Tại đại sảnh của Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng chi nhánh Alinge, các Áo Thuật sư đang sôi nổi phát biểu, bày tỏ những cảm xúc sâu sắc của mình, đồng thời tán thưởng và rung động trước những thành tựu vi mô cơ bản.
"Nhớ lời Hein Ritter từng nói, bản chất của áo thuật nằm ở sự đơn giản và trực quan. Vẻ đẹp của áo thuật đến từ sự chặt chẽ, tính quyết định và tính đối xứng đáng ngưỡng mộ. Mặc dù tính trực quan đã bị hình học Levski, hình học Evans, thuyết tương đối rộng và cơ học ma trận phủ định; tính quyết định bị xác suất của hàm số sóng và nguyên lý bất định dần chứng minh là gần như phá sản trong các thí nghiệm, nhưng sự đơn giản và tính đối xứng dường như vẫn thống trị thế giới. Vì vậy, phương trình Brooke mới được vinh danh là Bài Ca Của Nữ Thần, và công thức chuyển đổi khối lượng-năng lượng cùng phương trình Lucian được ca ngợi vì vẻ đẹp tuyệt đỉnh."
Một Áo Thuật sư nói một cách du dương như đang diễn thuyết.
Hein Ritter là một Ma Pháp Sư huyền thoại của hội nghị một hai trăm năm trước, có những đóng góp to lớn trong lĩnh vực áo thuật và ma pháp. Ông giành được nhiều vinh dự cao quý, ví dụ như nhiều công thức về lực trường và hệ chiêm tinh biến hóa hiện tại đều là thành quả của ông. Chắc chắn ông đã có thể trở thành Đại Áo Thuật sư, nhưng đáng tiếc, trong một lần tìm kiếm di tích, ông đã gặp một Thánh đồ của giáo hội phương nam và cả hai đều ngã xuống.
Yurian đặt cuốn tạp chí xuống, mỉm cười nói: "Vậy thì, dựa trên tính đối xứng, hạt nhân và electron đều cần có phản hạt tương ứng tồn tại. Số lượng hạt vi mô không ít như chúng ta tưởng."
"Điều này là bình thường. Có ngày thì có đêm, sự tồn tại của chính phản hạt phù hợp với phạm trù triết học, không làm giảm đi vẻ đẹp đơn giản của các loại hạt cơ bản." Một Áo Thuật sư khác tự tin nói.
Yurian khẽ gật đầu, cố ý nói: "Đương nhiên. Chỉ là chủng loại thì đơn giản, nhưng thuộc tính ẩn chứa trong hạt vi mô lại không hề đơn giản."
Vừa dứt lời, biểu cảm của tất cả các Áo Thuật sư ở đó đều thay đổi. Người thì cười khổ, người thì bất đắc dĩ, người thì bực bội, người thì sững sờ.
Tính lưỡng tính sóng hạt tuy chưa được chấp nhận hoàn toàn, nhưng gần như đã trở thành lời giải thích chủ đạo, được phần lớn các Áo Thuật sư hiểu rõ. Tuy nhiên, nguyên lý bất định và thuyết xác suất đang thách thức sâu sắc thần kinh và tâm hồn của họ. Dường như toàn bộ thế giới có thể trở nên hư ảo bất cứ lúc nào, và bản thân họ cũng vậy. Các thí nghiệm giao thoa khe hẹp của electron, trạng thái chồng chất lượng tử và "Hiệu ứng người quan sát" càng khiến họ phải trốn tránh, như thể chỉ cần suy nghĩ về vấn đề này, đầu óc họ sẽ nổ tung.
"Yurian tiên sinh, xin phép cho tôi cáo từ trước. Rất nhiều vấn đề trong học thuyết lượng tử từ trường khiến mỗi tế bào của tôi đều kêu gào cần phải đọc kỹ hơn." Một Áo Thuật sư thu lại vẻ mặt cười khổ, viện cớ nghiên cứu học thuyết lượng tử từ trường để rời đi.
Yurian cười nói: "Hy vọng nghiên cứu của ngài có thể mang lại cảm hứng cho những người khác."
"Hy vọng vậy." Vị pháp sư nọ gượng gạo đáp lời. Đến luận văn của mình còn chưa hiểu hết, làm sao có thể truyền cảm hứng cho người khác?
Dù đã tốn một hai năm công sức nghiên cứu kỹ lưỡng, với nền tảng pháp sư cấp năm, anh vẫn hy vọng có thể hiểu được học thuyết trường lượng tử trên tạp chí "Áo Thuật" này. Anh còn muốn trao đổi, thảo luận với các pháp sư cao cấp, đại pháp sư khác trên tạp chí, nhưng đó là chuyện của một hai năm sau. Đến lúc đó, học thuyết trường lượng tử có lẽ đã phát triển đến mức anh không thể nào hiểu nổi!
