Gastonia ngẩng đầu, thấy Natasha đứng thẳng, lưng thẳng tắp, toát ra vẻ uy nghiêm khiến người ta quên đi giới tính và vẻ đẹp của nàng.
Ánh mắt Gastonia hơi nheo lại. Dù không chủ động phát ra uy thế, hàng trăm năm kinh nghiệm của một kỵ sĩ sử thi vẫn khiến ông tràn đầy áp lực. Công tước James, người bảo vệ Natasha, cũng phải né tránh ánh mắt ông, nhưng Natasha vẫn kiên định nhìn thẳng, không hề nao núng.
Sau mười mấy giây im lặng, Gastonia trầm giọng nói: "Nữ vương Bệ hạ xử lý rất tốt, ta hoàn toàn chấp nhận. Bất cứ ai dám vi phạm trật tự cơ bản của giới quý tộc đều phải bị trừng trị nghiêm khắc. Nhưng ta hy vọng Nữ vương cho phép ta tự mình giải quyết York, ta không muốn hắn phải hổ thẹn trước gia tộc trên đài hành hình."
"Ta hiểu được ý của ngài," Natasha dịu giọng, cảm giác mệt mỏi như vừa trải qua một trận chiến kịch liệt với một Thiên kỵ sĩ ngang cấp trào dâng trong cơ thể nàng, "Ngoài ra, ta muốn Kỵ sĩ sử thi thay phiên sớm hơn. Ta vừa mới lên ngôi, cần hiểu rõ hơn về hai vị các hạ. Hy vọng Gastonia các hạ sớm liên lạc với Winston các hạ."
Gastonia hiểu rằng đây là một điều kiện trao đổi. Ông cũng biết sau chuyện này, Natasha sẽ không dễ dàng tin tưởng ông. Nếu nàng không làm vậy, ông sẽ nghi ngờ nàng có âm mưu khác. Vì vậy, ông gật đầu: "Ta sẽ hộ tống Nữ vương Bệ hạ về cung điện Nekselo, sau đó sẽ liên lạc với Winston. Ta sẽ trông coi cẩn thận các lãnh địa dị độ không gian, không phụ lòng Nữ vương Bệ hạ."
"Ngài là anh hùng khai quốc của vương quốc, ta hoàn toàn tin tưởng ngài," Natasha động viên, "Vụ của Công tước York giao cho ngài xử lý, người thừa kế cụ thể do ngài quyết định."
Gastonia đặt tay trái lên ngực, cúi chào sâu: "Cảm ơn Nữ vương Bệ hạ đã tin tưởng. Ta xin hộ tống ngài về cung điện Nekselo trước."
Nhờ sự can thiệp kịp thời, Camille, Russell và những người khác nhanh chóng được giải trừ Nụ Hôn Mệt Mỏi. Gastonia cũng "thuận lợi" tìm thấy vật chứng trên người "Pleimass", thông qua so sánh huyết mạch, mạnh mẽ chứng minh hắn chính là Người Gác Đêm, Thiên Sứ Nguyền Rủa thứ năm.
Sau khi trở về cung điện Nekselo, Natasha phân phó James và những người khác: "Công tước James, phiền ngài mời Công tước Spinat đến, đồng thời phong tỏa tin tức. Một giờ sau, tổ chức hội nghị nghị viện quý tộc. Công tước Russell, mời ngài đề phòng Bá tước Baradei bỏ trốn, và kiểm tra xem York đã chết thật chưa."
"Tuân lệnh, Nữ vương Bệ hạ," Công tước James và những người khác thành kính đáp lời. Một kỵ sĩ xuất chúng luôn khiến người ta kính nể. Natasha là người duy nhất có khả năng và hy vọng nhỏ nhoi phá vỡ trận pháp phòng ngự thần thuật để trốn thoát, nhưng nàng đã ở lại đối đầu trực diện với kẻ địch.
...
Cung điện Nekselo, bên trong nghị viện quý tộc.
Bá tước Baradei, mặt mày xanh mét, cùng công tước Russell tiến vào. Trước những lời chào đón nhiệt tình từ các nghị viên quý tộc thân giáo hội, ông chỉ khẽ gật đầu đáp lại, mất hẳn vẻ thong dong, tao nhã thường ngày.
