Trên vùng hoang nguyên, cỏ dại mọc um tùm, xung quanh rải rác những đống xương trắng.
Một đoàn người nhỏ đang cố gắng thương lượng dưới sự bảo vệ của hơn mười lính đánh thuê, băng qua khu vực nguy hiểm này, hướng về vương quốc Brianne.
Vùng hoang nguyên này nằm ở khu vực giáp ranh giữa vương quốc Holm và vương quốc Brianne, được bao bọc bởi các dãy núi. Nơi đây sinh vật ma thuật hoành hành. Hơn nữa, có tin đồn rằng vùng đất này từng là lãnh địa của "Tổng đốc Đại khu Holm" Tai Nạn Quân Vương Viken, sống cách đây mấy trăm năm. Khác với những đời Tổng đốc sau này, Viken không đóng quân ở Lurene, mà tiến hành các thí nghiệm của mình ở khu vực gần biên giới Arthur đế quốc. Vì vậy, trên vùng hoang nguyên này có rất nhiều sinh vật kỳ dị, được cho là sản phẩm thừa từ các thí nghiệm của Viken năm xưa.
Đương nhiên, sau khi Viken biến mất, những Ma Pháp Sư mạnh mẽ, bao gồm cả các đệ tử của ông, đã không tìm thấy "cửa vào Bán vị diện" của ông ở nơi này. Vì thế, không ai biết vì sao ông mất tích, cũng không ai có được truyền thừa và vật phẩm ma thuật của ông.
Không ít Ma Pháp Sư tiếc nuối về điều này. Một người được cho là đã gần đạt đến đỉnh phong của Ma Pháp Sư truyền kỳ, một người chuyên nghiên cứu về huyết mạch. Bán vị diện của ông chắc chắn chứa đựng những của cải và kiến thức không thể tưởng tượng được, nhưng tất cả đã chìm vào quên lãng trong dòng chảy thời gian.
"Những câu chuyện tương tự luôn xảy ra rất nhiều. Ngay cả ngày nay, vẫn có không ít nhà mạo hiểm lang thang trên hoang nguyên và trong núi sâu, mong muốn tìm được kho báu của Viken." Hassan, đội phó đội lính đánh thuê, vừa coi thường vừa ngưỡng mộ nói với thuộc hạ của mình, "Bọn họ thậm chí không thèm suy nghĩ kỹ. Dù có được nữ thần may mắn che chở, họ thực sự tìm được cửa vào Bán vị diện của Viken, thì liệu có đủ thực lực để lấy được bảo tàng từ bên trong không?"
"Viken được mệnh danh là 'Tai Nạn Quân Vương', am hiểu nghiên cứu huyết mạch và cải tạo thân thể. Tôi dám cá bằng cả túi rượu này rằng, trong Bán vị diện và tháp ma thuật của ông ta chắc chắn có những con quái vật biến dị có sức mạnh gần như truyền kỳ. Có lẽ Bán vị diện của Viken đã sớm bị người ta phát hiện rồi, chỉ có điều những người đó đều đã trở thành thức ăn cho quái vật."
Thuộc hạ của anh ta là một thiếu niên thanh tú, có vẻ ngoài hào hoa phong nhã. Sau khi biểu cảm trên mặt thoáng biến đổi, cậu ta cười lớn nói: "Bọn họ đều bị ánh sáng của tài bảo làm mù mắt, nuốt chửng cả trí tuệ."
"Oliver, cậu nói chuyện luôn thú vị như vậy, đúng là dân ngâm thơ rong có khác." Hassan vỗ vai thiếu niên bên cạnh.
Sau ba bốn tháng ở chung, anh ta nhận thấy Oliver rất biết ăn nói, làm được nhiều việc. Ngoại trừ việc thích tán tỉnh các cô gái ra, cậu ta là một người giỏi hiếm có. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người chọn làm lính đánh thuê, ai mà chẳng thích tán gái? Đương nhiên, trừ những kẻ biến thái thích đàn ông ra.
Lúc này, Grygera, đội trưởng đội lính đánh thuê, nói với vẻ mặt lạnh lùng: "Sau này đừng bàn luận những chuyện này gần thương đoàn, cẩn thận bị Người gác đêm nghe thấy."
"Chúng ta chỉ nói chuyện phiếm thôi mà." Hassan nén giận đáp, "Cái gã Người gác đêm đó thì biết cái gì chứ?"
Grygera hừ một tiếng: "Nghe mấy thương đội quý tộc đồn rằng, dạo này Người Gác Đêm cứ như phát điên ấy, không ít lính đánh thuê chỉ vì lỡ mồm bàn tán về truyền thuyết Ma Pháp Sư mà bị khép tội dị giáo rồi đem thiêu sống."
"Thật á?" Hassan kinh hãi. Anh ta nghĩ đến việc Oliver kín tiếng như vậy thì cũng không dám tin. Người Gác Đêm điên thì đúng rồi, nhưng khi nào mà họ điên đến mức này?
