Tại trường ma pháp Douglas, trong một tòa biệt thự sân vườn thuộc về giáo viên.
Roque, người vẫn chưa tỉnh rượu sau kỳ nghỉ năm mới, đang ở nhà bạn làm khách. Anh ta cầm trên tay Tạp chí Áo Thuật, vừa kinh ngạc vừa phấn khởi hô to gọi nhỏ, thỉnh thoảng lại thốt lên "Vậy mà có thể như vậy!" hay "Làm tốt lắm!".
"Không xong, muộn rồi!", Roque kích động vung tay múa chân nói. Bỗng nhìn thấy chiếc đồng hồ báo thức treo trong phòng khách nhà bạn, anh giật mình nhận ra mình đã phạm phải sai lầm lớn. Vội vàng cầm lấy mũ mềm đội lên, chào tạm biệt bạn bè rồi vội vã ra cửa.
Trên con đường lớn của trường, lá khô xào xạc rơi, tạo nên một bầu không khí lãng mạn kỳ lạ, nhưng Roque chẳng còn tâm trí nào để thưởng thức. Anh nhanh chóng chạy đến địa điểm thuê xe ngựa.
"Đây không phải là Roque sao? Nhân vật thượng đẳng của Sở nghiên cứu Nguyên tử, sao lại trở lại trường học vào lúc này?", một giọng nói chua ngoa đầy vẻ kinh ngạc đột ngột vang lên từ bên cạnh.
Nghe thấy giọng nói trầm khàn quen thuộc này, Roque khựng lại, nghiêng đầu nhìn về phía bên kia đường. Anh thấy Beyat và những người khác đang đứng dưới gốc cây với vẻ mặt không mấy thiện cảm.
"Beyat?", vẻ mặt Roque lập tức trở nên hưng phấn. Anh không hề để ý đến thái độ căm ghét của Beyat, cười ha hả nói, "Cậu xem Tạp chí Áo Thuật hôm nay chưa?".
Beyat ngây người. Thường ngày Roque luôn chế giễu anh, sao hôm nay thái độ lại hòa ái như vậy?
"Chưa xem. Sao vậy?", một giáo viên hệ điện từ đứng bên cạnh Beyat nghi hoặc hỏi.
Roque cố nén sự xúc động muốn nói ra, cười đầy ẩn ý: "Các vị còn nhớ ngôi sao sáng chói xuất hiện hơn nửa tháng trước chứ? Đó là do Nghị trưởng đại nhân sáng tạo và phát xạ! Luận văn đầu tiên đã viết rất kỹ về thí nghiệm này!".
"Cái gì? Điều này... sao có thể?", Beyat không nghĩ đến những vấn đề khác, chỉ lộ vẻ kinh hãi. Đây... đây là thí nghiệm mà con người có thể thực hiện được sao?
Những giáo viên khác xung quanh anh ta cũng có vẻ mặt tương tự.
Roque kiên nhẫn giải thích: "Điều này đủ chứng minh lý thuyết của Nghị trưởng là chính xác, phản bác mạnh mẽ những nghi vấn âm ỉ trong suốt mấy trăm năm qua."
"Không sai.", Beyat đồng ý với điều này. Hệ thống lý luận của Douglas đã ăn sâu vào tâm trí mọi người, anh ta vô thức gật đầu đáp lời.
Roque đột nhiên nở nụ cười: "Vậy lần trước khi chúng ta thảo luận về thí nghiệm tốc độ ánh sáng của Nghị trưởng, chẳng phải cậu đã phủ định nó bằng cách cho rằng hệ thống lý luận cơ sở của Nghị trưởng có vấn đề sao? Bây giờ thì sao? Cậu tin chưa? Hay là đã nghĩ ra lý do khác rồi?".
Beyat giơ tay phải lên, chỉ vào Roque, ngón tay run rẩy dữ dội: "Ngươi!".
Hắn chỉ là một Áo Thuật sư cấp hai, nhất thời không thể nghĩ ra một lý thuyết khác để giải thích.
