Vùng đất ngàn hồ, đáy hồ di tích.
Sau khi từ Rừng Đen trở về, Douglas không lập tức đi đến nơi chôn giấu Alinge mà cùng Arnold và Fernando chờ đợi tin tức từ thành Lurene. Anh muốn hiểu rõ cường độ phản công của giáo hội và kết cục của "Ác Ma Màu Nước Biển" Sharp để an tâm nghiên cứu Thành phố trên không, tránh việc những Ma Pháp Sư từng tham gia tụ hội bị bắt và làm lộ vị trí của Alinge. Vị trí này đã tan nát, khó có thể thay đổi mà không gây ra động tĩnh lớn.
"Hội trưởng, Trái Tim Thời Gian Gastonia đã rời khỏi thánh đường Ánh Sáng và trở về biệt thự ở nội thành. Giáo hội cũng không bắt 'Ác Ma Màu Nước Biển'," một Ma Pháp Sư báo cáo tình hình ở Lurene cho Arnold. Họ không thể cài gián điệp vào nội bộ giáo hội và giới quý tộc lớn, nên chỉ có thể thu thập thông tin bên ngoài.
Arnold vuốt râu, gật đầu: "Gastonia hẳn đã biết chuyện từ chỗ Rig và nói với Frantz. Giáo hội không xử lý Sharp, thậm chí không thẩm vấn, thật quỷ dị. Có lẽ sự việc đã thay đổi do cuộc chiến giữa Giáo hoàng và 'Ánh trăng'."
Ông phân tích nguyên nhân, nhưng vì nơi này cách xa Arthaud, Ostria, Lance hàng trăm sông ngàn núi, các Ma Pháp Sư không thể bố trí trận pháp thần thuật truyền tin như giáo hội ở các thành thị trọng yếu. Vì vậy, thông tin hạn chế khiến ông chỉ có thể phỏng đoán.
"Dù nguyên nhân là gì, việc giáo hội thỏa hiệp lần này, thỏa hiệp với quý tộc, sẽ cổ vũ dã tâm của bọn họ," Douglas nói, giọng điệu bình thản, không rõ là vui mừng hay mong chờ.
"Cho nên tôi nói giáo hội có giết Sharp hay không đều có lợi cho chúng ta," Arnold cười nói, quay sang Fernando, "Anh đừng vội tìm lão Green, Sharp hẳn đã biết chúng ta lợi dụng hắn. Hắn đang rất tức giận, cứ để một thời gian rồi tính."
Nói đến đây, ông cười ranh mãnh: "Fernando, bá tước Paphos đang ở Lurene, anh có thể đi hỏi ông ta. Hãy suy nghĩ kỹ địa vị của quý tộc đến từ đâu, hiểu rõ sức mạnh của quý tộc lớn đến đâu, tiện thể nghe ngóng tình hình ở Arthaud để nắm rõ kết quả đại chiến giữa Giáo hoàng và 'Ánh trăng'."
Lúc này, nguồn tin của giới quý tộc phong phú hơn nhiều so với họ, không tìm họ thì tìm ai?
"Bá tước Paphos?" Fernando ngạc nhiên, cau mày nói, "Tôi đang muốn thay đổi chiếc đai lưng."
Arnold cười ha hả: "Sao? Rất bài xích à? Tôi nhớ lúc trước anh rất hứng thú mà, còn đang nghiên cứu cách cải tiến đai lưng."
Fernando cười khan: "So với cái chết, cuộc sống quá ngắn ngủi, vậy nên, sao không thử nhiều trải nghiệm khác nhau trong cuộc đời hữu hạn này?"
"Nhưng những trải nghiệm thú vị khác đều tẻ nhạt, chỉ có thế giới và ma pháp huyền bí mới mãi mãi sâu sắc và lay động lòng người." Douglas không biết chuyện về việc thay đổi giới tính, nên tùy ý bày tỏ quan điểm của mình.
Arnold cười ha hả hai tiếng, rất có phong thái của một người lớn tuổi mà không nói thêm gì.
...
Đêm khuya tĩnh mịch, nhưng biệt thự của Bá tước Paphos lại tấp nập người qua lại, ồn ào như ban ngày.
Từng đoàn kỵ sĩ lợi dụng bóng đêm đến rồi lại đi, trao đổi thông tin, xác nhận thái độ. Họ không ngừng bận rộn vì những chuyện xảy ra đêm nay quá sức kinh hoàng, khiến họ không thể không vứt bỏ giấc ngủ. Ai có thể ngờ Công tước Sharp lại cấu kết với Ma Pháp Sư ám sát Hồng Y Giáo chủ Alfonso? Ai có thể ngờ Gastonia đã sớm biết tin, định tiêu diệt toàn bộ Ma Pháp Sư? Ai có thể ngờ Trái Tim Thời Gian lừng lẫy danh tiếng lại rơi vào bẫy, suýt chút nữa ngã xuống, chịu thất bại thảm hại nhất kể từ khi thành danh?
