Nhà thờ Arthaud Golden.
"Cái gì? Ngươi muốn xử tử đội trưởng Đội Gác Đêm 'Gã Hề'?" Hồng y giáo chủ Chapa, sau khi kiểm tra tình trạng cơ thể của Lucian, đã đoán trước được phản ứng giận dữ của Natasha. Tuy nhiên, ông không ngờ Natasha lại quyết liệt và cứng rắn đến vậy.
Đôi mắt màu tím bạc của Natasha sáng long lanh như ảo mộng, giọng nói vô cùng nghiêm túc: "Vâng, phải xử tử Gã Hề."
Với tư cách là một Hồng y giáo chủ, Chapa cố giữ vẻ ôn hòa, nói: "Công chúa điện hạ, tiên sinh Evans không gặp vấn đề gì cả, không chết, không tê liệt, cũng không tàn tật, tại sao phải truy cùng giết tận như vậy? Hơn nữa, chưa chắc đã là Gã Hề làm. Lúc đó, có lẽ tiên sinh Evans đã nhìn lầm người, rất có thể là tín đồ tà giáo Ngân Bạch Chi Giác giả dạng."
"Giáo chủ Chapa, nếu các vị cho rằng Lucian nhận lầm người, vậy hãy để Gã Hề đứng ra, để hắn chỉ mặt xác nhận, đồng thời dùng thần thuật kiểm tra nói dối. Tôi nghĩ như vậy sẽ làm rõ mọi chuyện." Natasha tỏ ra áp bức, tạo áp lực lớn cho Chapa, dù sao cả hai đều là người có địa vị cao.
Đối mặt với đề nghị của Natasha, Chapa im lặng một lát. Ông và người phụ trách Sở Tài Phán đều có lý do tin rằng Gã Hề là người gây ra chuyện. Nếu bị vạch trần trước mặt các quý tộc rằng đã nói dối và ra tay làm tổn thương một nhân vật có địa vị mà không tuân theo quy trình, uy tín của giáo hội sẽ bị ảnh hưởng không nhỏ.
Một lúc sau, Chapa mới tiếp tục dùng giọng nói ôn tồn: "Được thôi, chúng ta cứ giả thiết là Gã Hề làm. Nhưng tại sao hắn lại làm vậy? Rõ ràng, tiên sinh Evans có thể có liên quan đến Giáo sư, kẻ nằm trong Danh sách tinh lọc những nhân vật tà ác. Để ngăn chặn sự xâm hại của thế lực tà ác vào công quốc Waoulite, Arthaud và các quý tộc, Gã Hề mới mạo hiểm thăm dò."
"Nhưng có chứng cứ không? Có bằng chứng xác thực không?" Natasha tiến lên một bước, ánh mắt đầy uy nghiêm, "Giáo chủ Chapa, đây không phải là thời hậu kỳ Cuộc chiến Ánh Bình Minh. Không thể tùy tiện bắt giữ và thẩm vấn hay trực tiếp thăm dò, kiểm tra ai đó chỉ vì nghi ngờ họ là pháp sư hay có liên quan đến pháp sư. Ngày hôm nay có thể suýt giết chết Lucian Evans vì phán đoán sai, vậy ngày mai có thể sẽ có quý tộc bị đánh chết vì những nghi ngờ tương tự hay không?"
"Tôi nghĩ không có quý tộc nào muốn sống trong sự hoảng loạn như vậy, không muốn lúc nào cũng phải lo lắng liệu có Đội Gác Đêm xông vào phòng mình, bắt giữ hoặc đánh chết chỉ bằng những chứng cứ mơ hồ!"
"Các kỵ sĩ mạnh mẽ có thể không lo cho bản thân, nhưng họ cũng sợ vợ con mình gặp phải chuyện tương tự!"
Sau vài câu nói nghiêm khắc, hùng hổ dọa nạt, giọng Natasha lớn hơn: "Giáo chủ Chapa, ta đại diện cho toàn bộ quý tộc công quốc Waoulite yêu cầu xử tử Gã Hề để răn đe những kẻ dám vi phạm thỏa thuận giữa giáo hội và quý tộc, những Người gác đêm!"
Giá mà là mấy trăm năm trước thì tốt rồi, không cần phải nghe những yêu cầu "vô lý" của Natasha, Giáo chủ Chapa bất đắc dĩ nghĩ. Nhưng sự giằng co giữa giáo hội hai miền nam bắc, sự trỗi dậy của Hội nghị ma pháp khiến địa vị của những người đại diện cho tầng lớp quý tộc hùng mạnh tăng lên nhanh chóng. Khi họ đoàn kết, họ có thể chống lại giáo hội trong một số vấn đề, cản trở sự quyết đoán của giáo hội, mà chuyện này lại có phần xâm phạm giới hạn của giới quý tộc.
