"Bị lòng tham che mờ mắt, bị ma quỷ dụ dỗ sa đọa, Saldre ngươi đã ruồng bỏ lời Chúa dạy, chắc chắn vĩnh viễn phải chịu đau khổ." Giáo hoàng Benedict II cất giọng trầm thấp, uy nghiêm nói. Giọng điệu của ngài có một nhịp điệu kỳ diệu, như thể có thể thức tỉnh lương tri trong lòng người, khiến họ rơi lệ sám hối.
Ngài vẫn giữ thái độ bình tĩnh, ung dung, như thể chỉ cần Saldre chịu cúi đầu hối cải, ngài sẽ ban cho hắn một lần tẩy lễ, xá tội cho hắn.
Nhưng Saldre hiểu rất rõ, bình thường thái độ này không có gì, hiện tại càng như vậy, càng cho thấy Giáo hoàng đã hạ quyết tâm. Dị đoan còn đáng ghét hơn dị giáo đồ gấp vạn lần, mà kẻ có ý đồ cướp quyền thế, mưu hại mình lại là dị đoan, thì còn đáng ghét hơn dị giáo đồ gấp vạn vạn lần, đánh đập cũng muốn giẫm lên vô số lần.
Đây là mối quan hệ tuyệt đối không thể hòa giải. Giáo hoàng sở dĩ dùng ngôn ngữ pha trộn thần thuật để nói như vậy, chính là để thả lỏng cảnh giác của Saldre, vì ngài vẫn chưa rõ bí mật trên người hắn và thế lực ủng hộ phía sau.
Saldre ngẩng đầu, vẻ thất kinh vừa rồi đã hoàn toàn biến mất. Râu tóc hắn dựng ngược lên, như một thánh đồ chân chính tử vì đạo, bảo vệ vinh quang của Chúa. Hắn nghiêm nghị quát lớn: "Các đời Giáo hoàng nắm giữ quyền hành của Chúa, đánh cắp vinh quang của Ngài, tự xưng là người phát ngôn của Chúa trên mặt đất, áp đảo cả Vua của các Thiên Thần, kẻ gần gũi Chúa nhất. Các ngươi mới là những kẻ dị giáo lớn nhất! Ta lắng nghe lời Chúa dạy, đã nhận được sự ủng hộ của Vua của các Thiên Thần, chính là để lật đổ lũ ma quỷ các ngươi!"
"Xem ra ngươi thật sự đã bị cái gọi là bí mật che mờ tâm trí." Benedict II giơ cao quyền trượng.
Trong lúc hai người nói chuyện, Natasha nhanh chóng thu liễm sức mạnh siêu phàm trên người, lặng lẽ rời khỏi "thiên đường trên mặt đất". Dù có Thanh Gươm Chân Lý, một vật phẩm truyền kỳ, cô cũng không tin mình có thể sống sót trong dư âm của cuộc chiến giữa Giáo hoàng và Saldre. Cô chỉ hy vọng "thiên đường trên mặt đất" có thể ngăn cản được đợt tấn công đầu tiên.
Saldre không nói gì thêm. Khí chất của hắn thay đổi, trong cơ thể dường như có thêm một thứ gì đó mờ ảo, mênh mông, linh hoạt, kỳ ảo, chí cao. Hắn nhanh chóng thoát khỏi sự tập trung của Giáo hoàng Benedict II, đạt tới cảnh giới mà thoáng chốc bao trùm cả không trung rộng lớn. Thực lực này tuyệt đối đạt tiêu chuẩn đỉnh phong của bậc truyền kỳ!
"Khẩn cầu quyền hành của Chúa để trừng phạt ma quỷ!"
Benedict II giơ cao quyền trượng bạch kim, xé rách không gian, đuổi theo Saldre đến biển mây đối diện.
"Ngài là một, cũng là vạn."
"Là khoảnh khắc, cũng là vĩnh hằng."
"Là người sáng tạo, cũng là người thống trị."
Khi đọc những kinh văn này, Saldre dường như đang ở một thế giới khác. Trên người hắn tỏa ra ánh sáng trắng sữa hào hùng, thần thánh. Một cảm giác cao ngạo, bàng quan tự nhiên sinh ra.
Trong thành Lurene, tất cả tín đồ cùng lúc cảm động, vui sướng rơi lệ và cầu nguyện:
"Ngài là một, cũng là vạn."
