Đêm khuya, trong phòng ngủ xa hoa của chủ trang viên.
Cha của Shirley sắc mặt xanh mét, đi đi lại lại, phàn nàn với mẹ của Shirley: "Đều tại bà bày ra ý kiến hay! Nói là đồng ý hôn ước, để thằng nhóc đê tiện kia tiếp xúc với giới quý tộc, công kích lòng tự tin của nó, khiến nó chủ động rời bỏ Shirley, kết quả thế nào? Nó lại càng bám chặt hơn!"
"Ai mà biết nó trơ tráo như vậy!" Mẹ của Shirley mặt mày ủ rũ nói.
Cha của Shirley hừ một tiếng: "Bà trải đời còn ít, hoàn toàn không hiểu nhân tính. Loại tiểu tử nghèo này chỉ muốn thông qua hôn nhân để trở thành quý tộc, chúng ta càng tỏ vẻ ra mặt, nó càng khát khao, làm sao có thể chủ động rời đi?"
"Ông cũng biết! Ông cái gì cũng biết! Vậy ông còn đồng ý với ý kiến của tôi, còn chấp nhận hôn ước?" Mẹ của Shirley gay gắt quát, "Ông nói xem, ông có biện pháp nào? Shirley đúng là như bị ma thuật khống chế tâm linh, khuyên thế nào cũng không nghe! Còn uy hiếp tính mạng tôi!"
Vẻ mặt cha của Shirley trở nên âm lãnh, ông ta cười khẩy: "Đương nhiên là tôi có biện pháp."
Mẹ của Shirley ngớ người: "Ông có biện pháp? Biện pháp gì? Sao không nói sớm?"
Hàng loạt câu hỏi cho thấy sự bối rối, lo lắng và phẫn uất trong lòng bà.
"Tôi đã cho người theo dõi thằng nhóc đó, nó rất hứng thú với thảo dược học và điều chế dược phẩm, thường xuyên đến đầm lầy tìm kiếm thảo dược kỳ lạ." Cha của Shirley lộ vẻ mặt lạnh lùng, giơ tay phải lên, "Một thời gian nữa, tìm lính đánh thuê đi theo nó đến đầm lầy, sau đó...rắc..."
Ông ta làm động tác bóp cổ.
"Cái gì? Ông muốn giết nó? Ông không sợ Shirley hận chúng ta cả đời sao? Không sợ con bé tự sát sao? Con bé thật sự thường xuyên uy hiếp tính mạng chúng ta!" Mẹ của Shirley nghẹn ngào hỏi.
Cha của Shirley lộ ra nụ cười tàn nhẫn: "Sao con bé có thể nghi ngờ chúng ta được? Chúng ta đã chiều nó quá mức, đã đồng ý hôn ước, nếu muốn giết nó, sao lại đồng ý hôn ước?"
"Ông..." Mẹ của Shirley chợt tỉnh ngộ, "Cho nên ông mới đồng ý hôn ước?"
"Ừ, nếu không thì tại sao tôi phải nhượng bộ?" Cha của Shirley khẽ gật đầu, "Trong buổi yến tiệc hôm nay, mấy thanh niên thích Shirley có vẻ rất bất mãn với thằng nhóc nghèo đó. Shirley sẽ coi bọn chúng là đối tượng tình nghi, ghen ghét luôn là một trong những nguyên nhân chính gây ra tội ác."
"Tốt lắm, tôi không muốn nhìn thấy thằng nhóc nghèo đó nữa!" Mẹ của Shirley hài lòng cười nói, "Ông yêu, ông thật thông minh, định khi nào ra tay? Tôi phải để mắt đến Shirley."
Cha của Shirley lắc đầu: "Đừng vội, tôi đã nói, ghen ghét luôn là một trong những nguyên nhân chính gây ra tội ác. Mấy tên nhóc đó đều xuất thân quý tộc, luôn coi thường dân thường, dám làm mọi thứ. Vì vậy, cứ quan sát một thời gian, có lẽ họ có thể giúp chúng ta hoàn thành mục tiêu? Như vậy chúng ta cũng không cần đích thân mạo hiểm đi tìm người nữa, ha ha, tôi đồng ý buổi yến tiệc này chính là vì mục đích đó."
