"Hả?" Lucian có phần kinh ngạc trước sự sắp xếp đột ngột này. Bản thân cậu không hề chuẩn bị nội dung phát biểu, liệu nói những gì mới có hiệu quả tốt đây?
Thực tế, Lucian vốn có ý định chuẩn bị bài diễn thuyết để thuyết phục các ủy viên, nhưng hai ngày ở Florence, không ai nhắc đến chuyện này, khiến cậu cho rằng sẽ không có việc tương tự xảy ra, nên đã lơ là và quên béng mất.
Ellina và Ecthelion thì ngược lại, tỏ ra rất phấn khích, hăng hái bàn tán: "Nhất định phải trình bày trọn vẹn quan niệm cân bằng tự nhiên của druid chúng ta, để những Ma Pháp Sư kia chấp nhận và tiếp nhận!"
Sự hưng phấn ngắn ngủi khiến hai người không hề cảm thấy áp lực, trong khi Lucian thì đau đầu. Lúc này, lên tiếng cần ngắn gọn và mạnh mẽ, chứ không phải những đạo lý cao siêu. Vậy cậu nên nói gì đây? Thời gian quá gấp gáp, không đủ để chuẩn bị một bài thuyết phục!
Bản chất của việc xử lý ô nhiễm là một sự lựa chọn dựa trên tầm nhìn xa, một hành động lý trí, không có gì bi đát để có thể diễn tả bằng những lời lẽ hoa mỹ, cảm xúc chân thành, hay khóc lóc để lay động lòng người. A..., phải xem trong "tiệm sách linh hồn" có tài liệu nào dùng được không.
Dưới sự hướng dẫn của tượng ma tinh kim, Lucian, Ellina và Ecthelion đi đến bên ngoài cửa hông phòng hội nghị của Ủy ban quản lý công việc, rồi ngồi trên ghế dài mềm mại chờ đợi được gọi vào.
Tích tắc, chiếc đồng hồ báo thức trên tường đối diện hành lang phát ra những âm thanh máy móc đơn điệu. Sự phấn khích qua đi, Ellina đột nhiên trở nên lo lắng, nhìn Lucian đầy mong chờ: "Tiên sinh Evans, lát nữa tôi nên nói gì?" Chuyện này không giống với việc cô chủ trì "Lễ tế cây cối" ở vương đình tinh linh, không phải cứ theo quy trình mà làm là xong. Đối tượng cô phải đối mặt không phải là những người đồng tộc quen thuộc, mà là những Ma Pháp Sư khó đoán.
"Sớm phấn khởi làm gì chứ?" Lucian thầm oán trách, rồi lại ôn tồn nói với Ellina: "Cứ nói về hậu quả của việc không xử lý ô nhiễm, sự trả thù của tự nhiên, chẳng phải đó là điều cô am hiểu sao?"
"Hậu quả của việc không xử lý ô nhiễm, sự trả thù của tự nhiên..." Ellina lặp lại, cố gắng trấn tĩnh. Ecthelion thì trầm ổn hơn nhiều, anh đã chủ trì nhiều công việc trong vương đình tinh linh và thường xuyên đại diện cho hoàng gia tiếp khách. Kinh nghiệm của anh trong việc phát biểu rõ ràng là phong phú hơn so với em gái mình.
Ngay khi Ellina đang mải suy nghĩ về nội dung phát biểu, cánh cửa bên cạnh khẽ mở. Một cô gái đeo huy hiệu Áo Thuật sư cấp bốn, Ma Pháp Sư năm hoàn, bước ra một cách nhẹ nhàng và linh hoạt. Cô ta trông khoảng hai mươi tuổi, tràn đầy sức sống, nhưng tuổi thật có lẽ không trẻ như vậy.
"Kính thưa hai vị khách quý, xin mời một trong hai vị vào trình bày trước." Giọng nói của cô ấy trong trẻo, nhưng có vẻ như sợ làm phiền các ủy viên bên trong nên cố gắng hạ thấp âm lượng.
Ecthelion thấy em gái mình còn chưa chuẩn bị, liền đứng lên nói: "Thưa cô, xin phép cho tôi bắt đầu trước."
"Cứ gọi tôi là Rachel được rồi, thưa điện hạ," cô gái trẻ tươi tắn mỉm cười đáp lời.
Lucian nghe thấy cái tên này, vô thức ngẩng đầu nhìn cô. Cô có vẻ ngoài bình thường, mái tóc và đôi mắt đều màu nâu vàng, nhưng toát lên vẻ tinh thần phấn chấn, tràn đầy sức sống và khí chất hướng lên, khiến người ta có cảm tình ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Rachel là một thiên tài ma pháp hệ chiêm tinh, hệ lực trường và hệ ảo thuật, nổi tiếng không kém gì Larry, Timothy hay Ulysses. Cô thuộc sự quản lý của Tháp Ma Pháp, khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi. Cô vốn có sự chênh lệch không lớn với Philippe, nhưng giờ đã bị bỏ lại phía sau.
