Fernando nhanh tay bắt lấy bút ký, đồng thời thi triển phép Ẩn Hình Cao Cấp lên bản thân, biến mất vào trong thư phòng, lặng lẽ lắng nghe tiếng bước chân sột soạt.
Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng, ngày càng nhiều tiếng bước chân vang lên trước cửa lớn.
"Sao lại nhiều người như vậy? Còn lén lén lút lút..." Fernando tạo ra Mắt Ma Dòm Ngó, điều khiển chúng bay ra, giám sát toàn bộ biệt thự. Dù phép thuật này có phạm vi hạn chế, nhưng biệt thự cổ Touques nhỏ hẹp, nên vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
Trong góc tối không người, một quả cầu thủy tinh đột nhiên sáng lên, hiển thị tình cảnh trong đại sảnh - Ẩn Hình Cao Cấp không thể che giấu hiệu ứng này.
Trong đại sảnh, từng tốp nam nữ mặc quần áo bình thường di chuyển như những bóng ma, bước chân rất nhẹ, tựa hồ sợ đánh thức chủ nhân nơi này.
Khoảng mười mấy người tản ra, bao quanh một người đàn ông có dung mạo kinh dị.
Người đàn ông này có mái tóc đỏ nhạt thưa thớt, trán hói, lông mày đứt đoạn, thiếu mất một nửa mũi, môi lật ra ngoài và đôi mắt chỉ còn tròng trắng. Khuôn mặt hắn xấu xí dị thường, như thể một đứa trẻ tùy hứng tự tay may búp bê vải, chỉ có trong những giấc mơ phi logic mới xuất hiện loại quái vật này.
Đôi mắt mù lòa của hắn ngước lên nhìn trần nhà, đôi tai bị chó cắn khẽ run. Khi hơn mười người đứng vào vị trí kỳ lạ, hắn đột nhiên mở miệng: "Thần linh cứu vớt thế nhân."
Giọng nói của hắn không "xấu xí" như dung mạo, mà mờ ảo, cao vút, dường như vọng xuống từ một nơi rất cao, khiến người ta sợ hãi.
"Xin Chân Thần cứu vớt chúng ta." Từng người một, nam nữ chắp tay trước ngực, chậm rãi ngả người sang hai bên, tư thế cổ quái và vặn vẹo.
Người đàn ông tiếp tục giọng điệu trang trọng, nghiêm túc: "Khi sinh ra, ai cũng phải chịu khổ, phải trả giá cho tội lỗi của mình. Ai cũng gặp đói khát, bị thương, ghen ghét và phản bội, không một ngày vui vẻ, bị áp lực vô tận đè nén đến nghẹt thở. Đến cuối cùng, không ai thoát khỏi cái chết, chỉ có thể sợ hãi mà bước về phía nó."
"Nhưng Chân Thần nói với chúng ta, cái chết là vĩnh hằng, là sự tĩnh lặng, không buồn rầu, không đau khổ. Khi đối diện với cái chết, hãy cảm tạ thần ân, cảm tạ Ngài đã cho các ngươi không phải chìm đắm trong thế giới dơ bẩn, ác độc này nữa..."
Hắn từ tốn giảng giải, khiến cả đại sảnh tràn ngập một bầu không khí tĩnh lặng, mê hoặc. Mười người nam nữ lắng nghe vô cùng chăm chú, dường như dần hiểu ra chân lý của cái chết.
"Chẳng lẽ là giáo hội dị giáo Thần Chết đang truyền đạo?" Fernando giám sát qua Mắt Ma Dòm Ngó, hiểu sơ bộ những gì đang xảy ra trong đại sảnh và suy đoán.
Nơi này bị dị giáo thẩm thấu, xuất hiện tình huống tương tự là rất bình thường.
Ý nghĩ này vừa mới xuất hiện trong đầu, Fernando đột nhiên nhận ra có điều không ổn: "Nhưng tại sao họ lại đến nhà Touques để cử hành nghi lễ truyền đạo? Lẽ nào họ biết nhà Touques không có ai?"
Nỗi nghi hoặc dâng lên, Fernando cẩn thận quan sát, không thấy ai trong số những người này có ý định tìm hiểu tín ngưỡng huyền bí của dòng họ Touques. Fran đã dùng trí nhớ của mình tạo ra một loạt hình ảnh về gia đình Touques để hắn dễ dàng tìm kiếm.
"Kỳ lạ, chẳng lẽ bọn họ có liên quan đến sự 'mất tích' của gia đình Touques?" Fernando càng cẩn trọng quan sát đám "tín đồ" này.