"Ông luôn luôn đúng." Mẹ của Shirley mỉm cười gật đầu.
...
Một phòng khách trong trang viên.
Trước đó, tại buổi yến tiệc, ba chàng công tử bột tỏ vẻ bất mãn đã bí mật tụ tập lại với nhau.
"Andrew, ta thực sự không thể nuốt trôi cục tức này!" Một công tử tóc xoăn tức giận nói.
Andrew, một thanh niên quý tộc béo tốt, vẻ mặt u ám đáp: "Ta cũng vậy! Phải, ta rất thích Shirley, nhưng chưa đến mức không có được nàng thì phát điên. Nếu nàng gả cho quý tộc khác, ta chỉ buồn bã thôi, chứ không làm gì quá khích. Nhưng, nhưng nàng lại gả cho một thằng nhóc dân thường, một kẻ vô vọng kích hoạt huyết mạch! Đây là sỉ nhục nhân phẩm ta, sỉ nhục tôn nghiêm quý tộc. Sau này ta còn mặt mũi nào gặp mọi người ở yến tiệc nữa? 'Ôi, Andrew, hóa ra ngươi còn thua cả một thằng nhóc dân thường à?'"
"Đúng vậy, ta hận không thể giết chết nó ngay lập tức!" Một thanh niên mắt hổ phách vung nắm đấm mạnh mẽ.
Công tử tóc xoăn gật đầu lia lịa: "Ta cũng nghĩ như ngươi, nhưng hiện tại thằng nhóc đó là vị hôn phu của Shirley, chúng ta làm gì cũng phải dè chừng vợ chồng Nam tước Kobleon, họ có tầm ảnh hưởng lớn ở khu vực này."
Hắn lộ vẻ chán nản, Kobleon chính là họ của Shirley.
Căn phòng im bặt, chìm vào sự tĩnh lặng khó tả.
Đột nhiên, Andrew hừ lạnh một tiếng: "Chuyện này hoàn toàn có thể không cần chúng ta nhúng tay."
"Hả?" Hai người kia nghi hoặc nhìn hắn.
Andrew cười: "Ta quen một Người gác đêm, chỉ cần hắn tố cáo thằng nhóc kia là Ma Pháp Học Đồ là được."
"Hắn là Ma Pháp Học Đồ?" Thanh niên mắt hổ phách kinh ngạc hỏi.
"Trước kia không phải thì sau này sẽ là." Andrew độc địa nói.
A! Hai gã quý tộc kia không lạ gì những trò hề này, lập tức hiểu ý Andrew.
"Chẳng lẽ Nam tước Kobleon sẽ ra mặt cứu hắn?" Công tử tóc xoăn đặt câu hỏi.
Andrew cười khẩy: "Từ khi giáo hội chiếm đóng Arthaud, đám Ma Pháp Sư càng lẩn trốn kỹ hơn, rất nhiều Người gác đêm lâu rồi chưa giết kẻ tà ác nào. Nghe nói giới tài phán cấp cao bất mãn về việc này, sợ Người gác đêm cấp dưới mất giá trị. Vì vậy, chỉ cần có manh mối về Ma Pháp Sư, đám Người gác đêm đó chắc chắn sẽ không bỏ qua. Chỉ cần có 'chứng cứ' trước khi Nam tước Kobleon cứu người, khiến thằng nhóc đó tự khai nhận, thì Nam tước còn dám chống lại Sở tài phán, chống lại giáo hội sao?"
"Nếu không có 'chứng cứ', thì trước khi Nam tước cứu người, cứ tra tấn đến chết. Dù sao nó cũng chỉ là dân thường, chẳng ai truy cứu đâu." Thanh niên mắt hổ phách bổ sung cho kế hoạch thêm hoàn hảo.
