"Hai mươi sáu tuổi đã hoàn thành hai thành tựu vĩ đại, làm thay đổi cả thời đại, đạt được danh hiệu Đại Áo Thuật sư, kỷ lục của Evans e rằng khó ai có thể phá vỡ. Ngay cả Brooke khi trở thành Đại Áo Thuật sư cũng đã hơn bốn mươi tuổi..." Một nữ sĩ tóc vàng mắt xanh khác tên Patricia, trông giống như chị em với Catrina, giọng nói đầy ngưỡng mộ và sùng bái.
Catrina bừng tỉnh trước lời nói của bạn bè, nở nụ cười rạng rỡ: "Thật ra, từ khi Thuật Luyện Kim ra đời, chúng ta đã đoán giáo viên sẽ trở thành Đại Áo Thuật sư khi nào. Phần lớn đều cho rằng khoảng ba mươi tuổi. Dù vậy, kỷ lục của thầy cũng khiến người ta kinh sợ, không dám mơ tưởng đuổi kịp. Ai ngờ, thầy chỉ mới hai mươi sáu tuổi..."
Bởi vì họ gặp giáo viên khi mới mười ba, mười bốn tuổi, bốn năm tuổi chênh lệch khi ấy dường như cả một đời. Họ luôn coi thầy là người lớn, sau này lại trở thành học trò của thầy, nên càng kính trọng và kiêng sợ. Hơn nữa, giáo viên rất trưởng thành và thận trọng, khi ở cạnh thầy, rất khó nhớ tuổi thật của thầy--Lucian đã sửa lại tuổi sau khi thân phận nhạc sĩ bị vạch trần.
Đến tận hôm nay, khi nghe tin thầy đạt danh hiệu Đại Áo Thuật sư, cô mới chợt nhớ ra, thầy chỉ mới hai mươi sáu tuổi! Mình cũng sắp hai mươi hai, mới chỉ hy vọng đột phá lên Ma Pháp Sư trung cấp. Rõ ràng tuổi không cách nhau bao nhiêu, nhưng khoảng cách lại quá lớn, khiến mình chỉ có thể ngưỡng mộ nhìn theo bóng lưng thầy!
"Ha ha, ta là học trò của Đại Áo Thuật sư rồi!" Heidy có tâm tư đơn thuần và thẳng thắn, không hề che giấu vẻ đắc ý.
Lenka tóc đen thanh tú nhìn Heidy và Elena với ánh mắt phức tạp, mỉm cười nói: "Evans chắc chắn sẽ có chức nghiệp truyền kỳ của riêng mình. Có lẽ mười năm nữa, các cậu sẽ là học trò của Ma Pháp Sư truyền kỳ."
"Với tài năng và năng lực của Evans, tối đa bốn mươi năm nữa, thầy ấy có thể tấn chức truyền kỳ đỉnh phong," Patricia mỉm cười chúc mừng, "Khi đó, dưới sự chỉ đạo và giúp đỡ của thầy, các cậu chắc chắn sẽ trở thành cao cấp. Nhưng đừng quên những người bạn này nhé."
Đại Áo Thuật sư được coi trọng hơn Ma Pháp Sư truyền kỳ trong nội bộ Hội nghị Ma pháp vì danh hiệu này đồng nghĩa với việc người đó có khả năng tiến vào lĩnh vực truyền kỳ, hơn nữa ít gặp trở ngại hơn và dễ trở thành nhân vật cấp đỉnh phong.
"Thật ra bây giờ cũng không khác biệt lắm, sự chỉ đạo của giáo viên không thay đổi..." Elena vui mừng nói, trong lòng lại thầm oán, có lẽ những buổi tụ tập để giải quyết nghi vấn, bài tập sẽ càng thêm kinh khủng.
Patricia, mặt đỏ bừng vì ngạc nhiên, thốt lên: "Sao lại không khác? Từ khi Evans các hạ trở thành Đại Áo Thuật sư, mọi việc của các ngươi đều thuận lợi hơn rất nhiều. Ví dụ như, những nhiệm vụ cưỡng chế hàng năm, vốn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, giờ hầu như không còn nữa. Khi các Ma Pháp Sư khác trao đổi vật phẩm hoặc thu hoạch, với điều kiện tương đương, chắc chắn họ sẽ chọn các ngươi. Thậm chí đôi khi, họ còn chấp nhận chịu thiệt một chút. Những lợi ích ngầm này thấm đẫm vào cuộc sống của các ngươi từng chút một."
