Trong lúc mọi người thưởng thức âm nhạc, những quý tộc ở phía sau cũng góp chuyện, khác hẳn với không khí trang trọng khi thảo luận chính sự trước đó, khi ấy chỉ có Giáo chủ Saldre, Đại công tước Waoulite và Công chúa Natasha lên tiếng.
Bá tước Heyne cười nói với Đại công tước và Công chúa về câu chuyện phía sau bản nhạc: "Ta nghe cháu gái ta kể, bản nhạc này của Victor viết dang dở đã hai ba năm. Nghe tin sẽ có buổi hòa nhạc ở Thánh Vịnh Đại Sảnh, cậu ấy còn cố ý đến trang viên của em trai ta ở ba tháng để hoàn thành. Bản nhạc mang đậm hương vị đồng quê, khiến ta nhớ đến những cánh đồng yến mạch quê nhà đang vào mùa thu hoạch."
Trong lòng Bá tước Heyne có chút cảm kích Phyllis, cô cháu gái mà trước đây ông không ưa. Từ khi cô bắt đầu học âm nhạc, cuối cùng ông lại có thể cùng Đại công tước và Công chúa trao đổi về âm nhạc, điều mà một người không có năng khiếu âm nhạc như ông chưa từng nghĩ đến.
Con trai trưởng của lão bá tước đã mất trong cuộc chiến chống dị giáo, hai người con trai còn lại lại tranh giành tước vị. Bá tước Heyne khi đó là con thứ, lại chưa kích phát được huyết mạch, nên bị lép vế so với cha của Phyllis, người được lão bá tước sủng ái. Điều này trở thành nỗi ác mộng của Bá tước Heyne.
Nhưng cuối cùng, Bá tước Heyne đã kích phát được sức mạnh huyết mạch, và con trai ông, Harrington, còn thể hiện thiên phú không thua kém Công chúa Natasha và Bá tước William. Nhờ đó, ông thuận lợi thừa kế tước vị và vùng lãnh địa của gia tộc Heyne.
Đại công tước Waoulite nhẹ nhàng nói: "Bản nhạc này làm ta nhớ đến những ngày còn trẻ trong mùa thu hoạch. Natasha, dù chủ đề của bản nhạc có thể chưa đủ sâu sắc, nhưng theo ta, bản nhạc của Victor đã rất xuất sắc rồi. Ta rất mong chờ hai tác phẩm tiếp theo của cậu ấy, chắc chắn sẽ ngày càng hay hơn."
Bá tước Gaddafi cũng tham gia vào cuộc trò chuyện: "Nhưng tác phẩm cuối cùng không phải do Victor sáng tác, mà là của học trò cậu ấy, Lucian. Thật khó tưởng tượng một người mới học âm nhạc ba tháng lại có thể soạn được một bản nhạc xuất sắc." Ông ta có vẻ ngoài trẻ trung như một thiên sứ, đẹp trai đến chói mắt.
Công chúa Natasha cười nói: "Chú Hart, người không có tư cách nói những lời đó là chú mới đúng. Mười tuổi đã kích phát được huyết mạch mặt trời trở thành thuật sĩ, chú có thiên phú hơn Lucian nhiều. Hơn nữa, chú mới sáu mươi bảy tuổi đã là Thuật sĩ cao cấp tám hoàn, theo tuổi thọ hai trăm năm thì chú hoàn toàn có thể tiến đến lĩnh vực truyền kỳ."
Bá tước Gaddafi trông rất trẻ, rõ ràng là một người làm phép mạnh mẽ. Tuy nhiên, do sự phân chia trong giới pháp sư, những người sử dụng sức mạnh huyết thống để làm phép được gọi là thuật sĩ. Hơn nữa, huyết thống của họ khác với các quý tộc khác, dễ sinh ra dị biến và kích phát sức mạnh khác nhau. Gia tộc Gaddafi yêu cầu huyết thống phải tinh khiết, nên chỉ có thể kết hôn trong nội bộ gia tộc. Mặc dù vậy, nhiều thành viên dị dạng vẫn xuất hiện, nhưng nó đảm bảo sức mạnh được truyền lại qua các thế hệ.
William thay mặt Gaddafi nghiêm túc trả lời: "Đây là sức mạnh Chúa ban cho. Chú Hart có thể trở thành thuật sĩ khi mới mười tuổi là do Chúa ưu ái và ban ân."
"Nghe nói âm nhạc cũng vậy." Natasha cười nói một cách không mấy để ý, "Nói thật lòng, tôi rất mong chờ. Dù bản nhạc của Lucian hay hoặc dở, đó cũng là một chuyện thú vị."
Gaddafi lắc đầu: "Victor đã sắp xếp nó ở vị trí cuối cùng, vị trí quan trọng nhất để biểu diễn. Điều này chứng tỏ tác phẩm đó rất xuất sắc. Tôi không cho rằng Victor muốn hủy hoại buổi hòa nhạc của mình."
Phán đoán của ông nhận được sự ủng hộ của Bá tước Heyne và các quý tộc khác. Vì không biết Lucian, họ không có nhiều thành kiến. Tuy rằng rất ngạc nhiên về thời gian học âm nhạc của Lucian, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ đánh giá tác phẩm dựa trên sự sắp xếp của Victor.