"À, quên nói cho cậu biết, hai lý thuyết được đưa ra trên Tạp chí Áo Thuật và Tạp chí Ma Pháp kỳ trước đã bị Chúa Tể Bão Tố phản bác. Một cái là phản bác từ lỗ hổng của chính lý thuyết đó, cái còn lại thì yêu cầu phải chứng minh bằng thí nghiệm. Nhưng tôi tin rằng, nếu thực sự có kết quả thí nghiệm, người đề xuất chắc chắn sẽ công bố nó trước tiên. Nếu không đưa ra được, điều đó chứng tỏ thí nghiệm của chính người đó đã cho ra kết quả bất lợi cho luận văn.", Roque phá hỏng mạch suy nghĩ của Beyat.
Beyat, vì quá xấu hổ nên chuyển sang giận dữ, không chấp nhận và nói: "Vậy ngươi dùng học thuyết hạt để giải thích hiện tượng giao thoa ánh sáng qua hai khe hở, giải thích vòng tròn sáng Brooke đi!"
"Đây không phải trọng tâm thảo luận của chúng ta hiện tại. Ta xin ngươi đưa ra một cách giải thích khác cho thí nghiệm tốc độ ánh sáng của Nghị trưởng, chứng minh sự tồn tại của Aether. Nếu Aether không tồn tại, thì học thuyết sóng còn có giá trị gì? À phải rồi, trên Tạp chí Áo Thuật, ngài Arthur treo giải thưởng năm vạn điểm áo thuật cho những ai đưa ra được lý thuyết tương tự, để cho những người ủng hộ học thuyết sóng như các ngươi thỏa sức phát huy trí tưởng tượng!" Roque cố tình lảng tránh vấn đề chính. Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ "tưởng tượng" để chế giễu.
Beyat cảm thấy nếu không có những hình vẽ quang học kinh điển làm chỗ dựa, có lẽ anh đã dao động rồi. Hiện tại, anh cố gắng chịu đựng và nói: "Hiện tại ta chưa thể giải thích được, không có nghĩa là sẽ không có ai giải thích được! Ngươi hãy dùng học thuyết hạt để giải thích những thí nghiệm như giao thoa ánh sáng qua hai khe hở đi! Đã gần một trăm năm rồi!"
"Ngoan cố, không chịu nhìn thẳng vào sự thật!" Roque lớn tiếng mỉa mai.
Beyat giận dữ hét: "Ngươi cũng vậy, không chịu nhìn thẳng vào những thí nghiệm kinh điển kia!"
Cứ như vậy, Roque một mình chống lại một đám người, triển khai một cuộc tranh luận dài dằng dặc. Nhưng cả hai bên đều chỉ nói lý lẽ của mình, không hề có ý định đáp lại câu hỏi của đối phương, dường như cho đến ngày tận thế cũng không thể đi đến một kết luận chung.
"Xong rồi, muộn mất rồi!" Đến khi Roque nhận ra ánh mặt trời mùa đông đã sưởi ấm mình, hắn mới giật mình hoảng hốt. Vừa nghĩ đến việc sắp bị trừ điểm áo thuật, hắn liền vô cùng đau lòng.
Vì vậy, Roque khinh bỉ nhìn Beyat và những người khác: "Đừng nói qua nói lại nữa, ai có khả năng phản bác thí nghiệm tốc độ ánh sáng của Nghị trưởng thì đi nhận giải thưởng đi! Ta chờ ngày ngươi cầm năm vạn điểm áo thuật đổi thành đồng Feier ném vào người ta!"
"Không có năng lực đó thì đừng có tuyên truyền học thuyết sóng!"
Nói xong, hắn ba chân bốn cẳng bỏ chạy, hoàn toàn không cho Beyat cơ hội đáp lời, thể hiện đúng tinh thần "đánh nhanh rút gọn" trong tranh luận.
Beyat vừa định dùng những thí nghiệm kinh điển để phản bác Roque, thì phát hiện hắn đã chạy mất dạng. Nỗi tức giận nghẹn khuất không thể giải tỏa cứ thế thiêu đốt tâm can anh: "Đồ hỗn đản chết tiệt! Đồ ngốc! Đồ đần!"
