Lâu đài Thánh Ivan.
Giáo hoàng Berezovsky của Giáo hội phương bắc chậm rãi bước về phía phòng cầu nguyện. Thân hình ông cao lớn, lưng hùm vai gấu, khác hẳn với dáng vẻ gầy gò của Giáo hoàng Benedict III, trông ông giống một kỵ sĩ khơi dậy dòng máu gấu Bắc Cực hơn. Thực tế, ông cũng là một kỵ sĩ cấp hai dựa vào sức mạnh huyết mạch. Dù sau này chọn con đường thần thuật, ông vẫn chú trọng rèn luyện và bảo trì cơ thể, bởi lẽ sử dụng Thần Ban Ân luôn gây gánh nặng lớn cho thể xác.
Ông đưa tay phải, chậm rãi đặt lên cửa phòng cầu nguyện, ánh mắt chuyên tâm, không hề có vẻ vừa đi vừa nghĩ thường thấy ở những người có địa vị cao. Với ông, khi làm việc gì phải tập trung cao độ, không để những ý nghĩ không cần thiết làm phân tâm, như vậy mới đạt hiệu quả tốt nhất. Nên ăn thì ăn, nên đi thì đi, đáng suy nghĩ thì suy nghĩ, ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt cũng vậy.
Bỗng nhiên, khi tay phải ông chuẩn bị đẩy cánh cửa lớn phòng cầu nguyện, ông khựng lại, mắt hơi nheo lại. Ánh sáng thánh quanh ông mờ ảo, dường như kết nối với toàn bộ kết giới thần thuật của thánh đường.
"Ai ở gần đây?" Berezovsky không duy trì cảm ứng liên tục với toàn bộ lâu đài Thánh Ivan, nhưng vẫn phải có cảnh giới cơ bản nhất. Nếu một cường giả tiến vào gần thánh đường mà ông không hay biết, thì ông đã quá thất bại. Quan trọng hơn, cường giả kia vừa lóe lên rồi biến mất, như thể tuyên bố sự hiện diện của mình!
Thực ra, Berezovsky không hề sợ hãi mà chỉ nghi hoặc về cường giả thần bí này. Dù Giáo hoàng Benedict III đích thân đến, dù Benedict III khôi phục Thần Giáng Lâm, tại lâu đài Thánh Ivan, trong thánh đường, ông vẫn có khả năng sống sót. Thần Ban Ân cùng trung tâm phòng ngự do Giáo hội phương bắc xây dựng hàng trăm năm đủ sức tiêu hao Thần Giáng Lâm, còn ông chỉ bị thương nhẹ.
Cũng như việc các đời Giáo hoàng chưa từng có ý định dùng Thần Giáng Lâm bắn phá Alinge. Dù có thể phá hủy thành phố trên không, nhưng không thể gây trọng thương cho những truyền kỳ bên trong. Ít nhất, những người như truyền kỳ đỉnh phong Douglas và Brooke không lo bị ngã xuống trong trường hợp có người khác phối hợp vây công.
Đạo sóng truyền kỳ kia lại xuất hiện, rồi nhanh chóng biến mất, nhưng vị trí không hề thay đổi so với lúc trước. Berezovsky hơi sững sờ, ngửi thấy mùi vị bất thường. Sau đó, ánh sáng thánh sau lưng ông từ hư chuyển thực, ngưng tụ thành một thiên sứ sáu cánh, mắt nhắm nghiền. Thiên sứ lao vào hư không, biến mất trước mặt Berezovsky.
Thánh đường Thánh Ivan hiện ra với quảng trường rộng lớn, mang đậm phong cách thô kệch, phóng khoáng đặc trưng của đế quốc Hageland. Tuy nhiên, một con hẻm nhỏ gần đó lại chìm trong bóng tối tĩnh mịch, tạo nên sự tương phản rõ rệt với vẻ uy nghiêm, tráng lệ của thánh đường.