Những chuyện như vậy chắc chắn sẽ gây ra một cơn bão lớn. Chỉ một cơn gió nhẹ lướt qua cũng có thể khiến những quý tộc bình thường này mất tất cả. Vậy nên, làm sao họ có thể không hoảng sợ, không lo lắng, không đi tìm lãnh chúa và những quý tộc cấp cao hơn để dò hỏi ý tứ?
Chính vì vậy, biệt thự của Bá tước Paphos mới náo nhiệt đến vậy.
Nhìn những quý tộc cấp dưới lũ lượt rời đi, Bá tước Paphos lộ vẻ mệt mỏi sâu sắc. Đối với một Thiên kỵ sĩ như ông, việc thức mấy đêm liền không đáng kể, không thể vì vậy mà mệt mỏi. Ông mệt mỏi là vì tinh thần, vì phải liên tục phân tích thái độ của giáo hội, của các đại quý tộc khác dựa trên những thông tin biến đổi liên tục, để không ngừng điều chỉnh lập trường của mình, tránh gặp bất trắc trong cơn phong ba này.
"Thưa Bá tước, nếu giáo hội phái Hồng Y Giáo chủ đến trấn an Công tước Sharp, mọi chuyện có lẽ sẽ không có biến chuyển xấu nào nữa. Đó là ân điển của Chúa, âm mưu của tà ma không thể thực hiện được." Vị quý tộc ngồi ở vị trí cuối phòng khách khom mình hành lễ, chuẩn bị cáo lui. Ông ta là tâm phúc của Bá tước Paphos.
Trước mặt tâm phúc, Bá tước Paphos không che giấu sự mệt mỏi của mình: "Nếu không phải Ostria và Lance liên tiếp xảy ra đại chiến, có lẽ kết quả đã khác. Chúng ta mạnh mẽ, nhưng cũng suy yếu."
Vị quý tộc cảm động trước câu nói cuối cùng của Bá tước: "Vâng, thưa Bá tước. Việc giáo hội thỏa hiệp khiến chúng ta cảm thấy mình mạnh mẽ, nhưng nguyên nhân thực sự khiến họ thỏa hiệp lại cho chúng ta thấy rõ sự suy yếu của mình. Nếu, nếu Quốc vương đánh bại hoàn toàn liên quân Ma Pháp Sư, Ma cà rồng, Rồng, Tinh linh..."
Nói đến đây, ông ta có phần kiêng dè, sợ có Người gác đêm ẩn nấp gần đó, nên không nói tiếp, lặng lẽ cáo lui.
Bá tước Paphos chậm rãi khép cánh cửa lớn, trong lòng suy nghĩ miên man như thủy triều trên đại dương vô tận. Nếu không có Ma Pháp Sư, Ma cà rồng và những kẻ địch khác, giáo hội còn cần gì phải "nuôi" và tôn trọng quý tộc? Thái độ của các nhân viên thần chức trong một trăm năm gần đây đã nói lên tất cả! Giống như vị nữ Ma Pháp Sư xinh đẹp nóng nảy kia đã nói, kẻ địch của quý tộc là Ma Pháp Sư, và địa vị đáng ngưỡng mộ của quý tộc cũng đến từ Ma Pháp Sư!
Đột nhiên, ông ta quay phắt đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ tối om, hạ giọng nói: "Nếu đã đến, vậy mời vào."
"Dù sao cũng phải được chủ nhân cho phép, ta mới dám tiến vào." Một giọng nữ trầm thấp vang lên, tấm kính cửa sổ sát đất từ từ lún vào trong, như thể một người vô hình đang chui ra từ bong bóng.
Rất nhanh, một mỹ nữ nhỏ nhắn mặc ma pháp bào màu đỏ bước ra, tấm kính trở lại như cũ.
Nhìn thiếu nữ xinh đẹp như ngọn lửa, bá tước Paphos không hề trêu chọc, mà nghiêm túc hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"
"Hừm, mục đích của ta, ngươi không rõ sao? Ta nhớ ngươi không ngốc đến vậy." Fernando, sau khi biến thành nữ, cảm thấy lời châm chọc của mình trở nên dịu dàng hơn, "Chúng ta đã trao đổi trước đó, giờ ta muốn biết, ngươi đã hết nghi ngờ chưa? Ngươi đã suy nghĩ kỹ địa vị của quý tộc đến từ đâu chưa? Ngươi đã hiểu rõ sức mạnh của các ngươi hùng mạnh đến mức nào chưa?"
Đôi mắt bá tước Paphos là đồng tử dựng đứng màu vàng đặc biệt, như mắt rồng vàng. Ông ta nhìn Fernando, chậm rãi nói: "Đáp án không quan trọng, quan trọng là các ngươi quá nhỏ bé. Dù Chúa Tể Chết Chóc có hồi phục, các ngươi vẫn nhỏ yếu. Ta không thể mạo hiểm theo đuổi một cơ hội chắc chắn thất bại."
