Bước ra khỏi cánh cửa lớn của khách sạn nhỏ, bóng dáng Sharp tan biến vào màn đêm dày đặc như một bong bóng vỡ. Lão Green không rời mắt, giọng khàn khàn hỏi: "Các ngươi có định tiếp nhận nhiệm vụ của hắn không?"
Douglas tỏ vẻ nghiêm túc: "Dù cuối cùng chúng ta có nhận hay không, vấn đề cấp bách nhất bây giờ là nơi này không còn an toàn nữa. Chúng ta phải lập tức rời đi."
Fernando giật mình tỉnh ngộ, lẩm bẩm: "Việc có nhận nhiệm vụ này hay không là do mấy lão già kia quyết định. Việc của chúng ta là rời khỏi đây, sau này phải thành lập một địa điểm trung chuyển liên lạc khác."
Đây là một vấn đề hiển nhiên. Ngay cả khi công hội đồng ý ám sát Alfonso, và Sharp đã thiết lập được mối quan hệ hợp tác bí mật tốt đẹp với các đại quý tộc, họ cũng sẽ không để lộ trạm trung chuyển liên lạc quan trọng của cả tổ chức cho những người đó. Nếu cần kết nối và trao đổi, tốt nhất là duy trì một con đường nhỏ hơn, đơn hướng hơn, ví dụ như để lão Green đảm nhận nhiệm vụ này.
Trong chuyện này, chủ quan chỉ có nghĩa là tổ chức đang tiến gần đến bờ vực diệt vong!
Tiếp theo, Fernando cẩn trọng tránh tai vách mạch rừng, dùng Kết Nối Tâm Linh nói với Douglas và lão Green: "Gặp ở di tích dưới nước hồ Lamolag."
"Được, các ngươi đi trước đi. Ta phải để lại một vài ám hiệu để cảnh báo những pháp sư đến đây trong thời gian này." Lão Green nhìn quanh đại sảnh khách sạn nhỏ một lượt, giọng nói lộ rõ vẻ thở dài và không muốn, như thể bị buộc phải rời bỏ ngôi nhà mà mình đã vất vả kinh doanh mấy chục năm.
Fernando cười nhạo một tiếng: "Cái nơi rách nát này vứt đi là xong, có gì đáng tiếc chứ?"
"Thực ra, đây là 'cơ nghiệp gia đình' mà cụ tổ của ta đã bắt đầu kinh doanh." Lão Green thản nhiên nói, không hề tức giận, như đang kể chuyện của người khác.
Fernando sững người một chút, cúi đầu nhìn mũi chân, sau đó ngẩng lên, nhìn tủ rượu sau lưng lão Green bằng đôi mắt đỏ tươi đầy phấn chấn: "Có lẽ khách sạn này vẫn có thể được bảo tồn. Ông là một Thiên kỵ sĩ, có quan hệ tốt với nhiều quý tộc. Sau này nó có thể phát huy tác dụng, chỉ là nơi này sẽ không còn nhiều Ma Pháp Sư qua lại nữa..."
Hắn thao thao bất tuyệt nói một tràng dài.
"Cút mau, thằng nhóc nóng tính! Lão tử không cần ngươi thương hại!" Lão Green đột ngột chửi tục, cắt ngang lời Fernando.
Mặt Fernando hơi đỏ lên, hừ một tiếng: "Ta thương con chó mực còn hơn thương ông, cái lão già nửa thân nằm dưới mồ kia!"
Nói xong, hắn quay người rời đi.
Lão Green hất cằm, ra hiệu cho Douglas đuổi theo, đồng thời hừ một tiếng: "Mấy pháp sư tử linh chẳng phải thường nói, nằm dưới mồ mới là khởi đầu của sinh mệnh sao?"
"Cái đám xác thối toàn thân bốc mùi kia thì hiểu gì về sinh mệnh?" Fernando không quay đầu lại nói.
Tác giả: Ps: thứ năm chương trước đổi sau đó bổ sung.
"Ngươi nhóc con thúi này, tuổi còn chưa bằng số lẻ của ta, hiểu cái gì là sinh mệnh?" Lão Green không hề nhượng bộ.
