Beyer với ánh mắt kiên định và nụ cười nhẹ, hướng về phía Alten nói: "Được tham gia một cuộc thử nghiệm gần như thực chiến, trải nghiệm nguy hiểm và lửa máu, là điều mà một kỵ sĩ chính thức như ta luôn theo đuổi, không liên quan đến thân phận hoàng tử. Hơn nữa," hắn quay sang công tước Ulrich, "thưa chú Ulrich, ngài đã đồng ý yêu cầu của Sofia, chắc sẽ không từ chối ta chứ? Ta cũng đã nhận được sự đồng ý của phụ thân."
Công tước già thở dài: "Các ngươi, những người trẻ tuổi này... Được thôi, ta chấp thuận nguyện vọng của cháu."
Ông hơi khép hờ đôi mắt, che giấu mọi cảm xúc trong đôi mắt xanh thẳm.
Bá tước Nuremberger cười lớn: "Như vậy mới tốt! Beyer, kỵ sĩ cần được rèn luyện trong chiến đấu! Nếu ta không đến tỉnh phía bắc tham gia cuộc chiến Hageland, không cùng vô số kỵ sĩ giao chiến trên mặt đất, trên không trung và dưới sông, nhiều lần cận kề cái chết, có lẽ cả đời này ta không thể tiến giai lên Thiên Kỵ Sĩ."
"Thưa chú Nuremberger, chú luôn là tấm gương của cháu." Beyer cười nói, sau đó quay sang Alten, dường như vô tình mà nói: "Với tư cách bạn tốt, ta hy vọng ngươi có thể cùng ta kề vai chiến đấu."
Alten lập tức kích động, quỳ xuống, dùng tư thái thuần phục của một kỵ sĩ đối với lãnh chúa mà nói: "Đây là vinh dự của ta, thưa điện hạ, ta vĩnh viễn là kỵ sĩ của ngài."
Những con em quý tộc đi theo hắn đều vô cùng phấn khích, có hoàng tử điện hạ gia nhập, với thân phận và thực lực của ngài, tình thế sẽ một lần nữa có lợi cho bọn họ!
Đây cũng là lý do Alten kích động như vậy, sự xuất hiện của Beyer như ánh sáng soi rọi vào bóng tối mà hắn đang chìm đắm!
"Không ngờ hoàng tử điện hạ cũng đến, hơn nữa còn đứng về phía Alten..." Lucian "vô thức" tự nhủ.
Sofia đứng bên cạnh với khuôn mặt trắng như mỡ, không chút cảm xúc, cười xinh đẹp: "Có anh tham gia, mọi chuyện mới trở nên thú vị. Bằng không bên chúng ta có hai người cấp năm, khi dễ Alten chẳng khác nào khi dễ trẻ con, thật chẳng có ý nghĩa gì."
Alten mới chỉ bước vào cấp bậc Đại Kỵ Sĩ không lâu, hiện tại chỉ mới là cấp ba.
"Vậy sao? Cô bé..." Lucian thầm nghĩ, tuổi thật của hắn chưa chắc đã lớn hơn Sofia, nhưng sự quan tâm đến tuổi tác lại vượt xa.
Ánh mắt Lucian lướt qua chiếc mũi hếch lên đầy kiêu hãnh của Sofia, nhìn về phía Claire và Ralph, quan sát phản ứng của họ.
Claire cắn nhẹ môi đỏ mọng, ánh mắt dao động, còn Ralph thì nắm chặt tay phải, che miệng, thần sắc cả hai đều hơi ảm đạm, rõ ràng sự xuất hiện của công chúa và hoàng tử khiến họ nghi ngờ về hy vọng chiến thắng của mình.
Những người thừa kế tiềm năng còn lại cũng có biểu hiện tương tự. Đột nhiên, một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi đứng dậy nói: "Thưa công tước, ta xin rút lui."
"Hả?" Ulrich nghiêm nghị nhìn về phía hắn.
Chàng thiếu niên trẻ tuổi chán nản, thất vọng nói: "Họ quá mạnh, ta không có chút hy vọng chiến thắng nào, thôi thì đừng chấp nhận bị đánh bại."