Trong hẻm nhỏ, một luồng thánh quang bỗng xuất hiện, hình ảnh thiên sứ với đôi mắt nhắm nghiền dần hiện ra, rồi biến thành hình dáng của Berezovsky.
"Hắc hắc..." Một tiếng cười rùng rợn vang lên trong bóng tối, âm thanh the thé như tiếng "kiệt kiệt" phát ra từ loài quỷ dữ, mang theo hơi thở của tử vong.
Không có nhiều kẻ đủ sức khiến Berezovsky phải dè chừng, ngoài "như thần" Douglas ra thì không còn ai. Hắn chẳng chút khách khí với kẻ đang giả thần giả quỷ, lén lút trong bóng tối: "Nếu lý do ngươi tìm ta không đủ thuyết phục, thì xuống địa ngục mà tìm lý do khác hay hơn đi."
"Hắc hắc..." Tiếng cười vừa dứt, một con chim nhỏ đen kịt bay ra, trên đầu điểm xuyết vài chiếc lông vũ trắng bệch kỳ dị. Toàn thân nó toát ra vẻ chết chóc, mang đến những điềm báo xấu.
Berezovsky cẩn thận quan sát, nhận ra con chim nhỏ này đã ngụy trang khí tức rất kỹ, khiến phân thân của hắn không thể nhìn thấu. Trừ phi bản thể xuất hiện, đồng thời sử dụng thần thuật, nhưng như vậy, con chim nhỏ sẽ tan biến ngay lập tức, không để lại chút manh mối nào.
"Ngươi có thể gọi ta là 'Chim báo tử', nhưng lần này ta mang đến là một tin tốt." Chim nhỏ đậu lơ lửng trên không trung, như thể đang đứng trên một cành cây vô hình.
Berezovsky hừ lạnh: "Tin tốt? Chẳng có mấy tin có thể khiến ta vui vẻ đâu."
"Thật sao? Bí pháp 'Đoạt xá' để mượn sức mạnh cảm xúc, chuyển hóa bản thân thành ma quỷ viễn cổ, không phải là một tin tốt sao?" "Chim báo tử" cười đầy ẩn ý.
"Cái gì?" Đồng tử Berezovsky co lại, ánh mắt trở nên sắc bén, hắn chăm chú nhìn con chim nhỏ kỳ dị, lần đầu tiên đánh giá nó một cách kỹ lưỡng, đến mức dường như ngừng cả hô hấp.
Sau một thoáng im lặng, hắn nhìn "Chim báo tử" và hỏi: "Ngươi biết chuyện đó?"
Gần đây, ở khu vực do giáo hội phương bắc kiểm soát, đã xảy ra rất nhiều sự kiện quỷ dị. Kết quả điều tra đều hướng đến những con ma quỷ viễn cổ. Cộng với những thông tin Berezovsky thu thập được từ Hội nghị Hắc ám và Đại dương Vô tận, hắn đã lờ mờ đoán ra có kẻ đang thu thập sức mạnh cảm xúc, âm mưu chuyển hóa thành ma quỷ viễn cổ.
Hơn nữa, Hội nghị Ma pháp trong thông báo công khai đã đề cập rõ ràng rằng việc chuyển hóa thành trạng thái ma quỷ viễn cổ là phương pháp do Thanos sáng tạo. Hắn nhờ vào phương pháp này và tín ngưỡng lực để thành công tấn thăng thành "như thần". Mặc dù Berezovsky không dám hoàn toàn tin tưởng những thông tin được công bố rộng rãi này, nhưng ông cũng có những suy đoán ban đầu. Rằng lý do các đời Giáo hoàng và Thánh đồ không thể tìm thấy cánh cửa "như thần", mà chỉ biết cách truyền thừa sức mạnh, đánh cắp và lợi dụng tín ngưỡng lực, là vì họ thiếu một khâu quan trọng. Vì vậy, ông đã sớm tràn đầy khao khát đối với phương pháp được nhắc đến trong lời nói của "Chim báo tử".