Trước ánh mắt có chút bất lực của Douglas, hai người cứ thế ầm ĩ cho đến khi Fernando bước ra khỏi cửa lớn, hòa vào màn đêm.
Dưới ánh sao, mặt hồ lấp lánh ánh bạc, sóng sánh dịu êm, tĩnh lặng thanh bình. Những hồ nước như thế có rất nhiều, tựa như những viên trân châu rơi vãi, rải rác trên mặt đất, kết thành chuỗi vòng cổ mộng ảo.
"Quả không hổ danh 'Vùng đất ngàn hồ'..." Douglas lơ lửng trên mặt hồ, vừa tán thưởng vừa hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành mang theo chút vị tanh nhè nhẹ của nước.
Fernando có phần ngạc nhiên: "Ngươi biết 'Vùng đất ngàn hồ'?"
"Đương nhiên, danh tiếng của nó đã theo chân các Ma Pháp Sư truyền đến Tbilisi." Douglas cười ha ha đáp.
"Có gì đẹp chứ..." Fernando lẩm bẩm một câu thiếu tình thú, rồi nói: "Đây là hồ Lamolag, ngươi chú ý theo ta."
Douglas nhìn quanh hồ nước, nhận thấy nó không lớn, nói là một cái hố trũng chứa đầy nước cũng có người tin. Nhưng một hồ nước nhỏ như vậy lại có di tích dưới đáy sao?
Hai người thi triển pháp thuật, rơi xuống nước, nhanh chóng chìm xuống đáy hồ giữa những gợn sóng lăn tăn.
Fernando nhận thấy vẻ nghi hoặc của Douglas, bèn giải thích qua Kết Nối Tâm Linh: "Không biết là gã Ma Pháp Sư ngốc nghếch nào xây dựng, có lẽ hắn muốn nối thông toàn bộ vùng đất ngàn hồ. Có điều, cũng chính vì sự ngốc nghếch của hắn mà di tích này không bị phát hiện. Giáo hội không thể nào tưởng tượng được dưới một cái hồ nhỏ, không có tài nguyên lại có di tích."
Dưới một tảng đá lớn ẩn giấu một cái hang nhỏ, trông không giống do con người tạo ra, mà giống như hang ổ của một loài thủy sinh nào đó.
Fernando trực tiếp hóa thành khí thể, chui vào. Douglas không do dự, lập tức hóa khí theo sau.
Vượt qua "đường ống" nhỏ hẹp ngoằn ngoèo, Douglas phát hiện mình đang ở trong một cung điện. Bên trong có không ít Ma Pháp Sư qua lại, họ có chút cảnh giác khi thấy người lạ, nhưng khi nhìn thấy dung mạo tuấn mỹ quen thuộc của Fernando, họ đều quay đầu, tiếp tục bận rộn với công việc của mình, như trao đổi sách ma pháp, vật liệu luyện kim, hoặc nhờ người khác luyện chế vật phẩm.
Trong số đó, có một Ma Pháp Sư cao cấp trực tiếp thi triển ma pháp, kiểm tra xem Fernando có bị người khác biến hình hay ngụy trang hay không. Ở phương diện này, các Ma Pháp Sư bị ví như "bầy chuột dưới cống" có lẽ còn cảnh giác hơn cả Sở tài phán, bởi vì thiếu cảnh giác thì chỉ có con đường chết, hoặc phải trả giá đắt để "học" được sự cảnh giác.
"Nơi này mới có chút cảm giác là nơi tập trung của Ma Pháp Sư..." Douglas vừa vui mừng vừa thở dài nói.
"Douglas, Fernando, hai người tới vừa đúng lúc, hội trưởng đã biết chuyện vừa rồi, mời hai người đến gặp ông." Roland, người đã sớm đào tẩu nhờ sự che chở của Fernando, chạy chậm tới.
"Nơi này là tổng bộ của công hội?" Douglas có phần ngạc nhiên, Fernando trước đó không hề nói gì.
Fernando cũng cảm thấy kỳ lạ: "Hội trưởng ở đây?"
"Ừm." Roland khẽ gật đầu, nhìn Fernando từ trên xuống dưới một lượt, "Ngươi không sao là tốt rồi. Hội trưởng vốn định gặp Douglas ở trung tâm hội nghị, nhưng sự cố ở khách sạn Cá Nướng đã làm hỏng kế hoạch."