"Cứ thử rồi biết." Grygera đáp cho xong chuyện với Hassan, rồi liếc nhìn Oliver đầy ẩn ý. Anh ta vẫn còn dè chừng thành viên mới gia nhập đội mấy tháng nay. Grygera chắc mẩm Oliver đang giấu giếm điều gì đó, có khi là tội phạm truy nã quan trọng. Nếu không phải đã xác định Oliver không liên quan đến Ma Pháp Sư, đến cả chút Tinh Thần Lực của học đồ cấp thấp nhất cũng không có, thì Grygera đã trói gã lại tống đến Sở Tài Phán rồi. Cẩn tắc vô áy náy!
Đội trưởng nghi ngờ mình rồi ư? Oliver rụt cổ, cúi đầu. Anh ta âm thầm quyết định sẽ chuồn khỏi đội trước khi "chuyến đi" này kết thúc.
Từ khi trốn khỏi Lurene, Oliver đã sống trong cảnh nơm nớp lo sợ. Dù chỉ là một tên giết người bình thường, không dính dáng gì đến Ma Pháp Sư, không đáng bị Người Gác Đêm truy đuổi, nhưng hết lính đánh thuê, nhà mạo hiểm, đến quan trị an, nhiều lần khiến anh ta phải trực diện giao chiến.
Cũng may, sau bao gian khổ, Oliver không còn là tay mơ. Anh ta tự học được không ít kỹ xảo chiến đấu, cộng thêm sự lanh lợi và luôn mang theo đủ loại bột phấn kỳ quái, nên mới thoát khỏi hiểm nguy, trốn đến vùng biên giới vương quốc Holm và bắt đầu "làm lại cuộc đời". Với một tên tội phạm giết người nhỏ nhoi như Oliver, còn chưa đủ tư cách được truy nã toàn khu vực, nên đến vùng đất xa xôi này coi như đã được an toàn.
Những hiểm nguy đã trải qua cho anh ta biết rằng không có thực lực thì chỉ có nước chờ chết. Vì vậy, Oliver đã từ bỏ Thần Chân Lý và bắt đầu thử nghiệm minh tưởng.
Nhưng đến tận hôm nay, anh ta vẫn chưa thể tiến vào trạng thái minh tưởng như miêu tả.
Dù vậy, Oliver không hề hoảng hốt hay nản chí. Vì theo ghi chép trên pháp trượng, người có thiên phú tốt cũng cần sáu tháng đến hai năm mới có thể khống chế tinh thần, tiến vào trạng thái trống rỗng linh hoạt. Mà anh ta mới chỉ thử nghiệm minh tưởng hơn bốn tháng.
"Nhưng bốn nguyên tố cơ bản đất, lửa, gió, nước là gì? Chúng tạo ra vạn vật bằng cách nào?" Với tư cách một thanh niên có chí với kịch nghệ, tư duy của Oliver luôn phát tán. Vì vậy, vừa đi anh ta vừa suy nghĩ về những vấn đề khó hiểu nảy sinh sau khi học phương pháp minh tưởng.
Sau một hồi thương đội tiếp tục lên đường, đội trưởng Grygera nhìn quanh rồi tuyên bố hạ trại, đồng thời giao Oliver và những người khác gác đêm.
Giữa mùa hè mà trên hoang nguyên vẫn gió lạnh thổi hiu hiu, cứ ngỡ như đã vào cuối thu, khiến người ta rét run.
Oliver ngồi bên đống lửa, vừa ngắm bầu trời đầy sao, vừa suy tư: "Theo những gì pháp trượng ghi lại, vị trí bảo tàng ở ngay gần đây!"
Hắn đã nhìn thấy khối quái thạch kỳ dị, đỏ như máu, trông như một con ác ma đang nằm rạp xuống.
Việc hắn một đường trốn chạy đến đây chắc chắn không phải là vô nghĩa!
Lời của Hassan trước đây đã khiến lòng hắn dậy sóng, suýt chút nữa cho rằng mình đang tìm kiếm cánh cổng bán vị diện của Tai Nạn Quân Vương Viken. May mắn là đầu óc hắn vẫn còn tỉnh táo, biết rõ sự khác biệt giữa truyền thuyết và thực tế, nên tạm thời đặt mục tiêu vào một Ma Pháp Sư từng ở nơi này - một Ma Pháp Sư đã cư trú ở đây để tìm kiếm bảo tàng của Viken.
Đêm càng khuya, gió càng lạnh. Hai người lính đánh thuê đi tuần tra trở về, đá vào người Oliver: "Nhanh lên, đến lượt các ngươi!"
Họ đưa tay về phía đống lửa, lộ vẻ mặt mãn nguyện.
Oliver nắm chặt đoản kiếm trong tay, cười với đồng đội: "Để ta tuần tra bên này trước nhé?"
