"Ngươi nói Touques đã dọn đi rồi?" Turandot, với giọng nói mang chút kiều mị nữ tính, hỏi người phụ nữ trung niên trước mặt.
Vì gần các mỏ tài nguyên, bầu trời Hasava lúc nào cũng xám xịt bụi bặm. Nơi Fernando đứng là một con hẻm nhỏ âm u, kiến trúc mang đậm phong cách thần bí, u ám mà các Ma Pháp Sư ưa chuộng.
Người phụ nữ trung niên được Fernando hỏi thăm là một người bình thường, sợ hãi rụt rè đáp: "Vâng, thưa Ma Pháp Sư, Touques đã dọn đi khỏi đây hơn một tháng trước rồi."
Sự tôn trọng và kính sợ Ma Pháp Sư đã ăn sâu vào máu của dân chúng đế quốc ma pháp.
Fernando nhìn quanh một lượt. Kiến trúc cổ xưa, nặng nề âm u, khắp nơi dấu vết hoang tàn. Hắn thầm nghĩ Touques đến đây dường như cũng không sống khá giả gì. Rồi tiếp tục hỏi: "Ngươi có biết hắn chuyển đi đâu không? Cụ thể là bao nhiêu ngày trước?"
Người phụ nữ trung niên sợ hãi suy nghĩ một chút: "Thưa Ma Pháp Sư, hôm đó mưa rất lớn, tôi nhớ rất rõ, vừa vặn vào giữa tháng trước."
Thật ra Ma Pháp Sư cổ đại quy định ngày tháng rất kỹ càng và phức tạp, ví dụ như năm Lạnh Giá tháng Đồng Thau ngày Thanos, nhưng dân thường làm sao nhớ được những thứ phức tạp như vậy, họ thường chỉ dùng mười hai tháng và một vài tên tháng đặc biệt.
Fernando nhẹ nhàng gật đầu, âm thầm thi triển ma pháp để xác nhận. Nếu không có gì can thiệp, thì người phụ nữ này không phải Ma Pháp Sư cao cấp ẩn mình, lời của bà ta đáng tin. Hắn đã xác nhận được điều này.
Thấy thiếu nữ xinh đẹp gật đầu, người phụ nữ trung niên lập tức thả lỏng hơn một chút, nói chuyện trôi chảy hơn: "Tiên sinh Touques là một Ma Pháp Sư ít nói, cả ngày trốn trong phòng thí nghiệm. Nhưng mấy hôm trước, tôi gặp ông ấy ở đại sảnh, nghe thấy ông ấy lẩm bẩm 'Cufre', 'Cuộc đời mới bắt đầu từ nơi đó'."
Bà ta vốn là dân thường sống gần đó, sau đó làm thuê trở thành người hầu của Cook.
"Cufre..." Fernando lặp lại cái tên này, rất nhanh tìm thấy địa điểm tương ứng trên bản đồ trong trí nhớ. Đó là một thành phố ở phía tây bắc Arthaud, nằm ở khu vực giao giới giữa thế lực Ma Pháp Sư và khu vực thống trị của mười dị giáo phản kháng Chân Lý Thần Giáo, không có tài nguyên khoáng sản phong phú hay tài nguyên đặc biệt gì.
Touques đến đó làm gì? Nghi hoặc nổi lên trong lòng Fernando.
Sau đó, hắn xem bói một chút, xác định không có nguy hiểm rõ ràng, quyết định đến đó xem sao, tiện thể lặng lẽ quan sát dị giáo. Hắn vẫn luôn tò mò về hình thức tồn tại của thần linh, vì sao giáo hội lại phát triển tín ngưỡng các loại. Đáng tiếc là ở Holm, Chân Lý Thần Giáo quá mạnh mẽ, hắn không có cơ hội quan sát và nghiên cứu. Lần này nếu đến Arthaud, vậy tiện đường qua xem.
Đợi hoàn thành tâm nguyện này, ta sẽ quay về Arthaud, cùng Beatie, Lydian mời chào các Ma Pháp Sư và những đồng bạn của họ, rồi cùng nhau quay về khu Holm.
"Fran cô bé này thật sự nóng bỏng và quyến rũ, tiếc là không thể ở bên nàng lâu hơn." Fernando thầm nghĩ, có chút tiếc nuối, rồi lại âm thầm cười, "Nhưng nếu nàng biết thân phận thật của ta, chắc chắn sẽ phát điên, rời đi sớm vẫn tốt hơn."
