Đêm khuya vắng vẻ, nghĩa địa công cộng trở nên tĩnh mịch và lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Gió nhẹ thổi qua, đủ khiến người ta rùng mình. Âm thanh đổ vỡ vang vọng theo gió truyền đi rất xa. Lúc Oliver còn choáng váng, miệng đầy máu tanh, thì "người coi mộ" từ căn phòng nhỏ đã nhanh chóng chạy tới.
Tiếng gầm gừ của hắn làm Oliver tỉnh giấc: "Chết tiệt, nhìn xem ngươi làm cái trò gì! Đêm nay nếu ngươi không lấp lại chỗ này, ta sẽ chôn ngươi xuống đó!"
Hắn chửi rủa, hung dữ nhìn Oliver đang ngơ ngác, rồi nhổ nước bọt về phía cậu, sau đó quay người trở về phòng.
Nước bọt dính trên trán khiến Oliver buồn nôn, cậu suýt chút nữa nôn mửa. Và rồi, điều đó đã xảy ra, cậu mở miệng, nôn ra tất cả những gì đã ăn trong ngày, đến cả mật cũng trào ra.
Bởi vì cậu phát hiện toàn thân dính đầy nước từ thi thể và những mảnh thịt nát. Tay trái cậu cầm nửa cái dạ dày nát, tay phải nắm chặt một khúc xương đùi.
Cảnh tượng này còn kinh khủng hơn bất kỳ ác mộng nào, khiến người ta ghê tởm!
Oliver liên tục ném ruột, dạ dày, xương đùi... sang một bên, nín thở, cố gắng chịu đựng mùi thối rữa của xác chết, thứ mùi nồng nặc hơn bình thường gấp nhiều lần.
Đột nhiên, một tia sáng màu xanh lam nhạt lóe lên rồi biến mất, thu hút sự chú ý của cậu.
"Ồ..." Oliver là người có giác quan nhạy bén, cậu nhìn theo hướng ánh sáng vừa lóe lên và ngạc nhiên phát hiện khúc xương đùi có nhiều vết nứt nhỏ, bên trong khe nứt phát ra ánh sáng xanh nhạt.
Sự tò mò và mong đợi khiến cậu quên đi sự bẩn thỉu và tanh tưởi, quên đi hoàn cảnh của mình. Mọi động tác trở nên chậm chạp.
Cậu cẩn thận di chuyển đến bên khúc xương đùi và chậm rãi nhặt nó lên.
Thật sự có ánh sáng xanh lam tỏa ra từ bên trong!
Oliver đã trải qua nhiều khó khăn và trưởng thành hơn, lúc này cậu không vội kiểm tra xem đó là cái gì mà bò tới mép hố chôn xác, nhìn xung quanh, xác nhận không có ai rồi mới nhẹ nhàng tách lớp vỏ ngoài của khúc xương theo những khe nứt nhỏ.
Từng mảnh xương vỡ rơi xuống đất, ánh sáng xanh như mặt hồ nhuộm cả khu vực xung quanh một màu mờ ảo, huyền diệu. Dần dần, một cây đoản trượng óng ánh màu xanh nhạt xuất hiện trong tay Oliver.
"Cái này... đây là cái gì?" Oliver há hốc mồm, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Ý nghĩ đầu tiên của cậu là phải giấu cây đoản trượng có vẻ giá trị này đi, để tránh bị George và những người chôn xác phát hiện.
Tác giả: Đoạn này có vẻ như mở đầu cho một câu chuyện huyền bí hoặc kỳ ảo, với những yếu tố kinh dị và bất ngờ.
Phàm là tài vật tìm được trên thi thể đều phải giao cho George để hắn thống nhất phân phối, cùng hiếu kính các quan chức tòa thị chính và Mục sư quản lý nghĩa địa công cộng. Vì vậy, mỗi khi Oliver bí mật phát hiện vật có giá trị trên thi thể đều bị George tranh đoạt. Thậm chí, tiền lương của Oliver cũng bị George khấu trừ với lý do "mượn để mua đồ", chỉ đảm bảo cho anh ta hai bữa ăn qua ngày.