Vấn đề về địa vị và sức mạnh của quý tộc, trước đây ông còn nghi ngờ, nhưng chuyện đêm nay đã khiến ông hiểu rõ. Dù đã hiểu, ông không có ý định chia sẻ với các Ma Pháp Sư, mà đi thẳng vào vấn đề cốt lõi.
Với thái độ này, Fernando rất hài lòng, ít nhất nó cho thấy bá tước Paphos sẵn sàng trao đổi. Đây là một dấu hiệu tốt cho sự hợp tác. Cô cười, như một tia sáng chợt lóe lên, chiếu sáng cả căn phòng: "Chúng ta nhỏ yếu, nhưng liên quân Ma Pháp Sư, Ma cà rồng, rồng, tinh linh,... không hề nhỏ bé. Nếu các quý tộc tiếp tục ly tâm, giáo hội chỉ có thể tự bảo vệ mình. Đương nhiên, chúng ta chưa cần các ngươi mạo hiểm hợp tác, chỉ hy vọng nhận được một chút giúp đỡ, để chúng ta có thời gian trưởng thành. Đến lúc đó, các ngươi sẽ thấy chúng ta không còn nhỏ yếu, đủ để hợp tác với các ngươi."
"Tốc độ cường đại lên của Ma Pháp Sư không thể so sánh với nhân viên thần chức." Bá tước Paphos nói, không đưa ra ý kiến cụ thể.
Fernando cảm nhận được sự băn khoăn của bá tước Paphos, không tiếp tục chủ đề này, mà hỏi: "Ta vừa nghe nói Ostria và Lance đã xảy ra đại chiến?"
"... Vâng, Ánh Trăng, Abel, Zintius liên thủ đánh lén Giáo hoàng..." Bá tước Paphos trầm ngâm một chút rồi đem toàn bộ tin tức bí mật nói ra.
Fernando vừa nghe vừa kinh ngạc, ngạc nhiên lẫn kích động, đồng thời thầm cười nhạo. Thông tin này đúng là "một điểm trợ giúp", Bá tước ngoài miệng thì không đồng ý hợp tác, nhưng trong lòng đã sớm "đồng ý" rồi.
...
"Giáo hoàng không ra tay, liên quân vẫn không thể đánh bại Lance, thậm chí chỉ giết được một Xu Cơ giáo chủ và một Kỵ sĩ sử thi, sau đó hoàn toàn bị áp chế? Thực lực của Giáo hội thật đáng sợ..." Arnold từ các nguồn khác cũng đã nhận được một phần thông tin, xác nhận những gì Fernando thu thập được. Nhưng dù vậy, ông vẫn không khỏi kinh ngạc, khó tin rằng Giáo hội lại mạnh đến mức này!
Trên thế giới này, gần như tất cả các truyền kỳ không thuộc giới tu sĩ và quý tộc đều đã liên kết lại, nhưng vẫn không thể đánh bại Giáo hội đã mất Giáo hoàng. Giáo hội vẫn còn Xu Cơ giáo chủ và Kỵ sĩ sử thi trấn giữ các khu vực lớn như Holm, biên giới đại dương vô tận, để ngăn chặn Ma Pháp Sư và Hải Tộc truyền kỳ còn sót lại quấy rối.
Đây quả là một sự thật đáng tuyệt vọng!
"Nếu Giáo hoàng hồi phục, hoặc có Giáo hoàng mới lên ngôi, đợi đến khi ông ta có thể sử dụng Thần Giáng Lâm, liên quân e rằng sẽ tan rã." Douglas lo lắng nói. Hiện tại đã không thể đánh bại Giáo hội, thậm chí còn bị áp chế, nếu thêm Giáo hoàng nữa thì càng không thể chống đỡ.
Arnold khẽ gật đầu: "Chỉ có thể hy vọng 'Ánh Trăng' hồi phục trước khi Giáo hoàng hồi phục hoặc Giáo hoàng mới trở thành 'như thần', như vậy mới có thể cầm cự."
"Đây không phải là vấn đề chúng ta có thể kiểm soát." Douglas cười tự giễu, "Xem ra lần phản công này sẽ không quá mạnh mẽ, nhiều nhất là những Kỵ sĩ sử thi và Xu Cơ giáo chủ còn lại sẽ hành động. Hội trưởng, tôi đi Alinge đây."
"Được, đừng lười biếng, cố gắng nghiên cứu ra thứ gì đó!" Arnold không khách khí dặn dò, rồi nhìn về phía Fernando: "Tôi hy vọng cậu có thể đến Arthaud và Ostria để nắm rõ tình hình ở đó, xem Griffin và Ivan ai có nhiều khả năng trở thành Giáo hoàng mới, đồng thời tìm kiếm một vài Ma Pháp Sư trẻ tuổi tiềm năng, dù sao họ cũng không tham gia vào các trận chiến giữa các truyền kỳ."