Sàn nhà trải thảm dày màu vàng sẫm, trên trần nhà treo đầy đèn lồng và giá nến. Những bức tượng đá tinh xảo, những bức bích họa và phù điêu sống động tạo nên một bầu không khí ấm áp, sáng sủa, biến tòa lầu nhỏ u ám này thành một biệt thự quý tộc, chứ không phải "địa ngục" đáng sợ.
Đây là ấn tượng đầu tiên của Fernando và Douglas về "Sở Tài Phán". Họ đi theo người giữ cửa, băng qua con đường nhỏ rợp bóng tượng đá, chính thức bước vào nơi mà mọi Ma Pháp Sư đều kinh hãi.
Trong đại sảnh, ngoài Fernando, Douglas và người giữ cửa, không có nhân viên nào của Sở Tài Phán đi lại. Nhưng hai người nhạy bén cảm nhận được sự ẩn mình của nhiều người trong bóng tối, dường như đó là lớp cảnh giới an ninh đầu tiên của "Sở Tài Phán".
Người giữ cửa sắc mặt ngưng trọng, lộ vẻ hoảng sợ, vừa đi vừa giận dữ nói: "Ta nghi ngờ sự thành kính của các ngươi với Chúa! Chuyện này cần phải báo cáo ngay lập tức. Nếu làm trễ nải đại sự, các ngươi sẽ phải lên giàn thiêu sống!"
Dừng một chút, hắn hòa hoãn giọng: "Nhưng nếu mọi việc suôn sẻ, các ngươi cũng sẽ được khen thưởng hậu hĩnh."
"Dạ dạ, đại nhân." Douglas ra vẻ khúm núm, còn Fernando thì cúi đầu, im lặng như thể đã quá sợ hãi.
Biểu hiện "bình thường" và những thông tin mà người giữ cửa tiết lộ khiến những "người gác đêm" ẩn mình trong bóng tối không có bất kỳ hành động nào. Họ chỉ dùng trực giác của kỵ sĩ, linh cảm của nhân viên thần chức và trường tinh thần lực của Ma Pháp Sư để quét qua Douglas và Fernando. Với sự chuẩn bị từ trước của cả hai, việc kiểm tra này không thể phát hiện ra thân phận thật sự của họ.
Đương nhiên, Douglas và Fernando cũng không cố gắng ngụy trang thành người bình thường, vì như vậy sẽ khó che giấu chấn động ma pháp trong trận pháp thần thuật. Họ đóng vai những Ma Pháp Sư cấp thấp chuẩn bị phản bội đồng đội. Thân phận nửa thật nửa giả này vừa che giấu sự thật hiệu quả, lại không gây chú ý - sau sự sụp đổ của Tbilisi, những tình huống tương tự đã xảy ra quá nhiều, nhiều đến mức khiến người ta chết lặng.
Vì vậy, những người gác đêm ở tuyến cảnh giới đầu tiên của "Sở Tài Phán" chỉ hơi tò mò về thông tin quan trọng mà họ mang đến. Nhưng họ không có tư cách để quan tâm đến những chuyện như vậy.
Đi qua đại sảnh là một hành lang theo hướng đông tây, hai bên là những căn phòng lớn nhỏ khác nhau.
Qua những cánh cửa phòng hé mở, Fernando thấy bên trong là những nhân viên thần chức đang xử lý văn bản, hồ sơ và ghi chép thông thường. Phần lớn trong số họ thậm chí còn không đạt tiêu chuẩn của một mục sư chính thức.
Lúc này, Fernando và Douglas mới liếc nhìn nhau. Từ ánh mắt và vẻ thả lỏng, họ hiểu ý nhau: "Sở Tài Phán" tuy vẫn duy trì những quy định và lớp phòng thủ như ban đầu, tựa như một thành lũy kiên cố, nhưng sự hoàn hảo của bố trí lại phụ thuộc vào người điều khiển. Sự lười biếng và chủ quan của con người đã khiến mọi thứ trở nên vô dụng.
Đến giữa hành lang, người giữ cửa bất ngờ mở toang cánh cửa phòng đóng kín. Bên trong phòng trống trơn, không trang trí, nền đất trần lộ rõ bụi bẩn. Một cầu thang dẫn xuống phía dưới nằm chính giữa phòng.
Cuối cầu thang là một cánh cửa đá lớn màu xám. Trên cửa khắc những ký hiệu thần thuật đơn giản nhưng ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Chúng dường như mười chiếc vương miện tượng trưng cho những ý nghĩa khác nhau, được kết nối với nhau theo một cấp độ và phương thức đặc biệt.