Oliver định chôn tạm cây đoản trượng để sau này có cơ hội trốn thoát thì đào lên đổi lấy tiền. Nhưng đột nhiên anh phát hiện trên cây trượng màu lam nhạt óng ánh như nước biển ngưng tụ có khắc những dòng chữ chi chít.
Là một thiếu niên có chí với sự nghiệp kịch nghệ, Oliver từ nhỏ đã khổ công đọc các loại chữ viết, học tập văn hóa phong tục của nhiều quốc gia. Bởi vậy, anh nhận ra ngay đây là ngôn ngữ Shivanas, một trong ba ngôn ngữ thông dụng cổ đại của đế quốc ma pháp!
"Nếu không nhờ tư liệu của phu nhân Audrey, ta chỉ nhận ra được vài chữ cái thôi..." Oliver nghĩ ngợi, đọc vài câu rồi tìm ra thứ tự đọc chính xác, phát hiện đây là một bài 《Phương pháp minh tưởng》, cuối cùng còn ghi địa điểm cất giấu bảo vật của chủ nhân đoản trượng!
"Phương pháp minh tưởng nguyên tố 'Đất lửa gió nước', phương pháp minh tưởng của Ma Pháp Sư?" Oliver từng nghe nhiều câu chuyện về những người ngâm thơ rong, xem không ít cảnh Ma Pháp Sư hãm hại quý tộc và dân thường rồi bị nhân viên thần chức và quý tộc liên hợp đánh bại. Vì vậy, anh suy đoán về nguồn gốc của 《Phương pháp minh tưởng》: "Chẳng lẽ Ma Pháp Sư nào đó trước khi chết đã khắc địa điểm cất giấu bảo vật lên pháp trượng, rồi giấu nó trong thi thể của mình hoặc thi thể người khác... Có lẽ hắn đã bị Người gác đêm thiêu chết... Hoặc có lẽ hắn muốn để lại cho một người đặc biệt nào đó, nhưng người đó chưa từng đến..."
Từ nhỏ Oliver đã có tinh thần lãng mạn, anh có sự ngưỡng mộ với những Ma Pháp Sư thần bí bị truy đuổi, áp bức. Tuy nhiên, là một con chiên ngoan đạo đã được rửa tội và giáo dục, anh luôn sám hối về những suy nghĩ đó và không làm điều gì xấu xa.
Nhưng những gì anh trải qua ở Lurene khiến anh nghi ngờ Chúa:
Tại sao khi tôi gặp khó khăn, Chúa không che chở tôi? Tại sao người chăn cừu của Chúa lại cấu kết với côn đồ như George? Tại sao nhân viên thần chức, quý tộc, người giàu có được chôn trong những ngôi mộ riêng với quan tài, còn người nghèo dù có tín ngưỡng thành kính thì thi thể cũng chỉ bị ném vào hầm mộ?
Đây có phải là sự công bằng của Chúa?
Nếu vậy, tại sao tôi không thể nhờ đến Ma Pháp Sư để thoát khỏi cảnh khốn cùng này?
Chỉ cần sau này không ai biết, chỉ cần sau này tôi trở nên giàu có, tôi vẫn có thể là một tín đồ thành kính của Chúa?
Tác giả:
Khát vọng, kháng cự và vô vàn cảm xúc khác đang vùng vẫy dữ dội trong lòng Oliver. Nhưng nền giáo dục từ nhà thờ đã khiến cậu cuối cùng vẫn chọn cách giấu kỹ đoản trượng. Cậu dự định sau này sẽ dùng nó để đổi lấy sự giúp đỡ từ Mục sư hoặc Người gác đêm, để trốn thoát khỏi thế giới bi thảm này. Bởi lẽ, một khi trở thành Ma Pháp Sư, tương lai của cậu hoặc là bị giáo hội truy đuổi vĩnh viễn, hoặc là sống trong lo lắng sợ hãi, không biết đến niềm vui thú của cuộc sống.
