Liliana vừa ấm ức, phẫn nộ, vừa nghi hoặc, không hiểu, đáp lại: "Việc đó thì liên quan gì đến ta? Ivanovski, chẳng phải anh đã khống chế Werther, để ông ta phụ trách tình báo của tất cả nhân viên rồi sao? Tại sao sau khi ông ta tỉnh dậy và dùng bữa sáng xong, lại đòi gặp tử tước Fedorov?"
Tử tước Fedorov là anh trai của Borisov, rõ ràng là ông ta đã biết chuyện của Peter.
"Tôi đã kiểm tra rồi, không có bất kỳ thông tin nào có thể khiến bá tước Werther quyết định gặp tử tước Fedorov. Cũng không có nhân viên tình báo nào có hành tung bất thường, hay bí mật gặp bá tước Werther cả. Liliana, có phải cô đã lỡ lời với đầy tớ hoặc đám tùy tùng không?" Ivanovski phản bác lại cáo buộc của Liliana, nghi ngờ chính Liliana mới là người gây ra vấn đề.
Liliana kiên quyết lắc đầu: "Không có, cha mẹ và người thân của họ đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Nếu không có sự cho phép của tôi, họ không thể tiết lộ bất cứ thông tin gì bên ngoài cho Werther, chỉ nói về phong cảnh trang viên, tình hình bão tuyết các kiểu thôi. Hơn nữa, họ hoàn toàn tuân theo yêu cầu của tôi, trừ nhân viên tình báo ra, bất kể kỵ sĩ nào muốn gặp Werther đều bị họ lấy cớ Werther không khỏe cần nghỉ ngơi để ngăn lại. Họ cũng giúp truyền lời nhắn và thư từ."
Khi gặp phải biến cố bất ngờ này, Liliana và Ivanovski vô thức đổ lỗi cho nhau để trốn tránh trách nhiệm.
Sau vài phút im lặng, Ivanovski đẩy gọng kính vàng lên: "Có lẽ bá tước Werther đột nhiên nảy ra ý tưởng mới. Tóm lại, mọi chuyện trở nên khá rắc rối. Để ngăn chặn nguy cơ, phòng ngừa bá tước đột ngột để lại di sản cho Peter, chúng ta cần..." Hắn nắm chặt tay phải, làm động tác bóp cổ.
"Anh điên rồi sao? Đây là pháo đài Khô Đằng! Ở đây có mấy Đại kỵ sĩ và hơn hai mươi kỵ sĩ canh phòng! Nếu bị họ phát hiện, anh sẽ bị đưa lên giáo hội thiêu sống đấy!" Liliana trợn tròn mắt, không thể tin được nhìn Ivanovski như thể nhìn một gã điên chính hiệu. Giọng cô đầy kinh ngạc và dữ dội.
Ở toàn bộ vùng Ural, những quý tộc trực thuộc bá tước Werther như tử tước Fedorov đều cử kỵ sĩ của mình đến luân phiên canh gác pháo đài Khô Đằng. Đây là nghĩa vụ của kỵ sĩ đối với lãnh chúa. Vào thời bình, mỗi năm họ phải có gần hai tháng thực hiện nghĩa vụ này. Đồng thời, đây cũng là cơ hội để họ giao lưu tình cảm với lãnh chúa và giao tiếp với các quý tộc khác.
Ivanovski có vẻ khó chịu vì cổ áo hơi chật, hắn lạnh lùng nói: "Chẳng phải chúng ta vốn đã định trừ khử Peter sao? Chỉ là trước đây chúng ta lo bị phát hiện, nên muốn làm bí mật một chút thôi. Nhưng thực tế thì sao? Hành động bí mật lại không hiệu quả, ngược lại còn khiến Peter phát hiện, rồi đi tố cáo với giáo hội, suýt nữa thì hỏng việc. Sự tình đã đến nước này rồi, chi bằng cứ dùng cách làm việc trước giờ của đế quốc, đơn giản mà hiệu quả nhất!"
"Về các kỵ sĩ và mục sư pháo đài dưới cấp Đại kỵ sĩ, ngươi không cần lo lắng. Chẳng phải đã có Ma Pháp Sư trung cấp Matvey và người kia rồi sao?"
Liliana đột ngột bình tĩnh lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cô thở dài, lo lắng nói: "Ngươi đã quyết định rồi thì cứ làm theo ý ngươi, nhưng ta vẫn thấy có gì đó kỳ lạ. Mọi chuyện thay đổi quá đột ngột, quá khó hiểu."
"Đừng lo lắng, Liliana. Tầng này, ngoài những người hầu do ngươi điều khiển, chỉ còn một ông lão 'già yếu' sắp chết. Tuy trước kia ông ta là Thiên kỵ sĩ, nhưng giờ ý chí đã tan rã, tinh thần suy nhược, không còn chút sức lực nào. Chỉ cần chúng ta không gây ra động tĩnh lớn, ông ta sẽ không phát hiện được. Lần trước chúng ta tiêu diệt đám nội thị trung thành, chẳng phải ông ta cũng không hề hay biết sao?"