"Là khoảnh khắc, cũng là vĩnh hằng."
...
Biển thánh quang của "thiên đường trên mặt đất" lắng xuống, những đợt sóng gió lung lay sắp đổ trong cuộc giao chiến giữa các truyền kỳ cũng dịu đi. Âm thanh thánh vịnh ôn hòa, an bình vang lên:
"Ngài là một, cũng là vạn."
"Khoảnh khắc ấy chính là vĩnh hằng."
Saldre già đi với tốc độ chóng mặt, có thể thấy rõ bằng mắt thường. Làn da sáng bóng biến mất, cả người như một xác khô. Tay phải hắn giơ lên, hình chiếu bảy tầng thiên đường hiện ra trên bầu trời, ánh sáng thánh khiết che lấp cả mặt trời, cảnh tượng kỳ ảo tuyệt vời, tiếng ca du dương vui sướng, tiếng ngợi ca vang vọng, vô số ánh sáng bắt đầu hội tụ về quầng sáng vô biên vô hạn ở tầng thứ bảy.
Một tình cảnh quen thuộc, không còn nghi ngờ gì nữa, Saldre rõ ràng cũng có thể dùng:
"Thần Giáng Lâm!"
Với tư cách một kẻ mưu mô, thực lực bản thân luôn là nền tảng của mọi toan tính!
"Nguyên lai ngươi cũng tiếp nhận sức mạnh của nó, tiếp xúc đến bí mật kia, còn tiến xa hơn gã dị giáo phương bắc kia. Chẳng trách ngươi dám mơ tưởng đến ngôi vị tối cao. Nhưng ngươi không sợ hao tổn sinh mệnh mà chết sao?" Giáo hoàng đột nhiên dùng phương thức cảm ứng tín ngưỡng nguyên thủy nhất để giao tiếp, có chút bất ngờ, nhưng cũng bình tĩnh như đã dự đoán, "Rốt cuộc là ngươi dụ dỗ Vua Thiên Sứ, hay là hắn dụ dỗ ngươi... Ngươi đã gặp gì ở Tử Linh Giới vậy..."
Đôi mắt đục ngầu của Saldre nhìn Giáo hoàng Benedict II: "Dùng Thần Giáng Lâm, ta chưa chắc chết, nhưng bị ngươi bắt được, ta chắc chắn chết. Bí mật kia, trên thế giới chỉ có một người có thể nắm giữ. Còn ta đã gặp gì, chờ ngươi bắt được ta rồi hỏi."
Cuộc trao đổi tinh thần diễn ra nhanh chóng trong chớp mắt.
Giáo hoàng Benedict II khẽ mỉm cười, giơ cao quyền trượng bạch kim, ánh sáng thánh khiết mênh mông cuồn cuộn hơn Saldre, chí cao thần thánh, bao trùm vạn vật, bao bọc lấy toàn thân ngài, và thành kính niệm tụng:
"Ngài là một, cũng là vạn."
"Là khoảnh khắc, cũng là vĩnh hằng."
"Là người sáng tạo, cũng là người thống trị."
Các tín đồ thành Lurene, toàn bộ giáo khu Holm, Thánh thành Lance, cùng tất cả các nhân viên thần chức ở những nơi này, cảm xúc vui sướng dâng trào, hoặc sâu sắc hơn, hoặc từ từ xuất hiện, cùng nhau cầu nguyện:
"Ngài là một, cũng là vạn."
"Là khoảnh khắc, cũng là vĩnh hằng."
Benedict II có đôi mắt tĩnh mịch như chứa vô số ngôi sao lấp lánh, hợp thành hình Thánh Giá. Hình chiếu thiên đường sau lưng ngài giáng lâm trong tiếng thánh vịnh và ánh sáng bao quanh, rõ ràng hơn của Saldre, đồng thời gây nhiễu mạnh mẽ đến Thần Giáng Lâm đang chật vật ổn định của hắn.
"Ngươi..." Thấy Benedict II không hề lo lắng sẽ hao tổn sinh mệnh mà chết, Saldre hơi ngạc nhiên, hơn nữa Thần Giáng Lâm này dường như không khác gì lúc bình thường.
Benedict II nhếch mép, lộ ra một nụ cười chế giễu: "Ngươi nghĩ rằng ta nắm giữ bí mật này nhiều năm như vậy mà không nghiên cứu nó sâu hơn sao?"