Cảm nhận được ánh mắt của Lucian, Rachel khẽ liếc nhìn và đáp lại bằng một nụ cười, rồi dẫn Ecthelion vào trong, nhẹ nhàng đóng cánh cửa nhỏ.
Khoảng năm phút sau, Rachel đưa Ecthelion ra.
"Anh, buổi trình bày thế nào?" Ellina lo lắng hỏi.
Ecthelion lắc đầu với vẻ mặt nghiêm trọng: "Họ chỉ lắng nghe bài trình bày của anh, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, sau đó mời anh ra."
Bầu không khí dường như trở nên căng thẳng hơn, các ủy viên bên trong lại thảo luận một lúc mới để Rachel mời Ellina.
Ellina chỉnh trang lại bộ trang phục druid màu xanh lá cây đơn giản, cố gắng tạo cho mình vẻ điềm tĩnh và đáng tin cậy.
Cũng khoảng năm phút sau, Ellina trở về với vẻ mặt ủ rũ, đôi mắt tuyệt đẹp như sắp khóc, cô nói với Ecthelion: "Em vừa mở miệng đã nói 'Hãy nói về hậu quả của việc không xử lý ô nhiễm, sự trả thù của tự nhiên', vô thức lặp lại toàn bộ những gì ngài Evans đã dạy bảo."
"Em vừa nãy cứ thì thầm trong miệng câu này... Sau đó thì sao?" Ecthelion cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý của em gái.
Ellina mím môi: "Sau đó, nữ sĩ Florence dùng nụ cười trấn an em, em mới có thể nói hết những gì trong lòng. Tuy nhiên, họ vẫn không đưa ra ý kiến gì, mãi đến khi em rời đi mới nghe được một chút tranh luận, có vẻ như có người phản đối."
Lucian vừa lướt xem tài liệu trong thư viện linh hồn, vừa thuận miệng an ủi hai người tinh linh: "Các bạn đã cố gắng hết sức rồi..."
"Không biết kết quả sẽ ra sao..." Ellina có chút lo lắng nhìn cánh cửa nhỏ đang đóng kín, "Nếu như không đủ lý tưởng, quan hệ với Hội nghị ma pháp sẽ trở nên xa cách... Nhưng dù thế nào đi nữa, ngài Evans vẫn luôn là bạn của chúng tôi."
Trong bầu không khí tĩnh lặng và căng thẳng, thời gian trôi nhanh, không biết bao lâu sau, cánh cửa nhỏ lại phát ra tiếng động khe khẽ, Rachel cười thân thiện và nhiệt tình nói: "Evans, đến lượt anh trình bày."
Lucian hôm nay mặc áo sơ mi trắng, lễ phục đêm màu đen, đeo kính gọng vàng, trông rất trang trọng. Nghe Rachel nói, anh mỉm cười gật đầu, đứng dậy chỉnh lại nơ và tay áo, rồi đi theo cô vào trong.
Bên cạnh cánh cửa là một lối đi nhỏ hẹp và yên tĩnh, Rachel với nụ cười lễ phép, im lặng dẫn đường phía trước.
Rẽ vào sau khi đi khoảng mười bước, Lucian thấy các ủy viên đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn lớn.
Họ mặc áo choàng pháp sư hoặc lễ phục khác nhau, ngồi khá thưa thớt, ít hơn so với dự đoán của Lucian.
Với tư cách là ủy viên của Ủy ban Quản lý Công việc, ngoài những người như Florence, chắc chắn sẽ có những người phải ra ngoài làm nhiệm vụ, ví dụ như Rogerio vài năm trước. Vì vậy, bình thường chỉ có một nửa số ủy viên tham gia các sự vụ, nhưng hôm nay số lượng đã vượt quá, chỉ có mười chín ủy viên có mặt.
Chỉ cần hai phần ba số ủy viên ở đây đồng ý, quy định có thể được thông qua.
Sau khi Rachel dẫn Lucian đến chỗ ngồi đối diện với các ủy viên, Lucian thấy Florence đang mỉm cười hiền hòa. Nàng giơ tay phải lên, ra hiệu cho Lucian đừng căng thẳng.
Lucian hắng giọng, sau đó từ tốn mở lời: "Kính thưa các quý bà, quý ông, buổi sáng tốt lành."
"Tôi nghĩ rằng phần lớn các ủy viên đều có con cháu, có bạn bè hoặc hậu bối. Họ hít thở không khí, uống nước ngọt, lấy tài nguyên từ biển cả, rừng rậm và núi non để phát triển. Đó là nền tảng sinh tồn của họ."