"Ngươi không biết Viken âm thầm công bố biện pháp 'như thần' sao?" "Chim báo tử" hỏi với giọng điệu hơi trào phúng.
"Cái gì?" Berezovsky lặp lại lời nói của mình. Số lần kinh ngạc của ông trong ngày hôm nay có lẽ bằng cả những năm trước cộng lại. Không phải vì ông thiếu trấn định hay không đủ tập trung, mà là vì tin tức "Chim báo tử" mang đến quá chấn động!
"Chim báo tử" lại phát ra tiếng cười kinh hãi: "Nữ hoàng tinh linh biết rõ, cho nên Rangil mất tích. Hắc ám quân chủ biết rõ, cho nên tiền nhiệm Hoàng Tử Ác Ma ngã xuống. Trong quá khứ, ngoài đại chiến ra, rất ít truyền kỳ ngã xuống hoặc mất tích. Ngươi không phát giác ra điểm gì bất thường sao?"
"Nguyên lai là như vậy..." Berezovsky không phải mù quáng tin lời "Chim báo tử", mà là đã sớm nghi ngờ về những sự kiện này. Từ những thông tin tình báo mật mà ông có được, ông đã mơ hồ suy đoán ra một sự thật đáng sợ. Hôm nay, sự thật này hiện ra hoàn chỉnh trước mắt ông, xác minh lẫn nhau. "Viken làm như vậy thì có lợi ích gì?"
Đây là điều ông không thể nghĩ ra nhất.
"Lợi ích ư? Khiến cho kẻ địch tự giết lẫn nhau chẳng phải rất tốt sao? Ổn định cục diện bên trong chẳng phải rất tốt sao? Kéo dài thời gian để bản thân hồi phục chẳng phải rất tốt sao? Hơn nữa, họ còn là vật phẩm thí nghiệm của Viken. Kinh nghiệm và những gì họ trải qua có thể giúp Viken tìm ra vấn đề trong phương pháp của bản thân, tìm được biện pháp giải quyết tai họa ngầm, giúp Nó thăm dò cấp độ Chân Thần. Dù sao đối với Nó mà nói, mình đã là 'như thần', dù kém hơn nữa cũng có thể bảo toàn sinh mệnh, sau này còn có cơ hội làm lại." "Chim báo tử" cười một tiếng, "Hơn nữa, Nó lựa chọn đều là những kẻ không có nguồn gốc tín ngưỡng vững chắc, những truyền kỳ trong một thời gian dài không thể đột phá cấp độ 'như thần'."
"Khó trách Nó không gây tai họa cho chúng ta..." Berezovsky khẽ gật đầu. Ông là Giáo hoàng của Giáo hội phương Bắc, có nguồn gốc tín ngưỡng vững chắc và thường xuyên đánh cắp. Nếu có biện pháp "như thần", trong thời gian ngắn có thể đạt được tiến bộ lớn nhất. Mà Giáo hội phương Bắc và Giáo hội phương Nam vốn dĩ đã có mối quan hệ cạnh tranh, cướp đoạt tín ngưỡng lực của đối phương là dễ nhất. Trừ khi Viken bị điên, mới tiết lộ "con át chủ bài" này cho "người nhà".
Ông ổn định lại cảm xúc, trực tiếp hỏi: "Ngươi cần gì?"
Đối với một nhân vật tầm cỡ như hắn, khả năng quyết đoán là yếu tố không thể thiếu trong thời khắc quan trọng. Vì vậy, hắn đi thẳng vào vấn đề trung tâm, không hề vòng vo. Hơn nữa, hắn tin rằng "Chim báo tử" sẽ không dám lừa dối mình. Giao dịch này chắc chắn là trao đổi từng phần một, không có công chứng đảm bảo. Với kiến thức của mình, hắn tin rằng mình có thể phán đoán được thật giả và hủy bỏ giao dịch bất cứ lúc nào.