Sau khi giấu kỹ đoản trượng bên cạnh bia mộ và để lại dấu hiệu đặc biệt, Oliver khập khiễng bước về phía hố chôn cất đang sụp đổ. Đêm nay cậu phải lấp nó lại, nếu không chắc chắn sẽ bị đánh.
"Haizz, đêm nay không ngủ được rồi..." Oliver vừa nghĩ vậy, thì đột nhiên một lực mạnh mẽ từ phía sau truyền đến, khiến cậu bay lên không trung, rồi ngã mạnh xuống đất. Toàn thân cậu đau nhức, đặc biệt là phần lưng.
"Mẹ kiếp thằng quỷ lười này, đến giờ này mà vẫn chưa xong việc! Muốn tao đánh chết mày hả?" Goldson vừa chửi bới, vừa đấm đá Oliver túi bụi, như muốn đánh cho cậu chết luôn.
Oliver chỉ có thể theo kinh nghiệm bị đánh trước đây, hai tay ôm chặt đầu, co ro người lại như con tôm luộc, mặc cho nắm đấm và mũi chân trút xuống như mưa.
Một lúc sau, có vẻ như Goldson đã đánh mệt, hắn thở hổn hển nói: "Nhanh lên làm việc! Nếu không tao sẽ ném mày xuống hố!"
Nói xong, hắn không đợi Oliver trả lời, lảo đảo bước về phía căn phòng nhỏ của người coi mộ. Hắn hoàn toàn không thấy được vẻ mặt dữ tợn của Oliver, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao nhìn chằm chằm vào phía trước, nhìn chằm chằm vào bia mộ có dấu hiệu đặc biệt.
Cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì mình cũng chết. Đằng nào cũng chết, mình chết cũng phải lôi chúng mày theo!
Cậu chậm rãi bò dậy, đi đến bên bia mộ, đào đoản trượng lên, trốn vào trong hố chôn cất xem xét tỉ mỉ nội dung, ghi nhớ mọi thứ, sau đó giấu nó vào ngực.
Tiếp theo, cậu leo ra khỏi hố chôn, cầm lấy cái xẻng mà Goldson vứt lại, bắt đầu lấp đất xuống hố.
Sau nửa giờ làm việc, cậu cầm theo cái xẻng, trên mặt lộ ra vẻ ửng hồng nhàn nhạt, bước về phía căn phòng nhỏ của "người coi mộ". Bước chân cậu rất nhẹ, như thể sợ đánh thức "tên chôn xác chết" Goldson.
Bước vào phòng nhỏ, Goldson lơ mơ hỏi: "Xong thật rồi à?"
Sao mà nhanh vậy?
"Cái xẻng này hơi cùn, để tôi đổi cái khác." Oliver nói đứt quãng, giọng lộ vẻ sợ hãi rụt rè.
Goldson chửi một tiếng "đồ chó con" rồi nói: "Làm xong việc nhớ mài cả hai cái xẻng đấy."
Bọn họ không có tiền mua đồ sắt, cái này là do tòa thị chính phát.
"Vâng." Lúc nói chuyện, Oliver đã đứng sau lưng Goldson. Ánh trăng xuyên qua ô cửa sổ trống hoác không có kính và giấy, chiếu lên người Oliver, phủ lên cậu một lớp ánh bạc, khiến bóng đen của cậu giơ cao cái xẻng nổi bật trên vách tường đối diện!
Cái xẻng giáng xuống thật mạnh.
A!
Goldson kêu la thảm thiết được nửa tiếng thì tắt hẳn. Hắn không thể ngờ được rằng cái gã công tử bột coi trọng mạng sống, cái gã thiếu niên yếu đuối, cái gã nhát gan chỉ biết lừa gạt con gái, lại dám trực tiếp giết hắn!
