"Khoảng nửa giờ sau khi bóng đen biến mất, một bóng người khác vụt đến từ phía đối diện hành lang. Bóng người này mang theo ánh sáng đen nhạt như sóng nước, ẩn chứa sự hung bạo và hủy diệt trong vẻ ngoài tĩnh lặng.
Bóng người dừng lại trước lưới sắt, vẻ mặt nghiêm trọng quan sát xung quanh.
Đó là một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo sơ mi đen, lễ phục đen, quần dài đen, giày da đen và thắt nơ đen. Râu của ông ta được cắt tỉa gọn gàng, mái tóc đen bóng mượt được chải ngược về phía sau. Đây là phong cách thời thượng mà giới quý tộc thượng lưu ở Arthaud mới học được từ các vương quốc khác.
Người đàn ông này rõ ràng rất chú trọng cách ăn mặc và địa vị xã hội.
Nhưng đáng tiếc, ông ta không phải quý tộc.
Ông ta là Roshen Alan.
Những đầu lĩnh thường xuyên tiếp xúc với Roshen Alan trong băng đảng Alan đều biết, dù ông trùm Alan luôn cố gắng thể hiện phong thái quý tộc tao nhã bên ngoài, thực chất trong lòng ông ta luôn có một ngọn lửa giận dữ không rõ nguyên nhân bùng cháy, toát ra sự tàn độc, oán hận và phẫn nộ vô cùng tận, khiến người ta kinh sợ.
Roshen Alan thực chất là một kỵ sĩ đã kích hoạt sức mạnh huyết mạch, thậm chí sắp phá vỡ giới hạn của cơ thể phàm nhân để trở thành một Đại kỵ sĩ cường giả. Nhưng bi kịch thay, sức mạnh huyết mạch ông ta kích hoạt lại mang thuộc tính hắc ám. Do đó, ông ta không những không thể trở thành quý tộc chính thức, nhận được trang viên và hưởng thụ cuộc sống cao quý, tốt đẹp, lưu lại tước vị cho hậu thế, mà còn phải lẩn trốn khỏi sự truy lùng của giáo hội, giống như một con chuột chỉ dám lén lút trong cống rãnh, không dám lộ diện dưới ánh mặt trời.
Thời đế quốc ma pháp cổ đại, khi các kỵ sĩ, mục sư nắm giữ sức mạnh siêu phàm, họ đã tự giác mô phỏng theo cách phân chia thực lực của các pháp sư.
Các pháp thuật như ""Phi Hành Thuật"" cấp ba, ""Pháp Thuật Xúc Phát"" cấp sáu, cùng vô số ma pháp cấp chín mạnh mẽ đã tạo nên bước nhảy vọt trong thực lực của pháp sư. Thêm vào đó, linh hồn và tinh thần lực của pháp sư sẽ biến đổi ở ba cấp độ này, tuổi thọ cũng tăng lên đáng kể. Do đó, trong đế quốc ma pháp cổ đại, pháp sư cấp một và cấp hai được gọi là pháp sư sơ cấp, pháp sư cấp hai đến cấp năm là pháp sư trung cấp, pháp sư cấp sáu đến cấp tám là pháp sư cao cấp và pháp sư cấp chín là pháp sư truyền kỳ.
Mô phỏng theo cách phân chia này, các kỵ sĩ liên hệ việc tăng cường sức mạnh huyết mạch của bản thân với bốn cấp độ của pháp sư là ba, sáu, chín và truyền kỳ. Sau đó, họ lại so sánh với việc phân chia cấp bậc thực lực không quá khủng khiếp như vậy. Vì vậy, sau khi kích hoạt sức mạnh huyết mạch và trở thành kỵ sĩ, cấp một và cấp hai được gọi là kỵ sĩ thông thường, cấp ba đến cấp năm là Đại kỵ sĩ, cấp sáu đến cấp tám là Thiên kỵ sĩ, cấp chín là Hoàng Kim kỵ sĩ và trên đó là Sử Thi kỵ sĩ.
Tác giả: (không thấy)
Cấp bậc Mục sư cũng được phân chia tương tự. Ban đầu, họ trở thành Mục sư trung cấp, sau đó phần lớn sẽ trở thành Giáo chủ. Vì vậy, cấp ba đến cấp năm còn được gọi là cấp Giáo chủ. Còn các Mục sư cao cấp thường đảm nhận chức vụ Hồng y Giáo chủ. Riêng Mục sư cấp chín không có danh xưng đặc biệt. Nếu họ có thể gia nhập Hồng y Giáo chủ đoàn, họ sẽ cùng các Thánh Linh Mục sư khác với tư cách một Hồng y Giáo chủ. Nếu không, họ vẫn là Hồng y Giáo chủ.
Toàn bộ công quốc Waoulite, không kể những cường giả ẩn mình, có hơn bốn trăm kỵ sĩ và hơn năm mươi Đại kỵ sĩ, số lượng Thiên kỵ sĩ thậm chí không đến mười người.