"Vô cùng sáng suốt." Duda lắm lời lên tiếng, hắn đang dương dương tự đắc.
Công tước Ulrich không nói gì thêm, nhượng bộ không nhất định là nhu nhược, đôi khi lại là sự thông minh.
Sau sự khởi đầu này, ngoại trừ "Beaulac", Alten, Claire và Ralph, những người được đề cử khác đều rời đi.
"Điện hạ, khí thế của ngài đã áp đảo hoàn toàn bọn chúng rồi." Andris mặt dày nịnh nọt, "Ngài không hổ là kỵ sĩ tài năng nhất thế hệ này."
Huyết mạch Thần quyến gia tộc là Thiên Sứ Rực Cháy, các thành viên khác nhau kích hoạt những năng lực khác nhau. Khả năng của những thiên sứ rực cháy này thường khác nhau, có người thiên về cận chiến, có người thiên về phép thuật, có người giỏi cả hai. Ví dụ, Rudolph II kích hoạt huyết mạch Cân Bằng Hướng Vua Của Thiên Sứ, Sofia là Thiên Sứ Của Gió thuần túy phép thuật, còn Beyer thiên về cận chiến Thiên Sứ Chính Nghĩa.
Beyer cười lắc đầu: "Tuy rằng ta rất tự tin vào bản thân, nhưng nói đến kỵ sĩ tài năng nhất thế hệ này, không ai khác ngoài công chúa Natasha của công quốc Waoulite. Có thể trở thành Thiên kỵ sĩ ở tuổi hai mươi sáu là điều vô cùng hiếm thấy trong lịch sử. Cô ấy còn dung hòa được ý chí của hai loại huyết mạch đỉnh cấp, nên việc trở thành Hoàng Kim kỵ sĩ sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào. Ta vô cùng ngưỡng mộ cô ấy, nhưng cũng cảm thấy tự ti. Ta hy vọng có thể sớm tiến giai Thiên kỵ sĩ, để có thể quang minh chính đại đến Arthaud, chiêm ngưỡng Violet xinh đẹp nhất, xem cô ấy có dung mạo và tài năng chiến đấu tuyệt vời như trong truyền thuyết hay không."
Anh ta nói một cách thẳng thắn, không hề tự ti hay xấu hổ, ngược lại còn có chút tự khích lệ.
"Biết đâu sau này công chúa Natasha sẽ là Hoàng Hậu của đế quốc." Andris phụ họa cười nói, ý tại ngôn ngoại.
Lucian vuốt cằm, cười như không cười nhìn họ.
"Giấc mơ của anh vĩnh viễn không thành hiện thực đâu, giáo hội sẽ không cho phép công quốc Waoulite trở về vòng tay đế quốc đâu, phải biết rằng vị công chúa điện hạ kia đã là nữ bá tước Violet rồi." Sofia vui vẻ nói nhỏ.
Denis vuốt mái tóc trên trán: "Vậy cũng chưa chắc, tình yêu đôi khi có thể khiến người ta làm những chuyện ngu ngốc. Nếu đế quốc và công quốc đều kiên quyết, giáo hội cũng không thể can thiệp."
"Vậy thì phải xem mị lực của anh rồi." Sofia cười khúc khích nói.
Ca ca, mị lực của anh hầu như không có hy vọng gì, em thì có khả năng đấy, Lucian thầm nghĩ.
Thấy thời gian đã đến, công tước Hoa kim tước Ulrich tuyên bố:
"Cuộc thí luyện dưới lòng đất cung điện bắt đầu, ai trong bốn người thừa kế tiềm năng đến được mật thất treo đầy tranh tổ tiên các thời kỳ của gia tộc Hoa kim tước trước tiên, người đó sẽ chiến thắng. Nếu không ai đến được, ai kiên trì đến cuối cùng, người đó cũng sẽ chiến thắng."