"Nhưng điều đó không có nghĩa là thầy sẽ bớt nghiêm khắc, mỗi tháng vẫn phải báo cáo tiến độ nghiên cứu, bài tập thì nhiều như núi, luận văn thì chất đống chờ duyệt, luyện tập pháp thuật thì lặp đi lặp lại đến phát ngán... Chỉ nghĩ đến thôi là đầu óc tôi muốn nổ tung rồi." Cherry xoa trán. May mà cô có chuyện tình cảm để thư giãn, nếu không đã tiều tụy lắm rồi. Dù sao, so với Catrina, Heidy, Elena, cô có phần kém hơn về thiên phú. Cô không phải là hạt giống tốt được hội nghị chọn, mà là nhờ quan hệ mới vào được trường ma pháp, nên phải cố gắng bù đắp.
"Tôi tình nguyện chịu khổ như vậy." Lenka buột miệng nói, rồi vội vàng che giấu cảm xúc phức tạp bằng một nụ cười, "Ý tôi là, có rất nhiều pháp sư và học đồ sẵn sàng thay các cậu nhận sự chỉ dạy của Evans các hạ, chịu đựng những khổ sở này. Số người đó đủ để bao quanh Alinge vài vòng đấy. Các cậu phải biết trân trọng."
Heidy gật đầu lia lịa: "Chúng ta phàn nàn thì cứ phàn nàn, nhưng chưa bao giờ lơ là việc cố gắng. Được gặp thầy, được làm học trò của thầy, là điều may mắn nhất trong đời chúng ta, nhất định không thể lãng phí."
"Nói hay lắm." Catrina và Elena có chút ngạc nhiên nhìn Heidy. Một người hoạt bát, có phần vô tư như cô mà cũng có lúc nghiêm túc thế này sao?
Sau khi nghiêm túc xong, Heidy nở một nụ cười "dữ tợn", nắm chặt tay nói: "Cho nên, đợi đến khi tôi trở thành Ma Pháp Sư cao cấp, có học trò của riêng mình, tôi sẽ cho chúng biết thế nào là 'may mắn', thế nào là tuyển tập bài tập tích phân Evans, thế nào là tuyển tập những bài toán khó. Không, không chỉ là cho học trò của mình 'hưởng thụ' thôi đâu, mà phải mở rộng ra toàn trường ma pháp, mở rộng đến những Áo Thuật sư cấp thấp khác nữa! Mọi người cùng tốt thì mới là tốt thật sự!"
Nụ cười của Catrina và những người khác cứng đờ trên mặt. Đây là "tạo phúc cho xã hội" mà thầy thường nói sao?
Patricia thì mắt sáng lên: "Heidy, cậu định sau này sẽ phổ biến những bài tập mà Evans các hạ giao cho các cậu luyện tập à? Hay là cho tớ thử trước đi? Tớ rất tò mò về những bài tập mà các cậu khiếp sợ như vậy."
Patricia luôn khao khát được nhận sự chỉ đạo của họ. Nhưng những nội dung truyền thụ riêng như vậy thuộc về bí mật của mỗi giáo viên, tùy tiện dò hỏi rất dễ mất bạn, nên cô phải kiềm chế mong muốn của mình. Bây giờ, Heidy chủ động đề cập đến, cô dĩ nhiên không bỏ lỡ cơ hội này.
Heidy ngẫm nghĩ một lát, nhớ tới giáo viên từng nói có thể chỉnh sửa bài tập của mình thành sách giáo khoa chính thức để mở rộng kiến thức, liền nhếch mép cười gian: "Các ngươi muốn thử không? Ta khó tính lắm đấy, phải nộp đủ bài đúng hạn đấy nhé!"
"Thật sự có thể thử sao? Dù nghiêm khắc thế nào, ta cũng chịu!" Patricia mừng rỡ nói.
Lenka cũng vội tiếp lời: "Ta cũng có thể thử sao?" Giọng cô run run vì phấn khích.
Những nữ sĩ khác cũng bày tỏ mong muốn tương tự, còn Catrina và những người khác thì nhìn họ với ánh mắt đầy đồng cảm.
Trong lúc chờ Heidy sửa bản nháp bài tập, Lenka vừa thỏa mãn vừa tiếc nuối nói: "Sao lúc trước chúng ta lại vào học viện ma pháp Alborg nhỉ? Nếu được biết các cậu sớm hơn, có lẽ cuộc đời đã khác rồi. Đâu đến nỗi vất vả mãi đến giờ mới được làm Ma Pháp Sư chính thức."
"Giáo viên từng bảo rằng đây là thời đại của sự thay đổi. Ai ít bị trói buộc bởi những quan điểm cũ, không bị giới hạn bởi những nhận thức trực quan, người đó sẽ đạt được nhiều vinh dự hơn, thực lực cũng tăng lên nhanh chóng hơn. Vì vậy, các bạn vẫn còn rất nhiều cơ hội, thời đại này chỉ mới bắt đầu thôi." Elena động viên họ.
