Mặt khác, đánh giá của một vị ủy viên hội đồng xét duyệt lĩnh vực ảo thuật, ông Cheney, thì ngắn gọn hơn nhiều: "Luận văn này xác nhận sự tồn tại của dòng điện do cơ thể tạo ra và sóng điện từ não bộ, đồng thời cho thấy mối liên hệ giữa chúng với ảo giác. Đây là một thành quả tiên phong và đột phá trong lĩnh vực này. Tuy nhiên, vì không thể suy luận một cách chặt chẽ sang các lĩnh vực ảo thuật khác, và bản thân nó thiếu các bằng chứng logic chặt chẽ, có tính quyết định trên nhiều phương diện, nên nó mang tính tranh luận và thảo luận rất cao. Do đó, khó có thể phán đoán mức độ quan trọng của nó. Đề nghị thưởng 25 điểm tích lũy ảo thuật và 300 điểm áo thuật."
"Kết hợp kết quả đánh giá tương đối nhất trí của hai vị ủy viên, luận văn này của Lucian Evans được đánh giá là: Tiên phong, đột phá trong lĩnh vực sóng não, luyện kim vật chất cơ thể người và ảo giác. Nó có tính thảo luận rất lớn và có một mức độ quan trọng nhất định, nhưng tạm thời không thể phổ biến suy luận sang các lĩnh vực ảo thuật khác. Toàn bộ luận văn có logic rõ ràng, thiết kế thí nghiệm nghiêm cẩn và phân tích ma pháp chính xác. Tuy nhiên, nhiều điểm quan trọng còn mơ hồ. Đề nghị thưởng 28 điểm tích lũy ảo thuật và 300 điểm áo thuật."
Khi thấy kết luận xét duyệt như vậy, Lucian không khỏi mỉm cười. Mặc dù các ủy viên lĩnh vực ảo thuật dường như không thích kiểu luận văn này và cho điểm tích lũy ảo thuật hơi thấp, nhưng việc một bài luận văn nửa tự sáng tác có thể nhận được ba đánh giá cấp thứ hai đã là rất tốt. Nghiêm túc mà nói, đây là một hướng đi đúng đắn, tính tiên phong và tính thảo luận cao là điều hiển nhiên. Tính đột phá nằm ở việc liên hệ ứng dụng sóng não trong ảo thuật với cấu trúc ma pháp cụ thể, đưa một phần ảo thuật vào hệ thống ảo thuật theo nghĩa chặt chẽ.
Erick thấy Lucian tươi cười, không có vẻ lo lắng, lúc này mới lắc đầu nói: "Các ủy viên lĩnh vực ảo thuật quá cứng nhắc và bảo thủ rồi. Họ không thích kiểu luận văn của cậu và nữ sĩ Isabella. Ngay cả khi đánh giá nghiêm ngặt theo tiêu chuẩn, điểm tích lũy thưởng cũng ở mức thấp nhất. Bình thường mà nói, luận văn của cậu ít nhất có thể nhận được 40 đến 50 điểm tích lũy ảo thuật, còn của nữ sĩ Isabella ngày hôm đó thì tối thiểu là 80."
"Cuối cùng nữ sĩ Isabella nhận được bao nhiêu điểm tích lũy ảo thuật?" Lucian đã chuẩn bị tâm lý cho việc này, nên không mấy bận tâm. Việc sở thích cá nhân của ủy viên tạo ra sự chênh lệch trong điểm tích lũy thưởng là điều gần như chắc chắn. Chỉ cần các chữ cái đánh giá cấp bậc khác nhau không xuất hiện "lẫn lộn" là được, dù sao điểm tích lũy ảo thuật chủ yếu đến từ trích dẫn.
Erick có quan hệ sâu rộng tại Ban Quản lý Ma Pháp Sư, hiểu rõ nhiều chuyện. Vừa giữ vẻ mặt nghiêm túc, cứng nhắc, ông vừa hạ giọng nói: "50 điểm. Thật là quá đáng. Nếu Isabella không phải là Ma Pháp Sư cao cấp, họ rất có thể cho mức thấp nhất là 40."
Isabella là thành viên của Tháp Ma Pháp, một Áo Thuật sư cấp sáu, Ma Pháp Sư bảy hoàn. Cô am hiểu chiêm tinh và ảo thuật, nhưng lại thiếu một vinh dự cao nhất trong lĩnh vực tương ứng, điều này khiến cô không thể trở thành thành viên trung tâm có quyền biểu quyết của Tháp Ma Pháp, và cũng không thể được chọn vào Ủy ban xét duyệt áo thuật. Học sinh của cô là Lucian, người đã bái kiến Rachel.
