Sau trận tuyết, trời trong xanh, ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu rọi, mang đến cảm giác dễ chịu.
Từ hành lang vọng lại, tiếng bước chân nặng nề của bức tượng ma thuật bằng thép truyền đến, nó đẩy cửa phòng, hai mắt lóe lên ánh sáng đỏ, giọng kim loại lạnh lẽo vang lên: "Chủ nhân, đã lấy được sáu bản luận văn tương tự với luận văn trước đây của tác giả, cùng với ý kiến đánh giá của hội đồng xét duyệt."
Đây là một trong những lợi thế của việc làm thành viên hội đồng xét duyệt áo thuật. Ta có thể đọc tài liệu luận văn và kết quả đánh giá mà không cần tốn điểm áo thuật. Nếu không, một ủy viên xét duyệt luận văn lại phải tự bỏ điểm áo thuật ra để đổi các luận văn tương tự để so sánh thì thật là vô lý, không phải là thái độ nghiên cứu áo thuật.
Nhận lấy chồng luận văn dày cộp, Lucian phẩy tay bảo bức tượng ma thuật bằng thép đứng ở cửa, rồi tự mình lật xem. Có thể thấy rõ tác giả Levski đã nghiên cứu sâu và hoàn thiện "Hình học phi Tháp Ma Pháp". Đến luận văn gần đây nhất, anh ta đã xây dựng một hệ thống hình học hoàn toàn mới, dựa trên năm tiên đề, bốn mệnh đề của hình học Tháp Ma Pháp, cùng với điều kiện tiên quyết "Qua một điểm nằm ngoài đường thẳng, ít nhất có hai đường thẳng song song với đường thẳng đã cho".
"Không ngờ đã có người một mình chứng minh và suy luận ra hình học Lobachevsky..." Lucian thầm nghĩ.
Hệ thống hình học này là hệ thống phi Euclid đầu tiên xuất hiện trên Trái Đất, được đưa ra bởi Lobachevsky. Ông đã đưa ra giả thiết "Ít nhất hai đường thẳng song song" và diễn dịch suy luận để phát triển hệ thống hình học mới. Khi đó, ông vẫn là một nhà số học trẻ tuổi được công nhận rộng rãi. Nhưng sau khi đưa ra thành quả nghiên cứu này, ông lại phải đối mặt với sự lạnh nhạt, khinh miệt, chửi bới và nguyền rủa kéo dài cả một đời. Ông bị từng nhà số học có uy tín coi thường hoặc chỉ trích. Ngay cả "Vua toán học" Gauss, dù công nhận hình học Lobachevsky, cũng giữ im lặng, sợ hãi đối mặt với sự bất mãn và phản đối của toàn bộ giới học thuật.
Trong hoàn cảnh thê lương như vậy, Lobachevsky không hề bỏ cuộc, mà vẫn cố gắng đấu tranh cho sự tồn tại và phát triển của tư tưởng hình học mới của mình. Một năm trước khi qua đời, ông còn hoàn thành một bộ sáng tác về hình học. Đáng tiếc, ông không đợi được bình minh, mà qua đời trong đau khổ và phiền muộn, với đôi mắt mù lòa. Mãi đến vài chục năm sau khi ông mất, khi các nhà số học khác chứng minh hình học Lobachevsky có thể thực hiện trên các mặt cong đặc biệt, nó mới được giới học thuật chú ý và nghiên cứu, giành được sự đánh giá cao muộn màng.
Nghiên cứu này dường như không có ý nghĩa gì đối với sự phát triển của áo thuật hiện tại, cũng không thể tăng cường sức mạnh ma pháp. Nhưng trên thực tế, khi áo thuật và ma pháp tiến sâu hơn vào các lĩnh vực không gian, vũ trụ,... các công cụ toán học hiện tại sẽ gặp phải khó khăn, không thể miêu tả chính xác và giúp giải quyết các vấn đề thực tế. Lúc này, chúng ta cần sự phát triển của toán học để tạo ra các công cụ mới.