Tình cảnh tương tự cũng xảy ra ở nhiều nơi khác trong Alinge. Về cơ bản, những Áo Thuật sư kiên trì học thuyết hạt luôn ở thế yếu, phải đối đầu với một đám người ủng hộ học thuyết sóng. Nhưng nhờ sự giúp đỡ của thí nghiệm tốc độ ánh sáng, họ hiếm hoi chiếm được thế thượng phong, trút bỏ hết những bực dọc thường ngày, khiến cho những Áo Thuật sư ủng hộ học thuyết sóng tức giận đến bốc khói mà không làm gì được.
Tin tức tốt duy nhất là, do sự tồn tại của những thí nghiệm quang học kinh điển, thế giới quan mà các Áo Thuật sư xây dựng dựa trên học thuyết sóng không bị lung lay quá nhiều. Họ tin rằng chắc chắn có một lý thuyết khác, bao hàm cả môi trường Aether, có thể giải thích thí nghiệm tốc độ ánh sáng của Douglas.
...
Trong Vương Quốc Điện Từ, Brooke đọc được số mới nhất của Tạp chí Áo Thuật.
Hắn vuốt mái tóc giả dưới khăn trùm đầu, khẽ thở dài: "Giáo viên lại muốn dùng kiểu chứng minh mạch suy nghĩ này... Quả là giáo viên..."
Hắn lật tạp chí đến trang cuối cùng, xem kỹ "Tuyên ngôn chiến đấu" của Arthur, rồi lắc đầu, đứng dậy đi đến cửa sổ. Hắn nhìn ra ngoài, nơi từ trường vặn vẹo, dòng điện chảy xiết, hồ quang điện nhảy múa cùng những sóng điện từ vô hình, thấp giọng lẩm bẩm: "Vấn đề của thí nghiệm tốc độ ánh sáng nằm ở đâu?"
"Kết quả chính xác không có nghĩa là Aether không tồn tại. Có lẽ Aether đang bao phủ tinh không dưới một hình thức mà chúng ta không thể tưởng tượng được."
"Thật ra, cần phải cảm ơn thí nghiệm này của giáo viên, nó giúp chúng ta loại bỏ những suy nghĩ thừa về Aether, để ngày càng tiến gần đến sự thật."
"Rốt cuộc, Aether phải tồn tại dưới phương thức nào mới phù hợp với kết quả thí nghiệm này?" Brooke chìm vào trầm tư.
Trừ khi đối mặt với những chứng minh không thể bác bỏ, mỗi một Đại Áo Thuật sư đều có sự kiên trì vượt xa người thường đối với lý thuyết của bản thân.
...
Trong Nhà Hát Hủy Diệt.
Oliver Constantin mặc đồ ngủ, nhàn nhã tựa vào ghế nằm, ăn nho do phu nhân Florence đút cho, cẩn thận đọc Tạp chí Áo Thuật.
"Hắc, Arthur gửi lời khiêu chiến đến chúng ta sao?" Oliver tươi cười nói với Florence.
Arthur là học trò của Douglas, chỉ chậm hơn Brooke vài chục năm. Tư cách của ông rất cao, và ông khá quen thuộc với mỗi một Đại Áo Thuật sư, Ma Pháp Sư huyền thoại.
Florence chớp đôi hàng mi tinh tế: "Khiêu chiến gì?" Nàng vừa nhìn bài luận văn đầu tiên của Douglas đã bị chồng "cướp" lấy tạp chí.
Sau khi hát hai câu opera không rõ lời, Oliver mới nói: "Ông ta treo giải thưởng cho ai có thể giải thích được thí nghiệm tốc độ ánh sáng mà vẫn bao hàm lý thuyết về môi chất Aether."
"Ha ha, chẳng phải rất tốt sao?" Florence mỉm cười quyến rũ. Với tư cách là một Áo Thuật sư cao cấp, nàng nhanh chóng hiểu rõ mối liên hệ giữa thí nghiệm tinh cầu nhân tạo của Douglas và thí nghiệm tốc độ ánh sáng sau khi nghe chồng nói. Vốn am hiểu nhất về nguyên tố ma pháp, nàng không hề nghi ngờ mà ủng hộ học thuyết hạt, điều này có mâu thuẫn không thể điều hòa với học thuyết sóng mà Oliver kiên trì.