"Về phần cái chết, thật ra cũng không đáng sợ như vậy."
Hình dạng của ngài cũng đang già đi nhanh chóng, nhưng nhẹ hơn Saldre.
"Dị đoan, hãy tiếp nhận sự phán xét của Chúa!" Benedict II từ trên không trung chiếu xuống hình ảnh thánh quang, hội tụ và tràn vào tầng thứ bảy, vô số tia sáng trắng sữa bao phủ cả bầu trời.
Saldre cũng tung ra Thần Giáng Lâm của mình: "Đánh cắp quyền hành của Chúa quỷ, hãy tiếp nhận sự phán xét!"
Ngoài ánh sáng trắng sữa, bầu trời không còn gì khác.
Thần Giáng Lâm đối đầu Thần Giáng Lâm!
...
Bên ngoài thành Lurene, đội liên lạc dự bị của Hội nghị Ma pháp không bị "Thiên đường trên mặt đất" bao phủ, đã mở Thuật Truyền Tin Điện Từ, kết nối với tinh cầu nhân tạo, gửi thông tin đi xa.
Sâu trong dãy núi Darkness, Stennis, với sự giúp đỡ của Đại công tước Waoulite, đã đưa được hắn ra khỏi Arthaud, nhét vào tháp ma pháp, rồi mở Cánh Cửa Dị Giới đã chuẩn bị sẵn, đến một nơi đầy núi lửa.
Hắn tiến vào cung điện trong núi lửa, giọng nói uy nghiêm của Rồng Thời Gian cổ đại Danisos vang lên từ sâu bên trong: "Stennis, ngươi đến đây làm gì? Muốn gia nhập chúng ta?"
"Danisos, chuyện này để sau hãy nói. Ta chỉ muốn báo cho ngươi một tin tức: giáo hội và Hội nghị Ma pháp đã khai chiến toàn diện. Giáo hoàng, Melmoth và mười hai thành viên khác của Xu Cơ giáo chủ đoàn đang hỗn chiến trên không thành Lurene. Vua Của Thiên Sứ cũng đích thân giáng lâm."
Danisos im lặng một lúc, giọng mang theo hận ý: "Vậy sao?"
Vợ của nó, Aphrolas, chính là bị Giáo hoàng dùng Thần Giáng Lâm đánh chết. Hội nghị Ma pháp thông qua "điều chỉnh" quan hệ với Thân vương Người sói, Mắt ma quân chủ, và những người thừa kế Ma Pháp Sư cổ đại để quản lý trụ sở hắc ám của Hội nghị, khiến nó "đúng lúc" ở đây trong khoảng thời gian này.
Nếu sớm tìm kiếm sự giúp đỡ từ Hội nghị hắc ám, vì nhiều cường giả truyền kỳ trong đó cũng vô cùng căm ghét Hội nghị Ma pháp, có lẽ sẽ phản tác dụng. Chi bằng giữ chặt một Rồng Thời Gian cổ đại ở đỉnh cao truyền kỳ, lại cho nó thêm thời gian cân nhắc!
"Ta cho rằng Zintius muốn để họ chiến đấu một trận, đợi cả hai bên đều tổn thất nặng nề rồi mới ra tay." Đây là tình huống ai cũng không nghe ai trong Hội nghị hắc ám. Thần Giáng Lâm thực sự là một mối đe dọa lớn.
Stennis cười nói: "Đó là một ý kiến hay, nhưng sao không thêm chút 'món tráng miệng' vào bữa tiệc lớn này? Rất nhiều nơi của giáo hội đang trống rỗng. Bắt một hai Mục sư thánh linh hoặc Kỵ sĩ sử thi mới là thu hoạch thực chất."
Danisos nén hận nói: "Ta sẽ thông báo cho Zintius và Reines."
Một lát sau, hắn nghi hoặc: "Lại không thấy Reines..."
...
Nhìn "Thiên đường trên mặt đất" bên ngoài, không trung vạn dặm trông như đại dương ánh sáng xanh biếc, Lucian có chút kinh hãi. Saldre cũng biết Thần Giáng Lâm?
Đây là điều nằm ngoài mọi dự tính!
Lucian không còn lo lắng gì nữa, trực tiếp vượt qua lớp phòng ngự thần thuật bên ngoài tiến vào tẩm cung của Natasha. Lúc nãy hắn không tiến vào vì lo sợ Giáo hoàng giáng lâm tiện tay xóa sổ hắn.