"Công chúa điện hạ, ngài là một quý tộc sùng đạo, trước đây ngài xử lý mọi việc rất tốt. Hơn nữa, tiên sinh Evans cũng không gặp chuyện gì lớn. Gã Hề dù có tội cũng chưa đến mức phải xử tử." Chapa nhẹ giọng, trước tiên dùng đức tin của Natasha để làm suy yếu lập trường cứng rắn của nàng, sau đó đưa ra một biện pháp dung hòa mà cả hai bên đều có thể chấp nhận: "Chi bằng để tòa án của Sở tài phán xét xử Gã Hề và đưa ra hình phạt thích đáng."
Natasha vẽ Thánh Giá lên ngực: "Chỉ có chân lý là vĩnh cửu."
Rồi nàng trịnh trọng nói: "Ta là một tín đồ sùng đạo, vì vậy càng không muốn thấy những Người gác đêm như Gã Hề phá hoại mối quan hệ giữa giáo hội và quý tộc."
Nói xong, nàng nhìn thẳng vào Chapa, truyền đạt ý chí kiên quyết của mình:
"Nếu Gã Hề không bị trừng trị, tất cả quý tộc đều không thể an tâm!"
Chapa im lặng một lúc rồi nói: "Công chúa điện hạ, ta sẽ chuyển yêu cầu của ngài đến Giáo chủ Xu Cơ và Giáo chủ Emerton. Dù sao ta không phụ trách Sở tài phán, chỉ có họ mới có thể đưa ra quyết định."
Lúc này Natasha mới khẽ gật đầu: "Ta tin rằng Giáo chủ Xu Cơ và Giáo chủ Emerton đều hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc, ta sẽ chờ đợi kết quả cuối cùng."
...
Trong một biệt thự bình thường ở Arthaud.
Gã Hề đang xem xét kỹ các thông tin thu thập được, cố gắng tìm ra manh mối để xác nhận mối quan hệ giữa Lucian Evans và Giáo Sư không chỉ là hời hợt.
Đột nhiên, cửa phòng bị đẩy mạnh, Mục sư chiến đấu Juliana hốt hoảng chạy vào: "Đội trưởng, mau, chạy nhanh đi!"
"Juliana, chuyện gì vậy? Bình tĩnh một chút." Gã Hề ngẩng đầu, nhìn Juliana bằng khuôn mặt tươi cười quen thuộc.
Juliana hít sâu hai hơi: "Đội trưởng, Sở tài phán quyết định xử tử ngài, ngài mau chạy đi!"
"Cái gì? Điều này sao có thể?!" Dù là một Đại kỵ sĩ cấp năm với ý chí kinh người, Gã Hề cũng không thể không kinh ngạc hỏi lại, dường như có cảm giác bị cả thế giới bỏ rơi. Bản thân đã vất vả vì Chúa, vì giáo hội, vì Sở tài phán đi đánh đuổi cái ác, tiêu diệt bóng tối, mà lại bị Sở tài phán quyết định xử tử?!
Juliana không chắc chắn bí mật này đã bị lộ hay chưa, cô chỉ có thể nói ngắn gọn: "Đội trưởng, một giờ trước, 'Buổi hòa nhạc trở về' vừa kết thúc, Lucian Evans đột ngột ngã xuống sân khấu vì bệnh nặng. Giáo chủ Chapa đã xác nhận rằng anh ta bị tái phát vết thương cũ. Vì chuyện này, Natasha vô cùng tức giận, không còn muốn thỏa hiệp. Cô ấy đã dùng địa vị quý tộc của mình để gây áp lực, yêu cầu giáo hội xử tử anh. Theo thông tin mà đội trưởng Tod tiết lộ, giáo hội đã nhượng bộ, chuẩn bị bí mật bắt anh, rồi bí mật xử tử để xoa dịu các quý tộc và tránh gây ồn ào."
"Xử tử ta... Xử tử ta?" Gã Hề lẩm bẩm, giọng nói đầy mệt mỏi, tuyệt vọng và hoang mang, hoàn toàn trái ngược với vẻ tươi cười khoa trương trên khuôn mặt.