"Ta chỉ có phương pháp chuyển hóa trạng thái, chứ không có cách đánh cắp hay lợi dụng tín ngưỡng lực. Ta cũng không có bí mật nào về việc kết hợp cả hai để trùng kích 'như thần'. Nhưng ta biết các ngươi đã có được phương pháp đánh cắp và lợi dụng tín ngưỡng lực từ Tử Linh Giới, và đã được các đời Giáo hoàng cải tiến. Vì vậy, chúng ta trao đổi một chút," "Chim báo tử" nói, giọng khàn khàn và trầm thấp.
Berezovsky nheo mắt. Hắn biết bí mật của Giáo hoàng? Hắn là ai? Viken đã nói cho hắn biết?
Nén sự nghi ngờ, Berezovsky tỏ vẻ thất vọng: "Không có hoàn chỉnh sao?"
"Không, nhưng đây là cơ hội cuối cùng của ngươi. Những người khác sẽ không tiết lộ ra ngoài, vì không ai muốn có thêm đối thủ cạnh tranh. Nếu ngươi không giao dịch, ta có thể tìm đến các thánh đồ của ngươi. Ta nghĩ họ sẽ không từ chối," "Chim báo tử" nói, ánh mắt trống rỗng dường như thoáng qua một tia chế nhạo.
Berezovsky có chút tức giận, nhưng đồng thời cũng thấy hứng thú hơn. Cân nhắc lợi hại, hắn gật đầu: "Nếu chỉ là phương pháp lợi dụng và đánh cắp tín ngưỡng lực, thì không vấn đề."
Điều quan trọng nhất đối với giáo hội phương bắc vẫn là bí mật mượn sức mạnh từ sự kế thừa "thần tính".
"À, đúng rồi, tiện thể cho ta xin thông tin về việc tiêu trừ huyết mạch. Ta rất hứng thú với việc này," "Chim báo tử" thuận miệng nói, như thể đó chỉ là một chuyện nhỏ.
Trong đội ngũ Người gác đêm của giáo hội phương bắc, khi còn phân liệt, cũng có không ít Kỵ sĩ tiêu trừ huyết mạch, tích lũy được không ít thông tin.
Berezovsky cũng nghĩ đó là chuyện nhỏ. Thông tin về "tiêu trừ huyết mạch" không phải là thứ gì quá quan trọng. Tuy nhiên, hắn vẫn muốn thể hiện thái độ: "Ngoài yêu cầu này, không được đòi hỏi thêm nữa, trừ khi ngươi đưa ra thứ gì khác có giá trị."
"Chim báo tử" cười khẩy: "Được thôi."
Hai người nhanh chóng trao đổi thông tin và hài lòng cáo biệt.
Trong thánh đường, Berezovsky nhìn các bức tượng Giáo hoàng và Thánh đồ trong phòng cầu nguyện, bỗng cảm thấy thỏa mãn. Dù chưa có được thông tin then chốt nhất, nhưng so với trước đây, đây đã là một bước tiến lớn. Hơn nữa, hắn còn biết được nguồn gốc thông tin có thể thu thập được. Đến lúc đó, những cường giả nắm giữ bí mật của Hắc ám quân chủ sẽ phải cẩn thận!
Trong Vũ Trụ Nguyên Tử, Lucian mở mắt ra. "Chim báo tử" màu đen tan rã.
Lần này, hắn giả mạo "Chim báo tử" không chỉ để lấy thông tin, mà còn để "tìm" cho Viken một địch nhân, làm xáo trộn cục diện. Dù sao, Berezovsky vẫn chưa có được phương pháp then chốt nhất, con đường để trở thành "như thần" của hắn còn rất dài! Lucian sẽ không để hội nghị tương lai có thêm kẻ địch "như thần".
Tác giả: Ps:
"Ngươi muốn làm rối loạn cục diện đúng không? Ta sẽ giúp ngươi khiến nó càng thêm hỗn loạn! Có điều, mức độ này vẫn chưa đủ..." Lucian nở nụ cười, nụ cười mà đám học sinh của Heidy vẫn gọi là nụ cười của ác ma.