Vào đầu tháng bảy năm 825, nhiệt độ cao như thiêu đốt.
Tại tầng thứ ba mươi mốt của Tháp ma pháp Alinge, Onore, người vừa vượt qua kỳ sát hạch và chính thức trở thành học viên của Học viện ma pháp Hoult, cùng một vài bạn học hào hứng ngắm nhìn Đài phát thanh Bầu Trời. Cậu có chút tiếc nuối nói: "Tiếc thật, chương trình phát thanh trực tiếp buổi tối thì trường đóng cửa lúc sáu giờ rồi, không thể nán lại được. Nếu không thì đã có thể xin chữ ký của tiểu thư Chim Chiền Chiện và tiểu thư Chim Sơn Ca rồi. Giọng của họ hay như vậy, chắc chắn là người xinh đẹp lắm."
Tháp ma pháp Alinge, cụ thể là tầng thứ ba mươi mốt và một vài khu vực khác, được Học viện ma pháp Hoult sử dụng làm khu vực giảng dạy. Lý do là vì trong tháp có các phòng thí nghiệm cao cấp, có thể sử dụng trực tiếp mà không cần tốn thêm chi phí xây dựng mới. Còn khu vực sinh hoạt của học viên thì nằm ở một nơi khác trong thành phố.
"Cậu có thể xin làm thí nghiệm ma pháp vào buổi tối mà." Clark, một học viên khác, nói đùa.
Onore ủ rũ đáp: "Tớ mới học được hai tháng, nhiều môn áo thuật và ma pháp vẫn còn đang học căn bản, làm sao xin được làm thí nghiệm ma pháp buổi tối chứ."
Học viện ma pháp Hoult bắt đầu vào tháng năm, chương trình học tự do, thời gian tốt nghiệp từ hai đến năm năm, có nghỉ Tết nhưng không có nghỉ hè.
"Đúng vậy, cơ học ma trận của Evans các hạ, đến giờ tớ vẫn còn mù mờ. Tớ nắm được ma trận và cách tính toán sơ bộ, nhưng không hiểu vì sao nó lại như vậy, vì sao nó lại có tác dụng như thế. Cứ như đang làm một công việc toán học thuần túy vậy. Nếu không hiểu ý nghĩa áo thuật đằng sau, toàn bộ lý thuyết đối với tớ là không thể hiểu được, khó mà nắm bắt, thường xuyên bị choáng váng đầu óc." Clark cay đắng nói. Cơ học ma trận thật sự quá khô khan, khiến người ta khó tiếp cận.
Onore lắc đầu, cố gắng dùng lời trêu chọc để xoa dịu cảm xúc: "Có phải giống như câu nói của Evans các hạ không, từng chữ cái, từng phép tính thì cậu đều hiểu, nhưng khi ghép lại thì lại chẳng hiểu gì cả?"
"Gần như vậy đó. Thuyết tương đối hẹp cũng thế, các tiên đề và suy luận logic tớ đều đọc hiểu, nhưng mối quan hệ thời không cụ thể và cách ứng dụng nó để phân tích ma pháp thì tớ lại hoàn toàn mù mờ." Clark thở dài. Còn Thuyết tương đối rộng thì chỉ được giới thiệu sơ lược, không có chương trình học cụ thể. Nghe nói trong toàn bộ Hội nghị ma pháp, số người nắm bắt sơ bộ được Thuyết tương đối rộng chỉ đếm trên đầu ngón tay, và có lẽ ngay cả giáo viên của học viện cũng khó có thể đảm nhiệm môn học này.
Onore dang tay ra, định nói gì đó thì chợt thấy giáo viên của "Phòng giáo vụ" từ cầu thang ma pháp bước ra, rồi đứng bất động như pho tượng, tay cầm một quyển Tạp chí Áo Thuật.
"Giáo viên Ernesto?" Onore tò mò gọi.
Ernesto đánh rơi quyển Tạp chí Áo Thuật trên tay xuống đất, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi khi nhìn Onore và Clark: "Các em không có tiết học à?"
"Dạ không, tuần này kết thúc việc chọn môn học rồi. Thưa thầy Ernesto, đây là Tạp chí Áo Thuật mới nhất ạ?" Onore tò mò hỏi.