Juliana tưởng rằng hắn không tin, vội vàng giải thích: "Đội trưởng Tod vốn có mối quan hệ không tốt với chúng ta từ trước sự kiện ở rừng đen Melzer. Sau này, anh ta cũng luôn tỏ ra xa lánh chúng ta. Vì vậy, khi Sở Tài Phán muốn tìm người thu thập thông tin và bắt anh, họ đã chọn anh ta. Anh ta đã mạo hiểm tiết lộ chuyện này cho tôi, để tôi báo cho anh biết mà trốn đi, rời khỏi Arthaud một thời gian, rồi thay đổi thân phận quay lại. Trong số các đại nhân của Sở Tài Phán, cũng có người đồng tình với anh!"
Gã Hề ngừng lẩm bẩm, ngây người như mất hồn. Khi Juliana định thúc giục hắn lần nữa, hắn đột nhiên phá lên cười lớn:
"Ha ha ha ha! Ha ha ha ha! Ha ha ha ha!"
Tiếng cười đầy vẻ điên cuồng.
"Đội trưởng, anh không sao chứ?" Juliana lo lắng hỏi.
Tiếng cười đột ngột im bặt, Gã Hề nói bằng giọng bình tĩnh đến lạ thường: "Ta không sao, chỉ là thấy buồn cười thôi. Một nhạc sĩ có quan hệ mờ ám với Ma Pháp Sư tà ác, một công chúa có quan hệ sâu sắc với Hội nghị ma pháp, vậy mà lại có thể khiến giáo hội xử tử người thị vệ hắc ám trung thành nhất của mình. Rốt cuộc thì đây là giáo hội của Ma Pháp Sư hay là giáo hội của Chúa? Saldre, Emerton, Chapa, sao họ có thể dung túng và cho phép chuyện này xảy ra?"
"Đội trưởng, đừng bận tâm đến suy nghĩ của những người kia. Tôi tin anh, Minsk tin anh, đội trưởng Tod tin anh, rất nhiều Người Gác Đêm tin anh, trong ba vị đại nhân của Sở Tài Phán cũng có hai người đồng tình với anh! Tôi tin rằng ánh sáng cuối cùng sẽ chiến thắng bóng tối, thần thánh nhất định sẽ đánh bại tà ác!" Juliana có phần kích động nói, dường như cô cũng bị kích động theo.
Gã Hề lắc đầu: "Juliana, em không cần lo lắng rằng ta sẽ mất kiểm soát. Ý chí của ai có thể kiểm soát được huyết mạch cấp năm của ta? Ta sẽ ẩn mình thật kỹ, sau đó tìm chứng cứ, vạch trần Lucian Evans trước mặt tất cả mọi người, rồi quang minh chính đại trở về Sở Tài Phán. Ha ha, nếu có thể tự tay giết chết Lucian Evans trước mặt Natasha, khiến cô ta phải bất lực nhìn thì tốt quá."
"Đội trưởng, ngài đừng hành động lỗ mãng. Lúc này, chắc chắn Lucian Evans đã bố trí rất nhiều người bảo vệ và mai phục xung quanh. Rất có thể hắn đang cố tình dụ ngài đến để tiêu diệt!" Juliana vội vàng nhắc nhở.
Dù biết rằng với ý chí của Gã Hề, việc kiểm soát cảm xúc không khó và sẽ không phạm phải sai lầm ngu ngốc, nhưng nàng cũng hiểu rõ dòng máu hắc ám ít nhiều mang theo sự điên cuồng.
Gã Hề với khuôn mặt tươi cười kỳ quái quay ra cửa sổ, cười lạnh nói: "Ta biết. Lucian Evans bị thương nặng đến mức nào, người khác không rõ, lẽ nào ta lại không biết? Ta cũng không hề ra tay nặng. Với khả năng tự lành của kỵ sĩ, dù không dùng thuốc, hắn cũng chỉ mất hai ba ngày là hồi phục hoàn toàn, không thể nào lâu khỏi rồi biến thành bệnh nặng được. Hắn chỉ đang lợi dụng việc ép buộc Natasha để gây áp lực lên giáo hội mà thôi. Người như vậy làm sao có thể không đề phòng việc ta trốn thoát rồi quay lại báo thù?"
"Ta sẽ cẩn thận điều tra, lần này nhất định phải bắt được hắn!" Đôi mắt lạnh lẽo sau chiếc mặt nạ của Gã Hề ánh lên vẻ quyết tâm.
...
Trong biệt thự.
"Lucian, anh thật sự chắc chắn Gã Hề bị người cố ý thả đi?" Natasha có chút nghi ngờ hỏi, sau đó hài hước trêu chọc: "Đừng nói với em là anh dùng quả cầu thủy tinh để xem bói đấy nhé?"