"Hãy nhớ kỹ, cung điện dưới lòng đất luôn thay đổi, số tiền lớn mà các ngươi dùng để mua bản đồ sẽ không có tác dụng. Đồng thời, vị trí mà mỗi người xuất hiện cũng không giống nhau, đừng cố gắng phục kích ở chỗ cũ, sẽ lãng phí thời gian của các ngươi."
Chỉ có mục tiêu, không có quy tắc rõ ràng. Trong cung điện dưới lòng đất cho phép sử dụng mọi thủ đoạn, nhưng trong cuộc thử luyện, không được mang theo tùy tùng. Việc kiểm tra thân phận không chỉ để xác minh huyết mạch, mà còn để ngăn ngừa có người dùng vật phẩm biến hình của Thiên Kỵ Sĩ, biến cuộc thử luyện thành một chiều.
Cánh cửa đá cổ quái phía sau lưng Ulrich chậm rãi chuyển sang màu đen, như thể con quái thú đáng sợ đang há miệng. Alten là người đầu tiên đứng trước nó.
Bá tước Nuremberger lấy ra một chiếc trâm cài hình chim sẻ bằng vàng, đâm thẳng vào mu bàn tay của Alten.
Ánh mắt Lucian hơi ngưng lại, hàng mi rủ xuống. Rõ ràng đây là để kiểm tra huyết mạch. Mặt nạ biến hình có thể che giấu được huyết thống sao?
Một giọt máu tươi yếu ớt lấp lánh đọng lại trên đầu kim của trâm cài, sau đó nhanh chóng bị nó hút hết, không để lại chút dấu vết máu đen nào.
Bá tước Nuremberger khẽ gật đầu: "Vào đi, Alten."
Alten đi đến mép cánh cửa đen kịt, đột nhiên quay đầu lại nhìn Lucian, ánh mắt mang theo vẻ khiêu khích nhàn nhạt. Bàn tay phải của hắn lần lượt nắm các ngón tay lại, vung nắm đấm lên, rồi không đợi Lucian phản ứng, sải bước biến mất trong bóng tối.
Tiếp theo, đến lượt Lucian.
Bình tĩnh duỗi tay trái, cố gắng thả lỏng nhịp tim và cơ bắp. Lucian nhìn Nuremberger cầm trâm cài đâm vào mạch máu của mình, cảm nhận được một chút tê ngứa.
Khi trâm cài vừa rời khỏi mu bàn tay, tinh thần Lucian lập tức căng thẳng, đã chuẩn bị sẵn sàng để bạo phát chất vấn nếu bị vạch trần, khống chế Sofia hoặc thừa cơ bỏ trốn.
Một giọt máu tươi dường như ánh trăng thu nhỏ vô số lần, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, sau đó lay động trên đầu kim vài cái, khiến tim Lucian suýt nữa ngừng đập.
Sau một hồi lay động ngắn ngủi, máu quỷ dị bị trâm cài hút hết, không để lại chút dấu vết nào.
"Beaulac, vào đi thôi. Vũ khí và khôi giáp của ngươi đâu?" Bá tước Nuremberger tò mò hỏi.
Lucian chỉ vào túi trữ vật của mình, cung kính trả lời: "Đều ở bên trong."
Rõ ràng hắn đang dùng vật phẩm siêu phàm làm lá bài tẩy của mình, Nuremberger không muốn hỏi nhiều, để hắn đi đến trước cánh cửa đen kịt. Ralph và Claire ở phía sau đội ngũ đều có biểu hiện thoáng thay đổi.
Không quay đầu lại, Lucian chậm rãi bước vào cánh cửa đen kịt.
...
Như thể xuyên qua tầng sương mù dày đặc, ẩm ướt và lạnh lẽo, Lucian phát hiện mình đang ở trong một căn phòng giống như phòng ngủ của nô bộc, rộng rãi nhưng chỉ bày biện những dãy giường gỗ sản xuất hàng loạt và mấy cái tủ gỗ cũ nát.
