹp, ngoài một chiếc giường gỗ thì chỉ có một chiếc rương gỗ đang mở, bên trong trống rỗng.
"Sạch sẽ, đơn sơ như một nhà tù." Lucian nghi hoặc tự nhủ, "Đây rốt cuộc là đâu? Tại sao mình lại ở đây? Chẳng lẽ mình lại xuyên không rồi?"
Lucian từng nghĩ rằng mình đã bị cây ma đỏ tiêu diệt, nhưng việc xuyên không là một bí mật sâu kín nhất trong lòng anh, nên dù ngạc nhiên hay mờ mịt, anh cũng không nói ra.
Anh đưa hai tay lên, nhìn ngắm hình dáng thon dài, mạnh mẽ quen thuộc. Sờ lên cổ, cảm nhận được dấu ấn triệu hồi, Lucian cuối cùng khẳng định mình không xuyên không, cũng không chết. Anh vẫn còn thân thể, vẫn là thân thể của Lucian Evans.
Nhưng điều này không làm anh nhẹ nhõm, vì trên hai tay xuất hiện hai chiếc vòng đen kỳ lạ, chúng tỏa ra ánh sáng quái dị. Trên cổ anh, theo cảm nhận của tay và da thịt, cũng có một chiếc vòng đeo sát.
Vương miện Mặt Trời, Vòng Tay Của Người Dệt Lửa, nhẫn Vương miện Holm, nhẫn Người Báo Thù Băng Tuyết, Giày Né Tránh, Áo Biến Hóa, Găng Tay Sức Mạnh Ogre đều đã biến mất.
Từ hoa văn kỳ quái, hình dạng của vòng đen, cùng với việc chúng cắm vào mạch máu như kim châm, Lucian nghiêm mặt phán đoán: "Đây là vòng tay giam cầm, có thể giam cầm sức mạnh huyết mạch. Cái trên cổ chắc là vòng đeo cấm ma, thảo nào tinh thần lực của ta còn cạn kiệt hơn cả trước khi lên trung cấp, lúc dùng Vòng Xoáy Nguyên Tố! Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"
Thấy tinh thần lực và sức mạnh huyết mạch đều bị giam cầm, Lucian vô thức thử tiến vào thư viện linh hồn, nhưng trong linh hồn lại không có cảm giác gì, như thể bị một sức mạnh kỳ lạ nào đó che giấu.
"Chẳng lẽ thư viện linh hồn cần tinh thần lực làm môi giới?" Lucian chưa bao giờ thử vào thư viện linh hồn khi mất tinh thần lực, nên anh suy đoán theo lẽ thường.
Không bỏ cuộc, Lucian tiếp tục thử dùng dấu ấn triệu hồi trên cổ, xem có thể gọi Reines đến trong giấc mơ không. Anh cần biết truyền thuyết về "Vùng đất ma quỷ" ở dãy núi Darkness, và Lucian hiện tại rất nghi ngờ mình đang mắc kẹt ở nơi đó, anh cần thêm thông tin, thêm tư liệu!
Không có sức mạnh huyết mạch, cũng không có tinh thần lực, dấu ấn triệu hồi không thể kích hoạt. Lucian nhíu mày, dường như trở lại giai đoạn yếu ớt vừa mới xuyên không đến, còn chưa học ma pháp.
"Ta có thân thể người thường, có bản chất linh hồn biến dị được tăng cường, khả năng tư duy và nhạy bén còn tốt hơn trước rất nhiều. Vì vậy, không thể nản chí, vẫn còn hy vọng! Hiện tại quan trọng nhất là thu thập thông tin ở đây, như vậy mới có thể quyết định bước tiếp theo nên làm gì." Lucian nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Dù cho linh hồn đã trở lại bình thường, Lucian vẫn giữ được tâm lý hài lòng, không hề dao động hay do dự. Trải qua nhiều trắc trở, sự kiên trì và không khuất phục đã trở thành tài sản quý giá nhất của anh. Bên cạnh đó, những tri thức anh có được cũng là một tài sản, ví dụ như sự hiểu biết sâu sắc về cấu trúc luyện kim và trận pháp ma thuật của vòng tay giam cầm và vòng cổ cấm ma.
Lucian thử kéo cửa sắt nhưng phát hiện nó đã bị khóa trái. Anh quay lại giường ngồi xuống, chuẩn bị nghiên cứu vòng tay giam cầm. Lúc này, tiếng chìa khóa leng keng vang lên ngoài cửa.
Lucian nghe rõ tiếng chìa khóa cắm vào ổ khóa, rồi một tiếng "cạch", cánh cửa sắt từ từ mở ra.
Một người thanh niên da dẻ hồng hào như người say rượu, tay cầm một chùm chìa khóa lớn chậm rãi bước vào. Lưng anh ta có vẻ hơi còng xuống, nhưng khi thấy Lucian, anh ta liền ưỡn ngực, kiêu ngạo nói: "Tỉnh rồi thì đi theo ta gặp chủ nhân."
Anh ta mặc một bộ đồ hầu màu đen, tay và cổ không có vật gì giam cầm.
"Chủ nhân?" Lucian không bỏ lỡ cơ hội hỏi han khi có người xuất hiện. Anh cần biết nơi này là đâu, và tại sao mình lại ở đây, trước khi gặp gỡ "chủ nhân" bí ẩn kia.