Phần lớn các kỵ sĩ này là thành viên của đoàn kỵ sĩ Violet, đóng quân tại các vị trí hiểm yếu.
Là một kỵ sĩ cấp hai, sắp đột phá lên Đại kỵ sĩ, Roshen Alan làm sao có thể không phẫn nộ, không oán hận với tình cảnh của mình? Vì vậy, hắn cam tâm tình nguyện trở thành cánh tay ngầm của một nhân vật lớn, chuyên giải quyết những việc không thể công khai.
""Mùi lưu huỳnh nhàn nhạt, mùi máu tươi, và một vài mùi khác nữa."" Alan khẽ nhúc nhích mũi, lắng nghe những khí tức còn sót lại. Từ cống thoát nước, lẫn trong vô số mùi vị dơ bẩn, tanh tưởi, hắn vẫn phân biệt được rõ mùi lưu huỳnh và mùi máu tanh.
Sau khi kích hoạt sức mạnh huyết mạch, không chỉ nhận được ân huệ của thần, mà năng lực của các bộ phận trên cơ thể cũng được tăng cường đáng kể, miễn là không có xung đột với sức mạnh huyết mạch.
Đáng tiếc, Alan thấy Jackson và những người khác lâu không trở về, ngửi thấy nguy cơ bất thường nên mới đến cống ngầm để dò xét. Mọi chuyện đã muộn, thi thể, cặn băng do Sương Giá Xạ Tuyến tạo ra, và phần lớn mùi vị đã bị nước ngầm và rác thải phá hủy. Hắn chỉ có thể tìm thấy vài manh mối không mấy quan trọng như mùi lưu huỳnh, mùi máu tươi, và những vết máu, óc, vết cháy xém đã bị cố tình tẩy rửa mà mắt thường có thể thấy.
Alan cau mày: ""Óc, chẳng lẽ là Quỷ Nước? Hừ, Quỷ Nước có biết cách xử lý dấu vết sao? Axit, lưu huỳnh, xem ra là một Ma Pháp Học Đồ lỗ mãng nào đó. Đáng tiếc, ta đến quá muộn, hắn đã đi được một quãng rồi. Rất nhiều mùi vị có lẽ đã tan biến, chỉ cần hắn cẩn thận một chút, ta sẽ không thể lần ra dấu vết của hắn, hơn nữa rất có thể hắn đã tìm cách báo cho giáo hội hoặc quý tộc.""
Nếu đối phương là một Ma Pháp Sư Chính Thức, Alan tin rằng Jackson và những tín đồ bình thường của ""Ngân Bạch Chi Giác"" không có khả năng khiến đối phương để lại dấu vết.
Tác giả:
Sau hơn nửa canh giờ cân nhắc, Alan nhận thấy đối phương đã làm nhiều việc. Hơn nữa, với tư cách là một Ma Pháp Học Đồ, hẳn người này không thể xem nhẹ giáo hội ""Ngân Bạch Chi Giác"". Alan đưa ra ý tưởng: ""Tuy có thể nhờ thầy tế của 'Ngân Bạch Chi Giác' thi triển pháp thuật truy tìm, nhưng thời gian đã quá lâu, khả năng thành công không cao. Quan trọng hơn, nếu hắn đã cảnh báo giáo hội, thì khoảng thời gian tới, việc chúng ta có thể trốn thoát hay không mới là mấu chốt. Lẽ nào lại lãng phí thời gian vào việc truy tìm hắn?""
Lựa chọn này không hề khó khăn. Roshen Alan sẽ không mạo hiểm tính mạng của mình, nhất là khi sự mạo hiểm đó không đáng.
Hắn xoay người, đôi giày da đen chạm đất, cả người như một bóng đen lao về phía cống thoát nước.
...
Lucian nằm trên giường, giả vờ ngủ, cảnh giác cao độ, lắng nghe xem trong đêm khuya tĩnh mịch có tiếng động lạ nào không. Sau hai ba tiếng, cảm thấy tà giáo và hắc bang sẽ không đuổi đến, hắn mới mơ màng thiếp đi.
Trước khi ngủ, Lucian cố gắng phân tích chiếc nhẫn ma pháp. Như vậy, ngay cả khi kẻ địch tìm đến, hắn cũng có thể có chút sức chống cự.
Kết cấu bên trong chiếc nhẫn ma pháp là mô hình lập thể, chưa có các mặt cong, đường cong phức tạp. Thêm vào đó, nguyên lý cấu tạo nằm trong khả năng lý giải của Lucian. Vì vậy, nhờ ôn lại kiến thức toán học, vật lý cấp ba, chỉ trong một giờ, kết hợp diễn toán trong thư viện linh hồn, hắn đã phân tích sơ bộ được. Hắn thử khắc ấn tinh thần lực vào trung tâm trận pháp ma thuật.
