"Morris vội vàng ngả người ra sau, lo lắng Lavine sẽ phun nước miếng vào mặt mình. Anh ta có chút ngượng ngùng cười nói: ""Lavine, bình tĩnh, bình tĩnh, tôi không có ý đó. Ý tôi là, việc phát hiện ra quy luật tuần hoàn các nguyên tố thể hiện tư duy và linh cảm của Evans, chứ không phải là tiêu chuẩn áo thuật của anh ấy đã đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố. Điều này có vẻ không phù hợp với Giải thưởng Vương miện Holm, giải thưởng cao nhất về ma pháp nguyên tố.""
Nếu không phải vì xuất thân hoàng tộc Holm và là một pháp sư nguyên tố, Morris có lẽ đã không phải là người thích hợp nhất để đảm nhiệm vị trí viện trưởng Viện ma pháp hoàng gia Holm. Lavine, với tư cách là hội trưởng còn lại của Nguyên Tố Ý Chí, có đẳng cấp áo thuật cao hơn anh ta một bậc.
Là một Áo Thuật sư cấp chín, Ma Pháp sư chín hoàn, và một người có uy tín trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố, nếu Lavine không quá nóng nảy và không có thực lực áp đảo như Chúa Tể Bão Tố, thì có lẽ ông đã được vào Bình nghị đoàn tối cao từ lâu. Vì vậy, Morris luôn cảm thấy yếu thế khi đối diện với ông.
Mặc dù không ủng hộ ý kiến của Morris, nhưng khi thấy anh ta bị Lavine gào thét đến mức sợ hãi, các Ma Pháp Sư cao cấp khác đều mỉm cười thông cảm. Họ cũng từng trải qua ""cơn mưa nước miếng"" này rồi.
Lavine, khi đã xác định một vấn đề hoặc chấp nhận một kiến thức áo thuật nào đó, sẽ không quan tâm đến mối quan hệ hay địa vị của người tranh luận với mình. Người ta đồn rằng ông từng tranh cãi nảy lửa với Chúa Tể Bão Tố chỉ vì một luận chứng số học. Tất nhiên, với năng lực kém hơn một chút, ông đã bị Chúa Tể Bão Tố chỉ ra những lỗ hổng trong chứng minh và bị chế giễu không thương tiếc.
""Morris, đừng có keo kiệt như vậy!"" Lavine tiếp tục gào lên, ""Mục đích của Giải thưởng Vương miện Holm là để vinh danh những Ma Pháp Sư có 'đóng góp mang tính đột phá và để lại dấu ấn trong lịch sử ma pháp nguyên tố'. Vậy cậu nói cho tôi biết, bảng tuần hoàn các nguyên tố có phải là một thành tựu đột phá trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố hay không? Evans có thể dùng nó để ghi dấu ấn trong lịch sử ma pháp nguyên tố không? Meredith có phải đã nhận được giải thưởng khi tiêu chuẩn áo thuật của cô ấy chưa đủ để đạt đến đỉnh cao của lĩnh vực ma pháp nguyên tố hay không?"" Lavine không hề nhượng bộ trước sự yếu thế của Morris, vẫn tiếp tục gào thét.
Morris cảm thấy xấu hổ vì bị Lavine vạch trần sự keo kiệt của mình, vì tiếc của nên không nỡ dùng vật liệu cao cấp để luyện chiếc nhẫn cấp bảy. Anh ta không thể đưa ra được lời phản bác hiệu quả, đành phải đưa tay lên che mặt và nói: ""Vâng, vâng, vâng. Nhưng hai mươi lăm người từng đoạt giải trước đây, thành quả của họ đều là mở ra một lĩnh vực mới hoặc phát hiện một phương pháp, định lý mới. Bảng tuần hoàn các nguyên tố dường như chỉ là một sự tổng kết mang tính quy luật?""
Anh ta vẫn tiếc của và cố chấp không chịu thừa nhận.
