Mười đồng tiền vàng Nữ hoàng? Downey đột nhiên thở dốc nặng nề hơn một chút. Dù biết rằng sau khi trở thành Ma Pháp Sư chính thức, bản thân sẽ có thu nhập đáng kể, nhưng vì trước giờ luôn ở trường học, phần lớn phụ cấp được chuyển trực tiếp thành điểm áo thuật, hầu như không có giao dịch tiền mặt. Vì vậy, khi nghe đến con số mười đồng tiền vàng Nữ hoàng, anh không khỏi tim đập nhanh hơn, lặng lẽ nuốt nước miếng.
Mười đồng tiền vàng Nữ hoàng có thể không là gì đối với quý tộc, thương nhân giàu có hay Ma Pháp Sư, nhưng Downey xuất thân từ một gia đình bình dân ở thị trấn nhỏ, cả đời chưa từng thấy một đồng tiền vàng nào. Hơn nữa, chỉ cần đi một chuyến, không cần thực sự giải quyết vấn đề, anh có thể kiếm được một khoản tiền lớn đủ để cải thiện đáng kể hoàn cảnh gia đình. Làm sao anh có thể không xao xuyến?
Nếu muốn tiếp tục con đường Ma Pháp Sư, tài liệu, quyển trục, sách vở, vật phẩm siêu phàm... là những thứ không thể thiếu, và tất cả đều cần tiền để mua!
Nếu thực sự giải quyết được vấn đề, Nam tước Halldor sẽ trả thù lao bao nhiêu?
Downey suy nghĩ miên man, giọng nói trở nên hơi khàn khàn: "Nếu tôi có thể giải quyết vấn đề này, nam tước sẽ trả cho tôi bao nhiêu?"
Quản gia vẫn giữ vẻ mặt không đổi, không hề chế giễu sự tự tin thái quá của Downey. Ông biết rằng trước đó đã có Ma Pháp Sư cấp ba ra tay nhưng không giải quyết được vấn đề. Ông cung kính đáp: "Chủ nhân nhà tôi nói, nếu ngài White có thể giúp pháo đài cổ khôi phục bình yên, ngoài mười đồng tiền vàng Nữ hoàng này, ngài ấy sẽ tặng ngài một đôi 'Găng tay ma năng', một vật phẩm siêu phàm cấp hai."
Vật phẩm siêu phàm? Downey cảm thấy nhiệt huyết dâng trào, suýt chút nữa đã đồng ý ngay lập tức.
May mắn thay, nhờ quá trình minh tưởng và luyện tập phép thuật lâu dài, anh vẫn giữ được sự tỉnh táo cuối cùng, bình tĩnh nói: "Nam tước Halldor là lãnh chúa của thị trấn, tôi rất sẵn lòng giúp đỡ ngài ấy. Tuy nhiên, tôi cần xem lại ghi chép về việc xử lý sự kiện kỳ lạ ở pháo đài cổ của các pháp sư và học đồ trước đó. Nếu thực sự nắm chắc, tôi sẽ đích thân đến pháo đài cổ."
Cẩn thận vẫn hơn.
Trên khuôn mặt cung kính của quản gia lộ ra một nụ cười. Ông lấy ra từ trong ngực một tập tài liệu dày cộp: "Đây là những ghi chép ngài cần."
Nhận thấy sự ngạc nhiên của Downey, ông mỉm cười giải thích: "Chủ nhân nhà tôi không hề xa lạ với Ma Pháp Sư, nên biết ngài sẽ cần những thứ này."
Downey lúc này mới thoải mái, nhận lấy ghi chép, thi triển pháp thuật xem qua, phát hiện không có dấu hiệu xuyên tạc, sau đó cẩn thận đọc một lần.
Rất lâu sau, anh vừa vuốt ve tài liệu, vừa trầm ổn nói: "Chỉ là hai học đồ quá hoảng sợ nên nhảy ra khỏi cửa sổ pháo đài cổ và chết tại chỗ. Không có ghi chép về pháp sư nào tử vong. Ân, với tôi mà nói, chắc là không có nguy hiểm gì. Quản gia tiên sinh, phiền ngài dẫn tôi đi gặp nam tước."