Lucian, người đã tự mình cải tạo cơ thể, hiểu rõ những điểm yếu và lỗ hổng trong lớp phòng ngự bên ngoài của Natasha. Vì vậy, anh dễ dàng chứng kiến khoảnh khắc cô rời khỏi "Thiên đường trên mặt đất".
Dũng cảm và kiên định như Natasha, nhưng tay phải cầm Thanh Gươm Chân Lý của cô lúc này cũng không khỏi run rẩy. Trong phương án ba, người gánh chịu rủi ro lớn nhất chính là cô. Nếu Giáo hoàng không tin, và Saldre xuất hiện, vậy thì cơ hội trốn thoát tốt nhất sẽ mất. Nếu Giáo hoàng tin, nhưng lại đoán ra cô cũng có vấn đề, thì sẽ tiện tay giết cô. Nếu mọi thứ diễn ra tốt đẹp, nhưng dư âm của trận chiến giữa hai người vượt quá dự đoán, khiến cô không thể dùng Thanh Gươm Chân Lý để ngăn cản và trốn thoát, thì cô vẫn sẽ chết. Tình thế quả thực nguy hiểm như "trứng để đầu đẳng".
Nhưng để làm nên đại sự, sao có thể tiếc thân? Không chấp nhận mạo hiểm thì không thể có được thắng lợi, điều đó chỉ xảy ra khi thực lực vượt trội hoàn toàn. Hơn nữa, Lucian đã vì cô mà lãng phí một vật phẩm truyền kỳ. Đã như vậy, tại sao không giống như một kỵ sĩ thực thụ, trực diện nguy hiểm?
Natasha ổn định lại cảm xúc: "Em không sao. Em sẽ nhanh chóng tổ chức Hội nghị quý tộc, thành lập mặt trận thống nhất, dựa vào ảnh hưởng lớn của giới quý tộc và những câu chuyện sử thi về Kỵ sĩ để đưa ra quyết định. Anh hãy đi kiểm soát đầu mối của kết giới thần thuật thành Lurene. Winston các hạ đã ngăn Gastonia lại, ông ấy không giúp em, nhưng cũng sẽ không cản trở anh, nếu không thì ông ấy đã hoàn toàn ngả về phía giáo hội rồi."
Vì cuộc giao chiến giữa những người sở hữu truyền kỳ, các quý tộc chạy đến ngược lại không dám rời đi. Toàn bộ thành Lurene chỉ có cung điện Nekselo với trận phòng ngự thần thuật là an toàn nhất. Đương nhiên, họ vẫn luôn tìm cơ hội trốn ra khỏi thành, đáng tiếc là không hiểu được sự huyền bí của "Thiên đường trên mặt đất", càng cố gắng giãy giụa, càng không thể đạt được ý nguyện.
"Được." Lucian không dài dòng, đây không phải là lúc lãng phí thời gian trao đổi tình cảm. Đồng thời, Lucian nghiêng đầu, gật đầu với người đàn ông tóc bạc đang chậm rãi bước đến từ trong cung điện: "Lần này đa tạ ngài, Reines tiên sinh."
Người đàn ông tuấn mỹ mặc áo sơ mi đen và áo khoác đỏ này chính là Bá Tước Mắt Bạc Reines. Hắn cười ha ha nói: "Theo như lời hứa trước đó, sau khi ta thoát khỏi khó khăn, ta sẽ cho ngươi chọn một món vật phẩm truyền kỳ. Ngươi đã nguyện ý từ bỏ nó để đổi lấy việc ta bảo vệ Natasha một thời gian, ta cũng không có ý kiến gì. Ta cũng không có nhiều vật phẩm truyền kỳ đến vậy."
Hắn có thể mượn sức mạnh của ánh trăng, trừ khi Giáo hoàng không để ý đến tính mạng mà hạ thủ, nếu không hắn có khả năng rất lớn cứu Natasha trốn thoát.
"Nhưng ngươi rõ ràng không nói cho ta biết trước tình hình thực tế, nếu biết rõ địch nhân là Saldre..."
Reines ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời nơi có cảnh tượng Thần Giáng Lâm kinh khủng, khẽ cười:
"Ta vốn là một kẻ lòng dạ hẹp hòi."