Dù hắn chưa ngủ say, nhưng hoàn toàn không lường trước được tình huống này!
Khuôn mặt hắn cứng đờ vì kinh hãi, hai mắt trợn trừng, không thể tin vào sự thật.
Oliver dùng chiếc xẻng dính đầy máu chống đỡ thân thể, rồi khạc nhổ một bãi nước bọt vào đầu Goldson.
"Ngươi hung lắm hả? Hung lắm hả? Dậy đi? Không phải định chôn ta sao? Đến đây, đến chôn đi!" Oliver điên cuồng chất vấn.
Vài phút sau, hắn dần bình tĩnh lại, cúi xuống lục lọi trên người Goldson được mười mấy đồng Feier, sau đó dùng quần áo của hắn thay cho bộ đồ bẩn thỉu của mình.
Rồi Oliver cầm xẻng, tay trái giữ chặt cây đoản trượng giấu trong quần áo, vẻ mặt trầm ngưng u ám bước ra khỏi phòng trông mộ, hòa vào bóng tối bên ngoài.
Gió thổi mạnh hơn, màn đêm càng dày đặc, nghĩa địa công cộng mới không một bóng người, chỉ có những nấm mồ ngổn ngang.
...
Shirley hốt hoảng chạy về thôn, chưa kịp đến nhà Vicente thì bị một người nông phụ chặn lại.
"Tiểu thư Shirley, đừng, đừng qua đó! Vicente, Vicente lại là một Ma Pháp Sư! May mà hai người còn chưa kết hôn!" Người nông phụ vừa hoảng hốt vừa mừng rỡ nói.
Như sét đánh ngang tai, Shirley choáng váng vịn chặt lấy người nông phụ: "Vicente, Vicente sao lại là Ma Pháp Sư?"
"Tiểu thư Shirley, cô không biết vừa rồi kinh khủng thế nào đâu! Vicente giấu rất nhiều xác chết trong hầm nhà hắn, hắn thật là, thật là một Ma Pháp Sư tà ác đáng sợ! Cũng nhờ có các vị lão gia trong giáo hội phát hiện..." Người nông phụ thao thao bất tuyệt, miêu tả khá rõ ràng, nhưng Shirley nghe mà loạng choạng.
"Vicente đâu? Hắn có bị bắt không?" Shirley cố gắng không ngất xỉu.
Người nông phụ vẻ mặt sợ hãi: "Chưa, nghe nói sáng sớm đã đi về phía đầm lầy rồi!"
Phù, Shirley thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần Vicente còn sống thì vẫn còn cơ hội!
Chắc hẳn vì kích động tối qua nên sáng sớm anh đã đi đầm lầy tìm thảo dược đặc biệt, may mắn, thật may mắn!
Shirley vất vả lắm mới thoát khỏi người nông phụ, vội vã chạy về trang viên. Cô rất muốn tự mình đến đầm lầy báo tin cho Vicente trốn đi một thời gian, đợi phụ thân giải quyết chuyện này rồi về, dù sao anh không phải Ma Pháp Sư, đến lúc đó giao ra sách ma pháp là xong thôi. Nhưng cô tự biết mình là một tiểu thư quý tộc, hoàn toàn không quen thuộc khu vực đầm lầy, tự mình đến không những không báo tin được cho Vicente mà còn có thể bị mắc kẹt ở đó.
Vì vậy, cô chuẩn bị nhờ người nhà hộ vệ đi báo tin, tranh thủ lúc họ chưa biết tin Vicente bị điều tra, bảo họ báo cho Vicente trốn đi, lấy cớ là tránh bị các quý tộc trả thù.
Vừa bước vào hoa viên nhà mình, Shirley chợt thấy một bóng người nhảy ra.
"Shirley, cậu thấy mấy bông hoa này có đẹp không? Tớ tìm thấy chúng ở đầm lầy đấy!" Vicente lộ vẻ mặt mong chờ, vui mừng khoe, tay nâng một bó hoa đỏ tươi như máu.