Nghe ông lão nhỏ bé nói vậy, Lucian thầm oán: "Đến cả lời khích lệ cũng không nỡ nói..."
Nhưng ngoài mặt, Lucian vẫn khiêm tốn đáp: "Vâng, thưa ngài, tôi còn nhiều điều cần cải thiện và học hỏi." Lão già kỳ quái này có thể ngồi cạnh ngài Hathaway, ít nhất cũng là một Ma Pháp Sư truyền kỳ, nghe theo ông ta cũng không sai.
Gaston dẫn Lucian vào, mỉm cười nói: "Evans, vị này là Đại Áo Thuật sư Hathaway." Ông chỉ vào vị nữ sĩ xinh đẹp tuyệt trần, giới thiệu, đúng như Lucian đoán, là Kẻ Điều Khiển Nguyên Tố, dòng máu trực hệ hoàng tộc Holm, "tổ tiên" của Natasha mấy đời trước.
"Huyền bí trên cao, ánh hào quang của ngài chiếu rọi toàn bộ thế giới nguyên tố." Lucian tay trái đặt lên ngực, tay phải ấn trán, dùng nghi thức Hội nghị Ma pháp tối cao để chào hỏi Hathaway. Trong lòng Lucian bỗng có chút lo lắng, có cảm giác hồi hộp. Đối với mỗi Ma Pháp Sư truyền kỳ, theo truyền thống lâu đời, đều có một câu chào hỏi đặc biệt.
Hathaway lãnh đạm gật đầu: "Con đường huyền bí và chân lý không cho phép một chút lười biếng."
Bà nói ít, lời lẽ ngắn gọn, giống như một đạo lý giản dị, lại như đang nhắc nhở Lucian.
Đợi Hathaway nói xong, Gaston chuyển ánh mắt sang ông lão nhỏ bé mặc áo bào đỏ tươi. Nụ cười trên mặt ông có chút sợ hãi mà chính ông cũng không nhận ra, dường như sợ nói sai điều gì sẽ bị chỉ trích không thương tiếc.
"Evans, vị này là Đại Áo Thuật sư Fernando Paulista." Sau nhiều lần cân nhắc, Gaston vẫn dùng lời lẽ đơn giản nhất để giới thiệu, không thêm bất kỳ lời hoa mỹ nào.
Chúa Tể Bão Tố? Lão già kỳ quái này là Chúa Tể Bão Tố? Lucian có chút kinh ngạc. Theo những gì anh nghe được, Chúa Tể Bão Tố là một người cứng nhắc, nghiêm túc, không có tình người, không sợ quyền uy, dễ dàng tha thứ cho những người nhận sai, giống như danh hiệu truyền kỳ của ông. Ông lão thấp bé, gầy gò, mơ hồ nhìn ra dáng vẻ tuấn tú khi còn trẻ, thật sự không giống, hơn nữa sự hài hước trêu chọc lúc nãy của ông đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Lucian.
Nhưng nghĩ đến việc Gaston không thể nào lừa gạt mình chuyện này, trừ khi ông ta muốn bị Chúa Tể Bão Tố nổi cơn thịnh nộ, Lucian một lần nữa trang trọng hành lễ: "Huyền bí trên cao, ngài là bão táp, là tia chớp, là chúa tể của bầu trời."
Khi hành lễ, Lucian cẩn thận, cân nhắc từng câu từng chữ, sợ một động tác hay một từ ngữ sai sót sẽ bị quát mắng. Sự tức giận của tiên sinh Lavine và Chúa Tể Bão Tố chắc chắn không cùng một cấp độ.
"Tôi ít khi tranh cãi vì những chuyện khác ngoài những sai sót trong áo thuật và ma pháp. Ví dụ như khi Oliver thảo luận về tranh vẽ hay kịch, tôi chưa bao giờ can thiệp vào." Fernando cười hề hề giải thích, khiến Lucian thấy nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, những người khác lại không nghĩ vậy. Florence mấp máy môi nói với Lucian: "Đó là vì anh ta chẳng hiểu gì cả."
Không cần Gaston giới thiệu, Fernando trực tiếp nói: "Lucian, Thompson đã giới thiệu bài luận đầu tiên của cậu cho tôi. Tôi đã lấy được một vài cảm hứng từ nó và nhận thấy cậu có tư duy áo thuật cơ bản cùng tiềm năng nhất định. Vì vậy, tôi đã đến thư viện để xem cậu là người thế nào. Quả thật, cậu là một thanh niên rất thú vị, khá hợp ý tôi. Hai bài luận sau của cậu cũng không có lỗi gì, điều này rất hiếm thấy ở một người trẻ tuổi như cậu. Cậu phải biết rằng, ngay cả một số thành viên trong Hội đồng Bình nghị tối cao cũng có những sai sót ngây ngô và buồn cười trong luận văn của họ!"