Oliver cười, đưa tay nhéo chiếc mũi cao của Florence: "Sao? Còn muốn tranh luận vấn đề sóng-hạt với ta?"
"Đương nhiên, ta rất kiên trì với những vấn đề lý luận." Florence khẳng khái.
Oliver cười hắc hắc nói: "Nếu ta có thể giải thích, nàng phải đáp ứng ta một yêu cầu."
"Không vấn đề, nếu chàng không giải thích được, chàng cũng phải đáp ứng ta một yêu cầu." Florence phối hợp biến xung đột lý thuyết thành niềm vui của vợ chồng. Đây là cách họ có thể duy trì tình cảm hòa hợp dù có nhiều bất đồng về lý thuyết.
Oliver ngồi thẳng dậy, cười ha hả nói: "Ta cảm thấy mình tràn đầy động lực làm việc!"
...
Tại sào huyệt của Alinge, người đoạt Huy Hiệu Ánh Trăng, Roland, sắc mặt âm trầm nhìn tạp chí trước mặt, thấp giọng nghiến răng: "Arthur chết tiệt!"
Hắn không chỉ kiên trì với luận điểm bản chất của thế giới là năng lượng, mà còn là một trong những người khởi xướng học thuyết sóng. Một cái thuộc về phương diện vật chất, một cái thuộc về phương diện ánh sáng và tinh thần lực, cả hai không hề xung đột. Thậm chí, hắn cho rằng sóng là hình thức biểu hiện duy nhất có thể định lượng ngoài vật chất.
"Chết tiệt Norman, Luciana, Lucian!" Hắn không dám chửi bới Douglas và Fernando, nên đem những nhân viên khác được vinh danh ra mắng nhiếc.
Sau khi mắng xong, sự chú ý của hắn lại trở về với luận văn, hắn đi đi lại lại trong phòng, tìm kiếm mọi góc độ có thể giải thích.
Mỗi một Áo Thuật sư trung cấp trở lên kiên trì học thuyết sóng, sau khi tỉnh táo lại, đều bắt đầu vắt óc suy nghĩ lý thuyết có thể giải thích thí nghiệm.
...
Trong mắt mọi người, Lucian luôn thích gây tranh luận và giải quyết nan đề, nhưng lại hiếm khi giữ im lặng, không đưa ra bất kỳ bình luận có giá trị thực tế nào về học thuyết sóng và học thuyết hạt.
Trong khi Hội nghị ma pháp một lần nữa lâm vào "Chiến tranh sóng hạt", thì viên tinh cầu nhân tạo thứ hai đã bay quanh thế giới thành công một vòng, viên thứ ba bí mật tiến vào quỹ đạo, và Công ty điện thoại điện báo Alinge bước đầu được thành lập.
"Chiến tranh sóng hạt" càng lúc càng gay gắt, thời gian tiến vào cuối tháng một, Lucian nhận được lời mời từ Tháp Ma Pháp, ban phát giải thưởng Quyền Trượng Áo Thuật cho mình và Levski. Địa điểm là Tháp Ma Pháp nằm ở tổng bộ Alinge.
Xe ngựa chở Lucian và nhóm nghiên cứu Nguyên tử Lazare đến trước cửa, gặp Levski, người cũng vừa đến.
"Buổi tối tốt lành, Levski." Lucian vừa xuống xe ngựa vừa chào hỏi.
Levski cười khổ nói: "Chẳng tốt chút nào, hệ thống hình học mới phân tích tương đối khó khăn, hơn nữa trong khoảng thời gian này bạn bè của tôi thường xuyên cãi lộn vì học thuyết sóng và học thuyết hạt, khiến tôi khó có được sự yên tĩnh."
"Ở đây cũng nghe được chuyện 'Chiến tranh sóng hạt' à?" Lucian cũng cảm thấy bất đắc dĩ.