Ngày 3 tháng 4, Lễ hội âm nhạc Arthaud.
Những giai điệu du dương tràn ngập trên đường phố náo nhiệt. Lucian, khác với vẻ ngoài thường thấy trong những bộ lễ phục trang trọng, giờ đây khoác lên mình chiếc áo khoác dài màu nâu đỏ giản dị, kết hợp cùng áo sơ mi trắng và quần dài đen, cùng đôi giày vải thoải mái. Anh thong dong dạo bước, bên cạnh là Ivan, cậu bé ăn mặc bảnh bao như một tiểu thân sĩ.
Joel và Alissa muốn ôn lại kỷ niệm thời trẻ nên đã gửi Ivan cho Lucian trông nom. Victor thì bận rộn tiếp đãi bạn bè là các quý tộc, nhạc sĩ, nhạc công từ nhiều nước khác nhau. Những ngày này, anh quay cuồng với công việc tiếp khách, tổ chức tiệc tùng. Phyllis, Luther và những học trò khác của Victor rất vui vẻ khi được chia sẻ gánh nặng và tham gia những buổi tụ họp như thế, điều này giúp họ mở rộng mối quan hệ với giới nhạc sĩ. Tuy nhiên, vì Lucian phải chịu áp lực của buổi hòa nhạc cuối, họ đều thống nhất không mời anh, để anh có thể an tâm chuẩn bị.
Natasha vừa phải tiếp đãi những vị khách quý như Vương tử Mitchell, vừa phải quan tâm đến buổi hòa nhạc của người tình Sylvia, nên tạm thời quên mất "người bạn xấu" Lucian. Elena thì bận rộn ở Hiệp hội nhạc sĩ, không thể rời đi. Dàn nhạc của Reines đã nhận được nhiều lời mời biểu diễn, bận đến mức không có thời gian ăn uống.
Lucian vốn nghĩ rằng ít nhất sẽ có John cùng đồng hành, nhưng không ngờ John lại bị điều đi duy trì an ninh trên đường phố vì thiếu nhân lực.
"Thật không ngờ, một nơi lãng mạn như lễ hội âm nhạc, mà mình lại phải trông trẻ," Lucian bất lực nhìn Ivan đang mải mê ăn uống, miệng không ngừng nhai. Anh dang tay về phía John ở bên đường, "Đây quả là một câu chuyện bi thương."
Ivan quá tập trung vào đồ ăn, không hề để ý đến lời than vãn của Lucian. John, người đang duy trì an ninh trên đường, không nhịn được cười lớn: "Lucian, chẳng phải có vài tiểu thư quý tộc mời cậu sao? Ví dụ như tiểu thư Yvette nhà Hills."
Sau nửa năm rèn luyện cùng hiệp sĩ Verne, John trở nên trầm ổn hơn. Mái tóc vàng óng được cắt tỉa gọn gàng, kết hợp cùng bộ giáp màu xám, khiến anh trông thật cao lớn và đẹp trai.
"...Vậy thì tôi cứ chuyên tâm trông trẻ vậy," Lucian vừa nói vừa kéo Ivan đi, chào tạm biệt John rồi bắt đầu tận hưởng lễ hội âm nhạc.
Lucian biết rằng mình sẽ sớm rời đi, không biết bao giờ mới có thể trở lại, vì thế anh không ở nhà mà đi ra đường phố, chính thức hòa mình vào không khí lễ hội.
So với vài ngày trước, số lượng người đi đường và nghệ sĩ đường phố không tăng lên đáng kể, bởi vì vốn dĩ đã rất đông rồi. Thay đổi lớn nhất là các dàn nhạc, thay vì thuê phòng để biểu diễn, họ quây một khoảng đất trống trên đường phố rồi bắt đầu trình diễn, thực hiện giấc mơ âm nhạc của mình.
Những sạp hàng bán đồ ăn ngon bày dọc đường khiến Ivan vô cùng thích thú. Nào là bánh, kẹo sữa, thịt nướng, bánh ngọt đủ loại, cậu bé cứ ăn xong món này lại thèm thuồng ngó nghiêng xung quanh, rồi len lén kéo Lucian đi về phía những sạp hàng hấp dẫn.