"Russell, có thể cho ta biết vì sao Nữ vương lại triệu tập các nghị viên quý tộc không? Ta nhớ là thời gian một tháng thương tiếc còn chưa hết mà, chẳng lẽ nàng muốn nuốt lời?" Bá tước Baradei hỏi công tước Russell, người đang cười tủm tỉm như một nghệ sĩ tóc vàng bên cạnh ông.
Ông biết hôm nay Natasha sẽ đến trang viên riêng của James, và Davy cùng Gwilt sẽ ra tay. Vì vậy, vừa nghe tin Natasha muốn tổ chức Hội nghị quý tộc, trong lòng ông đã dấy lên dự cảm chẳng lành. Nhưng công tước Russell, một Thiên kỵ sĩ cấp tám, lại đến tận nhà mời, không rời nửa bước, khiến ông dù muốn trốn tránh hay kinh hoàng bỏ chạy cũng không được, chỉ có thể lo sợ bất an mà đi theo.
Ông không ngừng tự nhủ rằng không có gì xảy ra cả. Bản thân chỉ là đưa ra ám thị, khơi gợi oán hận trong lòng Davy, và giới thiệu Gwilt cho hắn. Ông chưa từng trực tiếp xúi giục hắn ám sát Nữ vương, và không thể chỉ vì giới thiệu hai người tại một buổi tiệc riêng mà bị mang tội danh là đồng phạm được.
Russell thấy ánh mắt công tước Rex chuyển đến gần, biết rằng trách nhiệm của mình đã hết, liền mỉm cười rời khỏi bá tước Baradei, trở về chỗ ngồi.
"Sao ngươi lại đi cùng Russell? Ngươi có biết Nữ vương triệu tập hội nghị để làm gì không? Việc này trái với lời hứa một tháng kia." Rex cũng có dự cảm không hay, như thể có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.
Bá tước Baradei lắc đầu: "Ta cũng không biết. York đâu?"
Công tước Rex nhíu mày: "Không thấy hắn đâu. Chẳng phải hắn luôn đến sớm nhất sao? Lẽ nào hắn đã gặp chuyện? Cơn thịnh nộ của Gastonia đã thiêu rụi mọi thứ."
Hễ có nghị viện quý tộc, công tước York luôn là người đến sớm nhất để diện kiến Trái Tim Thời Gian.
Nghe tin York không đến, sắc mặt bá tước Baradei càng tệ hơn, nhưng ông cũng đã có kế hoạch tự cứu.
Vì cuộc triệu tập diễn ra gấp rút, nhiều nghị viên quý tộc không có mặt ở Lurene, và những người có thực lực không mạnh cũng không kịp đến, chỉ có khoảng hai phần ba số người có mặt.
Cảm nhận được Natasha đã đến gần cửa, Rex rời khỏi chỗ ngồi, tiến lên phía trước sân thượng hơi cao hơn, cầm lấy chiếc búa gỗ và giáng mạnh xuống.
Sau tiếng vang trong trẻo, đại sảnh nghị viện trở nên im lặng.
"Mời Nữ vương." Rex xoay người lại, chiếc áo khoác đen tung bay.
Natasha mặc một chiếc váy dài cung đình màu đen, mái tóc dài màu tím xõa tự nhiên, chậm rãi bước vào từ cửa lớn, theo sau là Camille và một đội kỵ sĩ.
Khi tiến vào đại sảnh, đội kỵ sĩ tách ra hai bên, "bảo vệ" khu vực ghế ngồi hình tròn.
Đứng đầu đoàn người là một nam tử tóc vàng trầm ổn. Bá tước Baradei nhận ra đó là John, Phó đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ nhỏ mà Nữ vương Natasha đưa đến từ Arthaud. Phần lớn những người còn lại là Kỵ sĩ Violet của Arthaud, một số khác là những người mới quy phục Nữ vương Thanh Gươm Chân Lý, Kỵ sĩ Tài Quyết, Kỵ sĩ Thánh Thập Tự. Trong số đó, có khoảng mười lăm Đại kỵ sĩ và hơn năm mươi Kỵ sĩ tiêu chuẩn. Thêm vào đó còn có Camille, lực lượng này còn mạnh hơn nhiều so với một đoàn kỵ sĩ hạng trung.