Fernando và Douglas đồng thời nheo mắt, cảm nhận được sức mạnh to lớn từ cánh cửa. Cánh cửa này hẳn là hiện thân trực quan của trận pháp phòng ngự thần thuật của toàn bộ Sở Tài Phán. Khi vận hành, nó có sức mạnh tương đương một Hồng Y giáo chủ cấp chín. Giáo hội hiện tại quả thực rất hùng mạnh, chỉ có truyền kỳ mới có thể trở thành Xu Cơ giáo chủ.
"Ban ân chi thụ..." Fernando lẩm bẩm, nhận ra biểu tượng được tạo thành từ mười chiếc vương miện.
Người giữ cửa gõ nhẹ vào vị trí chiếc vương miện thứ tư, tiết tấu thay đổi tốc độ rõ ràng. Bên trong nhanh chóng vọng ra một giọng nói đều đều, không cảm xúc: "Ai? Có chuyện gì?"
"Tiểu đội thứ hai, 'Xúc cảm hoàng hôn', hôm nay 'Người giữ cửa'. Có hai Ma Pháp Sư cấp thấp đến mật báo, tình báo vô cùng quan trọng. Ta lo lắng họ che giấu hoặc nói dối, nên đưa vào để đội trưởng đích thân thẩm vấn." Người giữ cửa trả lời rành mạch. Ánh mắt anh ta sắc bén và tỉnh táo, nhưng nếu quan sát kỹ, sâu trong con ngươi có sự khuếch tán và phóng đại mờ nhạt.
Thông thường, người mật báo chỉ có thể truyền tin qua Người giữ cửa, sau đó đội trưởng Người Gác Đêm sẽ quyết định địa điểm thẩm vấn. Tuy nhiên, lý do của Người giữ cửa rất chính đáng, vì chỉ có "Phòng thẩm vấn" mới có trận pháp thần thuật phân biệt lời nói dối. Hơn nữa, những vi phạm tương tự không phải lần đầu xảy ra. Nhiều lần thành công khiến những Người Gác Đêm xem nhẹ các quy tắc chi tiết mà tiền bối đã đặt ra, hoặc thậm chí quên mất, cho rằng chúng không cần thiết.
Người Gác Đêm canh giữ cửa đá im lặng một lúc, dường như đang dùng trận pháp thần thuật để kiểm tra thân phận ba người bên ngoài. Ba mươi giây sau, anh ta cất giọng đều đều: "Vào đi."
Từng tia sáng bừng lên, mười chiếc "Thần thuật chi quan" được bao phủ bởi sự thánh khiết. Cánh cửa lớn chậm rãi mở ra.
Douglas thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy may mắn. Dù đội trưởng Người Gác Đêm ra thẩm vấn, anh vẫn có thể khống chế được đối phương. Nhưng bên trong Sở Tài Phán dưới lòng đất có rất nhiều Ma Pháp Sư, sóng pháp thuật dễ bị che giấu. Nếu ở bên ngoài, anh chỉ có thể dựa vào những tia chớp trắng bạc liên tục đánh xuống và tiếng sấm rền vang.
Sau cánh cửa lớn là một hành lang dài hun hút. Người Gác Đêm canh giữ trốn trong bóng tối, không lộ diện.
Hành lang uốn lượn khúc khuỷu. Hai bên có những dãy giá nến bằng bạc, nhưng ánh sáng phát ra không phải từ nến, mà là từ những tia sáng thánh khiết của trận pháp thần thuật.
Tia sáng yếu ớt chiếu rọi, tương phản rõ rệt với hành lang tối tăm, u ám, càng làm tăng thêm cảm giác áp lực và nặng nề.
Bước qua hành lang, tiếng ồn ào bắt đầu vọng đến. Trong đại sảnh rộng lớn, nhiều người đeo găng tay đen đi lại tất bật, xen lẫn giữa họ là những "chuyên gia thẩm vấn" mang găng tay đỏ và những "người xử tội" khoác áo choàng đen kín mít.
Xung quanh đại sảnh là một dãy hành lang dài, thỉnh thoảng lại vang lên những chấn động ma pháp, những làn sóng thần thuật, cho thấy có người đang luyện tập hoặc sử dụng chúng để thẩm vấn tội phạm.