Nếu Lãnh Chúa Chết Chóc được các vị các hạ truyền kỳ coi trọng, việc trao đổi với khu Holm chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều. Đến lúc đó, nếu lão hồ ly nói "Ta phái sứ giả Fernando..." thì thật phiền phức.
Cufre là một thành phố buôn bán từ thời đế quốc ma pháp. Đến nay, dân số ở đây vẫn rất đông đúc, phồn hoa hơn thành phố khai thác mỏ Hasava gấp nhiều lần.
Mặt trời lên cao, Fernando từ trên không nhìn xuống thành phố, thấy người đi đường nhỏ bé như kiến, những ngọn tháp cao vút, nhưng không có gì đặc biệt.
Hắn hạ độ cao, đáp xuống bên ngoài cửa thành, không có ý định khiêu chiến trận pháp phòng ngự của thành phố, rồi dựa vào tín vật Fran cho, đi qua cánh cửa lớn.
Vừa bước vào thành, Fernando cảm thấy ánh mặt trời rực rỡ bỗng tối sầm lại, như thể lạc vào khu rừng âm u, rợp bóng cây.
"Ma pháp trận của thành phố này luôn duy trì hoạt động ở mức độ này sao?" Fernando tự hỏi.
Trên đường phố, cư dân Cufre dường như rất quen thuộc nhau. Fernando thường thấy năm sáu đến mười mấy người tụ tập lại, nhỏ giọng trao đổi điều gì đó.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Fernando cảnh giác, thầm nghĩ, lặng lẽ thi triển một pháp thuật để không ai chú ý, rồi tiến lại gần.
"Tối nay nhớ đến chỗ Thầy tế, ông ấy sẽ cầu phúc cho chúng ta."
"Tôi chắc chắn phải đi, tôi cần phải sám hối."
Những lời tương tự lọt vào tai Fernando, nhưng không có gì đặc biệt.
Fernando bĩu môi: "Xem ra có dị giáo ở gần đây, họ đang phát triển tín đồ. Chà, dù sao cũng tốt hơn Chân Lý Thần Giáo."
Anh nghe ngóng thêm vài nơi, nhưng không phát hiện điều gì kỳ lạ, vì vậy anh đi thẳng đến "Biệt thự Pháp sư" ở trung tâm thành phố, để hỏi nhân viên về tung tích của Touques. Theo quy định của đế quốc ma pháp, chỉ khi đăng ký tại "Biệt thự Pháp sư" thì mới được hưởng các đặc quyền của Ma Pháp Sư, ví dụ như phụ cấp.
Không lâu sau, anh hài lòng rời khỏi "Biệt thự Pháp sư", Touques quả thực đã đến đây.
"Tôi còn lo lắng hắn nghiên cứu đến phát điên, không biết chạy đi đâu." Fernando vừa oán thầm, vừa dựa vào thông tin có được, đi về phía số 24 phố Góc Vuông, nơi Touques đang ở.
Tác giả:
Góc phố nằm gần tường thành, ánh sáng lờ mờ, cảnh tượng có phần giống với Hasava sau cơn bão bụi, đều âm u, ảm đạm. Nhà cửa cũ nát, dường như đã lâu không được sửa chữa. Các Ma Pháp Sư chỉ quan tâm đến tháp ma pháp của mình, chẳng muốn lãng phí pháp thuật và sinh lực vào việc sửa chữa. Họ cho rằng, đám dân thường kia nên được dùng để làm những việc như vậy!
"Touques ở đây cũng bị xa lánh rồi sao? Nhưng hắn mới đến không bao lâu." Fernando tự nhủ, nghi ngờ Beto gây ra chuyện này.
Dĩ nhiên, hắn tin rằng Beto không trực tiếp ra tay, nếu không Touques đã sớm biến mất. Nhưng những lời chán ghét Touques từ những người trong nhóm của Beto, những người đi theo hắn, lan truyền đến các thành phố khác, khiến một số kẻ ra sức nịnh bợ.
Cốc, cốc, cốc.
Fernando đứng trước căn biệt thự hai tầng không có hoa viên, tùy tiện gõ cửa.
Ngôi biệt thự này quá cũ kỹ, đến chuông cửa ma pháp thông thường cũng không có.
Gõ liên tục vài tiếng, bên trong vẫn im lìm, ngay cả ma sủng hay con rối luyện kim hình người cũng không xuất hiện.
"Touques không có ở nhà?" Fernando lẩm bẩm, thật không may.
Hắn thử gõ cửa lần nữa, lần này mạnh hơn, cố tạo ra tiếng động lớn hơn.
Cộp cộp, kẹt...
Cánh cửa từ từ mở ra theo động tác của Fernando, nó vốn không đóng chặt.