Các quý tộc xì xào bàn tán, không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng tư thế này cho thấy sắp tới sẽ có biến động lớn.
Đồng thời, họ cũng cảm thấy kinh ngạc khi chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, Nữ vương đã có được sự thuần phục của rất nhiều Đại kỵ sĩ và Kỵ sĩ, đưa người vào ba đoàn kỵ sĩ lớn. Hơn nữa, Thanh Gươm Chân Lý, vốn là kỵ sĩ đoàn thuộc về vương thất, cũng rất phối hợp với những điều chỉnh nhỏ của Natasha, cho thấy sự trung thành cao độ.
Điều này cho thấy Nữ vương đã có được nền tảng sức mạnh để bảo đảm vương vị của mình.
Bốp, Natasha gõ chiếc chùy gỗ, khiến cho hội trường nghị viện ồn ào như có hàng trăm con ruồi bay trở nên yên tĩnh.
Tiếp theo, nàng nhìn quanh đại sảnh với vẻ mặt không cảm xúc và nói với "nộ khí ẩn giấu":
"Sáng nay, ta đã bị ám sát."
"Cái gì?" Các quý tộc lập tức xôn xao. Việc ám sát lãnh chúa là một điều cấm kỵ, hơn nữa nó lại xảy ra khi Nữ vương vừa lên ngôi chưa đầy một tháng, đây quả thực là một sự khiêu khích đối với trật tự quý tộc!
Rex ban đầu có chút sửng sốt, nghĩ đến việc York vắng mặt, nghĩ đến vẻ mặt mất hồn của Baradei, nghĩ đến những ám chỉ bóng gió của họ, trong lòng lập tức bùng lên ngọn lửa giận. Hắn tức giận trừng mắt nhìn bá tước Baradei, "Đồ ngu xuẩn! Hy vọng các ngươi đã chuẩn bị kỹ cho việc thủ tiêu mọi chứng cứ! Nếu bị tìm thấy, các ngươi cứ chờ chết đi!"
Lúc này, bá tước Baradei lại bình tĩnh, phớt lờ ánh mắt của công tước Rex, tính toán làm thế nào để giảm nhẹ tội danh xuống mức thấp nhất.
Natasha gõ chùy gỗ một lần nữa, sau đó nói: "Kẻ ám sát ta chính là bá tước Davy và Thiên Sứ Nguyền Rủa, kẻ đứng thứ năm trong Người Gác Đêm. Công tước James, công tước Russell và bá tước Olive có thể làm chứng cho điều này. Thánh Saldre có thể làm chứng cho thân phận của Thiên Sứ Nguyền Rủa."
Đại sảnh lại trở nên yên tĩnh. Các quý tộc nhất thời không hiểu tại sao Hội nghị Ma pháp và Davy lại liên quan đến Người Gác Đêm, nhưng họ nhanh chóng nhận ra, đó là do lòng tham và dục vọng hại người!
"Người Gác Đêm cũng dám ám sát Nữ vương, giáo hội ngày càng quá đáng."
"Ta cho rằng cần phải kiềm chế hành động này, nếu không ai biết khi nào đến lượt chúng ta."
"Kiềm chế ư? Đã có quá nhiều chuyện tương tự xảy ra trong quá khứ. Mỗi lần giáo hội chỉ xin lỗi rồi quên ngay bài học. Có lẽ chính sách cân bằng của chúng ta là một sai lầm!"
Các quý tộc tức giận bàn tán, phản ứng này không khác nhiều so với dự đoán của Natasha. Vốn dĩ giáo hội có thể phủ nhận thân phận của Gwilt, nhưng ai bảo giáo chủ giáo khu Holm Xu Cơ lại là Saldre chứ.
"Nữ vương Bệ hạ, nhất định phải trừng trị nghiêm khắc hành vi này! Treo cổ Davy, thiêu sống Gwilt, đồng thời yêu cầu giáo hội bồi thường tổn thất tương ứng!" Dù là phe ủng hộ giáo hội hay phe ủng hộ Hội nghị Ma pháp, các nghị viên quý tộc đều đưa ra ý kiến tương tự.