Cách mở đầu của Lucian khác với hai vị tinh linh, khiến các ủy viên tập trung sự chú ý hơn. Rogerio thì nhìn anh với vẻ mặt nửa cười nửa không, không rõ đang suy nghĩ điều gì.
"Nếu chúng ta không kiêng nể gì mà tàn phá thiên nhiên để phát triển, thì họ sẽ..." Lucian vẫn dựa theo những lời tiên tri của các nhà chiêm tinh để mô tả về tương lai tồi tệ nhất.
Sau đó, Lucian cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc để tổng kết: "Việc chúng ta phát triển để đáp ứng nhu cầu của mình là điều không thể nghi ngờ, nhưng chúng ta không thể làm suy giảm khả năng đáp ứng nhu cầu phát triển của thế hệ sau. Tôi cho rằng sự phát triển của chúng ta nên là một sự phát triển bền vững, vừa đáp ứng được yêu cầu tăng trưởng của cải và phát triển ma pháp, vừa không phá hoại môi trường quá mức, gây ảnh hưởng đến các thế hệ tương lai. Sự phát triển đó phải nằm trong phạm vi mà môi trường có thể tự phục hồi, để các thế hệ sau có thể tiếp tục phát triển."
Đây là điều mà Lucian đã học được từ một cuốn sách chính trị nào đó...
"Phát triển bền vững, một khái niệm hay đấy. Evans, cậu ra ngoài trước đi, chúng tôi sẽ thảo luận và thông báo kết quả sau." Florence nói với nụ cười dịu dàng nhưng đầy trêu chọc.
Lucian nhẹ nhàng cúi đầu, được Rachel dẫn ra khỏi phòng họp. Trong lòng anh bỗng nảy ra một ý nghĩ: "Khi nào mình mới có thể tham gia thảo luận và quyết định các vấn đề của Hội nghị Ma pháp, chứ không phải chỉ đứng ngoài chờ đợi kết quả?"
Một ngọn lửa nhỏ đang nhen nhóm trong lòng Lucian.
...
Bên ngoài phòng họp.
"Ngài Evans, ngài đã nói những gì vậy?" Ellina có vẻ vội vàng và tò mò hỏi.
Lucian nhắc lại một lần, rồi ôn tồn nói: "Việc này có lay chuyển được các ủy viên hay không, tôi cũng không chắc, chỉ có thể chờ đợi kết quả."
Sau đó, Lucian, Ellina và Ecthelion im lặng ngồi chờ ở ghế dài bên ngoài. Tiếng kim đồng hồ tích tắc trôi qua dường như làm xáo trộn tâm trạng hồi hộp của họ.
Trong bầu không khí căng thẳng và bực bội đó, nửa giờ trôi qua có vẻ rất chậm. Ngay lúc Ecthelion định đứng dậy đi lại thì cửa hông từ từ mở ra. Florence, mặc chiếc váy xếp tầng màu tím nhạt trang trọng, bước ra. Trên ngực áo cô đeo huy hiệu áo thuật sáu sao và huy hiệu ma pháp tám vòng.
"Hoàng tử Ecthelion, công chúa Ellina, và Evans," Florence nói, "kết quả biểu quyết đã có. Vòng đầu tiên, đề án bị bác bỏ với mười phiếu chống, bảy phiếu thuận và hai phiếu trắng. Tuy nhiên, hội đồng cũng đưa ra phương hướng sửa đổi đề án. Do đó, ở vòng thứ hai, đề án mới đã được thông qua với mười sáu phiếu thuận và ba phiếu chống. Quy định này không quá khắt khe như các vị mong muốn, việc xử phạt các xưởng luyện kim gây ô nhiễm chỉ ở mức độ không nghiêm trọng. Biện pháp chủ yếu là cung cấp phụ cấp và điều kiện ưu đãi hơn cho việc thu hồi các nguyên tố."
Florence nhìn hai người tinh linh một cách cẩn trọng. Rõ ràng, lý do chính khiến đề án sửa đổi được thông qua là để củng cố mối liên minh với các tinh linh và druid. Mỗi pháp sư đều hiểu rằng nếu hội nghị bị đánh bại, họ sẽ không còn cuộc sống tốt đẹp như hiện tại. Những pháp sư phải trốn tránh ở eo biển Bão Táp và dãy núi Darkness chính là những ví dụ điển hình.
Ecthelion và Ellina, sau nhiều lần trải qua thất vọng rồi lại hy vọng, vẫn tương đối hài lòng với kết quả này. Ít nhất, đã có những quy định và ưu đãi rõ ràng. Họ đặt ngón trỏ lên trán và nói bằng nghi thức đặc trưng của tộc tinh linh: "Chúng tôi cảm nhận được thành ý của Hội nghị Ma pháp. Hy vọng rằng, trong tương lai, khi số lượng xưởng luyện kim tăng lên và các pháp sư nhận thức sâu sắc hơn về môi trường, quy định này sẽ được siết chặt hơn. Chúng tôi sẽ lập tức báo cáo chuyện này với vương đình và hội trưởng lão."