"Vậy xem ra, việc Isabella có được Vòng Nguyệt Quế Phù Thủy khá khó khăn," Lucian bình luận.
Erick nhìn chằm chằm vào Lucian, nhận thấy anh không có ý định gì với Vòng Nguyệt Quế Phù Thủy, mới nói: "Vì vậy, người đoạt được Vòng Nguyệt Quế Phù Thủy luôn ít hơn so với các giải thưởng khác, và phần lớn là thành viên của Ngôi Nhà Phù Thủy. Thành quả của họ thường là những sáng tạo hoặc ứng dụng nhỏ dựa trên các lý thuyết của ba hệ phái lớn trong đế chế ma pháp cổ đại."
"Tuy nhiên, lần này thí nghiệm của Isabella rất nghiêm ngặt, bằng chứng và chứng cứ ma pháp đầy đủ, suy luận logic chặt chẽ. Nếu Ngôi Nhà Phù Thủy không trao Vòng Nguyệt Quế cho cô và Rachel, e rằng vinh dự cao nhất này sẽ trở thành trò cười, và không còn được các Áo Thuật sư khác coi trọng."
Đôi khi, việc trao giải cũng là một sự cân nhắc về "chính trị". Lucian bật cười lắc đầu, tự hỏi sau này mình nên bắt đầu từ đâu để giành Vòng Nguyệt Quế? Tốt nhất là không nên rời xa hướng nghiên cứu hiện tại của mình.
Lucian vốn là người thích tiền và sưu tầm, thỉnh thoảng mới nghĩ đến những vấn đề tương tự, nhưng không quá nghiêm trọng.
...
Về đến nhà, Lucian vừa đưa mũ dạ cho quản gia Leo treo lên giá, thì có khách đến thăm.
"Ông Drumond?" Lucian nghe người làm bẩm báo, có chút mơ hồ, vì anh không quen biết ai tên Drumond.
Leo vội vàng nói nhỏ: "Thưa ngài, đó là chủ biên Tạp chí Áo Thuật."
Đúng vậy, chủ biên Tạp chí Áo Thuật! Lucian vỗ tay, nhớ ra Drumond là ai. Đối với những Áo Thuật sư muốn đăng bài trên Tạp chí Áo Thuật, ông ta là một nhân vật quan trọng cần phải ghi nhớ. Chỉ có những người như Lucian, không lo lắng về việc không có nơi để đăng bài, mới có thể quên mất.
"Ông ta tìm tôi làm gì? Leo, sao anh biết ông ta?" Lucian nghi hoặc hỏi. Drumond là Áo Thuật sư cấp bảy, Ma Pháp sư tám hoàn, chủ biên Tạp chí Áo Thuật, từng đoạt giải Quyền Trượng Áo Thuật. So với Lucian, địa vị áo thuật và thực lực ma pháp của ông ta khác biệt một trời một vực. Vậy mà ông ta lại đích thân đến thăm?
Leo cẩn thận trả lời: "Thưa ngài, khi tôi làm trợ lý cho Ivanovski, điều quan trọng nhất cần nhớ là các mối quan hệ phức tạp ở mọi nơi. Vì vậy, sau khi đến Alinge, tôi đã hỏi ông Lazare về hai trăm nhân vật quan trọng cần chú ý, và có thể cung cấp thông tin cho ngài bất cứ lúc nào."
"Tốt lắm," Lucian hài lòng khen ngợi, "Đây mới là quản gia tốt." Sau đó, anh đứng dậy ra ngoài đón Drumond.
Drumond mặc áo gi-lê và âu phục trang trọng, đội mũ dạ cùng màu, tay chống gậy đen. Dáng người ông gầy gò, nghiêm nghị, đôi mắt đen sắc bén như mắt diều hâu.
"Chúa Tể Bão Tố từng chỉ dạy tôi về vấn đề lực trường. Ngài là một người hiếm có, thành công trong nhiều lĩnh vực áo thuật. Evans, ta rất mừng cho ngươi khi được làm học trò của ngài." Drumond không hề khách sáo, vừa gặp mặt đã nhắc đến Chúa Tể Bão Tố để kéo gần quan hệ.
Lucian cúi chào, hài hước đáp: "Mỗi buổi sáng đều phải trải qua một trận bão táp tư duy của giáo viên, thời gian dường như dài vô tận."
Drumond ngẩn người, nhưng lập tức hiểu ý nghĩa của cụm từ kỳ lạ "bão táp tư duy", vì vậy khẽ cười nói: "Không có nhiều người muốn dừng lại bên cạnh Chúa Tể Bão Tố để thảo luận về áo thuật và ma pháp."