Gaston nhận thấy tình hình không có gì thay đổi, Lavine vẫn tiếp tục lớn tiếng, sau đó ho khan và nói: ""Hội trưởng Morris, ý nghĩa to lớn của Bảng hệ thống tuần hoàn các nguyên tố, tôi tin rằng ông không thể không thấy. Về việc nó có phải là một tổng kết mang tính quy luật hay không, chúng ta hãy nhìn vào những người từng đoạt giải. Bà Meredith nhận giải vì đã đưa ra phương pháp điện phân để phát hiện nguyên tố mới, còn hội trưởng Donald hiện không ở Alinge cũng nhận giải vì đưa ra phương pháp phân tích quang phổ để phát hiện nguyên tố mới. Như ông Morris nói, lý do họ nhận giải không phải vì phát hiện nguyên tố mới mà là phát hiện phương pháp mới, và nguyên tố mới chỉ là minh chứng cho sự hữu ích của phương pháp đó.""
""Nhìn lại Bảng hệ thống tuần hoàn các nguyên tố. Dựa trên quy luật tuần hoàn của các nguyên tố, chúng ta cũng đã phát hiện ra hai nguyên tố mới. Vậy việc trao Giải thưởng Vương miện Holm cho Evans, người đã phát hiện ra quy luật này, có vấn đề gì không? Cấp bậc áo thuật của ông ấy khi nhận giải cũng tương tự như bà Meredith.""
Bốp, Morris bị đánh trúng chỗ sơ hở trong lời nói, ông ta lập tức câm lặng, chỉ còn biết nhìn quanh những đồng minh của mình.
Ông ta nhìn Lavine, người có khuôn mặt hơi đỏ lên vì la hét, và các đồng minh, đại diện là ủy viên Ủy ban quản lý công việc Florence, người kiên quyết lắc đầu, từ chối sự cầu viện của Morris.
Morris giơ tay phải lên trấn an: ""Được rồi, tôi đồng ý trao Giải thưởng Vương miện Holm cho Evans. Có ai phản đối không?""
Lavine nhìn quanh, những thành viên cấp cao của Nguyên Tố Ý Chí, những người có quyền bỏ phiếu, đều giấu tay rất kín, còn mấy vị cấp cao của Viện ma pháp hoàng gia Holm thì chỉ khẽ động đậy, nhưng không ai dám giơ tay.
""Tôi tuyên bố, Nguyên Tố Ý Chí và Viện ma pháp hoàng gia Holm nhất trí thông qua quyết định trao Giải thưởng Vương miện Holm cho ngài Evans."" Morris nghiêm túc nói, sau đó lại có vẻ hơi vặn vẹo: ""Bây giờ chúng ta nên thảo luận về tên gọi độc nhất của chiếc nhẫn Vương miện Holm và những ma pháp cần cố định, tốt nhất là phải liên quan đến thành tựu Bảng hệ thống tuần hoàn các nguyên tố của Evans. Còn về kiểu dáng thì giao cho Florence, người rất thích thiết kế trang sức, là tốt nhất.""
Florence, một phụ nữ tóc vàng quyến rũ, liếc nhìn Morris: ""Tuy rằng tôi rất thích thiết kế trang sức và rất sẵn lòng nhận nhiệm vụ này, nhưng thưa giáo viên đáng kính, có phải thầy đang muốn tiết kiệm chi phí thiết kế không?""
Florence là một Áo Thuật sư cấp sáu, nhưng thiên phú ma pháp của cô rất xuất chúng. Hiện tại, cô đã là một Ma Pháp sư bát hoàn, am hiểu các nguyên tố, triệu hồi, điện từ và lực trường. Nghe nói cô còn có thành tựu trong lĩnh vực nhỏ ""Ma pháp nguyền rủa"". Hơn nữa, cô chưa đến bảy mươi tuổi, là học trò của Morris sau khi ông trở thành Đại pháp sư cửu hoàn. Chỉ trong ba mươi năm ngắn ngủi, cô đã đột phá đến cấp cao, trở thành ủy viên Ủy ban quản lý công việc của Hội nghị ma pháp, và là thành viên thường trực của Viện ma pháp hoàng gia Holm.
Morris nghiêm nghị nói, cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc: ""Với tư cách là Viện trưởng Viện Nguyên Tố Ý Chí, đồng thời là Hội trưởng Viện ma pháp hoàng gia Holm, ta không thể tùy tiện lãng phí tài lực của tổ chức như các ngươi.""