Patricia trịnh trọng gật đầu: "Evans các hạ nói rất đúng. Có lẽ cũng vì thế mà những cống hiến đột phá nhất trong gần mười năm qua phần lớn đều do các Áo Thuật sư trẻ tuổi thực hiện: Philippe, Larry, Ulysses, Yurian, Jerome... cùng với những người đã giành được Huy Hiệu Ánh Trăng, vinh dự cao nhất trong lĩnh vực điện từ."
"Chúng ta chỉ là gặp may thôi. Người trẻ tuổi tuy ít bị kinh nghiệm cũ trói buộc, nhưng nếu không có nền tảng vững chắc thì rất khó đạt được thành quả tốt. Tích lũy tri thức là nền tảng, tuyệt đối không thể thiếu." Catrina nhắc nhở họ: "Những Áo Thuật sư uy tín lâu năm sau khi tiêu hóa hết những thành quả của mười năm qua, có lẽ sẽ thay đổi phương thức tư duy và nhận thức về thế giới, bùng nổ ra những ngọn lửa trí tuệ mà chúng ta không thể nào tưởng tượng được. Tuyệt đối không được khinh thường họ."
"Hội nghị đã quyết định thành lập một giải thưởng đại diện cho vinh dự cao nhất của lĩnh vực áo thuật và ma pháp, tiêu chuẩn sẽ còn khắt khe hơn cả Giải thưởng Vương miện Holm. Phần thưởng là vật phẩm cấp tám hoàn mỹ. Vì đã nhận được tài trợ từ Evans các hạ, giải thưởng này sẽ được đặt tên là giải Evans, chia thành Giải Evans áo thuật đại diện cho quy luật thế giới và năng lượng vật chất huyền bí, đại diện cho..."
"Giải Evans áo thuật, Giải Evans ma pháp, Giải Evans toán lý, Giải Evans y học... Không biết ai sẽ là người đầu tiên nhận được nhỉ?" Heidy, Cherry và những người khác hướng mắt về phía radio ma pháp, trong lòng tự nhiên trào dâng khát vọng.
...
"... Nghị trưởng các hạ hôm nay đại diện cho Bình nghị đoàn tối cao trao tặng danh hiệu Đại Áo Thuật sư cho Lucian Evans tiên sinh để khen ngợi những cống hiến thay đổi thời đại của ông trong Thuật luyện kim. Lời chào mở đầu của ngài là..."
Trong radio ma pháp, giọng nói ngọt ngào của Chim Sơn Ca Chim Chiền Chiện cùng những giọng dẫn chương trình khác, hoặc từ tính, hoặc hùng hậu, hoặc già dặn, liên tục đọc đi đọc lại tin tức này.
"Trong lịch sử, có lẽ đây là Đại Áo Thuật sư trẻ tuổi nhất, cũng có thể là Ma Pháp Sư truyền kỳ trẻ tuổi nhất..." Gaston, với đôi mắt màu vàng đậm cổ quái, phá vỡ sự yên tĩnh đến quỷ dị trong thư phòng, khẽ thở dài nói, "Ai có thể ngờ được Ma Pháp Sư mà ta gặp năm đó, một kẻ chỉ là Ma Pháp Sư cấp một, lại có thể trở thành Đại Áo Thuật sư? Lúc kiểm chứng Bảng tuần hoàn các nguyên tố, ta chỉ là đánh giá cao tiềm năng của hắn, cho rằng hắn có hy vọng trở thành Ma Pháp Sư cao cấp trong tương lai. Haiz, kết quả là, áo thuật và ma pháp của ta mới chỉ tăng lên một cấp, thì hắn đã hoàn toàn khác biệt so với trước đây... Đại Áo Thuật sư thứ tám, Evans các hạ..."
Tám năm thời gian, đối với một Ma Pháp Sư cao cấp mà nói, chỉ như một năm của người bình thường.
Ngồi đối diện Larry, anh bất lực cười nói: "Mấy năm trước, ta vô cùng ngưỡng mộ hắn, thậm chí còn có chút ghen tị. Nhưng hiện tại, bất kể là ngưỡng mộ hay ghen tị đều biến mất hoàn toàn. Ta đã nhầm mục tiêu rồi, chúng ta căn bản không còn là đối thủ cạnh tranh, ta thậm chí không nhìn thấy bóng lưng của hắn nữa, chỉ còn lại sự thán phục sâu sắc."
"Nhận rõ bản thân là rất tốt, nhưng cũng không nên tự ti. Thuật luyện kim mới, hệ thống thuyết tương đối, đã mở ra cánh cửa của một thời đại mới cho chúng ta. Phía trước chắc chắn còn ẩn chứa vô số điều huyền bí. Chỉ cần chúng ta vững vàng, thiết thực mà tìm tòi, thành tựu trong tương lai cũng sẽ không hề nhỏ." Gaston mỉm cười an ủi học trò của mình.
