Florence mặc một chiếc váy dài màu lam nhạt theo phong cách Ostria, tôn lên vóc dáng nóng bỏng, quyến rũ và vẻ đẹp trưởng thành của cô. Cô ngồi đối diện bàn viết, tay trái chống cằm, mái tóc vàng óng ả xõa xuống, lắng nghe Lucian trình bày sự việc. Khi Lucian nói xong, cô cầm chiếc bút lông chim bằng tay phải, khẽ lắc lư rồi nhìn Lucian bằng đôi mắt xanh biếc, nở một nụ cười nhẹ: "Evans, cậu nghĩ đề án này có thể được Ủy ban quản lý công việc thông qua không? Nó sẽ làm tăng chi phí và giảm thu nhập của phần lớn các pháp sư cao cấp đấy."
Florence không trả lời thẳng cũng không từ chối, mà hỏi ngược lại Lucian.
Lucian không quen với phong cách làm việc của cô, không rõ thái độ của cô ra sao, chỉ có thể cố gắng diễn giải: "Tôi nghĩ có khả năng thông qua. Vì chi phí có thể tính vào giá sản phẩm cuối cùng. Hơn nữa, các vị trong ủy ban đều am hiểu thuật chiêm tinh, họ có thể thấy trước những biến đổi có thể xảy ra nếu mọi chuyện tiếp tục như hiện tại. Họ cũng cần cân nhắc cho con cháu của mình. Cuối cùng, đây là cơ hội tốt để chúng ta bày tỏ thiện ý với các druid và tinh linh, có lợi cho sự phát triển của toàn bộ Hội nghị Ma pháp."
"Khẩu tài không tệ." Florence vừa trêu đùa mái tóc vừa nói bằng giọng điệu giễu cợt, rồi đột nhiên nghiêm mặt: "Nhưng giá thành cao sẽ ảnh hưởng đến doanh số. Doanh số giảm lại ảnh hưởng đến túi tiền của các pháp sư, từ đó ảnh hưởng đến cuộc sống, việc mua sắm tài liệu, thí nghiệm ma pháp và các nghi lễ. Tôi e rằng không ai muốn hy sinh lợi ích của mình vì một tương lai không chắc chắn."
"Ngay cả khi thuật chiêm tinh cho thấy một tương lai tồi tệ, vẫn có nhiều phép thuật có thể ngăn chặn nó. Khi có dị không gian để đến, tôi nghĩ đa số pháp sư sẽ chọn giải quyết hậu quả khi nó xảy ra, chứ không phải bỏ ra một số tiền lớn để phòng ngừa ngay từ đầu. Không phải ai cũng có tầm nhìn xa, đa phần chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt, đặc biệt là khi liên quan đến lợi ích của bản thân."
"Evans, cậu có tư duy nhạy bén và tài năng xuất chúng khiến nhiều pháp sư ngưỡng mộ, nhưng cậu vẫn quá ngây thơ trong việc nắm bắt lòng người. Nếu Ủy ban quản lý công việc ép buộc thông qua quy định này, sẽ làm tổn hại đến uy quyền của Hội nghị Ma pháp và địa vị của các ủy viên trong mắt những pháp sư ủng hộ họ."
Florence sắp xếp lại tài liệu trước mặt rồi nói: "Ý tưởng của cậu về việc đơn giản hóa xử lý ô nhiễm Vòng Xoáy Nguyên Tố rất hay, có giá trị tham khảo, nhưng cậu đã tính đến chi phí của nó chưa?"
"Chiếc nhẫn Nguyên Tố này được cố định bằng ma pháp đã tiêu tốn rất nhiều của cải khiến Morris đau lòng, hơn nữa mỗi ngày chỉ có thể thi triển vài lần. Dù xưởng luyện kim có nguồn năng lượng dồi dào từ tháp ma pháp, dù đã đơn giản hóa xuống còn bốn hoặc ba vòng, và dù nó có thể cung cấp nguyên tố tinh khiết từ Phân Giải Nguyên Tố, thì cũng không thể bù đắp hoàn toàn chi phí. Chi phí này phải được tính vào giá thành sản phẩm cuối cùng, và đó lại quay về vấn đề ban đầu của chúng ta."
Lucian không thể phản bác. Dù dùng Trật Tự Nguyên Tố để bố trí, thì khả năng và hiệu suất phân giải vật chất luyện kim của nó vẫn thấp hơn nhiều so với Phân Giải Nguyên Tố và Vòng Xoáy Nguyên Tố. Vì vậy, cần có thêm ma pháp trận phụ trợ tăng uy lực và nhiều năng lượng hơn mới đáp ứng đủ nhu cầu. Trong khi đó, giá trị của các nguyên tố tách ra từ vật chất lại không cao.
Suy nghĩ một chút, Lucian thành khẩn nhìn Florence: "Thưa bà Florence, việc tăng giá thành cuối cùng cũng không đáng kể."
"Tôi biết, nhưng đối với nhiều người giàu có, dù họ có lãng phí nhiều tiền hơn nữa, họ cũng không muốn thấy việc tổn thất vì giá thành bị đẩy lên."
Sau đó, Florence mỉm cười nói ra quyết định của mình: "Vì liên quan đến việc hợp tác với tinh linh và các druid, tôi sẽ đưa vấn đề này ra Ủy ban quản lý công việc. Nhưng kết quả không nằm trong tầm kiểm soát của tôi, cậu Evans đừng quá kỳ vọng."
Ý của bà rất rõ ràng, bà gặp mặt Lucian vì cậu là một thiên tài ma pháp sư có tiềm năng lớn về Ý Chí Nguyên Tố. Còn việc đưa vấn đề ra nghị sự là do Hội nghị ma pháp hợp tác với các thế lực tinh linh và druid.
Dù Lucian có tiềm năng áo thuật rất cao, có thể trở thành Ma Pháp Sư truyền kỳ trong tương lai, nhưng đó chỉ là khả năng và kỳ vọng tốt đẹp. Hiện tại, cậu chỉ là ma pháp sư hai vòng, áo thuật sư cấp bốn. Trong mắt Florence, vợ của một Đại Áo Thuật sư, Lucian chỉ là một thanh niên được đánh giá cao, chưa đủ tầm để bà coi trọng và dùng sức ảnh hưởng của mình để giúp đỡ.
"Vô cùng cảm ơn bà, thưa bà Florence." Lucian hiểu rằng việc Florence đồng ý đưa vấn đề ra nghị sự đã là một kết quả tốt, vì sức ảnh hưởng của cậu vẫn còn quá thấp.
Florence tươi cười xinh đẹp và nói: "Vậy với tư cách một quý ông lịch thiệp, cậu có nên mời tôi đi ăn tối để bày tỏ lòng biết ơn không?"
"À, đương nhiên rồi." Lucian vốn định nói dời đến ngày mai, vì cậu còn muốn đến Lurene gặp Lavine, hy vọng thông qua ảnh hưởng của vị đại pháp sư kiên trì chân lý này để tác động đến Ý Chí Nguyên Tố và kết giao với tổ chức Tháp Ma Pháp. Nhưng cậu cũng có chút kinh nghiệm giao tiếp xã hội, hiểu rằng không nên từ chối lời đề nghị này của Florence, vì sợ đắc tội bà. Sau lưng bà là một Đại Áo Thuật sư, một giáo viên chín vòng và bản thân bà cũng là một Ma Pháp Sư cao cấp có sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ.
Florence thấy Lucian ngạc nhiên và bối rối đáp lại, không nhịn được che miệng cười khúc khích: "Evans, anh không cần căng thẳng như vậy, thật ra tôi chỉ đùa thôi. Chồng tôi, Oliver, đêm nay sẽ trở về từ không gian khác, tôi và anh ấy sẽ có một bữa tối lãng mạn dưới ánh nến."
Nàng, một phụ nữ đã kết hôn, thường có phong cách nói chuyện cởi mở, thích trêu chọc những chàng trai trẻ tuổi mà không có ý gì khác.
...
Khi biết Florence đã đồng ý đưa ra chương trình nghị sự, Ellina và Ecthelion đều thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, họ dùng cách riêng của người Elf để truyền tin về rừng Stroop, hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ vương đình Elf và các Trưởng lão Druid.
Tiếp đó, họ cùng Lucian lên chuyến tàu hơi nước ma pháp đến tháp ma pháp hoàng gia Lurene ở Holm để gặp Lavine.
Lavine mặc áo bào pháp sư màu xám, trên ngực có hình bảng tuần hoàn các nguyên tố, nhưng các ký hiệu bên trong khác với Trái Đất, mang một vẻ thần bí và sâu sắc.
"Evans, tôi có thể giúp anh báo với các ủy viên của Ủy ban quản lý công việc, nhưng tôi không hoàn toàn hiểu sự coi trọng của anh. Xưởng luyện kim chắc chắn sẽ gây hại cho môi trường, nhưng điều đó có khác gì việc nông dân chặt phá rừng để khai hoang? Chúng ta có thể di dời xưởng luyện kim ra xa thành phố, xa khu dân cư, như vậy có thể giảm thiểu hậu quả xấu."
Lavine, người đã chứng kiến thí nghiệm của Miller, rõ ràng coi trọng Lucian hơn Florence. Ông đặc biệt quan tâm đến tài năng ma thuật của Lucian, xuất phát từ bảng tuần hoàn các nguyên tố. Đáng tiếc, Lucian lại không có khái niệm về lĩnh vực này.
Lucian đại khái trình bày những tình huống có thể xảy ra trong "suy đoán" của mình. Cuối cùng, anh tổng kết: "Thưa ông Lavine, các đại pháp sư, pháp sư cao cấp như các ông chắc chắn không sợ những chuyện như vậy, nhưng những học viên pháp thuật mới vào nghề và cả xã hội loài người sẽ bị ảnh hưởng rất lớn. Tuy rằng vẫn có cách giải quyết, nhưng tại sao chúng ta phải đợi đến khi thảm kịch xảy ra rồi mới hành động?"
"Tôi sẽ hỏi ý kiến của các chiêm tinh sư của Tháp Ma Pháp. Nếu sự việc có khả năng phát triển theo chiều hướng xấu, tôi sẽ đồng ý với đề nghị của anh." Lavine suy đoán dựa trên kiến thức ma pháp của mình. Ông bắt đầu coi trọng vấn đề hơn một chút, nhưng mức độ quan tâm vẫn còn hạn chế, dù sao thì quan điểm của ông và các Druid, Elf vẫn còn khác biệt. Hơn nữa, thế giới này rất rộng lớn, còn rất nhiều vùng đất chưa được khám phá.
Lucian cảm thấy vui mừng khi thuyết phục được Lavine, dù chỉ là miễn cưỡng. Ellina và Ecthelion cũng lộ rõ vẻ vui mừng, bởi người trước mặt chính là hội phó của Nguyên Tố Ý Chí, người có sức ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với Evans.
Lavine chậm rãi trở về sau một hồi chờ đợi. Hắn dùng Thuật Truyền Tin Điện Từ của Fernando để tham vấn các bạn cũ ở Tháp Ma Pháp, vẻ mặt có chút nặng nề: "Dựa theo tiên đoán của mấy vị chiêm tinh sư cao cấp, họ đã thấy bầu trời bị bao phủ bởi một lớp khí màu vàng xanh. Hàng loạt người và động vật chết đi, rừng rậm thì khô héo rồi biến thành cát, nước sông trở nên đen ngòm và tanh tưởi. Mặc dù đây chỉ là một khả năng có thể xảy ra trong tương lai, nhưng chúng ta cần phải cố gắng tránh nó. Evans, ta sẽ giúp ngươi thuyết phục mấy vị ủy viên sự vụ mà ta quen biết."
Đây có phải là tình huống xấu nhất trong lời tiên đoán không? Ngay cả khi Lucian yêu cầu dự đoán về việc xử lý ô nhiễm, anh vẫn tin rằng tình huống trong tiên đoán là một trong những khả năng xấu nhất, hầu như không thể xảy ra, hoặc nếu xảy ra thì cũng chỉ là ngẫu nhiên. Vậy tại sao Lavine lại coi trọng nó đến vậy? Tại sao phải bận tâm đến nó chứ?
Sau khi cảm ơn Lavine và rời khỏi phòng của ông tại Tháp Ma Pháp Hoàng Gia Holm, Ellina chân thành nói với Lucian: "Tiên sinh Evans, cảm ơn anh đã chạy khắp nơi để bảo vệ tự nhiên, thuyết phục từng nhân vật lớn. Sự kiên trì và nghị lực của anh là điều mà chúng tôi chưa từng thấy, anh quả là một người đàn ông đích thực."
"Ta không khuất phục trước sự sắp đặt của số phận," Lucian hài hước đáp, "miễn là nó không làm ảnh hưởng đến việc tăng tiến sức mạnh ma pháp của ta. Buổi tối tới ta nên chuyên tâm thiền định rồi."
Lúc này, hoàng tử Holm Patrick cùng với Arthur, người giống như tùy tùng của hoàng tử, bước xuống từ cầu thang.
"Sao hắn lại thường xuyên đến Tháp Ma Pháp Hoàng Gia Holm vậy?" Lucian có chút nghi hoặc, nhưng vẫn lịch sự gỡ mũ đen xuống và hơi cúi đầu: "Buổi tối tốt lành, điện hạ." Dù sao thì Patrick cũng là cậu của Natasha.
Patrick thấy Lucian thì nở một nụ cười hiền hòa trên khuôn mặt gầy gò, hốc hác: "Là Evans sao, đẳng cấp áo thuật và ma pháp của ngươi tăng lên thật nhanh, khiến người ta kinh ngạc. Muộn như vậy rồi mà ngươi vẫn đến Tháp Ma Pháp Hoàng Gia Holm có việc gì vậy? Cứ nói thử xem, có thể ta sẽ giúp được."
Lucian vốn định ngày mai đến thăm Arthur, nếu đã gặp sớm như vậy thì anh dứt khoát mời hoàng tử Patrick, Arthur và tùy tùng của họ đến một phòng trống gần đó để nói chuyện, trình bày mọi việc một cách rõ ràng.
"Ngươi muốn ta ban hành pháp lệnh, yêu cầu tất cả xưởng luyện kim đều phải bố trí trận pháp ma thuật tinh lọc?" Patrick nhíu mày, ho khan vài tiếng, "Nhưng ta không quản được các Ma Pháp Sư, hơn nữa pháp lệnh như vậy cũng không thể thông qua nghị viện quý tộc. Họ nhất định sẽ bác bỏ toàn bộ. Ngay cả những quý tộc hoàn toàn trung thành với hoàng thất, khi chưa thấy được tầm quan trọng của vấn đề, cũng sẽ không vì vậy mà làm tổn hại đến lợi ích của mình. Về phần chỗ của Arthur, nếu ngươi không dùng cổ phần của mình để thế chấp thì mọi rủi ro đều do hắn gánh chịu."
"Đúng vậy, thưa ngài Evans, chi phí bố trí trận pháp ma thuật do chúng tôi cung cấp sẽ như vậy. Thứ nhất, vì giá trị vật chất luyện kim cuối cùng phản ánh vào giá lương thực, mà giá lương thực không thể quá cao, nên lợi nhuận năm thứ hai, thứ ba sẽ giảm đi rất nhiều, ngài cần chuẩn bị tâm lý." Arthur tuy rất đau lòng và không muốn đồng ý, nhưng địa vị và tài sản của ông có được đều nhờ vào sự phụ thuộc vào hoàng thất, Patrick đã đồng ý, ông không dám phản đối.
Lucian có chút thất vọng, nhưng vẫn kiên định nói: "Tài sản của tôi đủ để tôi nâng cấp lên ba vòng trong năm tới. Tôi hy vọng lợi nhuận từ Công ty Nông nghiệp và Khoáng sản là lâu dài, liên tục như nước chảy, chứ không muốn sau vài năm phải ngừng sản xuất vì lý do riêng. Hơn nữa, vật chất luyện kim cần tiếp cận tất cả nông dân, góp gió thành bão. Dù họ không có tiền, cũng cần thông qua việc thành lập Hội Hỗ trợ Nông nghiệp, cung cấp các khoản vay không lãi suất." Như vậy sẽ giúp giảm mức độ sùng kính của tầng lớp dưới đối với giáo hội.
Thấy Arthur lộ vẻ suy tư, Lucian tiếp tục: "Thưa điện hạ, thật sự không có cách nào ban hành một pháp lệnh tương tự sao?"
Patrick lắc đầu, tự giễu nói: "Thực ra, trong mắt phần lớn quý tộc, một hoàng tử ốm yếu, không có uy quyền như ta đã sớm không còn gì nữa. Tuy nhiên, ta có một cách có thể thông qua nghị viện quý tộc, đó là biến pháp lệnh từ cưỡng chế thành khuyến khích. Những ai bố trí trận pháp ma thuật tinh lọc khi xây dựng xưởng luyện kim sẽ được nhận một khoản phụ cấp nhất định. Khoản phụ cấp này sẽ trích từ lợi nhuận cổ phần của ta tại Hội Liên hợp Khai thác mỏ Holm."
Lucian hoàn toàn không nói nên lời. Patrick đang chịu một tổn thất quá lớn? Thật lòng mà nói, thái độ và sự nhiệt tình của Patrick khiến Lucian cảm thấy không đúng. Dù hắn biết mình là một nhạc sĩ thiên tài, là bạn tốt của cháu gái Natasha, nhưng cũng không đến mức nhiệt tình, hòa ái và hào phóng như vậy? Hắn dù sao cũng là quốc vương tương lai của Holm!
Nhưng phương pháp phụ cấp cũng không tệ. Chỉ có những kẻ cáo già mới có thể nghĩ ra nhanh như vậy. Mình có thể chuyển lời cho Florence, tăng khả năng thông qua đề án mà không làm tổn hại đến quyền uy của Hội nghị Ma pháp, những ai đã nhận phụ cấp của Hội nghị Ma pháp mà không thực hiện sẽ bị trừng phạt.
Sau khi quyết định xong, Lucian nhìn bóng lưng Patrick ho khan rời đi, trong lòng đầy nghi hoặc. Vì sao hắn lại nguyện ý trả giá lớn đến vậy? Hắn không thể nào tiên đoán được tác hại của ô nhiễm đối với vương quốc lại lớn hơn các Ma Pháp Sư?
Tác giả: Sáng thứ hai, Lucian cùng Ellina, Ecthelion sớm đến đại sảnh tầng mười hai của Ủy ban quản lý công việc. Theo lời Florence, hôm nay cô sẽ đưa chương trình nghị sự vào phiên họp thông lệ để bỏ phiếu biểu quyết.
"Chào mừng Evans tiên sinh, nữ sĩ Florence có nhắn rằng, mời ngài cùng hai vị khách quý tinh linh chuẩn bị để phát biểu tại phiên họp thường kỳ của Ủy ban quản lý với tư cách là nhân viên đặc biệt." Thủ vệ tượng kim loại lên tiếng.