Natasha khẽ gật đầu: "Họ sẽ nhận được phán xét công bằng. Hôm nay tổ chức hội nghị này là vì bá tước Davy đã thú nhận tội lỗi. Hắn khai rằng bị người chỉ điểm, kẻ chủ mưu là bá tước Baradei, và công tước York cũng liên quan đến vụ việc."
Tiếng ồn ào lại im bặt. Ngoại trừ những người đã biết trước, các quý tộc đều lộ vẻ kinh ngạc. Công tước York và bá tước Baradei đều là những đại quý tộc, lãnh đạo phe thân giáo hội, những nhân vật quan trọng trong nghị viện. Việc họ dính líu đến vụ này chắc chắn sẽ gây ra chấn động lớn, hơn nữa phía sau công tước York còn có Lãnh chúa Trái Tim Thời Gian.
Nghĩ đến đây, họ đều nhìn về phía bá tước Baradei đang ngồi im lặng, cầu nguyện rằng đừng có chuyện gì xảy ra, vương quốc không thể chịu đựng được nội chiến.
Rex tức giận trừng mắt nhìn Baradei, "Tự tiện hành động ngu ngốc!"
Bá tước Baradei chậm rãi đứng lên: "Nữ vương Bệ hạ, tôi phủ nhận những cáo buộc chống lại tôi. Tôi muốn đối chất với Davy. Tôi chưa bao giờ xúi giục hay ám chỉ hắn ám sát ngài. Việc hắn nảy sinh ý đồ xấu sau khi quen biết Gwilt là điều tôi không thể kiểm soát. Về điểm này, công tước York cũng vô tội, ngài có thể hỏi ông ta."
Hắn cố tình liên kết mình và York lại với nhau, ý đồ mượn uy danh của Lãnh chúa Trái Tim Thời Gian để giảm nhẹ tội danh cho mình. Hơn nữa, hắn thực sự không để lại bất kỳ bằng chứng xúi giục nào.
"Ta đã phái người đi mời công tước York," Natasha bình tĩnh nói, khiến bá tước Baradei có chút bất an, hắn thúc giục: "Xin Nữ vương Bệ hạ cho phép Davy đối chất với tôi trước mặt toàn thể các nghị viên quý tộc."
Natasha phất tay, một kỵ sĩ dẫn Davy bị trói bằng vòng tay đi đến.
"Ha ha ha, Baradei, ngươi còn muốn chối cãi? Rõ ràng là ngươi dụ dỗ ta suy nghĩ theo hướng oán hận, rõ ràng là ngươi và York xúi giục ta ám sát Nữ vương," Davy cười lớn, hoàn toàn bất chấp mọi chuyện.
Bá tước Baradei mỉm cười, "Hắn điên rồi, như vậy càng tốt." Chỉ cần hắn kéo York vào càng sâu, hy vọng thoát tội của hắn càng lớn: "Xin ngươi nói cho mọi người biết, chúng ta đã xúi giục và đầu độc ngươi như thế nào?"
Davy ngẩn người, thực sự không nhớ rõ những lời lẽ mạnh mẽ đó, nên đành bịa ra vài câu theo những gì đã khai trước đó.
Baradei lớn tiếng: "Nữ vương Bệ hạ, hắn đang nói dối! Chúng tôi chưa bao giờ nói những lời như vậy. Tôi thỉnh cầu nhân viên thần chức tiến hành kiểm tra nói dối đối với hắn!"
Hắn tin rằng mình chưa từng nói bất cứ điều gì có thể bị bắt bẻ, hắn rất tự tin vào điều đó!
Ánh mắt thành khẩn nhìn Natasha, bá tước Baradei nói: "Xin Nữ vương Bệ hạ cho lặp lại quá trình kiểm tra nói dối và thu thập lời khai. Tôi rất phẫn nộ trước sự vu khống của Davy."
Khóe miệng hắn nở một nụ cười.
Lúc này, một Kỵ sĩ khác tiến vào đại sảnh, quỳ một chân xuống tâu: "Nữ vương Bệ hạ, công tước York đã sợ tội tự sát. Đây là thư sám hối của hắn, trong đó công tước đã khai chi tiết về việc bá tước Baradei chủ mưu mọi chuyện."
Tiếng xôn xao lập tức nổi lên trong đại sảnh, đây là điều mà không ai ngờ tới.