Fernando mơ hồ có dự cảm không lành, nhưng nghĩ đến Touques chỉ là một Ma Pháp Sư cao cấp mới được thăng cấp, hắn bèn cả gan thả con mắt bí pháp bay vào biệt thự, dò xét mọi ngóc ngách.
Bên trong biệt thự, bàn ghế phủ một lớp bụi mỏng. Dù là tầng trên hay tầng dưới, đều không có dấu hiệu của sinh vật sống, cũng không có cửa đặc biệt dày.
"Trong thư phòng có bút ký, trong phòng thí nghiệm có tài liệu đã dọn dẹp... Touques vội vã rời đi khi đang chuẩn bị thí nghiệm sao?" Fernando phỏng đoán dựa trên thông tin từ con mắt bí mật, "Cũng có thể không phải rời đi, mà là mất tích..."
Nếu không, một Ma Pháp Sư sẽ không tùy tiện để bút ký ma pháp của mình trong thư phòng mà không mang theo.
Nhưng điều này cũng khiến Fernando nghi hoặc. Kẻ khiến Touques mất tích, tạm gọi là "kẻ bí ẩn", tại sao không lấy đi bút ký ma pháp? Đó là tài sản quý giá nhất của một Ma Pháp Sư!
Sự nghi hoặc càng tăng lên, Fernando xác nhận không có nguy hiểm, bèn bước vào thư phòng, định tìm manh mối bằng cách đọc bút ký của Touques.
"...Đất, lửa, gió, nước, ta đã chán ngấy bốn nguyên tố cơ bản này rồi, hoàn toàn không thể hiểu được nội dung tiếp theo."
"...Có lẽ ta nên thử nghiên cứu về sự huyền bí của thần linh! Chân Lý Giáo, các đại dị thần giáo có rất nhiều cường giả, còn có 'Thần Đất Mẹ' và những ngụy thần khác. Điều đó cho thấy chắc chắn có những bí mật mạnh mẽ ẩn chứa bên trong, bí mật của sự bất diệt..."
"... Ta tình cờ có được vật này dường như có liên quan đến thần linh huyền bí, nhưng hiện tại ta chưa có đủ tư liệu để nghiên cứu."
"... Nghe nói ở thành Cufre có một vài giáo hội dị giáo đang truyền đạo, mà nơi đó lại thuộc về lãnh địa của Ma Pháp Sư chúng ta. Đây đúng là món quà nữ thần may mắn ban cho ta."
"Cuộc đời mới của ta từ nay về sau bắt đầu!"
Đây không giống một quyển bút ký ma pháp thông thường, mà giống như một cuốn nhật ký của Touques. Điều này khiến Fernando bớt nghi ngờ, vì nếu vội vàng rời đi, hắn không nhất thiết phải mang theo nó.
"Chuyện ở đây có gì đó không đúng!"
Đột nhiên, vài dòng chữ viết vội vàng đập vào mắt Fernando, ẩn chứa sự hoảng sợ mà anh có thể cảm nhận được.
"Touques đã phát hiện ra điều gì?"
Fernando lập tức thu lại vẻ thư giãn. Đúng lúc này, anh nghe thấy tiếng bước chân sột soạt từ ngoài cửa lớn vọng lại!
...
"Ngươi đã giấu Turandot ở đâu? Hôm trước nàng ta phải trở về rồi chứ!" Fran trực tiếp đến tìm Antec để chất vấn.
Antec vô tội nói: "Ta làm sao biết? Ta còn không biết ngươi sai nàng ta đi đâu."
"Hừ, nếu để ta biết ngươi vì ghen ghét mà làm chuyện xấu gì, ta sẽ đích thân biến ngươi thành món ăn trong ác mộng!" Fran cẩn thận quan sát, thấy Antec không nói dối, bèn nói: "Kì lạ, thành Hasava cách đây chỉ nửa ngày đường, sao đến hôm nay nàng ta vẫn chưa trở lại?"
"Nàng ta đi Hasava làm gì?" Antec tò mò hỏi.
"Ta bảo nàng ta đi tìm Touques, tuy rằng Touques không được người khác ưa thích lắm, nhưng..." Fran suy nghĩ về chuyện khác, tiện miệng trả lời.
Antec bật dậy, kinh hãi: "Touques? Hắn không phải bị Beto dụ dỗ đến Cufre rồi sao?"
"Cái gì? Cufre?" Fran cũng đặc biệt sửng sốt.
"Xong rồi, chẳng lẽ Turandot cũng đi vào đó?" Antec nôn nóng bất an bước về phía Fran.