Giữa đường, những chiếc xe hoa được trang trí như những con bò đực bốn sừng chậm rãi di chuyển, trên xe là các ban nhạc biểu diễn những giai điệu của riêng mình.
Trong không khí lễ hội náo nhiệt ấy, Lucian dẫn Ivan đi dạo, thỉnh thoảng ghé vào một sảnh nhạc nào đó, lặng lẽ nghe một đoạn rồi mỉm cười, sau đó lại tiếp tục tản bộ. Họ cứ thế tùy hứng tận hưởng, không chút gò bó, quên hết mọi phiền muộn và áp lực.
Ở lễ hội âm nhạc Arthaud, ngoài Thánh Vịnh Đại Sảnh, giá vé vào các sảnh nhạc khác đều rất rẻ. Chỉ với vài đồng Nar là có thể nghe nhạc cả buổi trưa. Thậm chí, nhiều sảnh nhạc còn miễn phí vé vào cửa để thu hút "nhạc sĩ" và ban nhạc đến biểu diễn.
Đây thực sự là một ngày hội âm nhạc dành cho tất cả mọi người.
Gần trưa, Lucian dẫn Ivan đến một nhà hàng ven đường, nơi vừa náo nhiệt lại không quá ồn ào.
"Anh Lucian, anh xem này..." Vừa bước vào cửa, Ivan chỉ vào tấm bảng gỗ lớn có chữ viết, "Kính gửi quý khách, để chung vui lễ hội âm nhạc, nếu quý khách biểu diễn một tiết mục tại nhà hàng, chúng tôi sẽ giảm một nửa tiền ăn. Còn nếu màn trình diễn của quý khách nhận được tràng pháo tay nhiệt liệt, quý khách sẽ được miễn phí bữa trưa hoặc bữa tối."
Nhờ Lucian và John dạy bảo, Ivan đã có thể đọc được chữ.
Lucian cười nói: "Ông chủ nhà hàng này thật hào phóng, nhưng chỉ có ở những nơi như thế này mới cảm nhận được không khí lễ hội âm nhạc."
Bước vào nhà hàng, Lucian và Ivan được nhân viên hướng dẫn đến một chiếc bàn nhỏ. Các chỗ khác đã kín chỗ.
Sau khi gọi hai phần bít tết bò và nước chanh, Lucian ngồi xuống, mỉm cười nhìn về phía sân khấu trung tâm. Một ông lão đang khó nhọc đánh piano. Rõ ràng ông không được đào tạo bài bản, các nốt nhạc vang lên lộn xộn, có thể gọi là tạp âm.
Nhưng ông lão chơi nhạc rất nhiệt tình, như thể đang trình diễn trong một buổi hòa nhạc của riêng mình.
Khi ông kết thúc phần trình diễn, cả nhà hàng vang lên tiếng vỗ tay nồng nhiệt, dành cho sự dũng cảm, kiên trì và tinh thần vui vẻ tham gia lễ hội âm nhạc của ông.
"Vị tiên sinh này được miễn phí bữa trưa!" Ông chủ nhà hàng, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đeo kính, vỗ tay nói lớn, "Ai sẽ lên biểu diễn tiếp theo đây?"
Không ai cười nhạo, chỉ có những tiếng cổ vũ. Bầu không khí ấy lan tỏa đến mọi người, và ngày càng có nhiều thực khách lên sân khấu trình diễn violin, viola, piano, sáo, khiến những giai điệu âm nhạc vang vọng khắp khán phòng.
Mặc dù không còn những tràng vỗ tay nhiệt liệt như của ông lão lúc trước, nhưng đối với những người biểu diễn, nơi này giống như một buổi hòa nhạc riêng của họ. Họ đã có được sự thỏa mãn lớn lao và còn được giảm một nửa tiền ăn, ai nấy đều vô cùng vui vẻ, phấn khởi.
Lucian và Ivan vừa ăn bít tết, vừa hòa mình vào không khí náo nhiệt. Sau mỗi tiết mục, họ đều vỗ tay nhiệt tình.