Trước mặt hắn, nửa câu đầu không phải nói với quản gia mà là dặn dò cha mẹ và em gái, để họ khỏi lo lắng.
Quả nhiên, sau khi nghe hắn giải thích, bà Lily và phu nhân White đang lo lắng muốn ngăn cản cũng thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười từ tận đáy lòng. Con trai (anh trai) của họ được lãnh chúa đại nhân coi trọng, đây là vinh quang của cả gia đình. Việc cho cậu đi học ở trường phổ thông là một lựa chọn đúng đắn!
Với tư cách là dân thường, họ kính sợ và phục tùng lãnh chúa hơn là đối với các Ma Pháp Sư thông thường.
Phụ thân Downey vô cùng xúc động gật đầu, bảo Downey cứ việc tiến hành, không cần lo lắng việc nhà.
... ...
Thị trấn nằm gần dãy núi nhấp nhô, bao phủ bởi những tán cây xanh tươi quanh năm. Một tòa pháo đài cổ đen kịt, tĩnh mịch đứng sừng sững bên bờ hồ yên ả tuyệt đẹp, hòa mình vào cảnh quan xung quanh.
Bên trong pháo đài cổ, Downey và nam tước Halldor, người có khuôn mặt vàng vọt và ho không ngừng, ngồi đối diện nhau trên ghế sofa.
"Đây là pháo đài cổ mà gia tộc chúng ta đã truyền thừa qua chín trăm năm, là biểu tượng của nhà Halldor. Nhưng những hiện tượng ma quái xảy ra trong mấy chục năm gần đây khiến chúng ta không được an bình. Hy vọng tiên sinh White có thể giúp chúng tôi giải quyết vấn đề này, anh là một chuyên gia về hệ tử linh." Nam tước Halldor nói với giọng yếu ớt.
Ông ta đang điều dưỡng trong biệt thự ở thành phố, cơ bản không trở về pháo đài cổ. Hôm nay, ông cố ý chờ Downey ở đây. Kể từ khi hệ thống điện được phổ biến rộng rãi, các loại vật phẩm luyện kim cũng trở nên thông dụng, ngày càng có nhiều quý tộc thích ở trong các biệt thự trong thành phố hoặc các trang viên ngoại ô, nơi họ có thể tận hưởng những tiện nghi này. Vì vậy, pháo đài cổ dần trở thành vật trang trí, trừ khi cơ sở hạ tầng có thể được xây dựng sâu vào trong rừng núi.
Downey mặc dù là Pháp sư tử linh chuyên về "cấu trúc cơ thể và yếu tố di truyền", nhưng những kiến thức liên quan đến u linh và ác linh là môn bắt buộc tại Học viện Heidler, vì vậy anh không hề xa lạ với chúng. Anh thận trọng hỏi: "Không biết có chuyện gì đã xảy ra vài thập niên trước mà dẫn đến những hiện tượng ma quái này? Hy vọng ngài có thể kể hết cho tôi biết, đừng bỏ sót điều gì."
Những hiện tượng ma quái đột ngột xuất hiện chắc chắn phải có nguyên nhân.
"Thật sự là không có gì cả, những Ma Pháp Sư trước đây cũng đã hỏi như vậy." Nam tước Halldor cười khổ trả lời.
Những Ma Pháp Sư mà ông ta mời trước đây tuy không phải là chuyên gia về hệ tử linh, nhưng nếu muốn giải quyết chuyện này, họ vẫn sẽ tiến hành điều tra giai đoạn đầu. Trừ khi điên rồ, nếu không thì không có Ma Pháp Sư nào hoàn toàn lỗ mãng, đặc biệt là các Áo Thuật sư hiện nay, tư duy và logic rõ ràng là những đặc trưng cơ bản!