Nhìn hai người tinh linh rời khỏi đại sảnh để liên lạc, Florence trêu chọc Lucian: "Sao nào, Evans, cậu có chút thất vọng à?"
"Coi như đạt được mục đích một cách miễn cưỡng." Lucian quả thật có chút tiếc nuối.
Florence chắp hai tay sau lưng, đôi mắt xanh biếc nhìn Lucian, giọng điệu thong thả: "Đó là vì sức ảnh hưởng và thực lực của cậu chưa đủ. Nếu cậu có được sức ảnh hưởng mà phần lớn các pháp sư đều sùng kính, có được thực lực khiến họ không dám phản kháng và vô cùng sợ hãi, thì mọi lời cậu nói đều sẽ được thực thi. Chàng trai, đó mới là biểu hiện quyến rũ nhất của một người đàn ông trưởng thành. Cậu còn một chặng đường dài phía trước."
"Chồng tôi, Oliver, là một người đàn ông như vậy. Vì thế, dù anh ấy là một người đào hoa, tôi vẫn yêu anh ấy sâu sắc. Chàng trai, hy vọng cậu sau này cũng sẽ trở thành một người đàn ông như thế, và có một cô gái yêu cậu thật lòng." Florence cười thân thiện vẫy tay, rồi quay vào phòng họp để tiếp tục thảo luận những vấn đề khác.
Lucian liếc nhìn cánh cửa đã đóng, tự nhủ: "Đại Áo thuật sư sao? Quả thực còn một chặng đường rất dài phía trước."
Trong lúc suy nghĩ miên man, Ellina và Ecthelion trở về.
Ecthelion mở lời trước: "Thưa ngài Evans, chúng tôi vô cùng cảm kích sự giúp đỡ của ngài lần này. Dù kết quả không được như mong đợi, nhưng cũng không quá tệ. Sự hỗ trợ của ngài đóng vai trò vô cùng quan trọng. Ngài là một pháp sư hiếm có, có tầm nhìn xa trông rộng và luôn bảo vệ thiên nhiên. Khi trở về vương quốc, tôi sẽ đề xuất phong tặng ngài danh hiệu 'Người bạn của tự nhiên', đó là biểu tượng cho tình hữu nghị của tộc Elf."
Ellina mỉm cười tiếp lời: "Thưa ngài Evans, xin đừng nản lòng. Chúng ta sẽ dần dần cải thiện những quy định đó. Mọi việc ngài làm, chúng tôi đều ghi nhận và trân trọng. Chúng tôi rất hân hạnh khi được biết ngài. Tôi muốn gửi đến ngài lời chúc phúc của tộc Elf."
Nói rồi, cô lấy ra một chiếc lá thoạt nhìn bình thường nhưng lại tỏa ra một luồng khí tức tự nhiên nồng đậm.
Lucian không từ chối, bởi đây là nguyên liệu chính để điều chế một loại dược phẩm quan trọng.
Loại dược phẩm này được gọi là "Bay Lượn", là dược phẩm hỗ trợ tốt nhất để thăng cấp trung cấp. Nguyên liệu cần thiết là lá cây tự nhiên do tộc Elf ban tặng và phải được chính các Elf thành tâm chúc phúc. Vì vậy, nó vô cùng quý giá. Sử dụng dược phẩm này để thăng cấp, có thể trực tiếp tạo ra mô hình ma thuật "Thuật Bay Lượn" trong cơ thể, đồng thời sức mạnh tinh thần cũng cao hơn pháp sư bình thường ở cấp độ hai đến 50%.
Đây quả thực là một thu hoạch bất ngờ!
"Cảm ơn các ngài." Lucian nhận lấy chiếc lá, đồng thời nghĩ đến lời chúc phúc mà mình đang mang trên người -- lời chúc phúc từ cô bé oán linh Mary. Nó đã bám lấy anh một thời gian dài, nhưng vẫn chưa có tác dụng gì. Anh nghĩ, sau khi thăng cấp lên cấp ba, anh nên tìm đọc sách ma pháp về linh hồn, oán linh, lời nguyền và lời chúc phúc.
"Hôm nay về sẽ viết bản nhạc piano 'Bão Tố' tặng Natasha làm quà sinh nhật, sau đó sẽ chuyên tâm tăng cường sức mạnh ma pháp, cố gắng trong vòng nửa năm có thể thăng cấp lên cấp ba. Không có thực lực thì sẽ không có đãi ngộ." Lucian thầm nghĩ.