Tại Học viện Ma pháp Hoult, có một quy định bất kể ai có khả năng đọc hiểu Tạp chí Áo thuật, Tạp chí Ma pháp cùng Tạp chí Tự nhiên, đều phải đọc và hiểu rõ những nghiên cứu mới nhất về áo thuật và ma pháp, để không bị tụt hậu. Ba tạp chí này do Học viện đặt hàng và cấp phát miễn phí.
Ernesto nhìn Tạp chí Áo thuật trên mặt đất như nhìn thấy ma quỷ, ngập ngừng nói: "Là Tạp chí Áo thuật kỳ này, nhưng đừng vội tin nội dung bên trên, tốt nhất tự mình thí nghiệm để kiểm chứng."
"Lý thuyết có tính chất lật đổ? Thí nghiệm?" Onore cũng trợn to mắt nhìn Tạp chí Áo thuật trên mặt đất, những ký ức về lượng tử ánh sáng bùng nổ vẫn còn ám ảnh anh.
""Tiến hành thí nghiệm nhiễu xạ electron bằng tinh thể đơn"..." Clark đọc tiêu đề trang của Tạp chí Áo thuật, vẻ mặt nghi hoặc khó hiểu, "Electron? Nhiễu xạ? Hai thứ này liên quan gì đến nhau?"
Vì bí mật chuẩn bị cho việc tìm kiếm Tử Linh Giới, thí nghiệm nhiễu xạ electron của Lucian bị trì hoãn hai tháng, sau khi xuất phát mới đưa ra cho Ủy ban xét duyệt áo thuật.
Onore không kìm được nhặt Tạp chí Áo thuật lên, miệng lẩm bẩm: "Clark, cậu còn nhớ Tạp chí Áo thuật kỳ trước không? Kỳ mà bình nghị đoàn tối cao thảo luận luận văn của tiên sinh Dieppe ấy?"
"Luận văn của tiên sinh Dieppe..." Vẻ mặt Clark trở nên vặn vẹo, như thể vừa nghĩ đến một điều gì đó kinh khủng.
Onore vừa tham lam, vừa lo lắng, vừa sợ hãi đọc luận văn, anh thấy những vật liệu thí nghiệm được chuẩn bị, quy trình thí nghiệm cụ thể, và cả hình ảnh thí nghiệm cuối cùng, một hình ảnh nhiễu xạ quen thuộc và kinh điển!
"Rõ ràng... lại là thật... electron thật sự có sóng..." Hai mắt Onore dường như mất tiêu cự, vô thức nói ra cảm nhận trong lòng.
May mắn là có bài diễn thuyết và ví dụ loại bỏ sương mù tư duy của Lucian trước đó, giúp anh chấp nhận rằng electron là một thứ chưa được khám phá rõ ràng, và thốt ra rằng electron có đặc tính sóng, chứ không phải electron là sóng, nhờ vậy mà thế giới quan của anh không bị hỗn loạn, và không nghi ngờ về tính khách quan và sự tồn tại của thế giới.
Clark lắc đầu mạnh: "Phải thí nghiệm kiểm chứng, phải thí nghiệm kiểm chứng!"
Ernesto cũng gật đầu mạnh mẽ, dẫn theo vài học sinh đến phòng thí nghiệm ma pháp cao cấp, chế tạo vật liệu thí nghiệm theo phương pháp của Evans.
Không biết bao lâu sau, khi hình ảnh như ảo mộng hiện ra trước mắt, Ernesto mới chán nản ngồi xuống ghế, bóp mạnh đầu, vẻ mặt vô cùng đau khổ.
Điều này khiến Onore càng thêm hoảng sợ, anh lo lắng rằng đầu của giáo viên Ernesto có thể nổ tung bất cứ lúc nào.
May mắn thay, Ernesto dần dần hồi phục bình thường, nhìn thế giới trước mắt với vẻ không thể hiểu nổi: "Vừa có đặc tính hạt, vừa có đặc tính sóng... thế giới thực là gì? Ta cảm thấy ta hoàn toàn không hiểu những thứ quen thuộc trước đây nữa rồi."