"Dường như mọi chuyện chỉ đột nhiên xảy ra. Có lẽ là do ai đó âm thầm làm gì đó, nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu, manh mối có lẽ đã không còn nữa." Nam tước Halldor nói thêm.
Downey khẽ gật đầu: "Hy vọng ngài nam tước có thể cung cấp cho tôi các tư liệu của gia tộc trong khoảng thời gian đó, tất cả các loại tư liệu. Tôi sẽ ở lại đây đêm nay để 'đuổi' thời gian."
"Đêm nay xin nhờ tiên sinh Downey." Nam tước Halldor khẽ gật đầu, sau đó đặt mười đồng tiền vàng Nữ hoàng lên bàn, cùng quản gia rời khỏi pháo đài cổ, trở về thành.
Người hầu trong pháo đài cổ đều làm việc vào ban ngày, buổi tối sẽ rời đi, không ai dám ở lại đây. Vì vậy, khi nam tước Halldor và đoàn người rời đi, pháo đài cổ lại trở về vẻ tĩnh mịch. Lửa cháy hừng hực trong lò sưởi nhưng không thể xua tan cái lạnh lẽo sâu sắc.
Downey kiểm tra một lượt pháo đài cổ nhưng không thu hoạch được gì. Sau đó, anh tìm một phòng ngủ, bắt đầu minh tưởng để giữ sức, chờ đợi màn đêm buông xuống.
Keng! Keng! Keng!
Ba tiếng chuông vang lên, chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ "báo hiệu" mười giờ tối. Theo tài liệu Downey có được, tất cả hiện tượng ma quái đều xảy ra sau thời điểm này.
Phanh! Phanh! Phanh!
Tiếng chuông vừa dứt, Downey chợt nghe thấy những âm thanh nặng nề, kỳ quái. Anh hơi nhíu mày, đây là tiếng gió lạnh thổi làm cửa sổ va vào khung? Nhưng anh đã kiểm tra trước đó, tất cả các cửa sổ đều đã đóng kín!
Tay phải vuốt ve huy hiệu Ma Pháp Sư trước ngực, Downey mở cửa phòng, bước vào hành lang, tiến về phía nơi phát ra âm thanh.
Phanh!
Một tiếng va đập cực lớn, trầm buồn vang lên sau lưng Downey, khiến anh giật mình quay người lại. Cánh cửa phòng anh vừa bước ra đã tự động đóng sầm!
Ô ô ô!
Tiếng khóc yếu ớt như ảo giác truyền vào tai Downey, khiến anh sởn gai ốc. Nếu không từng trải qua vài cơn ác mộng chân thật, có lẽ anh đã không thể giữ được bình tĩnh.
Ô!
Tiếng gió rít lên như tiếng nức nở, đột nhiên thổi mạnh trong hành lang.
Một chiếc chân nến bị dập tắt, bóng tối hoàn toàn bao trùm pháo đài cổ.
Downey vội thi triển Thuật Chiếu Sáng, chiếc bao tay lập tức phát ra ánh sáng đỏ thẫm như ngọn lửa, chiếu sáng xung quanh.
Nhưng đột nhiên, một luồng khí lạnh lẽo quét qua cổ Downey, khiến anh dựng tóc gáy. Tiếp theo đó, Thuật Chiếu Sáng tắt ngấm một cách lặng lẽ!
"Con ác linh này còn đáng sợ hơn những gì được miêu tả!"
Downey đã "chứng kiến" đủ loại sinh vật undead trong những cơn ác mộng, anh cảm nhận được sức mạnh của con ác linh này rõ ràng hơn so với các Ma Pháp Sư thông thường. Trong lòng thoáng chút bất an, anh bước nhanh hơn, tiến thẳng về phía cánh cửa lớn của pháo đài, "Nó cắt đứt phép thuật của mình mà mình không hề hay biết! Vậy những Ma Pháp Sư trước kia làm sao có thể sống sót?"
Thường thì loại ác linh này sẽ bị giam cầm ở một nơi nào đó, chỉ cần rời khỏi pháo đài cổ là anh sẽ an toàn!
