Splinter không đồng tình với những lời Alnwick nói: "Giáo viên nên tập trung nâng cao cấp bậc ma pháp của mình, cố gắng sớm đạt đến cấp chín. Đến lúc đó, tôi tin rằng hội nghị sẽ có nhiều nghi thức kỳ lạ để giúp thầy trở thành Ma Pháp Sư truyền kỳ."
Nếu liên tục dựa vào nghi thức để tăng hai cấp bậc lớn, khả năng thất bại lên đến hơn 80%. Vì vậy, Splinter cho rằng cách tốt nhất để thầy giáo nhanh chóng bước vào lĩnh vực truyền kỳ là tự mình tu luyện, kết hợp với dược phẩm hỗ trợ để thăng cấp chín hoàn. Còn việc sau khi đạt cấp chín có tấn chức thành công hay không, Splinter không hề nghi ngờ. Thầy có một nghề truyền kỳ phù hợp hoàn hảo với nhận thức thế giới của bản thân, được khắc sâu trong nhận thức thế giới, có thể trực tiếp dung nhập vào mô hình linh hồn trong nghi thức. Thêm vào đó, thầy còn có kinh nghiệm và sự giúp đỡ của rất nhiều Ma Pháp Sư truyền kỳ, chắc chắn sẽ thành công.
"Ừ, cậu nói cũng đúng." Alnwick không cố chấp giữ ý kiến của mình về vấn đề này, "Gần đây, thầy giáo đến Sở nghiên cứu Nguyên tử có vẻ ít hơn hẳn, chắc là đang tập trung nâng cao thực lực."
Chính vì dấu hiệu này mà gánh nặng của họ trong mấy tháng gần đây đã giảm bớt đi nhiều. Ngoài việc tiếp tục học hai thuyết tương đối, họ chỉ còn nhiệm vụ phân tích nguyên lý của "Pháp trận trợ giúp tính toán". Đề thi và bài tập mới cũng không xuất hiện, khiến họ có phần hoài niệm.
Việc xét duyệt luận văn cũng không còn là gánh nặng của họ, vì Lucian đã trở thành thành viên của Bình nghị đoàn tối cao, tự động giải trừ chức vụ ủy viên Ủy ban xét duyệt áo thuật. Ủy ban xét duyệt áo thuật vẫn giữ lại một quy định: những luận văn mang tính chất lật đổ sẽ được chuyển giao cho Chúa Tể Bão Tố hoặc Evans, hoặc các Đại Áo Thuật sư hàng đầu trong lĩnh vực.
Splinter nhận lấy tạp chí Alnwick mua về, tiện tay liếc nhìn mục lục Tạp chí Ma Pháp, chợt thấy một bài luận văn có tên rất dài: "Hiện tượng chia tách phức tạp của vạch quang phổ trong từ trường yếu và mâu thuẫn trong mô hình của Thuật luyện kim mới", Tác giả: Brooke.
Trong nửa năm nay, họ luôn cố gắng tu bổ mô hình Thuật luyện kim mới. Dù phần lớn giả thiết và mạch suy nghĩ tu bổ của họ đều bị Hathaway, Lavine, Joaquim phản bác không thương tiếc, nhưng việc tranh luận với các Đại Áo Thuật sư, Áo Thuật sư cao cấp như vậy đã mang lại cho họ những thu hoạch lớn, vượt xa so với những năm trước.
Không phải là họ không học được gì sau khi được Lucian chỉ dạy, mà là thông qua phương thức này, họ đã luyện tập, thực nghiệm những kiến thức Lucian dạy, khiến cho các mạch suy nghĩ mới lạ trong đầu họ thực sự dung hợp lại với nhau, biến thành kiến thức của mình, đạt được bước tiến vượt bậc, trở thành những thanh niên xứng đáng với danh hiệu "có hy vọng trở thành Áo Thuật sư cao cấp", chứ không phải là bình hoa được thầy giáo dìu dắt.
Bởi vậy, vừa nhìn thấy cái đề mục này, sắc mặt Splinter liền trở nên ngưng trọng, nhanh chóng lật đến trang tương ứng của Tạp chí Ma Pháp, cẩn thận đọc.