Onore sợ hắn lại dai dẳng, vội chuyển chủ đề: "Trên tạp chí Áo Thuật có bài luận của ngài Evans cùng mấy học sinh, dùng công cụ toán học kinh điển để xử lý lại luận văn về cơ học ma trận, trông có vẻ nhẹ nhàng và đơn giản hơn nhiều."
"Nhưng dù nhẹ nhàng, ngắn gọn đến đâu, nếu không hiểu, không nắm bắt được ý nghĩa áo thuật đằng sau những tính toán toán học này, thì vẫn giống như lạc trong 'Mê cung ma trận'." Clark nhìn tạp chí, chau mày.
Không gian im lặng, Onore nhớ lại thuộc tính kỳ lạ của electron, vừa thể hiện tính hạt không thể tranh cãi, lại có đồ hình nhiễu xạ quen thuộc. Theo luận văn của Dieppe, không chỉ electron, mà proton, neutron cũng vậy. Vậy những nguyên tố, vật chất, thế giới tạo thành từ chúng, có phải cũng có hai thuộc tính?
Nhìn chiếc bàn luyện kim, cái ghế, gạch, đèn thủy tinh ma thuật trước mắt, Onore lắc đầu: "Ta có chút không nhận ra thế giới thật nữa rồi..."
Clark buột miệng: "Lại phải sửa tài liệu giảng dạy áo thuật rồi."
Onore bật cười, nhớ lại "Cuộc thi tuyển sinh thống nhất vào trường ma pháp cao cấp" tháng tư, sáng sớm vừa chốt tài liệu Thuật luyện kim mới, trưa thi xong đã phải thay đổi. Giờ mới học được hai tháng, lại phải đổi tài liệu:
"Đây đúng là một thời đại điên cuồng, cũng là một thời đại tốt đẹp..."
Trong phòng thí nghiệm ở tháp ma pháp của mình, Dieppe cũng ngạc nhiên nhìn đồ hình nhiễu xạ, cảm thán tương tự.
Khi thí nghiệm hoàn thành, hắn cảm nhận được "Phản hồi của thế giới thật" giúp nhận thức của bản thân được nâng cao, nhưng lại nghi hoặc: "Sao phản hồi giảm nhiều so với dự đoán? Chẳng lẽ ngài Evans đã chiếm phần lớn phản hồi khi hoàn thành thí nghiệm nhiễu xạ?"
Chỉ có thể giải thích như vậy!
Hắn không biết rằng, Lucian lúc ấy vì thay đổi nhận thức thế giới nên vội làm thí nghiệm, chưa hoàn thành suy luận lý thuyết, nên mới để lại cho hắn một chút sức mạnh phản hồi.
... ... . . . . .
Trong không gian mờ tối, áo khoác đỏ của Reines đặc biệt nổi bật, nhưng Lucian không chủ quan, vì Tử Linh Thánh Điện đầy rẫy nguy hiểm, mà Reines luôn tỏ ra thần bí.
"Vừa rồi ta suýt chút nữa đã động thủ, may mà cảm thấy trong cơ thể ngươi có bản nguyên máu ta để lại." Reines mỉm cười nhạt, cử chỉ tao nhã, không giống đang ở nơi nguy hiểm trong Tử Linh Giới, mà như chuẩn bị đi nghe hòa nhạc.
Lucian cũng dùng khí tức, bản nguyên máu để cảm nhận, đồng thời dùng thủ đoạn ma pháp để xác nhận thân phận của Reines, rồi nghi hoặc hỏi: "Tiên sinh Reines, sao ngươi lại ở đây? Chẳng lẽ lại bị vây?"
Reines lắc đầu: "Lúc đó, Saldre đại chiến với Giáo hoàng Benedict II và ngã xuống. Bên trong vụ việc lại có một mảnh vỡ thần bí thoát ra, trốn vào Tử Linh Giới. Ta đã truy tìm theo dấu vết đến tận đây."
Nói đoạn, hắn chỉ vào vết máu trên ngực: "Nhưng tại thế giới bên trong cánh cửa lớn màu đen và đại sảnh màu xám, ta đã mất dấu vết. Lại gặp phải một con quái vật trong suốt, hư ảo, bị trọng thương và buộc phải mượn sức mạnh của 衪 mới tạm thời đánh lui được nó."