"Ha ha ha!"
Một bóng người màu trắng mờ ảo phiêu đãng phía trước, cười lớn một cách thê lương:
"Nếu không để chúng rời đi, sao có người hết lần này đến lần khác 'gửi' đồ ăn đến cho ta?"
Downey kinh hãi, nó biết ý định của mình? Hay nó đang dùng ảo thuật kết hợp ngôn ngữ để lung lay ý chí của anh?
"Yên tâm, ta không có ý định ăn tươi ngươi ngay lập tức, ta sẽ từ từ, chậm rãi hút linh hồn của ngươi." Bóng người vụt sáng rồi lại biến mất, không cho Downey cơ hội tập trung. "Từ khi được đánh thức, ta luôn rất tiết chế, chỉ hút một nửa thôi. Điều này khiến ngươi quên đi những gì vừa trải qua, và cứ vài tháng ta sẽ chủ động đến tìm ngươi một lần."
Downey đề phòng tiến lên, không để lời nói của ác linh ảnh hưởng. Ác linh cũng không ngăn cản hắn.
Điều này khiến hắn yên tâm hơn một chút, cảm thấy ác linh chỉ là vẻ bề ngoài. Lúc này, cánh cửa lớn của pháo đài cổ xuất hiện trước mặt hắn.
Chạy trốn là xong!
Downey đẩy mạnh cánh cửa, nhưng sau cánh cửa lại là đại sảnh của pháo đài!
Sự hoảng sợ dâng lên, một cơn ớn lạnh từ dưới chân lan lên, nhanh chóng khiến toàn thân hắn tê liệt.
"Haha, ta thích nhất là cảm giác hoảng sợ này." Một khuôn mặt trắng bệch, hư ảo hiện ra trước mặt Downey, miệng há rộng, hơi thở tanh tưởi phả vào mặt hắn, khiến hắn đầu váng mắt hoa, không thể tập trung tinh thần thi triển pháp thuật.
Nhìn khuôn mặt mờ ảo, Downey cảm thấy sự lạnh lẽo âm u càng lúc càng đậm, linh hồn như muốn đóng băng.
Chẳng lẽ ác mộng vẫn chưa đủ, mà mình lại phải chết dưới tay một con ác linh không quá mạnh này sao?
Đột nhiên, Downey cảm thấy tay phải lạnh lẽo. Tiếp theo, nó không bị điều khiển mà giơ lên, chụp vào mặt người trước mặt.
Đây là tay phải của ta?
Trong mắt Downey phản chiếu một bàn tay đơn điệu, đen trắng xám xịt, giống như một bàn tay chết chóc, vĩnh viễn không cần đến sự sống!
"Không?" Ác linh thê thảm hét lên, như thể nhìn thấy thứ mà nó sợ hãi nhất.
Sau đó, nó đứng im tại chỗ, như đang chờ đợi bàn tay của Downey.
Bàn tay phải xuyên qua, ác linh tan rã, hòa vào màu đen trắng xám, biến mất không dấu vết.
Downey tỉnh táo lại, vội vàng thi triển Thuật Chiếu Sáng, chỉ thấy mọi thứ xung quanh vẫn như cũ, ngoại trừ ánh nến đã tắt.
"Ảo giác? Không, chắc chắn là thật!" Downey nâng tay phải lên, nhìn nó không có gì khác thường, thì thào, "Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao tay phải của ta lại biến thành như vậy?"
Khoảnh khắc vừa rồi, hắn cảm thấy mình là chúa tể của cái chết!
"Giống, giống cảm giác của đoàn đen trắng xám trong cơn ác mộng và bộ giáp đen!" Downey đột ngột ngẩng đầu, mồ hôi lạnh túa ra trên mặt.
... ...
Bên ngoài pháo đài cổ, một bóng đen cao lớn đứng lặng lẽ, mỉm cười nói: "Quả nhiên không dễ dàng giải quyết những thứ gây rắc rối."