"Cái này... cái này... tại sao lại có hiện tượng phân tách này? Mô hình lượng tử hóa của Thuật luyện kim mới hiện tại dường như không thể giải thích được." Splinter lẩm bẩm, sắc mặt tái mét. Không biết hắn đã trầm ngâm bao lâu.
May mắn thay, mọi người đều biết Thuật luyện kim mới chưa hoàn thiện. Các pháp sư xây dựng thế giới quan dựa trên nó chủ yếu tập trung vào cấu trúc đơn giản của proton, neutron, electron, không liên quan đến các quỹ đạo hay mức năng lượng cụ thể. Nhờ vậy, thế giới quan của hắn không bị lung lay.
Alnwick đứng bên cạnh nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Splinter, cũng trịnh trọng cầm lấy Tạp chí Ma Pháp. Splinter hít sâu một hơi, nhanh chóng đi đến phòng thí nghiệm ma pháp trong biệt thự để kiểm chứng những điều được mô tả trong bài luận. Giáo viên đã từng nói, dù là Đại Áo Thuật sư cũng không thể hoàn toàn tin tưởng những gì viết trên áo thuật!
Alnwick nhìn khuôn mặt gầy gò, tái nhợt của Splinter, mồ hôi lạnh đã bắt đầu túa ra trên trán anh. Anh nhận ra kiến thức và mạch suy nghĩ hiện tại của mình không thể nào giải thích được hiện tượng này.
Lẽ nào Thuật luyện kim mới thật sự có vấn đề lớn?
Tay trái nắm chặt tạp chí, Alnwick cũng bước vào phòng thí nghiệm ma pháp.
Khi trời gần sáng, cả hai người mệt mỏi bước ra khỏi phòng thí nghiệm riêng của mình. Bốn mắt nhìn nhau, họ thấy được sự cay đắng trong mắt đối phương.
"Cấu trúc cơ bản của Thuật luyện kim mới chắc chắn là đúng," Splinter nhấn mạnh với chính mình. "Proton, neutron, electron, cùng với lực cơ bản được giáo viên gọi là lực hạt nhân mạnh, đều đã được chứng minh!"
Alnwick gật đầu: "Nhưng mức năng lượng và quỹ đạo lượng tử hóa của electron dường như đang gặp rắc rối lớn. Có lẽ chúng ta phải vứt bỏ cái thứ đầy lỗ hổng này và suy nghĩ từ một góc độ khác."
Sau nửa năm tranh luận và nghiên cứu, họ hiểu rằng đôi khi cần phải kiên quyết vứt bỏ những thứ cần vứt bỏ.
Có lẽ đây là sở trường của những người trẻ tuổi. Rất khó để những Áo Thuật sư đã đắm chìm trong một lý thuyết hoặc mô hình nào đó trong hàng chục, hàng trăm năm đột nhiên vứt bỏ những gì họ đã kiên trì và am hiểu.
"Chúng ta hãy tiếp tục thử xem có thể giải quyết vấn đề bằng cách thêm giả thiết và điều kiện tiên quyết vào mức năng lượng và quỹ đạo hay không. Nếu không thể, chúng ta sẽ chậm rãi tìm tòi các hướng đi khác," Splinter nói. "Khi kỳ nghỉ năm mới kết thúc, chúng ta sẽ thỉnh giáo giáo viên. Chắc chắn thầy sẽ có những ý tưởng khác thường."
Trong quá trình nghiên cứu, thảo luận và tranh luận về Thuật luyện kim mới, mỗi tháng họ đều cảm nhận được sự trưởng thành rõ rệt của bản thân. Tuy nhiên, mỗi khi trao đổi hàng tháng, họ cũng nhận ra khoảng cách giữa mình và giáo viên không hề nhỏ lại mà còn lớn hơn. Đối với mỗi nghi vấn của họ, giáo viên đều có thể đưa ra câu trả lời hợp lý từ một góc độ nhất định.
"Được," Alnwick đáp, dường như quên mất cơn buồn ngủ. Anh cầm Tạp chí Ma Pháp đã in và đi đến thư phòng.
Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra trong biệt thự của Catrina, Heidy và những người khác, cũng như trong các tòa tháp ma thuật của các Áo Thuật sư thuộc tầng lớp trên như Hathaway, Morris, Lavine, Gaston...