Người thanh niên trừng mắt nhìn Lucian, bực dọc nói: "Ngươi có tư cách gì gọi chủ nhân? Ngươi chỉ là một kẻ chủ nhân tiện tay cứu về vì thiếu tài liệu thí nghiệm!"
"Ngươi nên nhớ, ngươi chỉ là một tài liệu thí nghiệm thấp kém nhất ở trong tòa tháp ma pháp này!"
Lucian giật mình. Tháp ma pháp, tài liệu thí nghiệm, đây quả thực là một kết cục còn tệ hơn cả cái chết.
Nhưng, chỉ cần chưa chết, anh vẫn còn hy vọng!
"Cứu tôi về? Đây là đâu?" Lucian giả vờ không hiểu, tiếp tục hỏi.
Người hầu trẻ tuổi có vẻ nóng nảy, giọng điệu gay gắt: "Ta sinh ra và lớn lên ở đây, làm sao biết phải miêu tả nơi này thế nào? Mấy kẻ xông vào đây rồi không ra được thì gọi nơi này là vùng đất ma quỷ giam cầm."
"Vậy là mình đã thật sự rơi vào vùng đất ma quỷ. Vận may của mình tệ thật, một nhiệm vụ đưa tin không mấy nguy hiểm mà cũng gặp phải biến cố kinh khủng thế này." Lucian thầm thở dài, cảm xúc rối bời.
Sau khi tìm được Elvis, người liên lạc, Lucian đã nghĩ nhiệm vụ sắp hoàn thành. Vì người này thường xuyên qua lại giữa nhà mạo hiểm và tháp ma pháp Chúa Tể Ác Mộng, có anh ta dẫn đường thì sẽ không gặp sinh vật ma pháp mạnh. Ai ngờ vùng đất ma quỷ lại di chuyển, khiến độ nguy hiểm tăng cao đột ngột.
"Những kẻ không ra được thì sao? Còn đồng đội của tôi đâu?" Lucian hỏi theo lời người hầu trẻ tuổi.
Tên nô bộc trẻ tuổi như nhớ ra chuyện gì buồn cười, không giận mà đáp: "Đồng bọn của ngươi ư? Hắn thành xác khô rồi. Những kẻ không cẩn thận xông vào đây, hoặc làm mồi cho quái vật trong rừng, hoặc đã là vật thí nghiệm cho chủ nhân. Chỉ còn hai kẻ sống sót, bị nhốt cạnh ngươi. Không đúng, là ba... Hỗn láo, câm mồm ngay! Mau theo ta gặp chủ nhân!"
Hắn lần đầu gặp kiểu người như Lucian, dù biết mình ở tình thế nguy hiểm vẫn cố hỏi "mười vạn câu vì sao", nên thuận miệng trả lời. Nhưng càng nói sắc mặt càng biến, lộ rõ sợ hãi, lo lắng, nghiêm giọng bảo Lucian im miệng.
Lucian không tiếp tục hỏi, đeo vòng tay giam cầm và vòng cấm ma ở cổ, đi theo sau gã lên tầng trên của tháp ma pháp.
Trên đường, Lucian chăm chú nhìn bóng lưng tên nô bộc, đoán thực lực của hắn qua dáng đi, bước chân, và tính toán khả năng bất ngờ xông lên bẻ cổ hoặc đánh ngất hắn.
Đến tầng năm của tháp, Lucian thu ánh mắt, nhớ lại tài liệu từng mượn ở thư viện Hội nghị Ma pháp, về các thí nghiệm trên cơ thể người của Ma Pháp sư cổ đại.
Đến trước cánh cổng đen vẽ hoa văn bí ẩn, tên nô bộc khẽ gõ cửa: "Chủ nhân, vật thí nghiệm mới bắt đã tỉnh, tôi đưa đến gặp ngài."
"Dẫn vào đi." Giọng nữ khàn khàn, già nua như từ kẽ cửa vọng ra.
Lucian không lạ gì giới tính của chủ nhân, với những Ma Pháp Sư cổ đại nguy hiểm, giới tính không ảnh hưởng đến độ biến thái của họ.
Cánh cổng đen tự động mở ra, Lucian thấy toàn cảnh phòng thí nghiệm ma pháp, giống phòng thí nghiệm của Maskelyne, có chất lỏng xám "Aether" chảy qua lại, những đường ống và hắc tuyến như xúc tu bao phủ phòng, những bàn tay người tái nhợt như móng gà treo trên không, cùng với bàn mổ, bàn luyện kim lớn, vô số thiết bị và dụng cụ thí nghiệm kỳ quái.
Một bà lão mặc áo choàng ma pháp đỏ, lưng còng đáng sợ, dừng việc giải phẫu, quay sang nhìn Lucian.
Tóc bà xơ xác, hoa râm, da mặt nhăn nheo như mất độ đàn hồi, cả người khô quắt, xấu xí và đáng sợ.
Đôi mắt xanh đục ngầu của bà ta cẩn thận quan sát Lucian một lúc, khẽ gật đầu, bằng giọng già nua nhưng ẩn chứa sự cuồng nhiệt: "Cần tiến hành điện giật trước."
Tác giả: