"Lucian ngây thơ, chân thành và đáng yêu khiến Victor không thể nhịn được cười lớn, nước mắt như chực trào ra. Reines, Luther và Phyllis cũng cười nghiêng ngả, không giữ được vẻ trang nghiêm. Ngay cả lão tiên sinh Hawaski cũng lắc đầu mỉm cười. Chỉ có Annie và Colin, những người không theo Victor học nhạc, là mang theo chút cay đắng và ghen tị trong tiếng cười.
Lucian ngơ ngác nhìn phản ứng của mọi người, đại khái hiểu rằng mình thiếu kiến thức nên gây ra chuyện buồn cười. Nhưng thấy họ không có vẻ kỳ quái hay nghi hoặc, có lẽ không quá nghiêm trọng, nên cậu lên tiếng hỏi: ""Thưa thầy Victor?""
Victor ho khan vài tiếng, nén cười, nghiêm túc nhìn Lucian: ""Ý của thầy là, Lucian, em có muốn theo thầy học nhạc không? Tuy em có hơi lớn tuổi, nhưng con đường âm nhạc quan trọng nhất là thiên phú. Hơn nữa, dù thiên phú của em bình thường, theo thầy học vài năm cũng có thể trở thành một nhạc sĩ đủ khả năng. Em không cần lo lắng về cuộc sống sau này. Nhạc sĩ của Arthaud rất được giới quý tộc ở các quốc gia khác yêu thích mời.""
Ông dừng lại một chút rồi hài hước nói thêm: ""Đương nhiên, học phí sẽ được miễn.""
Câu nói này khiến Luther và Reines lại bật cười.
Đối với Victor, học trò của ông chia làm ba loại. Loại một là học văn, mỗi tháng trả 5 đồng Nar. Nếu được ông đánh giá cao và cho phép, có thể trở thành học trò loại hai, học nhạc, mỗi tháng trả 10 đồng Nar. Chỉ khi biểu hiện tài năng hoặc thiên phú xuất sắc trong quá trình học nhạc, mới có thể trở thành học trò loại ba, được theo ông biểu diễn, và có danh phận chính thức nhờ vào mối quan hệ và danh tiếng của ông.
Hiện tại, Victor chỉ có một học trò thuộc loại ba, và người đó đã trở thành một nhạc sĩ xuất sắc.
Luther, Phyllis và Herodotus thuộc loại hai. Nếu Lucian đồng ý, cậu cũng sẽ là loại hai, chỉ là được miễn 10 đồng Nar học phí mỗi tháng.
Dù việc dạy học trò của Victor mang lại cho ông khoảng 7 đồng vàng Tal mỗi năm, tương đương với thu nhập hàng năm của một nhạc sĩ đạt chuẩn thuộc tầng lớp bình dân, không phải thương nhân. Ví dụ như cha của Annie, một thư ký tòa án ở thành phố Arthaud, cũng chỉ có mức lương 15 đồng vàng Tal mỗi năm. Nhưng phần lớn thu nhập của Victor đến từ việc được giới quý tộc và hiệp hội âm nhạc các quốc gia khác mời biểu diễn, thường vào khoảng 100 đồng vàng Tal mỗi năm. Đây là mức thu nhập khá cao trong giới thượng lưu, đối với những người không có trang viên riêng và không kinh doanh buôn bán.
Vì vậy, dù Victor đã từ chối tất cả các lời mời trong gần một năm qua, chi nhiều hơn thu, việc miễn học phí cho Lucian vẫn không thành vấn đề.
Lucian không ngờ Victor cảm ơn mình bằng cách thu nhận mình làm học trò học nhạc. Cậu hơi do dự một chút, nhưng rất nhanh, Lucian nhớ đến những gì viết trong cuốn nhật ký của nữ phù thủy, cũng như mong muốn báo đáp gia đình chú Joel. Cậu thầm nghĩ:
Hiện tại vẫn chưa rõ nơi nào là môi trường tốt nhất để học ma pháp. Có lẽ trong một thời gian dài, tôi vẫn phải sống ở Arthaud. Dù sao, đây là thành phố lớn nhất, phồn hoa nhất ở phía Tây, lại gần dãy núi Darkness và là nơi tập trung nhiều nhân viên bí mật. Việc tìm kiếm tài liệu ma pháp và thông tin sẽ thuận tiện hơn ở đây. Vì vậy, việc sử dụng thân phận học trò âm nhạc hoặc nhạc sĩ để che giấu thân phận pháp sư và kiếm tiền cũng là một lựa chọn tốt. Ở Arthaud, đây là một nghề được mọi người rất tôn trọng.
Vì có ý định học ma pháp ở Arthaud, Lucian không muốn dùng các phát minh sáng tạo trong cửa hàng sách để kiếm tiền, vì điều này sẽ dễ gây chú ý từ giáo hội. Anh sẽ làm vậy sau khi tìm được một nơi, một quốc gia an toàn để học ma pháp.
Suy nghĩ trong lòng nhanh chóng được sắp xếp rõ ràng, Lucian nở nụ cười chân thành: ""Cảm ơn ngài, tiên sinh Victor. Hy vọng ngài có thể dạy dỗ cho tôi những kiến thức âm nhạc tuyệt vời và tao nhã.""
Victor hài lòng gật đầu: ""Lucian, con người cậu đơn thuần, chăm chỉ, tập trung và thông minh, là những phẩm chất rất hiếm thấy. Hy vọng sau này cậu sẽ đạt được thành tựu nhất định trên con đường âm nhạc.""
Những lời này như một sự chấp thuận chính thức cho phép Lucian theo học nhạc. Annie và Colin có chút thất vọng và không vui.
""Tôi thật sự không đơn thuần."" Lucian thầm phản bác, vừa rồi chỉ là thiếu kiến thức mà thôi. Đồng thời, anh cảm thấy ánh mắt của Colin và Renee nhìn mình có chút phức tạp.
Victor gọi Aston đến, trả lại cho Lucian năm đồng Nar, sau đó mời Reines và Hawaski vào thư phòng để bày tỏ lòng cảm ơn. Ông cũng để Luther, Phyllis và Herodotus ở lại phòng đàn để tiếp tục cải tiến đàn Harpsichord.
Còn Lucian, vì không có kiến thức âm nhạc cơ bản, sau khi mượn được ""Từ điển ngôn ngữ thông dụng"", anh liền ra đại sảnh và chuẩn bị về nhà.
""Xin chào, Lucian."" Renee, cô gái tóc nâu mắt xanh, với khuôn mặt thanh tú và mảnh khảnh, đột nhiên chạy đến từ phía sau, nở một nụ cười rạng rỡ: ""Tớ là Renee, Renee Weiss. Cậu học chữ và ngôn ngữ rất có năng khiếu.""
Lucian đang vội vàng tra từ điển để giải mã hoàn toàn cuốn nhật ký của nữ phù thủy, không có tâm trạng nói chuyện với Renee: ""Xin chào, Renee. Hôm nay tớ về hơi muộn, tớ đang có việc gấp. Hôm khác chúng ta sẽ trò chuyện sau nhé. Xin lỗi, tớ đang vội.""
""Thật là không đúng lúc. Cậu cứ bận việc đi nhé, Lucian. Hẹn gặp lại!"" Nụ cười của Renee hơi ngập ngừng, nhưng nhanh chóng trở lại vẻ tươi tắn, đầy thông cảm và quan tâm.
Lúc này, Annie và nam sinh quý tộc Siemag đi lướt qua Lucian, hờ hững hừ một tiếng, rồi không thèm nhìn hai người, giữ dáng vẻ tao nhã bước ra ngoài.
Khi họ đi qua lưng Lucian, nụ cười của Renee tắt ngấm. Cô không ngờ rằng, chỉ muốn kết bạn với Lucian thôi mà lại khiến Annie bất mãn. Bao nhiêu công sức cố gắng tiếp cận và lấy lòng Annie mấy ngày nay đã hoàn toàn lãng phí.
Colin và Davy liếc nhìn Renee với vẻ mặt chế giễu, rồi lại nhìn sâu vào bóng lưng Lucian, lắc đầu, thầm nghĩ tại sao mình lại không có vận may tốt như vậy.
...
Khi trở về phòng trọ nhỏ của mình ở khu Adelaide, trời mới chỉ năm giờ chiều. Dưới cái nóng mùa hè, ánh nắng vẫn chói chang. Lucian viện cớ muốn đọc sách, nói với dì Alissa rằng tối nay không thể đến nhà bà ăn cơm. Sau đó, cậu tự nướng bánh mì đen để ăn tạm. Còn việc trả lại tám đồng bạc Nar tiền học phí cho dì Alissa, cậu định bụng để ngày mai sẽ nói với cả nhà.
Thời điểm này, đối với Lucian mà nói, không có gì quan trọng hơn việc giải mã cuốn bút ký của nữ phù thủy và học tập ma pháp!
Sau khi ăn bánh mì đen, Lucian khóa trái cửa gỗ đã được sửa, bày giấy và bút lông chim ra, làm bộ như đang học bài. Sau đó, cậu mới mở Thư Viện Linh Hồn, nhanh chóng thu nạp cuốn từ điển vào bên trong.
Làm xong những việc này, Lucian lật cuốn bút ký ma pháp của nữ phù thủy ra, vừa so sánh với từ điển, vừa cẩn thận đọc và giải mã.
Nhờ kinh nghiệm và sự tích lũy từ vài ngày trước, đến khoảng mười giờ tối, Lucian đã giải mã được toàn bộ nội dung cuốn bút ký ma pháp, trừ vài trang cuối. Cậu thở phào nhẹ nhõm:
""Xem ra nữ phù thủy Shivanas cũng không giỏi về chữ cổ, nên bút ký ma pháp được ghi chép rất kỹ càng, thậm chí có chỗ còn chép lại từ bút ký của tổ tiên. Mình hoàn toàn có thể dựa vào những ghi chép này để học ma pháp. Có điều, bút ký của cô ta chỉ dừng lại ở việc làm thế nào để trở thành một Ma pháp sư chính thức. Những bước tiếp theo mình phải tự tìm cách, hoặc là từ bút ký ma pháp học ngược lại chữ cổ của Shivanas, để giải mã 'Sách Tử Vi và Nguyên Tố'.""
Bỏ qua việc làm thế nào để trở thành Ma pháp sư chính thức, hiện tại Lucian hoàn toàn có thể bắt đầu học ma pháp.
Theo ghi chép của nữ phù thủy, ở đế chế ma pháp cổ đại, người ta coi ma pháp là sự biến đổi thần bí của đất, lửa, gió, nước dưới tác dụng của tinh thần lực. Sau này, người ta bổ sung thêm ánh sáng, bóng tối, linh hồn... và có thể triệu hồi quái vật từ địa ngục, vực sâu hoặc các không gian dị độ khác. Vì vậy, ma pháp được chia thành tám hệ phái: Nguyên tố, Chiêm tinh, Tử linh, Ảo thuật, Triệu hồi, Lực trường, Biến hóa và Luyện kim. ""Sách Tử Vi và Nguyên Tố"" chủ yếu sử dụng hệ Nguyên tố và hệ Chiêm tinh, kết hợp thêm một số kiến thức từ các hệ phái ma pháp khác.
Trước khi trở thành Ma pháp sư chính thức, người ta không thể học ma pháp bậc một, mà chỉ có thể học những ma pháp không chính thức, gọi là Ma Pháp Học Đồ.
Kết cấu của các pháp thuật ma pháp không chính thức vô cùng đơn giản, theo Lucian thấy, chúng chỉ ở mức độ trung học cơ sở. Nhiều đồ án tạo thành một phù văn rõ ràng, còn đơn giản hơn cả hình ngôi sao sáu cánh. Sau đó, chỉ cần đọc to các âm tiết tương ứng, kết hợp với tinh thần lực để kích hoạt các vật liệu ma pháp tạo thành phù văn, là có thể thi triển ma pháp.
Dựa theo tiêu chuẩn sức mạnh tinh thần, từ trạng thái sung mãn đến khô cạn, một người có thể sử dụng số lượng phép thuật không chính thức khác nhau. Điều này chia các học viên phép thuật thành ba cấp bậc: sơ cấp, trung cấp và cao cấp, tương ứng với việc sử dụng được năm, mười và hai mươi phép thuật.
Sau khi rèn luyện sức mạnh tinh thần và linh hồn bằng phương pháp thiền định đến một mức độ nhất định, người ta có thể kết hợp với các loại thuốc để tạo ra một mô hình ấn ký phép thuật trong linh hồn.
Nếu tạo thành công một ấn ký, người đó sẽ trở thành một pháp sư chính thức. Khi thi triển phép thuật, họ không cần chú văn hay vật liệu hỗ trợ, chỉ cần dùng tay ra hiệu. Việc thi triển thành công hay không phụ thuộc vào sức mạnh tinh thần còn đủ hay không và đã hết thời gian hồi phục giữa các phép thuật hay chưa.
Đọc xong những điều này, Lucian nén sự kích động, tiếp tục đọc những trang cuối cùng, định đọc lướt qua một lượt.
""Hôm nay tôi gặp một pháp sư khác. Ở Arthaud lại có pháp sư khác! Người này trông khác hẳn các pháp sư ẩn dật, rất kỳ lạ.""
Đọc một trang, Lucian đột nhiên thấy một nội dung quan trọng. Arthaud thực sự có những pháp sư khác!
Ngay lập tức, Lucian phấn khởi đứng lên, tiếp tục đọc:
""Trong cống ngầm phát hiện một loại chuột mắt đỏ kỳ lạ, có mùi vị ma thuật. Không biết chúng từ đâu đến, tìm mãi không thấy.""
""Qua thí nghiệm, chuột mắt đỏ sinh sản rất nhanh, máu có độc, gây ảo giác và tê liệt dù chỉ một lượng nhỏ.""
""Khi kết hợp với huyết đằng Lapland, hiệu quả tốt ngoài mong đợi. Cuối cùng tôi đã có thể bố trí bẫy ma thuật.""
""Ai đã nuôi dưỡng chúng?""
Đọc đến đây, Lucian không khỏi nhìn xuống đất. Nếu chuột mắt đỏ không phải do nữ phù thủy nuôi dưỡng, thì chúng là của ai? Liệu cống thoát nước còn ẩn chứa nguy hiểm nào khác?
Vì vậy, Lucian tiếp tục đọc:
""Lại gặp pháp sư kia, cách giải thích ma pháp của hắn thật khác thường, kiến thức uyên bác, có một sức hút kỳ lạ.""
""Thật khó tin, hắn nói ma pháp cổ đại, ngoài những phép thuật cực kỳ mạnh mẽ và quái dị có thể tham khảo và sử dụng, thì những thứ khác đều lỗi thời, là sự dò dẫm mù quáng. Sao có thể như vậy được?!""
""Hắn cho tôi xem một cuốn sách ma pháp quý hiếm, không dày lắm, là một loại tạp chí. Cuốn sách này gọi là 'Áo Thuật'. Theo giải thích của hắn, 'Áo' đại diện cho bản chất thế giới và các quy luật vận hành, Áo Thuật chính là bản chất và nguyên lý của ma pháp. Thật thú vị.""
""Cuốn Áo Thuật này là số đầu tiên phát hành cách đây hơn ba trăm năm. Ở trang đầu có bài viết của một vị đại Áo Thuật sư, là bản thảo bài diễn thuyết của ông ấy trong một hội nghị ma pháp.""
""Nhìn vẻ mặt của hắn, có thể thấy hắn vô cùng tôn kính vị đại Áo Thuật sư đó, thậm chí là sùng bái.""
Tôi nhìn kỹ những dòng này, toàn thân run rẩy, thậm chí không biết mình đã về đến nhà bằng cách nào. Trong đầu tôi hỗn loạn, tôi muốn ghi lại những điều này, sao trước giờ tôi chưa từng nghĩ đến chúng?