Công tử tóc xoăn lo lắng: "Nhưng làm vậy, lỡ đám Người gác đêm quen tay 'tạo ra Ma Pháp Sư', rồi quay sang chúng ta thì sao?"
"Ngu ngốc, chúng ta là quý tộc!" Andrew mắng một câu, "Được rồi, mọi người góp điểm 'Đồng vàng Tal' lại, như vậy mới dễ thuyết phục Người gác đêm kia."
Khi ba người đang tích cực thảo luận, một nữ bộc đứng ngoài cửa. Tay phải nàng bưng khay trà, tay trái khựng lại giữa không trung, giữ nguyên tư thế chuẩn bị gõ cửa.
Mặt nàng tái nhợt, tai hơi động đậy, thu hết mọi âm thanh vào tai.
Nàng là người mang huyết mạch đặc biệt. Dù chưa kích hoạt huyết mạch để trở thành kỵ sĩ, nàng vẫn có chút dị biệt: thính giác vô cùng nhạy bén. Vì thế, vợ chồng Kobleon phái nàng phục vụ ở phòng khách.
Nín thở, nữ bộc lặng lẽ quay người, từng bước rời khỏi cửa phòng. Đến khúc quanh, nàng mới bước nhanh hơn, hướng phòng ngủ chính đi tới.
"Rất tốt, ngươi làm rất tốt. Chuyện này ta sẽ xử lý, ngươi đừng nói với tiểu thư, tránh cho nàng lo lắng," Nam tước Kobleon lộ vẻ "Oán giận" nói.
Hừ, kế hoạch này thật quá tuyệt vời. Chỉ cần qua đêm nay và ngày mai, dù ta làm gì, cũng không thể cứu vãn Vicente. Shirley, đừng trách ta, cha cũng bất lực... Hắn tập dượt trong lòng cách an ủi Shirley. Ừm, đợi Vicente bị bắt, sẽ chôn con nhỏ này trong vườn hoa.
Phải làm việc kín kẽ, không để lại chút sơ hở nào.
Vừa rạng sáng ngày thứ hai, sau một đêm gặp ác mộng, nữ bộc thức dậy sớm để mang bữa sáng cho khách. Nàng phát hiện Andrew và đám quý tộc trẻ tuổi đã rời đi từ lúc nào.
"Họ bắt đầu hành động rồi sao?" Nữ bộc lo lắng thầm nghĩ. Tiểu thư Shirley hiền lành, tốt bụng, đối đãi rất tốt với những người hầu như mình, chưa từng đánh mắng hay hành hạ ai. Nếu vị hôn phu của nàng qua đời, nàng chắc chắn sẽ rất đau khổ. Không biết nam tước đại nhân có kịp ngăn cản không?
Trong nỗi lo âu, nàng bất giác đi đến trước phòng ngủ của Shirley và nghe thấy giọng nữ dịu dàng đang ngân nga giai điệu vui vẻ, hạnh phúc.
"Tiểu thư rất vui vẻ..." Nàng vô thức nghĩ có nên kể cho cô ấy biết chuyện này, để cô ấy báo cho tiên sinh Victor trốn đi, đợi đến khi nam tước đại nhân giải quyết xong mọi chuyện rồi về?
Trong ấn tượng của nàng, gia tộc Andrew hiển hách hơn nhiều so với nam tước, vì vậy nàng lo lắng Kobleon không kịp ngăn cản.
Nàng đứng tần ngần trước cửa, mãi không quyết định được. Một bên là tiểu thư đối xử tốt với mình, một bên là mệnh lệnh của nam tước đại nhân.
Đột nhiên, cửa phòng mở ra, Shirley ngạc nhiên nhìn nàng, không hiểu vì sao nàng lại xuất hiện trước cửa phòng mình.
Không khí cứng lại một lát, rồi Shirley dịu dàng hỏi: "Nies, có chuyện gì vậy? Ta có thể giúp gì cho ngươi không?" Cô cho rằng Nies đến nhờ mình giúp đỡ.
Nies rùng mình một cái. Trong sự quan tâm dịu dàng, nàng hạ quyết tâm, nhanh chóng nhìn quanh rồi nhỏ giọng nói: "Vào phòng rồi nói."
Cửa phòng đóng lại, Shirley nghe Nies kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.
Sắc mặt nàng lập tức trắng bệch, lòng tràn ngập lo lắng. Nếu chỉ là vu cáo đơn thuần, nàng tin rằng cầu xin phụ thân ra mặt sẽ không thành vấn đề. Nhưng Vicente giấu trong tầng hầm ngầm mấy cỗ thi thể, mấy cỗ thi thể bị hắn phân giải!
Nếu bị Người gác đêm phát hiện, ai tin hắn không phải Ma Pháp Sư?
Phụ thân và mẫu thân vốn không hài lòng về Vicente, bình thường còn có thể ra tay cứu giúp, nhưng trong tình huống này, họ chắc chắn sẽ không bảo đảm cho Vicente.
Không được, phải báo cho Vicente, bảo hắn tiêu hủy mấy cỗ thi thể, hoặc ném chúng lại vào đầm lầy! Shirley lo lắng đi đi lại lại, quyết định đến nhà Vicente.
Nàng không muốn sai người hầu hay bảo vệ đi thay mình vì chuyện thi thể không thể nói cho người ngoài!
...
Ở nghĩa địa công cộng mới.
Oliver và một người chôn xác chết khác bị gã đầu trọc hung ác George giữ lại. Vì "Người coi mộ" vừa mới được chôn cất hôm nay, tòa thị chính và giáo hội chưa tìm được người thay thế, nên George phải trông coi hai ngày. Nếu phát hiện dấu hiệu của sinh vật Undead, phải đốt khói báo cho Người gác đêm.
George không muốn tự mình ở lại nghĩa địa âm u đáng sợ này, nên giữ Oliver lại: thằng nhóc chết tiệt này dám quyến rũ con gái ta, ta phải cho nó biết ai mới là người nắm giữ vận mệnh của nó!
Nếu không lo Oliver trốn mất, hắn đã không muốn sắp xếp thêm một người chôn xác chết nào khác.
Oliver bị tra tấn trong thời gian này, trải qua những đau khổ chưa từng có. Vẻ đắc ý ngông cuồng dần biến mất khỏi khuôn mặt trẻ tuổi, thay vào đó là vẻ cam chịu, nội tâm dần trưởng thành hơn.
"Chỉ có tình yêu là ngọn nến duy nhất trong thế giới bi thảm này..." Hắn khẽ cảm thán. Dù con gái của George không xinh đẹp, không phải mẫu người hắn thích, nhưng cô ấy đã sưởi ấm tâm hồn tuyệt vọng của hắn.
Nhìn người bạn đồng hành bên cạnh như thể sắp đánh nhau với ai đó, Oliver quyết định ra ngoài đi dạo.
"Nếu ngươi dám trốn, ta sẽ bắt ngươi về chôn sống!" Người chôn xác chết kia hung dữ đe dọa hắn.
Oliver chán nản. Trong thời gian này, hắn đã bị đánh không ít.
Ra khỏi phòng nhỏ của "Người coi mộ", hắn chậm rãi đi dạo trong nghĩa địa. Mùi thối rữa nồng nặc không còn ảnh hưởng gì đến hắn nữa.
"Ánh trăng đẹp quá, còn ta thì bi thảm như vậy..." Oliver ngẩng đầu nhìn ánh trăng sáng, cảm xúc dâng trào, hứng thơ nổi lên. Nhưng khi hắn định làm một bài thơ mười bốn dòng thì chân hụt xuống, hắn kêu lên một tiếng thảm thiết: "A!"
Bộp, rầm rầm, một mảnh mộ địa sụp đổ, vô số bạch cốt và thịt thối lộ ra. Những người chôn xác chết đã lười biếng tạo ra những mảnh đất không hề chắc chắn.