Nhà hàng càng lúc càng đông khách. Mọi người nhanh chóng bị cuốn vào không khí vui vẻ, dù không có chỗ ngồi, họ cũng sẵn lòng đứng bên cạnh xem.
Piola và Sharon, sau buổi biểu diễn buổi trưa, đang tìm chỗ ăn thì để ý đến nhà hàng kỳ lạ này.
"Ôi, Piola, lên biểu diễn đi!" Lesley hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền khuyến khích Piola lên sân khấu. Cô cũng nhún nhảy theo.
Piola không từ chối, hào hứng bước lên, kéo đàn violin, nhẹ nhàng chơi một bản Valse chậm rãi, khiến mọi người không thể không nhún nhảy theo. Bầu không khí náo nhiệt càng trở nên sôi động hơn.
Tiếng vỗ tay như sấm dậy vang lên, át cả tiếng đàn của Piola. Anh chưa từng được đón nhận nồng nhiệt đến vậy, xúc động biểu diễn thêm một bản nữa rồi mới rời sân khấu.
"Anh chàng đẹp trai này và bạn của cậu ấy sẽ được bữa trưa miễn phí!" Ông chủ nhà hàng không bỏ lỡ cơ hội thông báo, nhận được sự hoan hô lớn.
Lilith và Sara sau khi vui vẻ thưởng thức buổi hòa nhạc buổi trưa tại Arthaud, đã bị tiếng hoan hô lớn này thu hút. Họ tò mò đến ăn trưa và nhanh chóng bị chinh phục bởi bầu không khí nơi đây.
... Lucian đặt dao nĩa xuống, nhìn Ivan đã ăn không nổi, cười nói: "Đã bảo cậu đừng ăn nhiều quá mà."
"Thật là, thấy đồ ăn ngon là mình không kìm được." Ivan đau khổ nhìn miếng bít tết còn lại, nhờ nhân viên gói lại. Rồi cậu phấn khởi nói: "Anh Lucian, anh cũng lên diễn một bài đi, thế là không cần trả tiền nữa!"
Trong mắt Ivan, với tư cách là một thiên tài âm nhạc, anh trai Lucian lên biểu diễn chắc chắn sẽ nhận được những tràng pháo tay nhiệt liệt.
Lucian đã thưởng thức màn trình diễn của những người trước đó, cảm xúc cũng trở nên sống động theo không khí chung. Nghe Ivan đề nghị, anh cũng hơi động lòng. Ở một nơi không ai biết đến mình, không cần phải sao chép những bản nhạc nổi tiếng, liệu anh có thể được đón nhận bằng chính khả năng âm nhạc của bản thân?
Thế là Lucian đứng dậy, bước về phía sân khấu đơn sơ ở giữa đại sảnh.
"A, lại một anh chàng đẹp trai muốn biểu diễn." Ông chủ nhà hàng nhanh nhảu chào đón.
Mọi người đặt dao nĩa xuống và vỗ tay theo.
Lilith nhìn thấy người bước lên sân khấu là Lucian thì suýt làm rơi cả đĩa bánh mì, bơ và thịt nướng. Cô thì thầm với Sara: "Ngài Evans?"
Cô không thể tin vào mắt mình.
"Đúng là Evans, nhưng chẳng phải hắn đang chuẩn bị cho buổi hòa nhạc cuối cùng sao?" Sara nghi hoặc, xác nhận phán đoán của Lilith.
Lilith lập tức phấn khích: "Mặc kệ vì sao Evans lại ở đây, được nghe anh ấy đích thân biểu diễn là điều tuyệt vời nhất!"
Piola cũng nhận ra Lucian, cười với Grace: "Là vị tiên sinh có luyện tập âm nhạc rất cao, không biết anh ấy diễn tấu thế nào?"
"Chắc là không tệ." Grace và Sharon đồng thời mỉm cười đáp.
Lucian ngồi vào trước piano, đặt tay lên phím đàn, nhớ lại đoạn nhạc nhẹ mình đã soạn.