Mấy dòng chữ này giống với phần lớn văn tự ở trang cuối cùng, chữ to chữ nhỏ, lúc lên lúc xuống, lộ vẻ mất trật tự và run rẩy, dường như người viết đang ở trong trạng thái kích động. Lucian cẩn thận đọc tiếp, muốn xem rốt cuộc bài viết nào đã khiến nữ phù thủy lâu như vậy vẫn không thể bình tĩnh lại:
""Thưa các quý ông, quý bà, rất nhiều năm trước, những bậc tiền bối đáng kính của loài người chúng ta đã học cách sử dụng Tinh thần lực từ rồng, tinh linh, người khổng lồ, ác ma, quỷ dữ và các sinh vật ma pháp khác. Sau đó, thông qua phân tích cấu trúc cơ thể và đặc tính huyết dịch của chúng, họ từng bước dung hợp huyết mạch của chúng, cải tạo cơ thể mình. Họ phát minh ra nhiều phương pháp thiền định tăng cường Tinh thần lực, cũng phỏng theo cấu trúc ma văn bên trong và bên ngoài cơ thể chúng, tạo ra các loại ma pháp, từ đó có được sức mạnh to lớn. Họ đã đuổi ác ma về vực sâu, đá quỷ dữ trở về địa ngục, khiến rồng, tinh linh, người khổng lồ hoặc là rút lui đến những nơi hoang vu, hẻo lánh, hoặc là thần phục dưới chân chúng ta.""
""Chiến thắng huy hoàng khiến các pháp sư huyền thoại cổ đại càng thêm cố chấp theo đuổi sức mạnh, chinh phạt vực sâu, địa ngục và các không gian dị độ khác. Cho đến khi Chân Lý Thần Giáo lớn mạnh, chỉ trong vài trăm năm đã khiến ba đế quốc ma pháp bị diệt vong, vinh quang xưa kia biến thành cay đắng, mờ mịt và tuyệt vọng của ngày nay.""
""Thưa các quý ông, quý bà, đã đến lúc chúng ta cần phải bình tĩnh lại, đừng để bị sức mạnh mê hoặc, hãy ổn định tinh thần suy nghĩ về một vài vấn đề. Chúng ta cần phải biết rõ:""
""Bản chất của ma pháp rốt cuộc là gì?""
""Vì sao sinh vật lại có Tinh thần lực?""
""Bản chất của Tinh thần lực là gì?""
""Nó tồn tại dưới hình thức nào?""
""Đất, lửa, gió, nước có phải là những nguyên tố cơ bản hay không? Nếu đúng, chúng cấu thành thế giới đặc sắc này bằng hình thức và quy luật nào? Nếu không, vậy chúng là gì? Và còn những nguyên tố ma pháp nào khác?""
""Bản chất của linh hồn là gì?""
""Linh hồn và ý thức có khác nhau không? Nếu khác, ý thức tồn tại dưới hình thức nào?""
""Chúng ta có cần 'công cụ' để trình bày và hỗ trợ xây dựng mô hình ma pháp không?""
""Thần có tồn tại hay không? Nếu có, bản chất và hình thức tồn tại của Thần là gì? Ma cà rồng thủy tổ Dracula là dạng tồn tại gì, vì sao có thể bất tử?""
""Tại sao thế giới này lại có mặt trời và mặt trăng? Vì sao chúng mỗi ngày đều mọc rồi lặn? Điều gì đã tạo ra sức mạnh để chúng duy trì sự vận hành này? Những sự vật, hiện tượng tưởng chừng bình thường trong thế giới vật chất này, nếu ta đặt thêm câu hỏi ""tại sao"", sẽ phát hiện ra những đạo lý mà chúng ta chưa hiểu rõ. Liệu những đạo lý, quy luật và tri thức này có liên quan đến ma pháp? Liệu chúng có thể kết hợp với ma pháp? Và liệu chúng có thể giúp chúng ta khám phá bản chất của thế giới ma pháp hay không?""
""Chào các bạn, Douglas.""
"