Trên đường phố thành Corser, Lucian cùng Simon, Joanna, Betty chậm rãi đi về phía cửa thành. Trên bầu trời, một con tuấn ưng bay lượn, trên lưng nó có buộc một cái bao, trước ngực treo một giỏ lớn đựng đầy thịt tươi.
"Ông Evans, hôm nay ngài thật sự phải rời khỏi thành Corser sao?" Betty nhìn Lucian với vẻ mặt đầy tiếc nuối. Nếu như lúc Lucian mới thừa nhận thân phận, cô còn chút hoài nghi thì sau khi đăng ký "Ánh trăng" và nghe các nhạc công thành Corser thử trình diễn hai chương nhạc, cô đã hoàn toàn tin tưởng người trước mắt, một Evans tiên sinh tuấn tú, tao nhã, mạnh mẽ và ôn hòa, chính là nhạc sĩ mà cô yêu thích nhất, là hoàng tử âm nhạc mà cô hằng mơ ước.
Những kỹ xảo piano phức tạp, giai điệu tuyệt vời lúc thì nhẹ nhàng, nhanh chóng, lúc thì cuồng phong bão táp, cùng với cảm xúc mãnh liệt, ý chí kiên định, tất cả đều thể hiện phong cách riêng biệt của Evans tiên sinh, khẳng định là một bản sonata cho piano vô cùng xuất sắc, có thể lay động bất cứ ai.
Lucian, trong lúc đi dạo, đã thấy các ký hiệu vòng tròn ma pháp bên trong thành Corser. Do cái chết bất ngờ của Hunt mà việc này phải trì hoãn ba ngày, địa điểm không thay đổi, vì vậy anh cười nói: "Ta có việc quan trọng cần phải đi, không thể ở lại thành Corser, cũng không thể tổ chức hòa nhạc. Betty, em hãy cố gắng luyện tập kỵ sĩ thật tốt, nếu có thể trở thành kỵ sĩ chính thức, có lẽ chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Arthaud. Nếu thật vậy, lúc đó ta sẽ bí mật trình diễn một khúc cho em."
"Thật sao ạ?" Betty kinh ngạc nói, đây là một ước hẹn nhỏ giữa cô và nhạc sĩ mà cô sùng bái, vì vậy cô đầy động lực, gật đầu mạnh mẽ, "Em nhất định sẽ khổ luyện!"
Trong lúc Betty đang mơ màng nắm tay, Joanna và Simon nhỏ giọng nói: "Cảm ơn ông Evans đã khích lệ Betty."
"Chỉ là một món quà nhỏ thôi." Lucian xoay người nói, "Hành trình này cùng các người là một kỷ niệm đáng nhớ. Thôi được rồi, ta phải rời khỏi thành Corser rồi."
Nhìn bóng lưng Lucian khuất dần trong ánh chiều tà, Simon và những người khác không hề ngạc nhiên khi anh một mình lên đường, cũng không ngạc nhiên khi trời đã gần tối mà anh vẫn kiên quyết xuất phát. Theo lời anh nói, việc thuê đội mạo hiểm là vì anh lười biếng, thích yên tĩnh và cần người giúp việc vặt, còn bây giờ, do tòa thành của nam tước Chabero gặp chuyện gấp, anh phải vội vàng đi, đương nhiên là dựa vào thực lực cường hãn của mình để vượt qua dãy núi.
"Bây giờ nghĩ lại, mười một ngày này thật sự như một giấc mơ," Betty thì thầm tự nói, nắm chặt hai tay, tràn đầy động lực.
Simon và Joanna đồng tình gật đầu, sau đó nhìn vào số tiền Tal bằng đồng trên người, bắt đầu nghĩ xem nên tìm vị quý tộc nào để được chỉ đạo huấn luyện kỵ sĩ chính quy.
...
Trong đại sảnh của Hiệp hội nhạc sĩ thành Corser.
Kaspar đứng trước quầy, nhìn thư Lucian vừa viết: "Christy, hay là chúng ta đổi nơi này thành xưởng chế tác sắt thép, rồi dựng tượng ngài Evans, chính là dáng vẻ lúc soạn nhạc. Sau đó ta sẽ tuyên bố rằng nhạc sĩ thiên tài Lucian Evans đã phổ nhạc bản sonata "Ánh trăng" nổi tiếng ở đây. Như vậy có lẽ sẽ có nhiều lãnh chúa cao quý đến thăm?"
Sau khi từ chối các buổi hòa nhạc và lời mời làm khách, Lucian lại nảy ra ý tưởng khác.
"Ừm..." Christy vẫn mơ màng, mắt nhìn vô định về phía trước, hoàn toàn không nghe Kaspar nói gì.