Để duy trì địa vị và gia tộc truyền thừa, các quý tộc có thể có nhiều khuyết điểm, nhưng khi không bị cảm xúc che mờ, họ không hề ngu ngốc.
"Dù sao thì vẫn còn một tác phẩm đáng để nghe." Natasha cười khẽ hai tiếng, "Tiếp theo là bản hòa tấu piano mới sáng tác của Victor. Tôi đã chờ đợi cây đàn piano mới này từ lâu rồi."
William ngồi trên ghế như đang cưỡi ngựa, lưng thẳng tắp, không hề thả lỏng: "Thật sao? Không biết so với đàn Clavecin thì âm sắc và chất lượng âm thanh như thế nào?"
...
Sau khi tác phẩm thứ hai nhận được tràng vỗ tay của Đại công tước, Victor hoàn toàn thư giãn. Khi trở về hậu trường nghỉ ngơi, anh còn có thể nói cười với Lucian và Luther. Còn Reines thì vẫn giữ vẻ trầm lặng từ đầu đến giờ, đứng yên lặng một bên. Phyllis và những người khác cho rằng Reines đang chuẩn bị cho tác phẩm tiếp theo nên cũng không để ý.
Thời gian nghỉ ngơi trôi qua rất nhanh. Victor đi đến bên cây đàn piano, anh sẽ tự mình chơi piano, còn Reines sẽ đảm nhiệm vai trò chỉ huy dàn nhạc.
Tiếng đàn piano vang dội, hùng hồn mở đầu bản nhạc. Bầu không khí trang nghiêm, thần thánh được tạo nên sau vài đoạn giai điệu. Đây là một bản hòa tấu với chủ đề tôn giáo.
"Đúng là một nhạc cụ tuyệt vời." William vừa nghe ra âm sắc đã hài lòng gật gù, sau đó nhắm mắt lại, cẩn thận lắng nghe.
Âm nhạc trang nghiêm, đặc trưng rộng lớn của tôn giáo được thể hiện triệt để qua âm vực rộng lớn của piano. Đặc biệt là ở những nốt cao, âm lượng và sự kiểm soát của piano vô cùng hoàn hảo, toàn bộ khán phòng trở nên nghiêm túc và thần thánh.
Khi bản hòa tấu kết thúc, Giáo chủ Saldre vẽ dấu Thánh Giá trước ngực và nói: "Đây là khúc ca ngợi Chúa, nhạc cụ hoàn toàn mới này đã nâng tác phẩm lên một tầm cao mới."
Natasha cũng theo thói quen vẽ dấu Thánh Giá, sau đó không kìm được mà thốt lên: "Nhạc cụ này thật sự quá tuyệt vời, đúng là nhạc cụ có bàn phím mà tôi hằng mong ước! So với đàn clavecin hay clavichord, nó như một món đồ chơi của các cô gái, không hề có khí thế hào hùng như vậy!"
"Con cũng là một cô nương đấy, Natasha." Đại công tước vốn muốn tán thưởng và vỗ tay, nhưng nghe Natasha nói vậy thì nhíu mày nhắc nhở cô.
Đối diện với cha, Natasha không dám cãi lại, cô lẩm bẩm: "Con là một cô nương đặc biệt nhất. Con có thể so sánh với đàn ông, con thích những bản nhạc mạnh mẽ, đầy sức mạnh và những trận chiến."
William mỉm cười đầy ẩn ý nhìn Natasha, không nói gì.
Điều này khiến Natasha ngồi thẳng dậy, đôi mắt màu tím sáng ngời trên gương mặt tuyệt mỹ có chút mạnh mẽ chăm chú nhìn William: "Khinh thường ta sao? Có muốn ra ngoài đánh một trận không?"
"Ta có nói gì đâu." William vẫn giữ nụ cười trên môi.
Thấy hai người không ai chịu nhường ai mà cãi nhau, Đại công tước Waoulite đành phải chuyển sự chú ý của họ sang chủ đề khác: "Tiếp theo là bản giao hưởng Định Mệnh mà con mong chờ từ lâu, Natasha."
Natasha nhìn các nhạc công đang nghỉ ngơi, rồi liếc nhìn William: "Anh họ thân mến, anh nghĩ tác phẩm này có thể xuất sắc đến mức nào? Em cảm thấy có lẽ nó còn hay hơn tất cả các tác phẩm của anh."
"Cô em họ thân mến, anh nhớ là em chỉ giỏi diễn tấu và bình luận âm nhạc thôi, chứ chưa từng viết ra bản nhạc nào xuất sắc. Dù em có ghen tị đến đâu, thì về tài năng âm nhạc và sáng tác, anh vẫn giỏi hơn em, đáng tiếc là anh không hứng thú trở thành nhạc sĩ, nếu không thì anh đã có thể sáng tác ra bản nhạc kỷ lục chỉ trong ba tháng rồi..." William vui vẻ châm chọc cô em họ ngạo mạn của mình.