Anh ngày càng cảm nhận rõ sự chênh lệch giữa trình độ của mình và lĩnh vực tiên phong của thế giới vi mô. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra hoặc được chỉ dẫn tốt hơn, dù cố gắng nghiên cứu, khoảng cách này chắc chắn sẽ ngày càng lớn. Đến mức anh chỉ có thể học lại các luận văn của người khác từ vài năm trước, chậm rãi đuổi theo thời đại, thậm chí bị bỏ lại phía sau.
Đương nhiên, anh không quá hoảng sợ vì điều này. Vì từ các tạp chí như "Áo Thuật", "Ma Pháp", "Tự Nhiên", "Nguyên Tố Điện Từ", anh thấy rằng số pháp sư thực sự có thể thảo luận và nghiên cứu lĩnh vực tiên phong của thế giới vi mô không quá một trăm người. Những người còn lại chỉ có thể dùng thí nghiệm để tăng thêm bằng chứng hoặc phản biện cho lý thuyết của họ. Nói cách khác, nhóm của anh mới là chủ lưu của thời đại.
"Có lẽ, thời đại luôn được dẫn dắt bởi một số ít người, đặc biệt là trong lĩnh vực pháp thuật. Phần lớn pháp sư chúng ta chỉ cần tiêu hóa được thành quả nghiên cứu của họ là đủ rồi." Vị pháp sư lắc đầu, từ bỏ ý định tự an ủi ban đầu.
... ...
Trường phổ thông số ba Lurene được thành lập sau khi hai trường phổ thông trước đó hoạt động tốt, học sinh có biểu hiện tốt trong cuộc sống hàng ngày và được người dân Lurene công nhận rộng rãi. Đây là trường phổ thông thứ ba do vương quốc Holm và Hội nghị Ma pháp phối hợp xây dựng. Vì khóa học sinh đầu tiên chưa học đủ năm năm để tốt nghiệp, hiệu quả thực tế vẫn cần xem xét, nên trường phổ thông tạm thời chưa được mở rộng ra tất cả các thành phố lớn mà chỉ được thành lập từng bước trong thành phố Lurene.
Gió lạnh gào thét khiến Ali run rẩy cả người. Áo khoác lông dê bên trong, áo sơ mi và lễ phục dài hai hàng nút dày cộm cũng không thể khiến cậu ấm áp hơn chút nào.
Hai tay cậu đút trong túi áo, đầu cúi thấp, vùi vào cổ áo dựng đứng, bước nhanh về phía trước.
"Chết tiệt Lurene, lạnh hơn Samara nhiều." Lần đầu tiên cậu cảm nhận được cái lạnh giá này. Thành nhỏ Samara nằm ở mặt nam của một ngọn núi cao, những luồng khí lạnh từ phương bắc thổi tới đều bị nó cản lại.
Vốn Ali phải đợi đến kỳ thi tuyển sinh thống nhất tháng sáu mới được vào trường phổ thông, trước đó cậu phải đóng tiền để học "Lớp dự bị" do các học giả và Ma Pháp Học Đồ liên hợp mở. Nhưng việc thành lập trường phổ thông số ba đã cho cậu cơ hội:
Do số lượng Ma Pháp Học Đồ tăng lên, nhiều nhiệm vụ "Toả sáng thanh xuân" từ quá khứ chưa có người hoàn thành, cộng thêm lượng lớn lao động đổ về Lurene, nên trường học phổ thông thứ ba được xây dựng sớm hơn dự kiến nửa năm. Vì tránh tình trạng trường mới xây bị bỏ hoang nửa năm do khó khăn tài chính, tòa thị chính Lurene quyết định tổ chức một kỳ thi đặc biệt để tuyển đủ học sinh năm nhất trước năm mới.
"Ông Scott, có thư của cháu không?" Ali dừng lại trước cổng trường, hỏi người đàn ông cơ bắp, tóc hoa râm. Nghe nói ông là một Kỵ sĩ tùy tùng cao cấp đã giải ngũ sau khi bị thương trong cuộc chiến chống lại ác ma, được "Hiệp hội bảo đảm quyền lợi binh sĩ" do Nữ vương đề cử đến canh cổng trường học thứ ba.
Scott lắc đầu: "Ali, hôm nay không có thư cho cháu."
"Cảm ơn ông, ông Scott." Ali thất vọng quay người rời đi. Từ khi đến Lurene, cậu trở nên tự ti và không dám viết thư giản thể cho bạn bè. Mãi đến khi thi đậu vào trường học thứ ba, cuộc sống ổn định, cậu mới viết thư báo tin cho bạn, kèm theo địa chỉ mới, rồi ngày ngày chờ đợi hồi âm.
Trở lại phòng học, không khí ấm áp khiến Ali cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết.
"Chỉ là một phòng học mà cũng có máy điều hòa ma pháp, ấm áp hơn lò sưởi rất nhiều." Ali ngày càng thích cuộc sống ở Lurene.
Lúc này, giáo sư Brian của tiết học "Cơ bản lý thuyết áo thuật" bước vào, gõ nhẹ lên bàn, ra hiệu mọi người im lặng.