Trong Địa Ngục Sấm Sét, Fernando lại có vẻ mặt hết sức giận dữ, khiến cho Thompson và Klay đến chúc mừng năm mới phải dè dặt, cẩn trọng.
"Giáo viên, chúc mừng năm mới." Thompson đã đạt cấp bảy áo thuật, cho thấy hy vọng đạt tới chín hoàn.
Fernando trừng mắt nhìn họ, gần như hét lên: "Ta chẳng thấy tốt đẹp gì cả! Ta hoàn toàn không thể hiểu nổi hiện tượng chia tách khác thường của Brooke!"
Brooke phát hiện ra hiện tượng này, đã tìm đến ông để thảo luận trước khi viết luận văn.
Klay, vốn có khí chất nhà thơ, cẩn thận hỏi: "Luận văn gì vậy ạ, giáo viên?"
Ông là một chuyên gia về nhiệt động lực học, cấp bậc áo thuật và ma pháp tuy không bằng Lucian, nhưng cũng đã đạt cấp tám, tám hoàn. Luận văn của Brooke vừa được duyệt cách đây không lâu, ông vẫn chưa rõ nội dung và chưa kịp đọc Tạp chí Ma Pháp.
"Đừng nhắc đến cái luận văn chết tiệt đó nữa! Ta thà làm nhà thơ, nhà soạn kịch, hay một gã công tử bột, để không phải lo lắng về nó!" Fernando dùng điệu bộ để tăng thêm ngữ khí, biểu lộ cảm xúc bạo ngược trong lòng. Thompson, Leahy Carter, Alberona đều hơi nheo mắt, nghiêng đầu, như những chiếc thuyền buồm gặp phải vòi rồng trên biển lớn.
Thompson vội vàng chuyển chủ đề: "Sao không thấy Lucian đến ạ, giáo viên?"
"Cậu ta và Alfred đã rời đi trước khi các cậu đến." Cảm xúc của Fernando dịu đi một chút.
Klay tò mò hỏi: "Vậy cậu ta có quan điểm gì về bài luận văn này?"
Vừa dứt lời, anh đã cảm nhận được ánh mắt oán giận của Thompson và những người khác, lập tức nhận ra mình đã hỏi một câu không nên hỏi.
Fernando lại nhăn nhó mặt mày: "Cậu ta cũng thừa nhận mô hình mức năng lượng và quỹ đạo của Thuật Luyện Kim Mới có vấn đề lớn, cho rằng cần phải đưa số lượng tử vào mới có thể giải thích được. Nhưng hệ thống ban đầu của cậu ta không giải quyết được vấn đề này. Ta ước gì cậu ta chưa từng đưa ra Thuật Luyện Kim Mới!"
Tiếng gào thét như bão táp ập đến, Klay trong lòng vô cùng hối hận.
...
Trong tháp ma pháp của Lavine.
Dieppe rời khỏi thư phòng của giáo viên, đầu óc chứa đầy những hình ảnh về hiện tượng chia tách khác thường của vạch quang phổ và dáng vẻ giáo viên cau mày gõ liên tục vào giấy nháp.
"Việc chuẩn bị tấn chức truyền kỳ của giáo viên đã gần hoàn tất, lúc này không nên tiếp tục chú ý đến những vấn đề khác." Dieppe lo lắng nghĩ. Anh là một trong những học sinh có tiêu chuẩn áo thuật và ma pháp cao nhất của Lavine, đã đạt cấp sáu, bảy hoàn. Tuy không thuộc thế hệ trẻ như Lucian, Philippe, Larry, nhưng so với các Ma Pháp Sư khác, ở độ tuổi năm mươi, anh vẫn còn là một người trẻ tuổi.
Cuối cùng, Lavine đã chọn Hathaway làm cơ sở để sửa đổi nghề Kẻ Điều Khiển Nguyên Tố, dựa trên proton, neutron, electron, lực hạt nhân mạnh. Dù sao thì việc Khống Chế Nguyên Tử dựa trên nền tảng Thuật Luyện Kim Mới vẫn còn rất xa mới đạt đến độ chín muồi, ngoại trừ những Áo Thuật sư không thể dùng lẽ thường để suy nghĩ như Lucian, không ai muốn mạo hiểm cả.