". . . Chỉ cần nhận được sự che chở của Chân Thần, chúng ta sẽ đạt được sự sống vĩnh hằng sau khi chết, một cuộc sống vĩnh cửu không đau khổ. . ." Giọng thầy tế bỗng trở nên the thé, đồng thời giơ cao tay phải.
Theo động tác của hắn, mười người nam nữ từ dưới đất bò dậy, thực hiện những điệu nhảy quỷ dị mà Fernando chưa từng thấy. Tư thế của họ vặn vẹo đến kỳ lạ, như thể hoàn toàn không sợ tổn thương xương khớp, cũng không cảm thấy đau đớn.
"Không giống một nghi lễ tôn giáo bình thường. . ." Fernando thầm nghĩ, hắn cũng có chút hiểu biết về những chuyện này, "Tín đồ của Thần Chết lại đặc biệt như vậy sao?"
Khi "vũ điệu" càng lúc càng trở nên quái dị, bầu không khí trong đại sảnh cũng trở nên hỗn loạn. Từng người một cởi bỏ quần áo, trần truồng bò đến trước mặt thầy tế.
Thầy tế hạ tay phải xuống, trên tay xuất hiện một con dao găm sắc bén, ánh lên thứ ánh sáng trắng bạc lạnh lẽo.
Ngay lúc Fernando cho rằng thầy tế định lấy mạng sống của những tín đồ này để hiến tế Thần Chết, thì hắn bất ngờ lật tay, đâm thẳng con dao vào ngực mình, máu tươi trào ra.
"Hả?" Fernando hoàn toàn ngây người. Hắn biết nhiều nghi thức hiến tế, nhưng chưa từng thấy ai chủ trì lại tự sát trước!
Máu tươi nhỏ xuống sàn nhà dơ bẩn. Một người đàn ông đang nằm rạp dường như nhận được sự triệu hồi của thần linh, hai mắt đỏ ngầu, lưỡi thè ra liếm lấy giọt máu.
Sau đó, hắn phát ra tiếng "hà hà" từ cổ họng, như một con sói lao về phía thầy tế đang ngã xuống đất, hai hàm răng trắng hếu lộ ra, hung hăng cắn vào cổ thầy tế, xé toạc một mảng lớn thịt, liên tục nuốt xuống.
Những người khác, cả nam lẫn nữ, cũng phát cuồng, cùng nhau nhào vào người thầy tế, cắn xé thân xác hắn, thành kính nhai nuốt, nuốt chửng.
Nhìn những tín đồ với miệng đầy máu và thịt vụn, Fernando khó kiềm chế cảm giác buồn nôn. Dù hắn có nghiên cứu về pháp thuật tử linh, nhưng chưa từng chứng kiến cảnh tượng kinh tởm đến vậy.
Trong cơn tranh giành điên cuồng, không ít máu bị lãng phí, đọng lại dưới thi thể, tạo thành một vũng nước.
Vũng máu đột nhiên bốc hơi, tạo thành một màn sương máu mờ ảo bao quanh mọi người.
Và trong màn huyết vụ, những khuôn mặt méo mó bắt đầu hiện ra.
Màu đỏ sậm tựa như tấm khăn che mặt, gắt gao kéo căng trên gương mặt, chỉ chừa lại mắt, mũi và miệng. Sự che đậy này khiến cho diện mạo ấy mang vẻ quỷ dị và đáng sợ khó tả.
Hắn khàn giọng hô:
"Cứu ta!"
Tiếng kêu cứu khiến Fernando giật mình tỉnh giấc, cơn buồn ngủ biến mất không dấu vết.
Lúc này, anh mới nhận ra cảnh tượng trong quả cầu thủy tinh vẫn là cảnh thầy tế đang đọc lời cầu nguyện, còn đám người kia thì đang "vũ đạo" một cách "bình thường".
"Vừa rồi mình bị làm sao vậy?" Fernando tự hỏi. Anh nhanh chóng nhận ra mình đã bị ảo thuật ảnh hưởng, bất tri bất giác đi vào giấc mơ!
Anh cảnh giác nhìn xung quanh, thầm nghĩ: "Có thể khiến mình bất tri bất giác tiến vào giấc mơ như vậy, chắc chắn không chỉ là cao cấp, ít nhất cũng phải là Đại pháp sư, hơn nữa còn là Đại pháp sư am hiểu về lĩnh vực giấc mơ. Hắn muốn làm gì?"