Brian là một người đàn ông dáng người trung bình, có nụ cười hiền lành. Nghe nói anh là học sinh của trường ma pháp Douglas, một Ma Pháp Học Đồ cao cấp, hiện đang làm thêm công việc giảng dạy "Cơ bản lý thuyết áo thuật" để hoàn thành nhiệm vụ và kiếm điểm áo thuật.
"Mọi người rất cố gắng, còn tận mười phút nữa mới đến giờ học mà đã đến đông đủ cả rồi." Brian mỉm cười gật đầu.
Ở ngôi trường này, không có những học sinh lười biếng, không thích học, vì vậy tinh thần học tập rất cao - nhà trường có quyền đuổi học bất kỳ học sinh nào vi phạm nội quy ba lần trở lên.
"Thưa thầy Brian, sao hôm nay thầy cũng đến sớm vậy ạ?" Ali biết thầy Brian rất gần gũi nên mạnh dạn hỏi.
Brian cười đáp: "Ta đến để báo cho các em một tin tốt, đề xuất của ủy ban giáo dục thuộc tòa thị chính Lurene đã được hội nghị Ủy ban quản lý công việc phê duyệt, hai mươi học sinh đứng đầu kỳ thi tháng tới sẽ được mời đến Alinge tham quan."
"Alinge? Thành phố trên không, Tổng bộ Hội nghị?"
"Thật sự có thể đi tham quan Thành phố trên không sao?"
"Vậy có được tham quan Sở nghiên cứu Nguyên tử không?"
Các học sinh lập tức trở nên náo nhiệt. Nhờ Tiếng Nói Huyền Bí và các phương tiện truyền thông khác, những cái tên như Alinge hay Sở Nghiên cứu Nguyên tử đã in sâu vào tâm trí họ. Giờ đây, khi biết có cơ hội được tham quan những nơi này, ai mà không phấn khích, rộn ràng?
Ali, dù tuổi còn trẻ đã phải tự lập, cũng không thể kìm nén cảm xúc. Cậu nắm chặt tay, trong đầu hiện lên vô số hình ảnh về những ước mơ trước đây. "Mình cũng có cơ hội đến Thành phố trên không sao? Mình cũng có cơ hội tận mắt chứng kiến Sở Nghiên cứu Nguyên tử trứ danh kia ư?"
"Đúng vậy, các em có thể tham quan Thành phố trên không, chiêm ngưỡng tháp ma pháp Alinge, đối thoại với nhà luyện kim sinh mệnh Jamie Ward-Prowse, cũng có thể đến phòng thí nghiệm di truyền, phòng thí nghiệm tổng hợp chất hữu cơ, trung tâm nghiên cứu tâm lý, thư viện áo thuật và..." Brian dừng lại một chút, "Cả Sở Nghiên cứu Nguyên tử nữa."
"Vạn tuế!"
"Ulla!"
Những tiếng reo hò phấn khích vang vọng khắp phòng học, má ai nấy đều ửng đỏ.
Brian gõ bàn, yêu cầu mọi người trật tự: "Vì vậy, các em phải học tập thật chăm chỉ. Chỉ những ai nằm trong top 20 của toàn khóa mới nhận được thư mời. Đến lúc đó, top 20 của các trường khác nhau như trường phổ thông số một, trường phổ thông số hai, trường quý tộc Mears sẽ cùng nhau tham gia."
"Trường quý tộc Mears?" Sự phấn khích của Ali chợt khựng lại. Trong đầu cậu, những suy nghĩ miên man bỗng chốc cô đọng lại thành một cái tên duy nhất: Jane!
"Liệu cô ấy có nằm trong danh sách không? Cô ấy luôn tự hào mình là một trong ba người đứng đầu khóa mà!"
"Đến lúc đó mình có nên tự giới thiệu không? Mình sẽ nói gì với cô ấy đây?"
Ali càng nghĩ càng xa cho đến khi tiếng chuông vang lên, báo hiệu giờ học "Cơ bản lý luận áo thuật" bắt đầu.
Brian thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: "Hôm nay chúng ta sẽ học về khái niệm cơ bản của lĩnh vực vi mô."
Đây không phải là bài giảng chi tiết, mà chỉ là để các em có một cái nhìn tổng quan.
"... Kể từ khi ngài Evans phát hiện ra electron, mở ra cánh cửa lớn vào thế giới vi mô, chúng ta đã biết rằng có tổng cộng bốn loại hạt cơ bản: proton, neutron, electron và photon... Proton, neutron và electron không thể phân tách thêm được nữa, chúng là cấu trúc vật chất cơ bản nhất... Tương tự, có lẽ sẽ không còn nhiều loại hạt cơ bản khác nữa, nền tảng của vật chất nhất định phải có những đặc tính đơn giản..." Brian trôi chảy giảng giải.
"Cấu trúc vật chất cơ bản nhất, không thể phân tách thêm được nữa..." Ali cẩn thận ghi chép vào vở.