Hai người vừa trò chuyện vừa đi vào phòng khách. Lucian lễ phép hỏi: "Thưa tiên sinh Drumond, rất vinh hạnh khi ngài đến thăm. Thành thật mà nói, khi nghe tên ngài, tôi hoàn toàn không ngờ đó lại là ngài. Lẽ ra tôi phải đến tổng bộ Tạp chí Áo Thuật để thăm ngài mới phải."
Drumond gật nhẹ đầu gậy: "Tôi nhận được tin từ Ủy ban xét duyệt, biết ngài có thành quả đột phá trong việc ảnh hưởng đến bài tiết hoóc môn, hơn nữa còn đưa lý thuyết điện từ vào lĩnh vực ảo thuật. Vì vậy, tôi đã mượn luận văn của ngài để xem. Quả nhiên đó là một bài viết thảo luận vô cùng giá trị, rất phù hợp với chủ đề kỳ tiếp theo của Tạp chí Áo Thuật. À phải rồi, hoóc môn là tên mà nữ sĩ Isabella đặt cho loại vật chất luyện kim trong cơ thể người."
"Vốn là chuẩn bị gửi thư mời đăng bài cho Evans, nhưng tôi nhớ lại lần trước khi bản thảo của cậu bị nhân viên tạp chí vượt quá thẩm quyền trả lại. Chúng tôi chỉ thông qua hai tiên sinh Lavine và Gaston để bày tỏ áy náy, có vẻ chưa đủ thành ý. Vì vậy, tôi trực tiếp đến thăm cậu, một là để xin lỗi về chuyện đó, nhân viên kia đã bị khai trừ; hai là để trực tiếp hẹn bản thảo."
Áo Thuật là tạp chí uy tín và nổi tiếng nhất trong thế giới ma pháp. Chủ biên của tạp chí mà trực tiếp đến thăm để hẹn bản thảo! Đãi ngộ như vậy có lẽ ngay cả ủy viên xét duyệt bình thường cũng không được hưởng, chỉ khi tranh giành luận văn Ma Pháp Sư truyền kỳ, Đại Áo Thuật sư với Tạp chí Ma Pháp mới có tình huống này. Đương nhiên, Drumond chủ yếu là vì ảnh hưởng của sự kiện lần trước, nên không thể không tỏ ra thành khẩn.
"Lời xin lỗi lần trước tôi đã chấp nhận rồi, tiên sinh Drumond không cần phải long trọng như vậy." Lucian và Drumond ngồi xuống ở phòng khách, sau đó nghi hoặc hỏi: "Chủ đề kỳ tiếp theo? Tạp chí Áo Thuật có chủ đề sao?"
Trước khi hiểu rõ tình hình, Lucian không vì "cảm động đến rơi nước mắt" mà vội vàng đồng ý đăng bài, dù sao tiên sinh Woods của Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông là bạn cũ của anh.
Isabella được thông qua luận văn đã gây ra tranh cãi lớn. Trong tuần vừa qua, nhiều Áo thuật sư cao cấp đã viết luận văn, thực hiện thí nghiệm chứng minh hoặc phản bác dựa trên lý thuyết. Vì vậy, số tạp chí Áo thuật tiếp theo, ngoài mười bài luận văn hàng đầu ở các lĩnh vực khác, sẽ dành hết danh mục còn lại cho chủ đề này, nhằm đạt hiệu quả thảo luận tốt nhất. Drumond chân thành nói: "Bài viết của Evans là sự bổ sung và chứng minh cực kỳ mạnh mẽ cho luận điểm của Isabella, chúng tôi hy vọng có thể đăng nó trên tạp chí Áo thuật."
Kể từ khi Lucian dùng từ "hàng đầu" để mô tả thành quả và phương hướng nghiên cứu áo thuật mới nhất trong một dịp nào đó, thuật ngữ này đã dần được sử dụng rộng rãi.
Đạt hiệu quả tốt nhất? Khi nghe Drumond nói thẳng thắn như vậy, Lucian nhanh chóng hiểu ra vấn đề.
Có lẽ phần lớn thành viên Hội đồng Bình nghị tối cao không hài lòng với việc các hệ phái ảo thuật lâu nay trôi nổi bên ngoài hệ thống áo thuật, gây ra sự ngăn cách giữa "phù thủy" của Ngôi Nhà Phù Thủy và các Áo thuật sư. Vì vậy, khi luận văn của Isabella được chứng thực, họ định mượn cơ hội này để tạo ra một bầu không khí có lợi cho Isabella, gây áp lực lên phe bảo thủ của phù thủy. Chỉ cần Isabella có thể giành được vòng nguyệt quế, đó sẽ là một thắng lợi lớn của áo thuật, tương đương với việc Ngôi Nhà Phù Thủy thừa nhận một phần ảo thuật có thể được đưa vào hệ thống áo thuật.
Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là luận văn của Isabella phải đủ nghiêm cẩn và quan trọng, bản thân nó phải xứng đáng với Vòng Nguyệt Quế Phù Thủy, nếu không sẽ là một sự mất mặt lớn cho các Áo thuật sư.
Lucian đan hai tay vào nhau, giọng trầm ngâm: "Thưa ngài Drumond, tạp chí Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông của ngài Woods đã giúp đỡ tôi rất nhiều, vì vậy tôi đã hứa với ông ấy rằng luận văn của tôi sẽ được ưu tiên đăng trên tạp chí của ông ấy. Lời hứa là một điều nghiêm túc, tôi rất khó xử."
Trong những tình huống như thế này, Lucian đương nhiên muốn thừa cơ kiếm thêm lợi lộc, dù sao anh có Chúa Tể Bão Tố làm hậu thuẫn.
Drumond nói như đã liệu trước: "Evans, gần đây Ủy ban Xét duyệt Áo thuật đang thảo luận một vấn đề: rõ ràng là các tạp chí có tầm quan trọng khác nhau, nhưng điểm tích lũy trích dẫn sau khi đăng bài lại giống nhau, như vậy sự công bằng vốn có là một sự bất công lớn. Vì vậy, họ dự định đưa vào khái niệm hệ số ảnh hưởng, các tạp chí có tầm quan trọng khác nhau sẽ có hệ số ảnh hưởng tương ứng khác nhau. Sau này, khi đăng bài trên tạp chí, điểm tích lũy trích dẫn nhận được sẽ phải nhân với hệ số ảnh hưởng của tạp chí đó."
"Kết quả thảo luận sơ bộ là đánh giá hệ số ảnh hưởng mỗi năm năm một lần, kết hợp điểm áo thuật trung bình, số lần trích dẫn, số lượng luận văn... của tất cả các luận văn đã đăng trên tạp chí đó trong năm năm qua... Hệ số này không thấp hơn một và không cao hơn ba. Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông đã làm rất tốt trong những năm gần đây, tôi nghĩ hệ số ảnh hưởng của họ sẽ tương đối cao."
Cách tính điểm tích lũy ma thuật ở đây khác biệt so với những gì Lucian từng biết. Ngoài việc xét duyệt luận văn, việc được đăng trên các tạp chí càng uy tín sẽ mang lại điểm tích lũy ma thuật càng cao. Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến việc thăng cấp bậc ma thuật, từ đó cải thiện đãi ngộ và phụ cấp.
Thấy Lucian trầm ngâm, Drumond nói tiếp: "Tôi tin rằng ngài Woods sẽ đồng ý để Evans đăng bài luận văn này trên tạp chí của chúng tôi. Để cảm ơn sự ủng hộ của cậu, chúng tôi sẽ dành cho Evans một vị trí đăng bài trực tiếp trên tạp chí 'Áo Thuật', chỉ là việc sắp xếp số kỳ nào sẽ do chúng tôi quyết định."
Đây là đãi ngộ mà ít nhất các ủy viên của Ủy ban Xét duyệt Áo thuật mới có được!
Lucian không từ chối một cách giả tạo, vì biết rằng đây rất có thể là ý của Hội đồng Bình nghị Tối cao. Cậu mỉm cười đáp: "Nếu ngài Woods không phản đối, tôi cũng không có ý kiến gì."
Sau vài câu chuyện phiếm, Drumond có chút tiếc nuối nói lời tạm biệt: "Nếu không phải vì bài luận văn của Isabella, nếu không phải vì công trình nghiên cứu của Evans vẫn chưa đủ chặt chẽ và thiếu bằng chứng, tôi nghĩ chủ đề chính của kỳ này đã là luận văn của cậu rồi. Như vậy, cậu đã có thể trở thành người thứ hai trong gần một trăm năm qua giành được hai giải thưởng Áo Thuật sư trước khi đạt đến cấp cao."
"Nhưng Evans còn rất trẻ, còn nhiều cơ hội. Cậu vẫn còn một khoảng cách để đạt đến cấp cao, nhưng việc đạt được thành tựu này không phải là không thể, đặc biệt là khi cậu đang học tập dưới trướng Chúa Tể Bão Tố."
"Được rồi, tôi xin phép cáo từ trước, tạp chí 'Áo Thuật' vẫn còn rất nhiều việc phải giải quyết."
Sau khi tiễn Drumond, Lucian lắc đầu, trở lại thư phòng tiếp tục phân tích và luyện tập ma pháp vòng năm.