Anh chưa đủ khả năng soạn nhạc cổ điển quy mô lớn, kết cấu chặt chẽ, nhưng lúc rảnh rỗi, anh sẽ thử sáng tác những bản nhạc nhẹ có kết cấu khéo léo, giai điệu đơn giản để thư giãn.
Không có đọc qua tàng thư viện, Lucian hồi tưởng vài giai điệu nhạc nhẹ không trọn vẹn từng nghe ở kiếp trước, dùng kiến thức âm nhạc của mình để mở rộng và hoàn thiện chúng, tạo ra vài đoạn nhạc ngắn, nửa nguyên bản mang dấu ấn cá nhân.
Ngón tay anh lướt trên phím đàn, một giai điệu chậm rãi du dương vang lên trong đại sảnh náo nhiệt.
Âm nhạc như làn gió xuân thổi qua cành lá, như tiếng suối róc rách chảy, xoa dịu sự ồn ào, đưa mọi người vào một khung cảnh thiên nhiên yên bình, thanh khiết.
Lucian tập trung cao độ, khẽ nhắm mắt, ngón tay uyển chuyển lướt trên phím đàn, cơ thể nhẹ nhàng rung động theo giai điệu.
Lilith nhìn Lucian và lắng nghe âm nhạc, mọi người đều trở nên tĩnh lặng và vui vẻ, cô thầm nghĩ: "Âm nhạc này thật tuyệt, ít nhất, ít nhất so với những bản giao hưởng, tôi thích giai điệu đơn giản, tinh khiết của Evans hơn. Chuyên tâm chơi piano, Evans thật là tao nhã."
Sau những ồn ào, náo nhiệt luôn là cảm giác mệt mỏi và khao khát sự yên tĩnh, đoạn nhạc nhẹ của Lucian đánh trúng vào tâm hồn mọi người, cả đại sảnh im lặng, chỉ còn tiếng piano du dương.
Giai điệu ngắn ngủi, chưa đầy hai phút đã kết thúc, mọi người vẫn còn đắm chìm trong không gian âm nhạc, không ai vỗ tay, tĩnh lặng lạ thường.
Lucian hài lòng với phản ứng đó, nhanh chóng xuống sân khấu, kéo Ivan đi, ném một đồng Nar cho nhân viên phục vụ, rồi rời khỏi nhà hàng.
Vừa ra đến cửa, Lucian mới nghe thấy tiếng vỗ tay lớn vang lên trong nhà hàng, nhiệt liệt hơn bất kỳ lần nào trước đó.
... "Lại quên hỏi tên vị tiên sinh kia." Piola tỉnh táo lại, tự trách, "Anh ấy chắc chắn là một nhạc công xuất sắc."
Sharon trở lại chỗ ngồi, nói: "Giai điệu vừa rồi thật tuyệt vời, nếu tiếp tục phát triển, hoàn thiện và thêm thắt một chút vào cấu trúc, thì sẽ trở thành một bản tiểu phẩm piano xuất sắc. Trước đây, tôi chưa từng nghe giai điệu này bao giờ. Đúng là không đến Arthaud thì không biết mình bỏ lỡ bao nhiêu âm nhạc hay."
Cô không nghĩ rằng đó là sáng tác của Lucian, mà cho rằng kinh đô âm nhạc tràn ngập những điều bất ngờ, và có rất nhiều tác phẩm mới hoặc ít tên tuổi chưa kịp lan đến "Hòn ngọc trên biển".
"Người đàn ông kia biểu diễn có một sức hút khó tả, âm sắc và chất lượng âm thanh piano cũng rất tuyệt vời. Tôi đang cân nhắc có nên từ bỏ đàn Clavecin hay không." Grace đầy ngưỡng mộ nói.
"Anh Lucian, sao anh lại đưa tiền?" Ivan thắc mắc, chỉ vào phía nhà hàng, nơi vừa vang lên tiếng vỗ tay nồng nhiệt.
Lucian chưa kịp trả lời thì nghe thấy sau lưng có giọng nói rụt rè: "Ông Evans."
"Là các cô? Các cô vẫn còn ở Arthaud sao?" Lucian quay lại và thấy Lilith và Sara, hai chị em vẫn còn nghi ngờ anh.