Kaspar không để ý, xoa cằm, nhíu mày suy nghĩ rồi thảo luận với Christy một cách lan man.
Lúc này, một nhân viên của Hiệp hội nhạc sĩ từ bên ngoài trở vào: "Thưa ngài Kaspar, tôi đã sắp xếp cho ngài Wise ở biệt thự rồi. Ngài còn gì dặn dò không ạ?"
"Không có gì, đừng làm phiền ta. Christy, cô thấy sao nếu treo thêm tranh sơn dầu của ngài Evans ở đại sảnh?" Kaspar phẩy tay một cách hờ hững.
...
Đêm thứ ba của tuần tháng bảy, vầng trăng tròn treo cao, tỏa ánh sáng trong trẻo và lạnh lẽo.
Tắm mình trong ánh trăng, Lucian bay nhanh qua những dãy núi và khu rừng, đã có thể nhìn thấy hồ nước trong xanh như gương bên ngoài thành Claudius.
Trong hơn mười ngày qua, Lucian một mình di chuyển một cách bí ẩn, khiến không ai có thể nắm bắt được hành tung của anh. May mắn thay, công quốc Djibouti có nhiều núi, việc đi lạc và mất phương hướng trong núi là điều bình thường, vì vậy Lucian có thể thoải mái di chuyển mà không lo thân phận nhạc sĩ của mình bị phát hiện khi đến thành cổ Claudius.
Dĩ nhiên, việc Giáo sư và nhạc sĩ Lucian Evans gần như đồng thời xuất hiện ở công quốc Djibouti sẽ khiến người ta nảy sinh liên tưởng mơ hồ. Tuy nhiên, để khẳng định đó là cùng một người thì cần có trí tưởng tượng và sự can đảm phi thường, bởi có rất nhiều lý do khác để giải thích.
Tòa thành vẫn như lần trước Lucian nhìn thấy, với nhiều ngọn tháp nhọn như răng nanh, vẻ ngoài đen kịt luôn mang lại cảm giác đáng sợ.
Trên bãi cỏ trước cổng thành, có khá nhiều người mặc áo choàng đen trùm đầu đang chờ đợi. Lucian thoáng nhìn thấy ít nhất ba bốn trăm người.
Trong số những người bí ẩn này, có một vài người rất đặc biệt, họ mặc áo choàng pháp sư đặc biệt, không dùng mũ trùm che mặt, mà công khai lộ diện. Họ cả nam lẫn nữ, có đặc điểm chung là âm khí dày đặc, dung mạo khô khan. Họ cùng với mười chín người mặc áo đen khác tạo thành một vòng tròn nhỏ, trò chuyện cùng nhau. Những người xung quanh thì đứng cách khá xa, thể hiện rõ sự e dè, giống như rất sợ hãi họ.
"Bọn họ hẳn là Ma Pháp Sư chính thức, đã dùng ma pháp Thuật Che Giấu để thay đổi dung mạo." Lucian, một Ma Pháp Sư chính thức, nhanh chóng đoán ra nguyên nhân. "Tuy nhiên, nếu gặp phải người có Tinh Thần lực hoặc ý chí cao hơn hai cấp, Thuật Che Giấu sẽ bị nhìn thấu ngay lập tức. Mặt khác, hơn mười người áo đen cũng là Ma Pháp Sư chính thức nhưng lại không sử dụng thuật này. Có lẽ họ chỉ là Ma Pháp Sư trung cấp, không lo ngại những người thấp cấp hơn sẽ phát hiện ra sự ngụy trang của mình." Bản thân Lucian cũng không dám dùng Thuật Che Giấu.
Khi biết có đến hai mươi ba Ma Pháp Sư chính thức, Lucian hơi ngạc nhiên và tự hỏi: "Cả lãnh địa Wilfrid chỉ có ngần này Ma Pháp Sư thôi sao? Hay vẫn còn người chưa đến?"
Lãnh địa Wilfrid cũ bao gồm hai công quốc và một bá quốc ở khu vực trung nam đại lục, diện tích lớn hơn nhiều so với công quốc Waoulite. Tổng cộng có khoảng ba bốn trăm kỵ sĩ, nhưng Ma Pháp Sư lại chỉ có hai mươi người.
Không che giấu thân phận, Lucian bước ra từ bóng tối, đi về phía cổng chính pháo đài cổ Claudius, thu hút sự chú ý của nhiều người áo đen.
Có lẽ vì trên người Lucian không có dấu hiệu đặc biệt nào nên không ai nhận ra anh, họ từ từ quay lại trò chuyện với đồng bạn, không mấy để ý đến người lạ này. Dù sao hôm nay cũng có rất nhiều người đến mà họ không quen biết.