Larry gật đầu đồng tình: "Em muốn đi sâu nghiên cứu về quỹ đạo electron và vấn đề sắp xếp trong Thuật luyện kim mới."
"Ta cũng vậy." Gaston hài lòng với sự nhạy bén của học trò mình.
...
Thành Heidler.
Nghe thông báo trên radio ma pháp, ánh mắt Philippe vô định nhìn ra ngoài cửa sổ, như một pho tượng sáp.
"Đại Áo Thuật sư... Đại Áo Thuật sư..." Vẫn là những con chữ ấy, nhưng cảm xúc đã khác. Philippe vốn đang mờ mịt, uể oải, rồi lại bừng lên kiêu hãnh và ý chí chiến đấu. Hắn không thể bị bỏ lại quá xa.
"Lucian đã từng nói, những cải tiến tiếp theo của hắn dựa trên nhiễu xạ tia X..." Philippe quyết định tự mình bù đắp kiến thức về điện từ và quang ám, không tiếp tục chờ đợi Lucian cải tiến ma pháp khuếch đại, tự mình bắt tay vào làm thì mới có thể đáp ứng được yêu cầu.
...
Trong một hoang nguyên gần vùng duyên hải phía bắc, có một huyệt động bí ẩn khác thường, bên trong được bố trí thoải mái, hoa lệ.
Gastonia ngồi trên ghế salon nghe radio ma pháp, vẻ mặt vô cùng ngưng trọng: "Lucian Evans đã trở thành Đại Áo Thuật sư rồi, có lẽ vài năm nữa sẽ tấn chức truyền kỳ..."
Với thực lực truyền kỳ cấp ba của hắn, vốn không cần phải ẩn mình bí mật như vậy, nhưng việc vương thất Hoffenberg có một truyền kỳ đỉnh phong là Hathaway, khiến hắn không thể không lựa chọn sống kín đáo và cẩn thận.
Lúc này, ngọn lửa trong lò sưởi bỗng bùng lên mạnh mẽ, tạo thành hình dáng một người.
Tác giả: Đoạn này không liên quan đến nội dung chính của truyện.
Gastonia cảm nhận được sự biến hóa của "Ngọn Lửa Bản Nguyên" và âm thầm tán thưởng sự bí hiểm khó lường của Ma Pháp Sư truyền thừa cổ đại. Ngay cả một Ma Pháp Sư truyền kỳ cấp như ông cũng khó lòng phát hiện ra "Ngọn Lửa Bản Nguyên" cho đến khi nó ở rất gần.
Tuy rằng điều này không khiến ông bị đánh lén, nhưng cũng đủ để ông cảnh giác.
Từ trong ngọn lửa vọng ra một giọng nói tối tăm: "Hắn đã trở thành Đại Áo Thuật sư rồi. Chúng ta phải nhanh chóng hành động thôi. Nếu kéo dài thêm sáu, bảy năm nữa, chúng ta sẽ phải đối mặt với một pháp sư truyền kỳ, độ khó sẽ tăng lên rất nhiều."
"Nhưng phải đợi đến khi Hội nghị ma pháp gần nhất giảm bớt cảnh giác đã." Gastonia nhẹ nhàng gật đầu.
...
Trong Tháp Babel, Lucian nhận được tin nhắn từ Natasha.
"Ta nghe quảng bá rồi, ngươi đã trở thành Đại Áo Thuật sư! Vậy có phải là không cần xét duyệt luận văn nữa không?" Natasha vui vẻ hỏi.
Lucian cười đáp: "Muốn ta đến Lurene à?"
"Hì hì, ngươi vừa mới khiến Giáo hoàng phá sản âm mưu mấy ngày trước, ra khỏi Alinge sẽ rất nguy hiểm. Hơn nữa, ta rất tò mò về Sở nghiên cứu Nguyên tử và tháp ma pháp của ngươi, cho nên ta sẽ đến Alinge vào ngày mai!" Natasha hiểu rõ tình hình.
Lucian bật cười, anh đang định bàn với cô về trường học, luật lao động, và các vấn đề liên quan đến Gastonia, thì cô đã chủ động đến rồi.
"Không hoan nghênh à?" Natasha nghe thấy tiếng cười của Lucian, trêu chọc.
Lucian mỉm cười trả lời: "Đương nhiên là hoan nghênh rồi. Bạn bè và các học sinh của ta đều muốn gặp Nữ vương bệ hạ, ta cũng có chuyện muốn thương lượng với cô."