Mặc dù có vẻ như Fernando đang tự khen mình, nhưng Lucian cảm thấy cách dùng từ của ông rất kỳ quái, khiến người nghe không chắc đó là khen hay chê. Hơn nữa, ông hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của một thành viên Hội đồng Bình nghị tối cao ở bên cạnh.
"Hai nhiệm vụ ở pháo đài Bertren và dãy núi Darkness đã cho thấy tiềm năng của cậu trong chiến đấu và xử lý tình huống. Đây là điều mà nhiều Áo thuật sư hiện nay còn thiếu và Hội nghị đang cố gắng cải thiện. Tôi hy vọng cậu có thể tiếp tục phát huy."
"Lucian, tôi cho rằng với những gì cậu đã thể hiện, cậu không nên chỉ giới hạn trong nguyên tố và chiêm tinh mà nên bước vào một lĩnh vực rộng lớn hơn. Tôi muốn cậu theo tôi học áo thuật và ma pháp, trở thành học trò của tôi, cậu có ý kiến gì không?" Chúa Tể Bão Tố Fernando thu lại vẻ hèn mọn và vui vẻ, trở nên nghiêm túc.
Theo những gì Lucian biết, Chúa Tể Bão Tố tuy là một Đại Áo Thuật sư hệ nhiệt lực nhưng ông còn am hiểu nguyên tố, điện từ, lực trường, ảo thuật, quang ám. Ông là một trong số ít Ma Pháp Sư truyền kỳ có đủ năng lượng để nghiên cứu nhiều hệ phái như vậy, từng nhận được Huân Chương Băng Tuyết, Giải thưởng Vương miện Holm, Huy Hiệu Ánh Trăng và Vòng Nguyệt Quế Phù Thủy - những vinh dự cao nhất trong bốn lĩnh vực khác nhau.
Chỉ suy nghĩ trong giây lát, Lucian đã kiên quyết gật đầu: "Tôi rất vinh hạnh khi được trở thành học trò của ngài."
"Tốt lắm, giờ cậu đã là đệ tử của ta." Fernando trịnh trọng đáp.
"Hả?" Cả Lucian, Gaston, Morris và Florence đều kinh ngạc thốt lên, chỉ có Kẻ Điều Khiển Nguyên Tố Hathaway lạnh lùng và người đàn ông trung niên bên cạnh Fernando là không hề bất ngờ.
Fernando cười khẩy: "Bây giờ chúng ta là thầy trò, cậu có thắc mắc gì không?"
Việc có hơn một Đại Áo Thuật sư làm giáo viên diễn ra quá dễ dàng khiến Lucian cảm thấy không thật. Gaston và những người khác cũng có chút khó hiểu. Theo truyền thống của Hội nghị Ma pháp, việc thu nhận đệ tử chính thức là một sự kiện trọng đại, cần nghi thức phức tạp để thể hiện sự thay đổi về thân phận của cả hai bên.
Họ đều biết Fernando là người nóng nảy, ghét sự rườm rà, nhưng không ngờ "nghi thức thu đồ đệ" của ông lại đơn giản đến mức chỉ cần vài câu hỏi đáp là xong!
Thấy Lucian còn ngơ ngác, Fernando nghiêm mặt nói: "Việc ta dạy ngươi áo thuật và ma pháp là chuyện giữa hai ta. Ngươi đã đồng ý, ta cũng đồng ý, cần gì nghi thức phiền phức?"
"Không cần ạ, thưa giáo viên, con không có thắc mắc gì." Lucian cũng ghét những nghi thức rườm rà, không cần thiết, nên trả lời ngay. Quan hệ thầy trò nằm ở sự chấp nhận từ nội tâm chứ không phải hình thức bên ngoài.
Gaston không ngờ Lucian lại trả lời dứt khoát như vậy, trong lòng tự nhiên nảy sinh ý nghĩ họ thực sự là thầy trò.
Fernando cười lớn: "Hôm nay là ngày các học trò của ta tụ tập trao đổi áo thuật và nghiên cứu ma pháp. Lát nữa ngươi cũng tham gia, nghe nhiều về những khó khăn nghiên cứu mới nhất sẽ giúp ích cho việc nắm vững kiến thức cơ bản và lựa chọn hướng nghiên cứu sau này. Ta có chút việc muốn nói với Hathaway, ngươi cùng Thompson ra ngoài chờ ta."
Trên đường ra thư phòng, Thompson mỉm cười nhìn Lucian: "Giáo viên trước giờ không hay khen ai, vừa rồi đánh giá cậu như vậy là tốt lắm rồi."
"Cũng tạm thôi..." Bỗng dưng có thêm một người thầy xa lạ, mà lại là một Đại Áo Thuật sư nổi tiếng khó tính, Lucian có chút không tự nhiên.