Hơn hai mươi Ma Pháp Sư liếc nhìn Lucian rồi nhỏ giọng thảo luận.
Lucian chậm rãi tiến đến gần bốn Ma Pháp Học Đồ, bình tĩnh quan sát xung quanh và lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.
Trong lúc trò chuyện, họ liên tục nhắc đến những từ như "thi thể", "con mắt", "oán hận", "vong linh". Một Ma Pháp Học Đồ quá mập nên chiếc áo choàng đen bị căng ra, chú ý đến Lucian đang đứng im lặng bên cạnh. Anh ta, với ý định trao đổi tài liệu, liền lên tiếng: "Xin chào, chúng tôi đến từ dãy núi phía nam công quốc Djibouti. Xin hỏi anh đến từ quốc gia nào? Và chúng tôi nên xưng hô với anh như thế nào?"
"Ta đến từ bá quốc Kazan, các ngươi có thể gọi ta là Giáo Sư," Lucian trả lời, với ý định thu thập thông tin.
Bá quốc Kazan là quốc gia đối diện thị trấn Răng Rồng.
"Ha ha, hóa ra là khách đến từ Kazan. Anh cứ gọi tôi là Gã Béo," Ma Pháp Học Đồ mập mạp nói, cùng đồng bọn có vẻ không biết danh hiệu Giáo Sư. "Đây là Rêu Đá, Bánh Mì và Rượu Đỏ."
Lucian nhìn Gã Béo, hơi nghi ngờ vẻ mập mạp của anh ta là giả: "Đây là lần đầu tiên ta tham gia một buổi yến tiệc như thế này, không ngờ lại có nhiều Ma Pháp Sư và Ma Pháp Học Đồ tụ tập đến vậy. Không biết còn bao nhiêu người chưa đến?"
Bánh Mì nhỏ giọng nói: "Tôi nghe người đưa chúng ta đến, vị Ma Pháp Sư kia nói rằng, ở đây có gần như toàn bộ Ma Pháp Sư và Ma Pháp Học Đồ của ba quốc gia lân cận. Những người chỉ học tập hoặc nghiên cứu trong nhóm nhỏ, không tiếp xúc với môi trường lớn, không quen biết ai là điều dễ hiểu."
"Ma Pháp Sư..." Lucian hơi giật mình, không ngờ số Ma Pháp Học Đồ còn sót lại của lãnh địa Wilfrid lại ít đến vậy. Chỉ riêng lãnh địa của tử tước Stanley ở Corser, số kỵ sĩ và tùy tùng đã gần một nghìn người.
"Đó đều là những Ma Pháp Sư tài giỏi." Gã Béo khe khẽ chỉ vào hơn hai mươi Ma Pháp Sư, với giọng điệu đầy kính sợ và ngưỡng mộ.
Ở Arthaud ngày nay, từ "học đồ" đã mang ý nghĩa địa vị thấp, phải đánh đổi nhiều năm tự do để có cơ hội học tập. Kể từ thời đại đen tối mấy trăm năm trước, hai chữ "Ma Pháp Học Đồ" càng cho thấy sự khác biệt sâu sắc giữa họ và các Ma Pháp Sư chính thức, cả về thực lực lẫn địa vị. Thậm chí, trong mắt một số Ma Pháp Sư cổ đại điên cuồng, học đồ thường là vật thí nghiệm và nguyên liệu.
Vậy mà ở đây, tỷ lệ học đồ và Ma Pháp Sư đã gần hai mươi trên một.
"Vị kia là người đã đưa chúng ta đến..."
Giọng của gã béo đột nhiên run lên khi thấy hơn hai mươi Ma Pháp Sư bất ngờ tách ra, bao vây nhóm người của mình. Gã sợ đến mức toàn thân run rẩy.
Vị lão giả tóc hoa râm, gầy gò như xác ướp, cầm một cây ma trượng dài làm bằng xương trắng, chỉ vào Lucian và hỏi: "Ngươi là ai? Tốt nhất hãy thành thật, vì chúng ta chưa từng gặp ngươi trước đây."
Lucian không ngờ vừa đến đã bị các Ma Pháp Sư bản địa vây quanh, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của anh. Anh tự hỏi: "Sao họ phân biệt được mình?"
Rất nhanh, Lucian hiểu ra, đây là do cách tổ chức của bữa tiệc tử vong.
Tử tước Claudius sau khi nhận được yêu cầu của khách từ Hội nghị Ma pháp đại lục, có lẽ đã triệu tập những Ma Pháp Sư đáng tin cậy để lập danh sách, đảm bảo không có người của giáo hội trà trộn vào. Các Ma Pháp Sư trong danh sách chắc chắn là người mà họ quen biết, vì vậy việc không ai nhận ra Lucian là điều bất thường và đáng nghi.