"Có gì đâu mà tranh giành..." Người lính đánh thuê kia tặc lưỡi lắc đầu, quay người đi về phía khác.
Khi tuần tra đến chỗ vắng vẻ, nụ cười trên mặt Oliver biến mất, hắn nắm chặt đoản kiếm, rời khỏi nơi đóng quân, bí mật tiến về phía khối quái thạch.
"Đổi phiên tuần tra chỉ có mười phút, phải vào được bảo tàng trước khi hết giờ..." Oliver tập trung cao độ, một sự tỉnh táo chưa từng có.
Ba phút sau, hắn không gây sự chú ý cho lính đánh thuê gác đêm mà đã đến được chỗ quái thạch, đưa tay vào khe hẹp giữa tảng đá và mặt đất để tìm kiếm thứ gì đó.
Một phút trôi qua, không thấy gì. Lại một phút nữa qua đi, vẫn không có gì. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán Oliver, nhưng càng khẩn trương hắn càng tỉnh táo, động tác không hề cứng nhắc hay bối rối.
Đột nhiên, mặt hắn rạng rỡ, động tác tay nhanh hơn, đào bới đất bùn trong khe hẹp, rồi móc ra chiếc pháp trượng xanh thẳm óng ánh, đưa nó vào trong.
Một tiếng "rắc" giòn tan vang lên, chiếc pháp trượng như được cắm vào một vật kim loại. Sau đó, ánh sáng màu lam nhạt từ trong khe hở tỏa ra, nhuộm đám cỏ dại xung quanh một màu quỷ dị.
Trong im lặng, mặt đất hoang vu phía sau quái thạch nứt ra một cái huyệt động, bên trong phủ đầy gạch đá màu xám thẫm.
Oliver rút pháp trượng ra, ba bước thành hai bước tiến vào huyệt động, điên cuồng chạy về phía sâu bên trong, vì theo như pháp trượng ghi lại, bên trong có một cơ quan đóng cửa cần phải kích hoạt. Hắn phải đối phó với mọi thứ trước khi lính đánh thuê đến tìm, như vậy mới có thể an toàn vượt qua cuộc kiểm tra.
"Đát đát đát..." Tiếng bước chân vang vọng trong đường hầm, Oliver nhìn thấy một sảnh tròn phía trước.
Xung quanh sảnh lớn là những thạch thất được bố trí đều nhau, cửa phòng rộng mở, dễ dàng quan sát bên trong. Mỗi phòng lại có những cách bài trí khác nhau, có nơi trưng bày những loài thực vật quý hiếm, cổ quái đang dần biến mất, có nơi chất đầy những giá sách cao ngất, có nơi lại chất đống những bảo thạch lấp lánh, quang ảnh lưu ly, đẹp đến mức khó tả, cứ như một giấc mộng.
"Đá Sóng Biển... Đá Mặt Trời... Đá Criolit..." Với một người bình thường, ánh mắt của Oliver ngay lập tức bị thu hút bởi những tia sáng rực rỡ. Màu xanh đậm như nước biển, màu vàng óng ánh như mặt trời, màu trắng long lanh như băng đá, tất cả đã biến căn phòng này thành một "kho báu" thực sự.
"Phát tài rồi..." Oliver đã từng nhìn thấy những bảo thạch tương tự ở chỗ quý bà, nên hiểu rõ giá trị của chúng.
"Ha ha, phát tài!" Một giọng nói thô kệch vang lên sau lưng Oliver.
Oliver kinh ngạc quay lại, thấy đội trưởng Grygera đang cầm trường kiếm, vẻ mặt kích động và đầy tham lam tiến về phía mình.
"Đội trưởng..." Cậu bối rối gọi.
Grygera cười lớn: "Đúng vậy, ta biết ngay ngươi có vấn đề, còn định sau khi kết thúc nhiệm vụ sẽ khai trừ ngươi khỏi đội, không ngờ ngươi lại có vấn đề tốt như vậy. Cảm ơn ngươi, đã giúp ta có được kho báu này, ha ha, ta sống hơn ba mươi năm, chưa từng thấy nhiều bảo thạch đến thế!"
"Cảm ơn Chúa đã che chở, giúp ta không quên để ý đến ngươi, cảm ơn ngươi đã dẫn đường, giúp ta tìm thấy kho báu. Vì vậy, để tỏ lòng cảm kích, ta cho phép ngươi chết ở đây." Hắn vẽ Thánh Giá lên ngực, quyết tâm độc chiếm bí mật này!
Oliver nắm chặt đoản kiếm và đoản trượng, hoảng sợ lùi lại. Cậu không hề có chút tự tin nào khi phải đối đầu với đội trưởng, người chỉ còn cách đẳng cấp kỵ sĩ một bước ngắn.
Grygera tính toán thời gian, quyết định không trì hoãn nữa, cầm trường kiếm xông tới.