Đột nhiên, anh kinh ngạc nghĩ: "Vậy người hô 'Cứu ta' chính là Đại pháp sư tạo ra giấc mơ này? Hắn tạo ra giấc mơ này chỉ để kêu cứu mình?"
Fernando không vội lao ra điều tra đám tín đồ dị thần, bởi vì người "kêu cứu" dùng phương thức này chắc chắn là để tránh sự quản chế của thế lực nào đó. Nếu anh hành động tùy tiện, rất có thể sẽ gặp nguy hiểm.
"Người kêu cứu bị giam cầm ư? Không đúng, nếu bị giam cầm, một chút lực lượng tiết ra của hắn không thể ảnh hưởng tới mình, trừ khi thực lực của hắn ở cấp truyền kỳ trở lên. Nếu vậy thì không phải là người mình có thể đối phó. Nếu hắn không bị giam cầm, mà chỉ bị thương và trốn ở đâu đó trong thành phố, thì người có thể khiến một Đại pháp sư khó khăn như vậy, ít nhất cũng phải là cường giả cấp chín. Hắn có lẽ đang ở gần đây..."
"Thủ pháp này rõ ràng là của Ma Pháp Sư, vậy tại sao hắn không trực tiếp cầu cứu 'Pháp sư biệt thự'? Ở đó có thể liên lạc với Arthaud. Trừ phi... 'Pháp sư biệt thự' đang bị cường giả kia quản chế, hoặc người của 'Pháp sư biệt thự' đã xảy ra chuyện, phản bội hoặc bị thay thế..."
"Vậy, cường giả kia có cho phép ai rời khỏi thành Cufre để giúp Ma Pháp Sư kia kêu cứu không?"
Fernando kiên quyết lắc đầu, chắc chắn là không. Có lẽ chỉ cần anh có ý định ra khỏi thành, anh sẽ bị bắt giữ, tra hỏi, và thủ tiêu.
Lúc này, đám tín đồ đang khiêu vũ cầu nguyện dần chậm lại, có vẻ như nghi thức đêm nay đã đến hồi kết.
Ánh mắt Fernando vô định nhìn cảnh tượng này, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ: "Có phải 'người kêu cứu' cố ý làm như vậy, khiến mình tự dọa mình, không dám rời khỏi thành Cufre, rồi sau đó, sau đó biến mất như Touques...?"
Anh là người thông minh, nên suy nghĩ rất nhiều, nhất thời do dự, không biết nên tin vào khả năng nào.
Nhưng khi nghĩ đến Touques, anh tranh thủ thời gian, mở cuốn sổ tay và xem lại những ghi chép phía sau:
"Nghi thức cầu nguyện ở đây rất kỳ lạ, khác rất nhiều so với những gì ta đã giải thích..."
Tác giả:
"Càng nghiên cứu về giáo hội phát triển âm thầm ở nơi này, ta càng cảm thấy hoảng sợ. Rốt cuộc thì mục đích cuối cùng của chúng là gì?"
"Không đúng! Tại sao từ trước đến giờ ta chưa từng thấy ai ra khỏi thành? Vì sao người đưa nước, đưa đồ ăn chỉ đưa đến cửa thành rồi quay về, chứ không vào thành?"
"Ta muốn trốn khỏi nơi này!"
Sau dòng chữ viết vội vã là một khoảng trống tuyệt vọng.
"Việc không thể ra khỏi thành là điều mà tất cả mọi người đều biết sao..." Fernando càng thêm nghi ngờ.
Trong quả cầu thủy tinh, đám người cầu nguyện dừng lại, chuẩn bị rời đi theo lệnh của thầy tế.
Fernando chợt lóe lên một ý nghĩ, lập tức xông đến đại sảnh, lớn tiếng nói: "Các ngươi là ai? Vì sao tự tiện đến nhà Touques?"
Mình đến đây là để tìm Touques, vậy nên phải tỏ ra như đang tìm Touques, như vậy mới có thể kéo dài thời gian, tránh bị người khác chú ý và nghi ngờ!
"Chúng ta được Touques mời đến." Gã thầy tế xấu xí như quái vật uy nghiêm, thẳng thắn trả lời.
"Touques mời các ngươi đến?" Fernando hơi ngạc nhiên, không ngờ lại là câu trả lời này.
Fran và Antec cầm tín vật mà giáo viên của mình đưa cho, cấp tốc bay về thành Cufre.
"Đúng rồi, gần đây ai là người thay phiên trông coi ở đó?" Antec bình thường không để ý lắm đến chuyện này.
Fran suy nghĩ một chút rồi nói: "Là Ngọn Lửa Bản Nguyên."