Lucian mặc Vòng Tay Của Người Dệt Lửa, Giày Né Tránh, Áo Biến Hóa, Bao Tay Sức Mạnh Ogre, sau đó khoác thêm pháp bào biến thành bộ khôi giáp màu xám bạc. Tay cầm thanh sương giá trường kiếm lam sẫm, chàng rời phòng, bước vào hành lang. Dựa vào thông tin Reines cung cấp và bố trí xung quanh, Lucian bắt đầu tìm kiếm mật đạo dẫn vào cung điện, nơi có mật thất treo đầy tranh tổ tiên các đời của gia tộc Hoa Kim Tước.
"Cung điện dưới lòng đất này từng có một nhà luyện kim thuật sinh sống, nhưng không biết vì sao lại biến mất, chỉ còn lại những biến đổi theo bản năng, mà quy luật biến đổi lại tuân theo chòm sao Thanos." Lucian nắm chặt kiếm, chậm rãi tiến bước, quan sát dòng chảy năng lượng và những ma pháp trận không được che giấu, bắt đầu giải mã quy luật biến đổi.
Vì không biết bên ngoài cung điện, Công tước Hoa Kim Tước và thuộc hạ có quan sát được bên trong hay không, Lucian hành động hết sức bí mật, thậm chí không sử dụng đến Tinh Thần lực trường.
Vừa đi qua một hành lang, Lucian chợt thấy một căn phòng rộng mở, vài người trẻ tuổi quý tộc đang từ những cánh cửa khác nhau bước vào. Ánh mắt họ chạm nhau, trong số đó có Jocelyn xinh đẹp cao gầy, và cả Andris miệng lưỡi ti tiện.
"Ha ha, không ngờ lại tóm được tên phế vật nhà ngươi! Công chúa điện hạ đâu? Kẻ giúp đỡ của ngươi đâu?" Andris mặc khôi giáp đen cười lớn, "Xem ra ngươi bị Chúa bỏ rơi rồi, nên mới gặp xui xẻo!"
Hắn giơ cao thanh cự kiếm, hét lớn một tiếng rồi lao về phía Lucian.
Jocelyn và những người khác lộ vẻ kinh ngạc vui mừng. Beaulac đi lạc một mình thật sự quá dễ đối phó, cơ hội như vậy rất hiếm có. Nếu để hắn ta hội ngộ với công chúa Denis, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối.
Nhưng trong ánh mắt kinh ngạc của Jocelyn thoáng hiện chút thương cảm. Dù sao Beaulac cũng ái mộ cô lâu như vậy, nghĩ đến việc hắn sắp bị cự kiếm của Andris chém trọng thương, cô cảm thấy không đành lòng.
Thấy Beaulac dường như chết lặng đứng im tại chỗ, Andris nhảy mạnh lên, chém xuống một đòn hung hăng.
"Chết đi!"
Vừa hét lên trong lòng, khi cự kiếm chém xuống được một nửa, trên thân kiếm bỗng xuất hiện một bàn tay trắng bạc sáng bóng.
Bàn tay ấy lạnh lẽo vô tình, năm ngón tay siết chặt, giữ chặt cự kiếm, khiến nó không thể chém xuống được nữa. Andris giống như một con ếch mắc kẹt trên thân kiếm, vùng vẫy tuyệt vọng nhưng không thể chạm đất.
Cảnh tượng khó tin này khiến Jocelyn và những người khác ngây người, không biết phải phản ứng thế nào.
Ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía Lucian. Trong đôi mắt màu lam tĩnh lặng như mặt hồ của hắn, Andris đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi không thể kiềm chế, vứt bỏ cự kiếm, muốn bỏ chạy.
Bỗng nhiên, một tia kiếm quang lóe lên, Andris chỉ cảm thấy trán mình lạnh toát, không khỏi rùng mình. Sau đó hắn thấy khôi giáp, áo lót và quần áo của mình vỡ tan ra, rơi xuống đất, biến hắn thành kẻ trần truồng.
Nếu tiến thêm một bước nữa, ta sẽ... Andris nghĩ đến đây, hai chân bủn rủn, quỳ xuống đất.
"Ta đã nói rồi, đừng quỳ trước mặt ta cầu xin tha thứ." Lucian khẽ lắc đầu, đánh trẻ con thật sự là quá không đạo đức.