Ví dụ, trên Trái Đất, việc "Qua một điểm nằm ngoài đường thẳng, không có đường thẳng nào song song với đường thẳng đã cho" là điều kiện tiên quyết cho hệ thống hình học phi Euclid, cụ thể là "Hình học Riemann". Đây chính là nền tảng toán học vĩ đại để Thuyết tương đối rộng trình bày vấn đề thời không. Trong khi đó, hình học Lobachevsky lại được ứng dụng trong nghiên cứu vũ trụ của loài người.
Nếu hình học Tháp Ma Pháp (hình học Euclid) là kinh nghiệm của nhân loại về thế giới trực quan, thì hai hệ thống hình học phi Euclid kia lại gần với chân thật khách quan hơn. Thực tế, ba hệ thống hình học này chỉ là những khúc nhạc dạo đầu khác nhau.
Lucian thở dài. So với việc cải tiến nhận thức để tăng thực lực theo tiêu chuẩn thế giới ma pháp, lĩnh vực toán học hiện tại lại quá khắt khe và bảo thủ trong việc sử dụng công cụ đơn thuần, đặc biệt là với những lý thuyết phản nghịch và phá vỡ. Điều này thể hiện rõ qua những đánh giá mà họ đưa ra:
"Một suy luận vớ vẩn dẫn đến kết quả hoang đường. Tôi nghĩ tác giả cần nhìn ra ngoài cửa sổ để thấy thế giới thực. Theo tôi, luận văn này không thể thông qua xét duyệt."
"...Đây là một luận văn sai lầm từ đầu đến cuối, không có giá trị và không thể thông qua."
"...Tôi cho rằng cách tốt nhất để xử lý những ý tưởng hão huyền, những lời nói mê mà không ai hiểu được là ném chúng vào lò sưởi. Đó là tác dụng duy nhất của chúng. Rõ ràng, luận văn này không thể thông qua."
...
Lucian vừa xem vừa lắc đầu. Dù anh cũng từng gặp những luận văn bị đánh giá thấp, nhưng tiêu chuẩn và giọng điệu đánh giá vẫn nằm trong giới hạn thông thường, thường là vì không hiểu luận văn hoặc "kết quả" chưa thể kiểm chứng. Nhưng những kết quả xét duyệt này lại khác, chúng hoặc là công kích và chửi bới trực tiếp, hoặc là bẻ cong nội dung luận văn để chỉ trích. Không ai bàn luận về bản thân luận văn, về những điều kiện tiên quyết, suy luận diễn dịch hay mâu thuẫn logic. Điều này cho thấy sự tắc trách nghiêm trọng của ủy viên xét duyệt.
Sau khi xin phép Fernando nghỉ muộn, Lucian đọc kỹ luận văn mới của Levski từ đầu đến cuối, tự mình diễn dịch và suy luận, rồi cầm bút lông chim viết kết quả đánh giá đầu tiên của mình với tư cách ủy viên xét duyệt.
"Giả thiết táo bạo, diễn dịch chặt chẽ..."
...
Buổi tối, Alinge được nhuộm một lớp ánh sáng tàn bởi ánh nắng chiều, trở nên vô cùng xinh đẹp.
Trong một tòa tháp ma pháp cao vút giữa mây, một lão giả đeo chiếc mũ chóp màu xám đặc trưng của Tháp Ma Pháp, với hàng lông mày bạc phơ, đang cau mày tính toán một vài vấn đề học thuật. Mấy trận pháp ma pháp tinh xảo và phức tạp chiếm hơn nửa bàn viết thỉnh thoảng sáng lên, hỗ trợ ông tính toán.
Cốc cốc cốc, trợ lý của ông gõ cửa thư phòng.