Khi Người giữ cửa và Douglas dẫn Fernando bước vào, nhân viên Sở tài phán không mấy để ý. Với họ, có Người gác đêm chính thức dẫn đường, lại còn vượt qua được các lớp kiểm tra nghiêm ngặt phía trước thì còn gì phải lo lắng?
Người giữ cửa rẽ vào một hành lang, gõ lên cánh cửa vẽ hình đầu lâu màu đen.
"Vào đi." Một giọng nói uy nghiêm từ bên trong vọng ra.
Đẩy cửa bước vào, Fernando thấy một người đàn ông trung niên có khuôn mặt gầy và dài như rắn độc.
"Bọn họ là ai?" Đội trưởng Người gác đêm hỏi với vẻ không hài lòng.
Người giữ cửa nhanh tay đóng cửa lại, lặp lại lời giải thích vừa rồi.
"Lần sau đừng lỗ mãng như vậy, phải thẩm vấn sơ bộ trước đã." Đội trưởng Người gác đêm phê bình, nhưng không quá gay gắt. Sau đó, ông ta ngẩng đầu nhìn Douglas và Fernando, "Các ngươi có biết 'Hắc Ám Phong Bạo' ẩn náu ở đâu không? Có biết tổng bộ 'Liên hiệp công hội Ma Pháp Sư' ở đâu không?"
Đôi mắt ông ta trở nên mơ màng, những tia sáng thánh khiết trên tường bắt đầu chảy xuôi. Rõ ràng là ông ta đang mượn sức mạnh của trận pháp thần thuật đặc biệt để bất ngờ tìm kiếm câu trả lời.
Ông ta rất tự tin vào điều này. Dù chỉ là Đại kỵ sĩ cấp năm, nhưng với sự hỗ trợ của trận pháp thần thuật, ngay cả Ma Pháp Sư cao cấp nếu không đề phòng cũng sẽ bị ảnh hưởng. Huống chi hai Ma Pháp Sư cấp thấp này khó lòng mà phản kháng.
Đột nhiên, ông ta bắt gặp một đôi mắt sâu thẳm, u ám, bên trong lấp lánh ánh sao.
"Các ngươi... thật sự biết!" Đội trưởng Người gác đêm bật dậy, giọng nói lớn hơn hẳn.
Những chấn động ma pháp nhàn nhạt, ẩn mình dưới ánh sáng thánh khiết, hòa lẫn trong bầu không khí tương tự xung quanh đến mức gần như vô hình.
Đội trưởng Người gác đêm đi đi lại lại: "Chuyện này rất trọng đại, ta phải bẩm báo 'Đại hành giả'! Không được, còn phải mời cả 'Thợ Săn' nữa."
Đại hành giả là người đứng đầu Sở tài phán quận, cũng là một người có thực lực cao cường.
Ông ta mở cửa phòng, ra lệnh cho một Người gác đêm: "Đi mời 'Thợ Săn' đại nhân, bảo ông ta đến phòng của 'Đại hành giả', có tình báo quan trọng về 'Hắc Ám Phong Bạo' và Liên hiệp công hội Ma Pháp Sư!"
Người gác đêm vội vàng gật đầu, chạy nhanh về phía phòng của "Thợ Săn". Vị đại nhân này đến đây là để truy bắt "Hắc Ám Phong Bạo"! Thông tin này chắc chắn phải báo cho ông ta biết trước!
"Thợ Săn", tức "Kền kền" mà Fernando nhắc đến, khiến anh siết chặt nắm đấm, chờ đợi thời cơ bùng nổ.
Đội trưởng Người gác đêm dẫn theo Người giữ cửa và Douglas rời khỏi phòng, đi về phía phòng của Đại hành giả ở hành lang đối diện. Trên đường đi, Douglas và Fernando đều liếc mắt đánh giá những trận pháp thần thuật được bố trí ẩn trên vách tường, và cùng đưa ra một kết luận: nơi này rất áp chế Ma Pháp Sư, nếu muốn tấn công trực diện sẽ rất khó khăn. Tuy nhiên, cả hai người họ vẫn đang đứng ở đây một cách đường hoàng.
Trận pháp thần thuật dù mạnh mẽ đến đâu cũng có thể bị phá vỡ từ "lòng người". Hơn trăm năm chiến thắng và bình yên đã khiến mọi thứ trở nên quá thư giãn, không còn chút cảnh giác và đề phòng nào khi làm nhiệm vụ.