Dieppe nghĩ ngợi rất nhiều rồi lắc đầu. Thật khó cưỡng lại sức hút của Thuật luyện kim mới, nhất là đối với những Ma Pháp Sư có chí hướng trong lĩnh vực nguyên tố và vật chất. Nếu là anh, có lẽ cũng khó mà từ chối.
Trở lại phòng khách, Dieppe vẫn không thôi suy nghĩ về hiện tượng chia tách dị thường mà năng lượng electron và mô hình quỹ đạo không thể giải thích, cũng như vấn đề mở rộng đến mô hình nguyên tử phức tạp. Anh mãi không thể tập trung minh tưởng hay đi vào giấc ngủ.
Bực bội, anh đứng dậy đi lại, hồi tưởng lại những cuộc thảo luận trong nửa năm qua.
". . . Áp đặt lượng tử hóa. . . Áp đặt cho quỹ đạo electron. . . Áp đặt cho mức năng lượng electron. . . Quỹ đạo và mức năng lượng không thể quan sát được bằng thực nghiệm. . . Rất nhiều vấn đề không thể giải quyết, chúng ta phải tìm kiếm một hướng đi mới!"
Lời chất vấn lớn nhất của Hathaway về Thuật luyện kim mới cứ vang vọng trong tâm trí Dieppe. Anh cố gắng trấn tĩnh, tự nhủ phải loại bỏ những ý tưởng phức tạp, bắt đầu từ những điều đơn giản nhất: "Không thể áp đặt, vậy thì bắt đầu từ thuộc tính tự nhiên của electron. Electron có những tính chất nào đã được xác nhận? Khối lượng, điện tích..."
"Khối lượng..." Dieppe đột nhiên nhớ tới thuyết tương đối đang rất được quan tâm gần đây. Anh nghe nói Nghị trưởng sắp giải thích Thuyết tương đối rộng và đưa ra kết quả xét duyệt. Tuy nhiên, điều anh liên tưởng đến từ "khối lượng" lại là công thức chuyển đổi khối lượng-năng lượng, một công thức dường như chứa đựng bí mật sâu xa nhất của thế giới!
"Có khối lượng, thì có ẩn hàm năng lượng, có năng lượng. . . Sự quá độ của electron có bức xạ hoặc hấp thụ hạt ánh sáng. . . Bức xạ năng lượng. . . Dường như có thể liên hệ với nhau. . . Mô-men động lượng lượng tử hóa. . ."
Loại bỏ nhiều ý tưởng sai lầm, mạch suy nghĩ của Dieppe dần trở nên thông suốt, tâm trạng bực bội cũng lắng xuống. Anh ngồi vào bàn viết, cầm lấy bút lông chim và bắt đầu viết lên trang giấy. Bên ngoài cửa sổ, trời lạnh giá và đêm tối bao trùm.
Theo mạch suy nghĩ, từng dòng chữ dần hiện ra. Biểu lộ của Dieppe dần trở nên cứng đờ, dường như không tin vào suy luận của mình. Rõ ràng là một diễn dịch logic hợp lý, tại sao lại dẫn đến một kết quả đáng sợ và vô lý như vậy?
Lần đầu tiên trong đời, anh có ý muốn xé toạc luận văn của mình. Đêm tối bên ngoài như một con quái vật khổng lồ đang nuốt chửng mọi thứ, khiến anh cảm thấy lạnh lẽo.
"Phía trước không sai, suy luận cũng không sai, hay là thử tiếp tục suy luận xem sao..." Cắn răng, Dieppe tiếp tục viết, thỉnh thoảng dừng lại suy nghĩ, thỉnh thoảng sửa chữa những sai lầm nhỏ.
Gần nửa đêm, ý nghĩ của anh hoàn toàn rõ ràng. Anh một mạch hoàn thành luận văn.
Nhưng sau khi hoàn thành, anh lại không cảm thấy vui sướng. Biểu lộ trên mặt anh giống như đang khóc.
Electron sao lại là sóng?
Có khối lượng, có động lượng, có quỹ tích hạt, có vô số đặc trưng không thể chối cãi của hạt, electron sao lại là sóng?
Ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày hơn. Dieppe cảm nhận được một sự lạnh giá chưa từng có. Ngay cả bản thân anh cũng không thể tin được kết luận này, liệu có ai chấp nhận nó không?