Ivanovski xoa cằm, sự phẫn nộ và bực bội do bị bất ngờ tấn công trước đó đã tan biến, anh trở lại vẻ điềm tĩnh: "Hơn nữa, Peter chắc chắn nghĩ rằng nơi này có nhiều kỵ sĩ và Đại kỵ sĩ bảo vệ nên vô cùng an toàn. Điều đó sẽ giúp chúng ta dễ dàng tiêu diệt hắn hơn."
Liliana thoáng biến sắc, rồi bình tĩnh nói: "Sau khi giết hắn, phải lập tức hủy thi thể. Sau đó, để Miaka và Wozniak biến thành hình dạng của hắn và quản gia, rồi rời đi cùng đoàn thương nhân, sau đó mất tích giữa đường. Ivanovski, những kẻ ngươi phái đi ám sát Peter phải đủ mạnh, không được khinh suất. Tuyệt đối đừng để xảy ra chuyện nực cười như Miaka, cuối cùng lại phải tốn gấp mười lần công sức để giải quyết hậu quả."
Sau sự kiện gấu tuyết, Miaka tội nghiệp đã trở thành trò cười cho cả đội.
Trước khi Ivanovski kịp trả lời, Liliana nói thêm: "Tuy Peter cố che giấu thực lực bằng cách ngụy trang dáng vẻ bên ngoài, khiến người khác khó nhận ra cấp bậc kỵ sĩ của hắn. Nhưng khi khiêu vũ cùng hắn, ta đã phán đoán được qua nhịp tim, sự lưu thông máu và cảm nhận da, hắn chỉ là một kỵ sĩ chính thức bình thường, mạnh về sự nhanh nhẹn và tốc độ. Điều này phù hợp với những gì hắn đã thể hiện khi đánh bại Miaka. Điều đáng lo là hai thanh trường kiếm của hắn, chúng đều là kiếm phép, một trong số đó thậm chí có thể là kiếm phép trung cấp."
Cô phân tích vấn đề một cách rõ ràng, với giác quan nhạy bén, không giống một nữ quý tộc bình thường chỉ thích đi săn.
"Theo lời Miaka kể thì kiếm phép của hắn có thể là cấp ba hoặc cấp bốn, nhưng một kỵ sĩ chính thức bình thường dù có kiếm phép trung cấp cũng khó lòng chống lại một Đại kỵ sĩ và Ma Pháp Sư trung cấp. À, hắn còn có một vật phẩm có thể kích hoạt Kết Giới Chống Undead cấp bốn hoặc thần thuật cấp năm, có khả năng phòng ngự rất mạnh trước các loại ma pháp chết chóc và nguyền rủa. Vì vậy, chúng ta sẽ để Đại kỵ sĩ ám sát, còn Ma Pháp Sư trung cấp sẽ che giấu động tĩnh, tránh để đám Đại kỵ sĩ phía dưới phát hiện."
Ivanovski vừa nói, vừa cảm thấy ghen tị: "Peter có kỳ ngộ gì ở phương bắc vậy? Sao một kỵ sĩ mới thăng cấp không lâu lại có được trường kiếm ma pháp đắt giá cùng vật phẩm thần thuật thế? Hắn còn giàu hơn cả ta! Nhưng đêm nay, chúng sẽ thuộc về ta."
Liliana đã hoàn toàn lấy lại cảm xúc, cười quyến rũ: "Vật phẩm thần thuật là của tôi."
Trong mắt bọn họ, một kỵ sĩ chính thức bình thường như Peter, dù có kỳ ngộ thì cũng chỉ có thể đạt được hai thanh trường kiếm ma pháp và một món vật phẩm thần thuật cấp bốn là cùng. Cùng lắm thì hắn có thêm một bộ khôi giáp ma pháp. Hắn chắc hẳn đã bán những vật phẩm ma pháp, tài liệu lặt vặt kiếm được nhờ kỳ ngộ để có đủ tiền mua bộ trang bị phù hợp với mình.
Sau khi bàn bạc xong, Ivanovski quay sang Matvey đang im lặng đứng bên cạnh: "Phiền ông Matvey che giấu động tĩnh và đề phòng Peter dùng vật phẩm ma pháp dịch chuyển tức thời để trốn thoát."
Trong thâm tâm, Ivanovski rất khách khí với Matvey, bởi đây là một Ma Pháp Sư cấp ba, am hiểu nguyền rủa và biến hóa, có thể bất ngờ hạ gục cả những người có cấp bậc cao hơn, kể cả Ma Pháp Sư và Giáo chủ.
Matvey gật đầu: "Đáng tiếc hắn có vật phẩm thần thuật tạo Kết Giới Chống Undead, nếu không tôi đã có thể dùng nguyền rủa giết hắn mà không gây ra tiếng động, giống như người kia..."