Florence che miệng cười khúc khích nhắc nhở: ""Thưa thầy, phải nói là Hội trưởng Viện Nguyên Tố Ý Chí, rồi mới đến Viện trưởng Viện ma pháp hoàng gia Holm ạ.""
Morris hơi nhăn mặt: ""Cái đó không quan trọng, quan trọng là nên đặt tên chiếc nhẫn của Evans bằng chữ cái nào?""
Tên các chiếc nhẫn Vương miện Holm đều là chữ cái, không lặp lại và phải phù hợp với thành tựu của người được trao tặng.
""Hay là dùng tên các nguyên tố trong bảng tuần hoàn, hoặc là từ 'chu kỳ' thì sao?"" Florence tỏ ra rất hứng thú với việc đặt tên.
Gaston vuốt mái tóc hoa râm, nhìn Florence với ánh mắt thâm trầm: ""Khái niệm 'chu kỳ' rất dễ gây nhầm lẫn với chu kỳ trong các lĩnh vực khác như lực trường, điện từ, quang ám, chiêm tinh và toán học cơ bản, như vậy không đủ đặc biệt.""
""Vậy 'dự kiến' thì sao?"" Loughlin, một ủy viên của Ủy ban xét duyệt áo thuật, vừa vuốt mái tóc đen rối bù trên vai, vừa hỏi ý kiến mọi người với đôi mắt xanh nhạt. Là một phụ nữ, nàng cũng rất thích thú với việc đặt tên.
Lidia, một nữ ủy viên khác của Ủy ban xét duyệt áo thuật, có vẻ đẹp quyến rũ và mang dòng máu ma quỷ. Nàng đảo đôi mắt đỏ rực long lanh, cười nói: ""Loughlin, tên đó hợp với 'Quyền Trượng Áo Thuật' hoặc 'Huy Hiệu Ánh Trăng' hơn. Ta nghĩ nên đặt là 'quy luật'. Tên này thể hiện quy luật ẩn chứa giữa các nguyên tố.""
""Không được, như vậy không thể hiện được đặc điểm của lĩnh vực nguyên tố."" Florence phản đối ngay.
Sau đó, năm sáu người phụ nữ bắt đầu tranh cãi, liên tục đưa ra tên rồi lại bị người khác bác bỏ. Morris, Gaston và Overy cùng các nam sĩ khác chỉ biết nhíu mày, không tiện ngắt lời cuộc thảo luận của họ, nên đành nhìn về phía Lavine, hy vọng anh sẽ ra mặt giải quyết. Họ thầm nghĩ, nếu Evans tiếp tục phát hiện ra một nguyên tố mới trong lúc tìm hiểu bảng tuần hoàn thì tốt, như vậy có thể trực tiếp đặt tên theo nguyên tố mới đó, giống như Woods đã đặt tên nguyên tố mới của mình là ""Gaul"".
Lavine lim dim mắt như đang ngủ, dù tính khí nóng nảy, anh vẫn không hề lên tiếng trong cuộc thảo luận của các quý cô.
Đột nhiên, Morris nghiêm mặt gõ bàn: ""Hathaway vừa báo cho ta biết, chiếc nhẫn Vương miện Holm nên được đặt tên là 'Nguyên tố', bởi vì nó bao hàm tất cả các nguyên tố và quy luật giữa chúng.""
Florence định nói gì đó, nhưng lại thôi. Quả nhiên, Hathaway vẫn là người phụ nữ thấu đáo.
Các Áo Thuật sư cao cấp khác đều im lặng. Việc dùng từ ""Nguyên tố"" để đặt tên cho chiếc nhẫn thể hiện sự độc đáo trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố, nhưng lại có vẻ hơi nặng nề. Ngay cả khi Đại Áo Thuật sư Constantin, người định nghĩa lại bốn nguyên tố cơ bản, và Đại Áo Thuật sư Hathaway, người định nghĩa và khai sáng ma pháp nguyên tố hiện đại, được trao ""Giải thưởng Vương miện Holm"", tên nhẫn của họ cũng không phải là ""Nguyên tố"", mà là ""Nền tảng"" và ""Người khai sáng"".
Tuy nhiên, đây là đề xuất của một Đại Áo Thuật sư và nó rất chính xác. Vì vậy, Lavine là người đầu tiên lên tiếng: ""Cứ dùng 'Nguyên tố'. Còn về việc cố định hiệu quả ma pháp và cấp bậc ma pháp thứ bảy, Morris, anh tự quyết định khi luyện chế."" Cô không muốn các nữ sĩ tiếp tục tranh luận thêm nữa.