Lão giả có vẻ ngoài khoảng sáu bảy mươi tuổi, ngực đeo huy hiệu Áo Thuật sư cấp tám và Ma Pháp Sư bảy vòng, bực bội nói: "Vào đi," vì bị cắt ngang mạch suy nghĩ.
Trợ lý của ông là một nữ sĩ trẻ tuổi xinh đẹp, nghiêm túc, mặc váy dài kiểu Holm kín đáo, tay cầm một chồng tài liệu: "Giáo sư, bản thảo luận văn bí pháp con rối mà ngài thu được hôm nay đã đến, xin ngài phân công."
Lão giả xoa trán: "Đưa cho ta xem." Nếu không quan trọng hoặc không đủ sâu sắc, cứ để học trò giúp duyệt trước.
Nữ sĩ trẻ tuổi xinh đẹp, lạnh lùng, không lộ cảm xúc, bước những bước ngắn vừa phải về phía trước, đặt mấy bài luận văn trước mặt lão giả.
Nhận lấy luận văn, lão giả liếc qua đề tài, đột nhiên đập mạnh tay xuống bàn, phát ra tiếng "phanh": "Levski lại đưa ra thuyết hình học tưởng tượng của hắn rồi! Ban quản lý Pháp sư hội đồng đang ngủ mơ sao? Lại tùy ý để hắn nộp, chẳng lẽ thời gian của ủy viên xét duyệt chúng ta không đáng giá? Ta phải kiến nghị lên ủy ban, cấm bài luận văn này nộp lại!"
"Samantha, cô hãy dựa theo kết quả duyệt trước đây của tôi mà sửa lại, rồi ném nó đi!"
...
Cùng thời điểm đó, tại một biệt thự được mệnh danh là nơi có nhiều loại hoa nhất trên thế giới ở nội thành Alinge.
Một quý bà xinh đẹp, tóc búi cao, ném mạnh luận văn trên tay xuống đất: "Levski vẫn chưa từ bỏ ý định sao? Hắn đang lãng phí tài năng và sinh mệnh của mình! Loại luận văn sai lè thế này thì có giá trị gì chứ?"
Suy nghĩ một lát, bà ta cầm lấy luận văn, rút một chiếc bút lông chim có kiểu dáng đặc biệt, bắt đầu viết kết quả xét duyệt, xoạt xoạt xoạt vài nét. Chưa đến hai phút đã xong.
Sau đó, bà ta tức giận phân phó người hầu: "Trả lại cho Ủy ban xét duyệt."
Để cho Levski ngoan cố, cố chấp, điên cuồng kia ôm hy vọng và tiếp tục dày vò thêm ba ngày nữa!
...
Sau khi mang kết quả xét duyệt trả về ủy ban, Lucian cười và bắt đầu viết luận văn.
Sáng ba ngày sau, Lucian vừa bước vào thư phòng của giáo sư Fernando thì thấy Nghị trưởng Hội đồng Pháp thuật Douglas mặc lễ phục dạ hội màu đen, hòa ái và hiền lành.
"Chào buổi sáng, Nghị trưởng các hạ." Lucian ngạc nhiên chào hỏi.
Douglas mỉm cười nói: "Ngạc nhiên khi thấy ta sao? Ta đến tìm giáo sư của cậu để thảo luận hai lý thuyết mới nổi lên gần đây trong giới Áo thuật và Ma pháp, hai lý thuyết phản bác lại thí nghiệm của ta."
"Vào những lúc thế này, ta rất thích trao đổi trực tiếp với Fernando, nghe ông ấy gào thét về những lý thuyết này, tâm trạng của ta sẽ trở nên rất tốt."
Lucian suýt chút nữa không kìm được, Nghị trưởng các hạ cũng có mặt hài hước như vậy.