Natasha giả vờ ngạc nhiên: "Thật sao? Thật là như vậy sao? Anh họ thân mến, sao em lại cảm thấy anh còn kém cả Lucian, người mới học nhạc ba tháng? Những tác phẩm của anh cũng đâu có được biểu diễn ở Đại Sảnh Thánh Vịnh đâu."
"Chỉ là anh không muốn thôi..." Bị đâm trúng chỗ đau, William hơi nghiến răng nói, "Hơn nữa, một kẻ mới học nhạc ba tháng, dù có viết được bản nhạc hay đi chăng nữa, anh cũng không cho rằng có thể so với tác phẩm của anh." Anh bị kích động mà nói ra suy nghĩ thật của mình.
Vừa nói xong, William liền thầm than: "Không xong, trúng bẫy của Natasha rồi, con nhóc này đúng là đồ con gái!"
Có thể tưởng tượng, nếu bản nhạc của Lucian xuất sắc, Natasha sẽ dùng chính câu nói vừa rồi để cười nhạo, đả kích anh. Còn nếu bản nhạc của Lucian chỉ ở mức chấp nhận được, Natasha cũng không mất gì, vì đây không phải tác phẩm của cô. Việc bản nhạc của Lucian được diễn tấu tại Thánh Vịnh Đại Sảnh mà cô thì không, đó mới là sự thật.
Quả nhiên, Natasha lộ vẻ đắc ý, lười biếng tựa vào ghế và lặp lại: "Tôi thật sự càng ngày càng mong chờ tác phẩm cuối cùng này."
"Ta cũng rất chờ mong, thật khó tưởng tượng một người mới học soạn nhạc sẽ tạo ra bản nhạc như thế nào." Đại công tước Waoulite cũng tò mò. Ngoại trừ Saldre vẫn nửa nhắm mắt như đang ngủ, các quý tộc khác và nhạc sĩ phía dưới đều có chung sự tò mò.
Wolf nghe ba tác phẩm xuất sắc trước đó với vẻ mặt khó coi, xen lẫn tức giận. Nghe tiếng vỗ tay của Đại công tước, trong lòng hắn tràn đầy bất mãn. Tuy buổi hòa nhạc của Victor thành công không gây tổn thất gì cho hắn, nhưng Victor càng xuất sắc, hắn càng khó chịu. Hắn cảm thấy Victor đã cướp đi cơ hội của mình, rằng nếu là hắn, hắn cũng có thể làm được.
"Ta muốn nghe xem tác phẩm của học sinh thiên tài của ngươi rốt cuộc ra sao!" Wolf nghiến răng nói, "Chỉ cần có một chỗ không tốt, ta sẽ phê bình hắn thậm tệ trên Bình Luận Âm Nhạc, khiến hắn không còn tự tin theo đuổi âm nhạc nữa. Và nếu tác phẩm cuối cùng mắc sai lầm nghiêm trọng, Victor, ngươi sẽ bị ghi vào lịch sử như một sự sỉ nhục của Thánh Vịnh Đại Sảnh."
Hắn muốn phóng đại từng giai điệu, từng nốt nhạc để tìm ra lỗi.
Trên khán đài nhỏ phía tây, Alissa nắm chặt tay Joel, hồi hộp chờ đợi tác phẩm của Lucian. John, dù luôn giữ vẻ trầm ổn, cũng có vẻ căng thẳng khi nắm chặt lan can. Chỉ có Elena, người hiểu rõ tính cách của Othello và Ivan, người không có nhiều khái niệm về âm nhạc, là vẫn bình tĩnh chờ đợi.
William cố gắng chữa lại lời nói trước đó: "Âm nhạc là nghệ thuật chủ quan, có thể Natasha thấy tác phẩm xuất sắc, nhưng ta lại không nghĩ vậy."
...
Victor đứng ở vị trí nhạc trưởng, nhìn dàn nhạc đã sẵn sàng. Trước khi bản nhạc cuối cùng bắt đầu, trong buổi hòa nhạc đầu tiên sắp kết thúc tại Thánh Vịnh Đại Sảnh, lòng anh trào dâng nhiều hồi ức. Anh nhớ đến buổi hòa nhạc đầu tiên thất bại, nhớ đến sự nỗ lực để có được thành công vang dội ở buổi hòa nhạc thứ hai, nhớ đến từng khoảnh khắc với người vợ Winny, nhớ đến ánh mắt tiếc nuối của Winny trước khi về với Chúa, nhớ đến mỗi lần thất bại và tranh đấu để vươn lên, nhớ đến sự ủng hộ của Lucian dành cho mình qua âm nhạc...
"Winny, em ở trên thiên đường có nghe thấy không?"
Khi Lucian đang chuẩn bị tinh thần cho phần trình diễn cao trào, Victor vung gậy chỉ huy. Bàn tay phải của ông nắm chặt, run rẩy như một người mắc bệnh tim.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!" Định mệnh gõ cửa!
Một khởi đầu chưa từng có, ngắn gọn, mạnh mẽ và đầy rung động. Những người đang nhắm mắt thưởng thức, như Đại Công tước, Natasha và William, đều không kìm được mà mở mắt ra.