Morris không chỉ là một Đại pháp sư hệ nguyên tố mà còn là một Đại pháp sư hệ luyện kim.
""Còn một điều nữa,"" Florence nói với nụ cười hiền hòa, ""Evans hiện đã là Áo Thuật sư cấp bốn, theo nghĩa rộng, cậu ấy đã được coi là trung cấp. Tôi lo ngại rằng sẽ có người lợi dụng điều này để thông qua Ủy ban quản lý công việc giao cho cậu ấy những nhiệm vụ không phù hợp. Mặc dù họ có thể không làm vậy, nhưng chúng ta nên tự mình cẩn trọng để tránh sai sót.""
Gaston chắp hai tay trước ngực, trầm ngâm rồi nói: ""Nếu đã đạt đến cấp bậc trung cấp, chúng ta nên nhấn mạnh rằng không được giao cho cậu ấy các nhiệm vụ chiến đấu hay mạo hiểm, mà chỉ là các nhiệm vụ nghiên cứu. Florence, cô hãy giao cho Evans một nhiệm vụ nghiên cứu đơn giản để ngăn chặn những ý đồ khác. À, điều kiện tiên quyết là cậu ấy phải đồng ý gia nhập 'Nguyên Tố Ý Chí' của chúng ta.""
""Tôi sẽ tìm một nhiệm vụ phù hợp."" Florence mỉm cười gật đầu, ""Nhân tiện, có ai muốn nhận Evans làm học sinh không?""
Đa số các Áo Thuật sư ở đó đều không do dự lắc đầu, vì Lucian Evans sắp nhận được Giải thưởng Vương miện Holm mà họ không có!
Nếu học sinh của họ nhận được Giải thưởng Vương miện Holm, đó là minh chứng cho phương pháp giảng dạy hiệu quả của họ, một điều đáng tự hào. Nhưng việc nhận một người đã đoạt Giải thưởng Vương miện Holm làm học sinh lại là một thử thách đối với lòng tự trọng của họ, vì vậy họ thẳng thừng từ chối.
Từ khi Giải thưởng Vương miện Holm được thành lập, tổng cộng đã có hai mươi lăm chiếc nhẫn được trao. Sáu trong số đó được trao lại cho các Đại Áo Thuật sư và Ma Pháp Sư truyền kỳ trong Bình nghị đoàn tối cao, những người đã có những đóng góp mang tính lịch sử trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố và vẫn còn sống. Trong số mười chín chiếc còn lại, tám người đã qua đời vì nhiều lý do khác nhau trong hơn hai trăm bảy mươi năm qua.
Trong số mười một người còn lại, một người vẫn còn do dự khi ở cấp cao, hai người không có thành tựu lớn sau khi lên cấp cao, một người thích nghiên cứu và tìm tòi trong yên tĩnh, từ chối gia nhập bất kỳ tổ chức nào. Bảy người còn lại, ngoại trừ Donald sau này gia nhập Bình nghị đoàn tối cao và Morris đảm nhiệm chức hội trưởng phân bộ, đều đã trở thành ủy viên của Ủy ban xét duyệt áo thuật, tức là Lavine, Gaston và năm người khác đang ở đây.
Để có được Giải thưởng Vương miện Holm không có nghĩa là sẽ được vào Ủy ban xét duyệt áo thuật. Việc một người có thể gia nhập ủy ban này nhờ vào thành tích trong lĩnh vực nguyên tố phải đi kèm với chiếc nhẫn Vương miện Holm.
Gaston vuốt ve chiếc nhẫn kim cương màu xanh đậm lấp lánh trên tay trái, suy nghĩ: ""Chúng ta nên tiếp tục quan sát thêm. Evans đã mạnh dạn đưa ra giả thuyết về bảng tuần hoàn các nguyên tố, đồng thời thể hiện tư duy logic và ý chí kiên định, điều này rất đáng khen. Tuy nhiên, cậu ấy còn trẻ, chỉ mới bắt đầu trên con đường ma thuật, nền tảng chưa vững chắc, đặc biệt là về toán học và vật lý. Hơn nữa, chúng ta chưa thấy rõ thiên phú của cậu ấy ở hệ phái ma pháp nào. Vì vậy, cần phải theo dõi thêm một thời gian, tránh trường hợp nhận cậu ấy làm đệ tử rồi mới phát hiện không thể cung cấp sự hướng dẫn phù hợp.""