"Không tiêu diệt được nó sao? Thực lực của con quái vật đó ở mức nào?" Lucian có chút kinh ngạc hỏi lại. Lúc Reines mượn sức mạnh ánh trăng thực sự tương đương với đỉnh phong của truyền kỳ, vậy mà con quái vật kia không chết mà chỉ bị đánh lui.
Reines vẫn giữ vẻ mặt bình thản: "Ta cũng rất ngạc nhiên. Sau sự kiện bị vây khốn ở Tử Linh Giới, thực lực của ta đã tăng lên, đạt đến cấp ba của truyền kỳ. Khi chiến đấu với nó, nó chỉ thể hiện sức mạnh gần với đỉnh phong của truyền kỳ. Nó có thể làm ta trọng thương, nhưng không thể giết chết ta. Nhưng sau khi ta mượn sức mạnh của Thủy tổ, thực lực của nó đột nhiên tăng vọt, đạt đến đỉnh phong thực sự của truyền kỳ, vì vậy ta chỉ có thể tạm thời đánh lui nó."
"Có lẽ nó cố ý dụ dỗ ngươi sử dụng sức mạnh của Dracula?" Lucian phân tích. Việc Reines mượn sức mạnh ánh trăng giống như Thần Ban Ân "Ivan", cần một khoảng thời gian để thích ứng.
Reines cười nói: "Rất có thể. Dù sao, giết một Ma cà rồng Thân vương không phải chuyện đơn giản. Vậy ngươi làm thế nào đến được đây?"
Lucian kể lại vắn tắt chuyện đã xảy ra trước đó, đồng thời cũng nói về việc vừa phát hiện ra hoa văn còn sót lại của ma pháp trận và mảnh vỡ màu xám viết chữ "Ma quỷ".
Reines trầm ngâm một chút: "Hãy tiếp tục đi xem, có lẽ còn có phát hiện gì khác."
Vì vậy, hắn lại đẩy Lucian vào cánh cửa lớn màu đen. Nhưng đại sảnh màu xám phía sau đã biến đổi. Trước mắt hai người là một mật thất màu xám. Mật thất này dường như bị thời gian phủ bụi, mọi thứ đều tươi mới và chân thật. Nhưng khi cánh cửa lớn mở ra, thời gian đột ngột trôi đi, trang giấy, bàn ghế, đồ đạc... nhanh chóng mục nát.
Khác với đại sảnh màu xám, mật thất này chỉ có hai cánh cửa lớn màu đen.
"Trận pháp luyện kim? Đây là phòng thí nghiệm ma pháp còn sót lại?" Lucian thoáng tụt lại phía sau Reines, trong lòng khao khát tìm tòi và tò mò trỗi dậy.
Trong đống bùn nhão mục nát, có hai thứ vẫn còn nguyên vẹn. Một là một cuốn bút ký tàn phá đã qua xử lý đặc biệt bằng ma pháp, hai là một cánh tay búp bê được vẽ những hoa văn cổ quái.
Reines nhặt cánh tay búp bê lên, cẩn thận kiểm tra. Còn Lucian dùng ma pháp mở cuốn bút ký. Những trang giấy tàn phá màu xám nhạt phát ra tiếng lật sột soạt.
Phía trước là một số kinh nghiệm luyện kim. Đối với Ma Pháp Sư cổ đại, chúng có lẽ rất quý giá, nhưng đối với các thành viên của hội nghị Áo Thuật hiện tại, chúng đều là những thứ đã được đơn giản hóa và cải tiến nhiều lần, không đáng nhắc tới. Ngược lại, phương pháp luyện chế "Thế thân con rối" quỷ dị ở phần giữa khiến Lucian cảm thấy hứng thú và ghi nhớ nó vào thư viện trong linh hồn.
Bút ký sắp lật đến trang cuối, nhưng vẫn không có manh mối nào về hoàn cảnh trước mắt. Đột nhiên, hai hàng chữ màu xám thẫm hiện ra một cách bất ngờ, khiến Lucian không kịp phản ứng:
"Một con u linh, một con u linh không thể tưởng tượng nổi, đang lưỡng lự ở đây!"
"Vài người đồng hành đã mất tích, có lẽ người tiếp theo sẽ là ta."