Rõ ràng là vẫn còn đề phòng mình, chưa muốn cho mình biết nơi ở của tổng bộ... Douglas nghĩ thầm, nhưng anh vốn không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, hào phóng gật đầu: "Roland, làm phiền anh dẫn chúng tôi đi gặp hội trưởng."
"Họ giao cho mấy tên ngốc nhiệm vụ này..." Fernando đi theo sau lưng Douglas, lầm bầm chửi rủa.
Đi qua một hành lang lát gạch đá, cuối hành lang là một đại điện với những hoa văn kỳ dị. Một ông lão râu tóc bạc phơ, tinh thần quắc thước bước nhanh ra đón, ha ha cười nói: "Chào mừng anh gia nhập Liên hiệp công hội Ma Pháp Sư. Douglas, anh là một Ma Pháp Sư cực kỳ xuất sắc. Nghiên cứu của anh về đường cong và hình học bất quy tắc đã vượt xa chúng tôi. Nếu có cơ hội, tôi rất mong được thỉnh giáo anh."
Douglas hơi ngạc nhiên, hội trưởng Liên hiệp công hội Ma Pháp Sư Arnold cũng biết mình đang nghiên cứu "Fluxions"?
"Fluxions" chỉ là tên tạm gọi mà anh đặt cho bộ phận lý thuyết toán học mà anh đang nghiên cứu. Nhưng anh ngày càng cảm thấy cái tên này không ổn lắm, và định sửa lại.
Sự kinh ngạc của Douglas không kéo dài lâu, anh nhanh chóng hiểu ra rằng những cuộc trao đổi giữa mình và Fernando mấy ngày nay có lẽ đã bị Arnold để ý. Thậm chí việc ông ta dời cuộc họp trung tâm đến vài ngày sau có lẽ cũng là để có thời gian "quan sát" mình.
Quả nhiên, người có thể trở thành thủ lĩnh của một tổ chức ma pháp lớn như vậy không hề đơn giản!
"Rất nhiều nghiên cứu của các Ma Pháp Sư vĩ đại trong quá khứ đã cho tôi cảm hứng," Douglas khiêm tốn nói.
Arnold có rất ít nếp nhăn, sắc mặt hồng hào, chỉ vào Douglas cười nói: "Đừng khiêm tốn, nếu anh có thể nghiên cứu thành công, độ khó của việc học tập và xây dựng ma pháp sẽ giảm đi đáng kể. Đây là một điều tốt đẹp cho tương lai của chúng ta! Được rồi, hôm nay chúng ta sẽ không thảo luận về chuyện này, mà chủ yếu nói về nhiệm vụ 'Ác Ma Màu Nước Biển'. À phải rồi, đây là Rig, các anh đã biết nhau rồi, đây là Ramon, Veronica, đều là phó hội trưởng của công hội."
Ông giới thiệu những người đi theo mình, gồm Rig với nhiều nếp nhăn và chiếc mũi khoằm; Ramon cao gầy như một con ngựa; Veronica tóc vàng búi cao, đôi mắt xanh biếc như bảo thạch. Họ đều mặc những chiếc áo trường bào ma pháp điển hình của đế quốc, toát lên vẻ u ám và thâm trầm.
Sau khi Douglas chào hỏi từng người, anh cười với một thanh niên tóc xoăn đứng cạnh Arnold: "Carlos, lâu rồi không gặp."
Chàng trai trẻ với mái tóc chải ngôi giữa gọn gàng, cổ áo cao che kín cổ, nở một nụ cười bất cần đời: "Tôi không ngờ anh lại dám tập kích Sở tài phán, đây mới đúng là phong cách của Fernando."
Anh ta chính là Carlos, người đã giới thiệu Douglas đến Liên hiệp công hội Ma Pháp Sư, bạn của Fernando và Roland, học trò của Arnold, một pháp sư cao cấp sáu vòng.
"Hừ, cậu ghen tị à?" Fernando không chịu thua kém.
Carlos khẽ cười, ánh mắt đen láy nhìn xuống mũi chân, không nói gì thêm. Hội trưởng Arnold bắt đầu đặt câu hỏi: "Các người có ý kiến gì về nhiệm vụ ủy thác 'Ác Ma Màu Nước Biển' không?"