Fernando nhăn nhó lắc đầu: "Những luận văn vô giá trị này cũng có thể đăng trên tạp chí "Áo thuật và Ma pháp" sao? Tuy rằng phong cách và tiêu chuẩn của chúng không cao, nhưng cũng không thể thấp đến mức này chứ. Cái gì mà 'sự chuyển động của vật chất tương đối với Aether do hạt electron cấu thành sẽ bị rút ngắn, cho nên phép đo sẽ xuất hiện độ lệch', hắn có thí nghiệm nào chứng minh độ lệch này không?"
"So với cái đó, bài luận văn trực tiếp chất vấn hệ thống vận hành thiên thể của cậu của Brooke có sức nặng hơn nhiều, dù sao thì tinh cầu vẫn còn trong mộng của cậu."
Douglas không hề giận dữ mà tươi cười hỏi Lucian: "Lucian, về những tranh luận và chất vấn xung quanh thí nghiệm của ta, ngươi có ý kiến gì không?"
Có vẻ như ngày nào cũng có người hỏi câu hỏi này, Lucian có chút bất đắc dĩ, bèn nói ra những lời đã ấp ủ từ lâu: "Nghị trưởng, tôi có một vài quan điểm nhỏ. Vấn đề về tinh cầu là trọng tâm lý thuyết của ngài, đồng thời cũng là điểm yếu nhất, bởi vì việc không tìm thấy tinh cầu khiến cho hệ thống lý luận của ngài thiếu đi sự chống đỡ mạnh mẽ."
"Chẳng lẽ ngươi có cách tìm ra tinh cầu?" Fernando không chút khách khí mà công kích học sinh của mình.
Lucian trở nên nghiêm túc, mạnh mẽ nói: "Nếu chúng ta không thể tìm thấy tinh cầu, vậy tại sao chúng ta không tự tạo ra một cái?"
"Tại sao chúng ta không dựa trên tính toán quỹ đạo, tạo ra một tinh cầu nhỏ quay quanh thế giới này?"
"Nếu nó có thể vận hành và quan sát được, vậy nó có thể chứng minh cho hệ thống lực hấp dẫn!"
Đây là đề nghị mà Lucian đã nung nấu từ rất lâu sau khi đọc lá thư của Douglas!
Trong thư phòng bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió thổi xào xạc trên trang giấy.
...
Tại Ban Quản Lý Pháp Sư, Levski mặc áo pháp sư cổ xưa, vừa mong đợi, vừa hy vọng, lại vừa lo lắng gõ cửa phòng làm việc của Erick.
"Sớm vậy đã đến rồi?" Erick không mấy ngạc nhiên khi thấy Levski, cộc lốc đáp lời.
Levski khẽ gật đầu, mặt trắng bệch vì gió lạnh: "Hôm qua là ngày thứ ba rồi, kết quả xét duyệt chắc chắn đã có, hôm nay sẽ được thông báo."
Erick vừa đến không lâu, vừa thu dọn bàn làm việc, vừa nói: "Khoảng 9 giờ 15 phút, kết quả xét duyệt luận văn đợt đầu tiên sẽ được chuyển đến đây, anh đợi thêm chút nữa."
"Ừ." Levski ngồi xuống vài phút, nhưng không thể bình tĩnh, lại đứng dậy đi qua đi lại, nôn nóng bất an. Nếu không phải ngại đây là Ban Quản Lý Pháp Sư, có lẽ anh đã lấy điếu xì gà rẻ tiền ra hút rồi.
Thời gian từng phút trôi qua, đột nhiên, lồng sắt phát sáng trắng.
"Đã có kết quả rồi sao?" Levski vừa kích động vừa sợ hãi hỏi.
Erick cầm lấy một chồng luận văn bên trong lật xem, ngẩng đầu lên, kinh ngạc nói: "Không có? Không có luận văn của anh?"
"Tại, tại sao?" Levski hoang mang.
...
Tầng thứ mười lăm của Ban Quản Lý Pháp Sư, Đại sảnh Ủy ban xét duyệt áo thuật.
Vị luyện kim sinh mệnh đang cầm ba bản kết quả xét duyệt, rơi vào mâu thuẫn.