Ivanovski mỉm cười: "Tôi tin vào khả năng của ông, thưa ông Matvey. Mà này, khi ông làm việc, đừng rời xa tôi quá, hãy tiếp tục bảo vệ tôi, nếu không người khác có thể nảy sinh ý đồ xấu."
Sự an toàn của bản thân vẫn là ưu tiên hàng đầu. Dù lời nói của Ivanovski có ám chỉ Liliana, nhưng thái độ của hắn có vẻ không để tâm đến cô ta.
"Không vấn đề," Matvey trả lời ngắn gọn. Liliana vẫn giữ nụ cười quyến rũ, không hề bị ảnh hưởng.
Sau khi nói rõ với Matvey, Ivanovski vỗ nhẹ tay: "Peter Ivanov, việc ám sát sau này giao cho anh."
Từ trong bóng tối, một giọng nói trầm đục vang lên: "Vâng, thưa ông Ivanovski."
Liliana nheo mắt, cố gắng nhìn về phía góc tối, nhưng ngoài bóng tối ra thì không có gì. Sau đó, cô hé đôi môi đỏ mọng hỏi: "Huyết mạch bóng tối à?"
"Bóng tối, cấp ba," Ivanovski đáp gọn lỏn.
Nụ cười quyến rũ của Liliana thoáng cứng lại, vì đó là huyết thống hàng đầu, có thể so sánh với Mặt Trời, Khiên Chân Lý, Gươm Chân Lý, Ánh Trăng, Ma Cà Rồng, Quái Vật Nuốt Chửng, Quái Thú Hủy Diệt, Rồng Thời Gian, Công Tước Quỷ, Ác Ma Quân Vương. Áo Niết Kim, "Đêm Tối Màn Trời" trong chín thành chủ của Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông, cũng sở hữu huyết thống này, có thể dùng cấp bảy để đối đầu với một kỵ sĩ huyết mạch bình thường cấp tám.
Huyết thống mạnh mẽ này thể hiện rõ ở khả năng phòng ngự. Ví dụ, sau khi bị hắc ám hóa, nó có thể miễn nhiễm các ảnh hưởng đến tâm trí, tinh thần và thể chất, cũng như các hiệu ứng siêu nhiên. Nó cũng miễn nhiễm với ma pháp và thần thuật cấp thấp hơn, phần lớn các đòn tấn công từ hệ tử linh, ma pháp biến hóa, axit, nổ, băng và nhiều loại công kích vật lý khác.
Khi màn đêm buông xuống, Matvey đột ngột biến mất. Ivanovski thở dài nhẹ nhõm: "Nguyện phụ thần phù hộ."
Liliana cũng vẽ một dấu Thánh Giá kỳ lạ lên ngực: "Phụ thần ở trên."
...
Trong phòng khách của pháo đài cổ Khô Đằng.
Leo có vẻ bồn chồn, đứng ngồi không yên: "Thưa ông chủ, việc bá tước Werther đột ngột mời có thể phá hỏng kế hoạch của Ivanovski. Với tính cách của hắn, rất có thể sẽ dùng những thủ đoạn đơn giản và thô bạo. Sau khi rời khỏi pháo đài vào ngày mai, chúng ta phải hết sức cẩn thận."
Là trợ thủ của Ivanovski gần mười năm, Leo hiểu rõ tính cách của ông ta. Tuy nhiên, Leo cho rằng Ivanovski sẽ hành động sau khi hai người họ rời khỏi pháo đài, bởi vì nơi này là pháo đài của Thiên Kỵ sĩ Werther, có rất nhiều Đại Kỵ sĩ và Kỵ sĩ trung thành bảo vệ.
"Leo, ta biết rồi, cảm ơn lời nhắc nhở của ngươi. Ngươi đi nghỉ trước đi." Lucian mỉm cười nói với Leo.
Khi Leo về phòng ngủ, Lucian mới tắt nụ cười, ánh mắt trở nên lạnh lùng. Bản thân anh cũng có dự cảm nguy hiểm, vừa rồi còn lỡ tay làm vỡ cả chén trà!
Đây là lời nhắc nhở từ Ngôi Sao Chiếu Mệnh, đến từ năng lực chiêm tinh ma pháp! Hơn nữa dường như không ai cố tình gây nhiễu!
"Có kẻ địch nào không thể chống lại? Hay là loại ma pháp quỷ dị nào? Chẳng lẽ họ chọn đêm nay để hành động?" Lucian không sử dụng thuật chiêm tinh, sợ làm kinh động các kỵ sĩ trong thành, mà tập trung xem xét những điểm mù trong tâm lý của mình, và nhanh chóng nghĩ ra một số khả năng.
"Dù thế nào, đêm nay cứ tiếp tục cảnh giác." Đây là một quyết định không cần suy nghĩ nhiều, đơn giản mà hiệu quả.
...
Đêm tối đen như mực, nhưng bóng tối trong phòng của Lucian dường như có sự sống, đang nhúc nhích.