Linh hồn bị thương khiến Lucian vừa lan tỏa tinh thần lực đã cảm thấy đầu đau như búa bổ, khó tập trung, suýt chút nữa không khắc ấn thành công. May mắn, việc lưu lại ấn ký tinh thần lực đơn giản hơn thi triển ma pháp, nên hắn miễn cưỡng hoàn thành. Tuy nhiên, Lucian tự đánh giá: ""Chắc trong hai ngày tới, việc thi triển ma pháp sẽ rất khó khăn, linh hồn bị thương thật phiền phức.""
Sau khi lưu lại ấn ký tinh thần lực, Lucian nhận được thông tin do người tạo ra chiếc nhẫn ma pháp để lại:
"" 'Chiếc nhẫn Báo Thù Băng Tuyết', nó được một Ma Pháp Học Đồ bị bạn bè phản bội nhờ thuật sư luyện kim chế tạo để báo thù. Cảm giác lạnh lẽo của nó giúp người đeo luôn giữ được sự tỉnh táo và lạnh lùng như kỵ sĩ thực thụ. Mỗi ngày, nó có thể thi triển một lần ma pháp cấp hai 'Lưỡi Dao Băng của Palmeira', khiến kẻ phản bội cảm nhận được sự đau đớn do máu chảy và cái lạnh thấu xương.""
Thuật sư luyện kim không để lại tên, chỉ cung cấp lý do chế tạo và năng lực của chiếc nhẫn Báo Thù Băng Tuyết.
""Hiệu quả ma pháp của chiếc nhẫn này có lẽ giúp tăng ý chí lên đến tiêu chuẩn của kỵ sĩ cấp một, đồng thời mỗi ngày có thể sử dụng một lần ma pháp cấp hai 'Lưỡi Dao Băng của Palmeira'. Theo phân loại vật phẩm ma pháp, nó có lẽ thuộc cấp hai trung giai. Việc Quỷ Nước bị biến dị có vẻ chủ yếu là do hiệu quả ma pháp đầu tiên gây ra."" Lucian cất chiếc nhẫn Người Báo Thù Băng Tuyết vào túi áo, đảm bảo có thể chạm đến nó bất cứ lúc nào.
Việc Lucian không thể mang theo những vật phẩm quý giá như vậy là do thân phận địa vị của cậu, điều này có thể gây nghi ngờ. Hơn nữa, hiện tại linh hồn Lucian đang bị tổn thương, tinh thần lực khó lan tỏa, cậu chỉ có thể dùng cách vuốt nhẹ để kích hoạt. Ma pháp tăng ý chí lại càng cần tiếp xúc trực tiếp với da mới có tác dụng.
Sáng sớm, Lucian tỉnh giấc giữa những cơn đau đầu. Đầu cậu vẫn còn hơi choáng váng, trán lại nóng lên, dường như đang sốt.
""Linh hồn bị thương còn khiến cơ thể suy yếu dễ bị cảm lạnh sao?"" Lucian tự nhủ, cố gắng giữ tỉnh táo, thay một chiếc áo vét sợi đay khác. Cậu không ăn sáng mà đi ngay ra ngoài thành.
Mặt trời vẫn còn ở đường chân trời, trời còn khá tối. Không khí trong lành mát mẻ giúp Lucian tỉnh táo hơn, xua đi phần nào cảm giác khó chịu. Sau khi đi khoảng 40 phút, cậu cuối cùng cũng thấy trang viên của hiệp sĩ Verne.
Hiệp sĩ Verne xuất thân từ kỵ sĩ đoàn Violet, là kỵ sĩ cấp hai. Vì tuổi cao, ông đã rời khỏi kỵ sĩ đoàn, không còn đóng quân ở các cứ điểm gần dãy núi Darkness nữa. Tuy nhiên, khi Đại công tước Waoulite còn là bá tước Violet, đội trưởng kỵ sĩ đoàn Violet, hiệp sĩ Verne đã có tình bạn với ông. Vì vậy, ông thường được triệu vào cung điện làm cố vấn quân sự về tình hình khu vực dãy núi Darkness cho Đại công tước.
Trang viên được bao quanh bởi một bức tường cao và các tháp canh, cho thấy phong cách thiết huyết của hiệp sĩ Verne.
Ngoài trang viên, trên cánh đồng lúa mạch, nhiều nông dân đang làm việc. Cổng chính đã mở, có hai kỵ sĩ trẻ mặc trang phục màu xám đang dẫn đầu bảy, tám lính canh. Một người có tóc và mắt màu vàng sẫm, người kia thì có tóc nâu mắt xanh, rất thường thấy ở Arthaud.
""Ai đó? Đến trang viên của hiệp sĩ Verne làm gì?!"" Chàng trai tóc vàng sẫm thấy Lucian tiến lại gần, nghiêm nghị hỏi.
"