Đi được một đoạn, đội trưởng Người gác đêm đột nhiên dừng lại, như tự nói với chính mình: "Phải mang cả những Ma Pháp Sư đã đầu hàng đến để đối chất."
Vì vậy, anh ta đổi hướng, đi về phía hành lang khác.
Đây là ý đồ của Douglas. Anh phải đảm bảo "Thợ Săn" đến phòng của Đại hành giả trước khi nhóm của mình đến, sau đó tóm gọn tất cả. Dù sao, việc "Đội trưởng Người gác đêm" và Người giữ cửa bị khống chế rất khó che giấu được Đại hành giả. Đến lúc đó, có lẽ phải từ bỏ mục tiêu "Thợ Săn" này. Thời gian không còn nhiều, hành động phải được hoàn thành trong thời gian cực ngắn, sau đó phải trốn thoát trước khi giáo đường phát hiện.
Trong phòng, Benson đang uống loại rượu mạnh thường ảnh hưởng đến lý trí, vẻ mặt khó mà diễn tả được sự thoải mái, không còn lo lắng hãi hùng hay bất an.
Đương nhiên, chỉ có say mới khiến anh ta quên đi ánh mắt oán độc không thể tin của bạn tốt trước khi chết.
"Ta có thông tin tình báo do Ma Pháp Sư cung cấp cho 'Đại hành giả', ngươi giúp ta phân biệt một chút." Đội trưởng Người gác đêm nói rất khách khí.
Benson là một người đàn ông trẻ tuổi có khuôn mặt hồng hào, ngũ quan đoan chính, tướng mạo đường hoàng, mỉm cười nói: "Đây là việc ta nên làm."
Anh ta liếc nhìn Douglas sau lưng đội trưởng Người gác đêm, cảm thấy rất lạ lẫm, nhưng trong tổ chức, anh ta không quen biết nhiều pháp sư, nên cảm thấy lạ lẫm cũng là điều bình thường.
Còn Fernando, người đã thay đổi dung mạo và khí tức, cũng đã qua mặt được Benson. Anh ta chỉ buồn cười thầm nghĩ, vẫn còn có những Ma Pháp Sư nam tính thấp bé như vậy.
Anh ta hoàn toàn không nghĩ tới Fernando lại dám xông đến nơi đây, đây chính là "Sở tài phán tôn giáo"!
Trên đường đi, Benson không quá chú ý đến hai Ma Pháp Sư, vì những kẻ cấp thấp không gây nguy hiểm cho địa vị của anh ta. Hơn nữa, anh ta còn đang trò chuyện với đội trưởng Người gác đêm, cố gắng tạo dựng mối quan hệ tốt.
Đội trưởng Người gác đêm bắt lấy một nhân viên trong đại sảnh hỏi vài câu, xác nhận "Thợ Săn" đã đi về phía phòng của Đại hành giả. Vì vậy, anh ta nhanh chân hơn, sợ bị thủ trưởng trách mắng mà đuổi theo.
Trong phòng của Đại hành giả, "Thợ Săn" mặc áo giáp da màu đen, đội mũ giáp bóng tối đang ngồi trên chiếc ghế bành màu đỏ sẫm, hỏi Đại hành giả mặc bộ khôi giáp màu trắng bạc đối diện: "Thật sự có dấu vết của 'Hắc Ám Phong Bạo' sao?"
"Họ còn chưa đến đây nên tôi cũng không rõ, nhưng 'Sư tử' không mù quáng khi mời anh." Đại hành giả đáp.
"Sư tử" là danh hiệu đội trưởng của đội Người gác đêm.
"Thợ Săn" khẽ gật đầu, không nói gì thêm, như hòa mình vào bóng tối, lặng lẽ chờ đợi.
Tiếng bước chân vang lên, có người gõ cửa phòng.
"Vào đi." Đại hành giả biết "Sư tử" đã đến.
Cửa phòng từ từ mở ra, "Thợ Săn" đứng canh cửa bỗng thấy tim đập nhanh hơn. Người đã từng lăn lộn trong núi thây biển máu như hắn có một trực giác chết chóc đang đến gần.
"Không ổn!" Hắn không chút do dự lao về phía cửa, kinh nghiệm dày dặn mách bảo hắn rằng chỉ có xông lên phía trước cắt ngang đối phương mới có cơ hội sống sót.
Nhưng rồi, mọi thứ trước mắt hắn bỗng biến thành một màu xám trắng ảm đạm, tất cả dường như dừng lại, như thể hắn vừa bước sang một thế giới khác.