Cái gì? York sợ tội tự sát?
Còn Trái Tim Thời Gian thì sao?
Sao hắn lại sám hối được?
Bá tước Baradei bủn rủn chân tay, ngồi tê liệt trên ghế, đầu óc choáng váng, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, mắt mờ đi.
Không thể như vậy được, không thể là thế này!
Natasha gõ búa, bình tĩnh tuyên bố: "Chứng cứ đã rõ ràng, bá tước Baradei tội danh thành lập, bị phán tội treo cổ, tước đoạt tước vị, tịch thu lãnh địa..."
Các quý tộc ngơ ngác nghe Natasha tuyên án:
"...Lãnh địa được chia thành năm phần, phần lớn nhất thuộc về vương thất, bốn phần còn lại được ban cho công tước James, công tước Russell, bá tước Olive và nữ bá tước Camille, để khen thưởng họ đã ngăn chặn thành công âm mưu ám sát..."
"...Các thành viên gia tộc Baradei đều bị tước đoạt tước vị, các thành viên trực hệ bị lưu đày đến vùng đất phía bắc..."
"Công tước York đã sám hối trước khi chết, nhưng không phải là chủ mưu, nên không truy cứu gia tộc..."
Giọng nữ lạnh lùng vang lên không ngừng, các quý tộc nghe mà mồ hôi đầm đìa. Đây là đại quý tộc thực sự, là đại quý tộc có sử thi Kỵ sĩ sau lưng.
Trong mắt họ trước đây, Natasha chỉ là một Kỵ sĩ cấp bảy tài năng xuất chúng, một nữ sĩ tuyệt sắc hiếm có, một đại diện cho vương quyền ngoại quốc không có căn cơ. Nhưng sau những lời tuyên án này, sau sự nhượng bộ của Trái Tim Thời Gian, sau sự sụp đổ của đại quý tộc, sau sự khống chế của nàng đối với kỵ sĩ đoàn, Natasha trong lòng họ đã chính thức trở thành một Nữ vương Bệ hạ uy nghiêm, áp bức!
Rex nhìn bộ dạng suy sụp của Baradei, nhẹ nhàng lắc đầu. Nếu dám triệu tập hội nghị này, có nghĩa là những thỏa thuận và trao đổi bí mật đã được hoàn tất từ lâu, vận mệnh của ngươi đã được định đoạt. Hơn nữa, dù ngươi có tiếp tục nói dối, đợi Davy thuật lại những lời nói mang ý nghĩa cổ động kia, những quý tộc tinh ý đều sẽ nhận ra sự bất thường. Đó là lý do Trái Tim Thời Gian muốn bí mật thỏa hiệp. Đến lúc đó, chỉ cần thần chức hoặc quý tộc trung lập phát hiện ra lời nói dối và tra hỏi, sẽ thu được bằng chứng cực kỳ có giá trị, thậm chí có thể liên lụy đến những người khác.
Tuy nhiên, anh cũng hiểu tâm trạng vùng vẫy giãy chết của Baradei.
...
Lucian sau khi trở về Alinge, ngay lập tức được giáo viên Fernando tìm đến.
"Cân nhắc đến khả năng gây ra nguy hiểm của em, ta quyết định thương lượng với Douglas để đổi lấy Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh đã được cải tiến. Em hãy nghĩ xem muốn giấu ở bộ phận nào trên cơ thể." Fernando nghĩ đến những thay đổi lớn trong một năm tới, nói thẳng.
Lucian nhìn lại cơ thể mình, ngón tay trái thì chắc chắn là không được rồi, vì Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh mà mất đi tác dụng. Tay phải nếu thiếu một ngón sẽ ảnh hưởng đến việc thi triển phép thuật bằng tay và khả năng chơi piano của bản thân. Vì vậy, cậu nói: "Ngón út chân trái."
Sau đó, Lucian nghĩ đến một vấn đề quan trọng: "Giáo sư, là em sẽ phải tự trả tiền sao ạ?"
"Chẳng lẽ ta phải giúp cậu trả à?" Fernando tức giận nói. Ông chỉ là cần phải thực hiện một vài trao đổi khác để khiến Bàn Tay Nhợt Nhạt đồng ý chi trả cho nghi thức hình pháp thuật này.