Người dẫn đường Roland lặng lẽ rời khỏi cung điện, khép cánh cửa lớn lại.
Rig mặt mày u ám nói: "Hắn chỉ dùng nhiệm vụ này để cảnh cáo chúng ta, không cần phải xoắn xuýt vào vấn đề này."
"Nhưng nếu chúng ta thực sự có thể hoàn thành thì sao? Liệu hắn có chính thức coi trọng chúng ta, bước đầu hợp tác với chúng ta không?" Ramon cau mặt, phản đối ý kiến của Rig.
"Trước hết, chúng ta phải có năng lực hoàn thành đã!" Rig và Veronica đồng thanh nói, câu chữ khác nhau nhưng ý tứ lại thống nhất.
Tình hình lập tức trở nên im ắng, ngay cả Fernando cũng không dám huênh hoang rằng Alfonso dễ giết, dù sao công hội hiện tại đang bị Trái Tim Thời Gian Gastonia dòm ngó.
Arnold có vẻ hài lòng với tình hình này, nụ cười trên mặt không đổi, ông khẽ hắng giọng nói: "Chúng ta không phải là không có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ này."
"Hội trưởng, đừng đùa!" Rig nghiêm túc nói.
"Chỉ dựa vào sức của chúng ta, quả thực là không thể, nhưng nếu có tổ chức ma pháp khác phối hợp thì sao? Họ lại không bị Trái Tim Thời Gian chú ý." Arnold ôn tồn nói, sau đó tiếp lời trước khi mọi người kịp mở miệng, "Thời gian qua, ta vẫn bận rộn liên lạc với các tổ chức ma pháp khác, vừa hay có chút thành quả, mời được không ít tổ chức ma pháp đến Alinge làm khách, thảo luận vấn đề hợp tác. Vì vậy, ta mới quyết định tổ chức hội nghị hôm nay ở đây, chứ không phải tổng bộ, vì Alinge cũng ở gần Lurene."
Ông coi như giải thích lý do vì sao không đưa Douglas đến tổng bộ.
"Hội trưởng, ông có chắc thuyết phục được những tổ chức đó hợp tác không?" Veronica đi thẳng vào vấn đề trọng tâm.
Arnold cười ranh mãnh như một con cáo già: "Nếu họ biết chúng ta liên thủ với Phó đoàn trưởng Thanh Gươm Chân Lý Kỵ Sĩ Đoàn - 'Ác Ma Màu Nước Biển', chắc chắn sẽ bằng lòng hợp tác với chúng ta để hoàn thành nhiệm vụ này. Liên lạc với quý tộc để chống lại giáo hội không phải là sách lược chỉ mình chúng ta nghĩ ra được."
"Chúng ta hợp tác với 'Ác Ma Màu Nước Biển' khi nào vậy?" Lần này đến cả Ramon cũng tỏ vẻ khó hiểu.
Arnold cười ha hả: "Đợi sau khi liên hợp với các tổ chức khác hoàn thành nhiệm vụ ám sát Alfonso, hắn sẽ phải coi trọng lực lượng của chúng ta thôi."
Khóe miệng Fernando giật giật, hội trưởng quá gian xảo!
"Lần này có những tổ chức nào đến Alinge?" Rig suy nghĩ một lát, không dây dưa thêm về vấn đề nhiệm vụ, thận trọng hỏi.
Arnold khẽ gật đầu: "Yên tâm, các tổ chức ta mời đều có thực lực yếu hơn chúng ta một chút, không phải loại tổ chức truyền kỳ như 'Căn Nhà Nhỏ Của Palmeira', 'Lưỡi Hái Tử Thần' hay 'Vũ Điệu Mê Loạn'. Trong số đó, đáng chú ý có một đến hai vị Đại pháp sư Cửu Hoàn 'Mắt Đỏ', 'Linh Hồn Chí Cao', 'Bài Ca Bóng Tối' và 'Ngọn Tháp Của Kẻ Hủy Diệt', ngoài ra còn có mười mấy, hai mươi tổ chức bình thường không có pháp sư Cửu Hoàn."
"Đến lúc đó, ta, Douglas và Fernando sẽ tham gia."