Vấn đề chính vẫn là sự lo ngại về tiềm năng ma thuật của Lucian.
""Tôi đồng ý với ý kiến của Gaston. Florence, khi giao nhiệm vụ nghiên cứu, cô cần chú ý điều này."" Lavine gật đầu, ""Tôi cũng sẽ quan sát cậu ấy.""
""Nếu chúng ta đã thống nhất, vậy hãy chúc mừng người trẻ nhất trong lịch sử đoạt Giải thưởng Vương miện Holm, ôi, cậu ấy còn chưa đến hai mươi mốt tuổi!"" Morris vừa vỗ tay vừa đứng dậy, ""Tôi phải thức đêm để chế tác chiếc nhẫn, thật tội nghiệp cho Nguyên Tố Ý Chí và kho của Viện ma pháp hoàng gia Holm, lại tốn kém không ít.""
Thực tế, Lucian còn chưa đầy mười chín tuổi.
...
Do sự xuất hiện của Lucian, hội nghị nguyên tố kéo dài hơn dự kiến. Sau năm ngày, vào tối thứ bảy, Lavine mới tuyên bố bế mạc hội nghị ma pháp thường niên.
Tuy nhiên, Lavine không vội cho mọi người rời đi, mà lớn tiếng nói: ""Hội nghị thường niên về ma pháp nguyên tố và luyện kim lần này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho tất cả chúng ta. Đặc biệt, việc phát hiện ra quy luật tuần hoàn các nguyên tố chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách ma pháp. Vì vậy, Nguyên Tố Ý Chí và Viện ma pháp hoàng gia Holm đã quyết định trao tặng Giải thưởng Vương miện Holm cho ông Lucian Evans để ghi nhận những đóng góp mang tính đột phá của ông trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố! Mời ông Evans lên sân khấu.""
Larry, Timothy và những người khác hơi ngạc nhiên nhìn Lucian. Họ đã dự đoán Lucian sẽ nhận được Giải thưởng Vương miện Holm, nhưng không ngờ lại nhanh và trực tiếp đến vậy!
Khi Lucian đứng dậy, các Áo Thuật sư vừa vui mừng cho anh vừa có chút cảm xúc phức tạp mà vỗ tay, tiếng vỗ tay không quá cuồng nhiệt nhưng vẫn rộn ràng không ngớt.
Lazare nhìn bạn mình ung dung bước lên sân khấu trong tiếng vỗ tay, cảm thấy hai tháng qua như một giấc mơ. Lucian, người vừa mới tiếp xúc với ma thuật, còn bỡ ngỡ về hội nghị ma pháp, dường như vẫn còn hiện diện trước mắt anh.
Khi Lucian lên đến sân khấu, Lavine nhìn xuống chân cầu thang: ""Mời hội trưởng Nguyên Tố Ý Chí, viện trưởng Viện ma pháp hoàng gia Holm Morris Hoffenberg lên trao giải cho ông Evans.""
Các Áo Thuật sư không ngờ nghi lễ lại long trọng đến vậy, ngay cả ngài Morris cũng đích thân đến, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía đó.
Morris mang theo Nguyên Tố Ý Chí, các thành viên cấp cao còn lại của Viện ma pháp hoàng gia Holm cũng tiến đến. Sau đó, ông một mình đi lên đài cao, đứng cạnh Lucian và mỉm cười nói: ""Chúc mừng cậu, Evans. Trước khi trao Giải thưởng Vương miện Holm cho cậu, cậu có thể chia sẻ cảm tưởng của mình lúc này được không?""
Tiếng vỗ tay lại vang lên rộn rã. Lucian nhìn các Áo Thuật sư phía dưới đại sảnh, cúi đầu cười rồi nói một cách rất ""nghiêm túc"":
""Sở dĩ tôi có thể nhìn xa hơn một chút là vì tôi đang đứng trên vai những người khổng lồ.""
"