Lucian tỏ vẻ ngạc nhiên nhìn nàng: "Ồ, sao em biết?"
Nhận thấy Lucian đang đùa, nàng liền cười nói: "Thực ra, đó chỉ là một suy luận đơn giản thôi. Lập trường của em quá cứng rắn, yêu cầu lại quá đáng, khiến cả Hồng y giáo chủ lẫn người phụ trách Sở tài phán cũng khó tránh khỏi việc đồng tình với Gã Hề. Vì vậy, việc họ cố ý để lộ tin tức cho hắn trốn thoát là hoàn toàn có khả năng. Hơn nữa, từ vụ việc của Người Giữ Sách Salvador, và việc em xác nhận số lượng Người gác đêm sống sót sau vụ rừng đen Melzer, có thể suy đoán rằng trong Sở tài phán không ít người giống như Gã Hề, căm hận Giáo Sư đến tận cùng. Rất có thể họ có liên hệ mật thiết với Gã Hề."
Lập trường và yêu cầu cứng rắn là điều mà hai người đã thống nhất từ trước.
"Ra là vậy. Nhưng đây chỉ là suy luận về mặt tâm lý, không có chứng cứ xác thực. Hồng y giáo chủ và Sở tài phán lại rất nghiêm túc trong những chuyện tương tự, nên rất có khả năng Gã Hề sẽ bị xử tử thật, khiến kế hoạch của anh khó mà tiến hành được." Natasha tuy kính nể quyết tâm và hành động chống lại cái ác của Gã Hề, nhưng hễ ai xúc phạm đến bạn bè của cô thì tuyệt đối không thể tha thứ. Trong chuyện này, cô luôn dứt khoát, không hề mềm yếu hay do dự, cô hiểu rõ bản thân nên đứng về phía nào và không cần phải nhân từ một cách không cần thiết.
Lucian cười nói: "Dù hắn có bị xử tử thì vẫn còn rất nhiều Người gác đêm phẫn nộ và đồng tình với hắn. Chắc chắn họ sẽ không buông tha cho Giáo Sư đâu."
Tác giả: Ps:
"Hắn" chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này nếu phát hiện ra điều gì đó, Lucian thầm nghĩ. Đây là bước thăm dò của Gã Hề, giúp bản thân tạm thời xác định mục tiêu quan trọng hơn và củng cố những suy luận vừa rồi.
"Hy vọng là vậy." Natasha cười đáp, "Tài liệu về người kia đã đưa cho anh rồi, tôi sẽ giúp anh che giấu. Đi nhanh về nhanh."
...
Tử tước Klein Arthaud, quan chấp chính tòa thị chính, là một ông lão ngoài năm mươi tuổi, chưa kích phát sức mạnh huyết mạch nhưng vẫn tràn đầy năng lượng. Ông có mái tóc đen được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt xanh biếc tĩnh lặng như mặt hồ, toát lên vẻ uy nghiêm của người bề trên.
Sau khi nghe buổi hòa nhạc của Lucian Evans tại Thánh Vịnh Đại Sảnh, ông trở về nhà với tâm trạng phấn khích, mãi không thể chìm vào giấc ngủ. Cuối cùng, ông đành phải đọc sách trong phòng khách.
Khi đêm đã khuya, Klein đặt cuốn sách cổ xuống, chuẩn bị vào phòng ngủ.
Lúc cởi áo khoác và thay đồ ngủ, theo thói quen, ông chỉnh trang lại quần áo trước gương lớn. Bỗng nhiên, ông thấy trong gương xuất hiện một bóng người bí ẩn mặc áo choàng đen trùm đầu. Người đó như đang ở phía bên kia tấm gương, cất giọng khàn khàn, khó nghe:
"Xin chào, ngài Hiền Giả, lâu không gặp."
"Giáo sư?" Klein kinh ngạc thốt lên, rồi vô thức kích hoạt Hộ Giáp Pháp Sư. Xem ra, trong vài năm qua, ông đã trở thành một Ma Pháp Sư thực thụ.
Ông chính là Hiền Giả, Ma Pháp Học Đồ trước đây. Vì có mối quan hệ mật thiết với Sylvia và cha cô, ông đã bị Natasha nắm giữ thông tin và tài liệu, nhưng chưa từng bị vạch trần hay chỉ trích.
Klein cẩn trọng quay đầu lại, nhưng phía sau không có ai. Tuy vậy, trong gương vẫn là hình ảnh người bí ẩn mặc áo choàng đen.
Ma pháp cấp bốn, Bóng Trong Gương?!