Dường như nhận ra cảm xúc của Lucian, Florence cười quyến rũ: "Cậu nhóc, Fernando tuy rất nghiêm khắc với học trò, nhưng ông ấy là người yêu quý học trò nhất trong các Ma Pháp Sư huyền thoại. Nếu không phải ông ấy, Hathaway chưa chắc đã đồng ý, cô ấy có vẻ thích Lavine hơn."
"Lavine?" Nếu Fernando không phải Đại Áo Thuật sư, Lucian thà làm học trò của thầy Lavine quen thuộc còn hơn.
Gaston vẫn giữ vẻ mặt khó hiểu: "Nghe nói Lavine từng đến gặp Chúa Tể Bão Tố, có người nghe thấy họ cãi nhau rất dữ dội, sau đó Lavine ra về với sắc mặt tái mét như vừa trải qua bão táp. Mỗi khi nhắc đến chuyện này, tâm trạng của ông ấy không tốt lắm."
...
Tại Arthaud, trong Sở tài phán.
Đại hành giả Waldo nhìn vào báo cáo trên tay, giận dữ nói: "Lucian Evans lại là Ma Pháp Sư, vậy mà hắn dám giả chết, coi giáo hội và cả thành phố này như những kẻ ngốc để đùa bỡn! Nhất định phải bắt hắn, treo hắn lên giàn thiêu!"
"Xác nhận là thật sao?" Hồng Y giáo chủ Emerton mắt khép hờ, bình thản hỏi.
Quan thẩm tra lên tiếng, giọng trầm thấp nhưng ẩn chứa sự tức giận: "Lời khai của John cùng với thẩm vấn thần thuật những người khác đều xác nhận rằng Lucian Evans chưa chết. Hắn và Giáo sư đã cùng nhau giăng bẫy trong biệt thự, một mặt để loại bỏ kẻ phản bội, bảo vệ những Ma Pháp Sư khác của Tổng bộ Hội nghị ma pháp đã rời đi; mặt khác, vì hắn phát hiện Gã Hề nghi ngờ mình nên đã giả chết để trốn thoát và hãm hại Gã Hề. Mọi chuyện diễn ra rất kín kẽ, không có sơ hở."
Emerton mở mắt, ánh nhìn khiến những Đại hành giả cảm thấy lạnh người: "Natasha có biết chuyện này không? Là bị che giấu hay là phối hợp?"
Quan thẩm tra lắc đầu: "Theo lời khai, công chúa điện hạ không hề hay biết. Lúc đó, nàng đã nghe theo lời Waldo mà ngăn cản, không thừa cơ giết Gã Hề, mà giao lại việc truy bắt cho Người gác đêm. Việc này cho thấy nàng không hề lo lắng Gã Hề sẽ bị tìm ra sớm để các giáo chủ chữa trị. Điều này có thể phán đoán nàng không rõ mọi chuyện, có lẽ đã bị Lucian lợi dụng. Nhưng sau đó, theo lời Lucian, hắn muốn tìm sự tha thứ của nàng, hiện giờ có thể nàng đã biết."
"Vậy thì tốt." Emerton nói, "Giáo sư và Lucian thật sự rất xảo quyệt. Nhưng so với sự lạnh lùng của Giáo sư, Lucian còn quá trẻ, hắn còn muốn đưa cả nhà Joel đến vương quốc Holm. Nếu không, thân phận của hắn sao có thể bại lộ nhanh như vậy."
Một Đại hành giả phẫn hận nói: "Thưa ngài Emerton, chúng ta hãy công bố thân phận thật sự của kẻ dối trá này, đập tan hào quang bao phủ hắn! Phá hủy mộ giả của hắn! Khiến hắn trở thành tội phạm bị người Arthaud căm hận!"
"Rồi sao nữa? Chẳng lẽ chúng ta sẽ nói cho mọi người biết giáo hội thật ngu ngốc, hay sao? Rằng 'Ode To Joy', tác phẩm được ca ngợi là mang ý chỉ của Chân Thần, thường xuyên được biểu diễn trong giáo đường, thực chất lại là tác phẩm của quỷ dữ, đang chế giễu Chúa? Những chuyện gây dao động đức tin như thế tuyệt đối không thể xảy ra." Emerton lạnh lùng nói, "Dù sao thì nhạc sĩ vĩ đại kia đã chết rồi. Dù có trùng tên, trùng họ hay giống nhau về ngoại hình, hắn vẫn chỉ là một Ma Pháp Sư có khả năng biến đổi hình dạng, không liên quan gì đến nhạc sĩ cả."
"Vậy ý của ngài là...?" Quan tài phán trầm ngâm.
Emerton không trả lời mà nói tiếp: "Hãy thông báo chuyện của Lucian cho giáo khu Holm, để họ chú ý. Đồng thời phái vài Người gác đêm đến đó, họ hẳn sẽ rất vui khi gặp lại 'bạn cũ'."