Thứ hai, năm 872, Giải thưởng Vương miện Holm đã không còn ghế trống. Chiếc nhẫn thứ 32 được trao cho ông Jerome, người đã phát hiện ra tia X vào năm trước. Ông là thành viên thứ hai của Sở Nghiên cứu Nguyên tử, sau ủy viên Evans, nhận được Giải thưởng Vương miện Holm.
Tại Sở Nghiên cứu Nguyên tử, ông Jerome không phải là người thu hút sự chú ý. Ông không có hào quang rực rỡ như ủy viên Evans, cũng không hoạt ngôn, mạch suy nghĩ cởi mở như ông Lazare hay ông Roque. Ông cũng không có nền tảng vững chắc, tinh thần cầu tiến như Alnwick, Elena hay Splinter, những học trò của ủy viên Evans. Vậy ông đã dựa vào đâu để có được thành tựu như ngày hôm nay? Một người trung thực, chất phác trong mắt mọi người đã dựa vào đâu để trở thành Áo Thuật sư cấp bốn, Ma Pháp Sư ba hoàn, chủ nhân của chiếc nhẫn Holm thứ ba mươi hai?
Để trả lời câu hỏi này, hôm nay chúng tôi sẽ phỏng vấn ông Jerome. Chào ngài, ông Jerome! Chắc hẳn ngài đã nghe câu hỏi của chúng tôi. Xin hỏi ngài có ý kiến gì về vấn đề này?
Blake, một Ma Pháp Sư trẻ tuổi với mái tóc màu xanh nhạt đặc trưng của quần đảo Solar và đôi mắt xanh đậm, vô cùng ngưỡng mộ và tò mò lắng nghe. Ngoài tia X, dường như không có tin tức nào ở Sở Nghiên cứu Nguyên tử trong những năm gần đây liên quan đến ông Jerome. Ông dường như luôn là người đồng ý với các thành quả nghiên cứu, bản thân các thí nghiệm và luận văn của ông không có giá trị quá lớn, không thu hút được sự chú ý. Vậy mà giờ đây, ông lại một lần nữa tỏa sáng rực rỡ, nhận được vinh dự cao nhất trong lĩnh vực nguyên tố. Điều này khiến hàng vạn Áo Thuật sư kinh ngạc, ngưỡng mộ, ghen tị và khao khát.
Sau giọng nữ nghiêm túc, réo rắt của người dẫn chương trình, giọng nam trầm ấm vang lên trả lời: "Thực ra, trong mắt nhiều người, tôi không phải là một Áo Thuật sư có tư chất xuất chúng. Tôi không có tài hoa hơn người như Evans, thậm chí không đạt đến trình độ của Roque. Nhiều Áo Thuật sư cho rằng tôi chỉ được nữ thần may mắn chiếu cố, phát hiện của tôi chỉ là ngẫu nhiên, là một sự cố khi một mảnh huỳnh quang bị hỏng rơi ra, mang lại một thu hoạch bất ngờ."
Ma Pháp Sư trẻ tuổi Blake khẽ gật đầu. Mặc dù không đến mức ghen tị, nhưng anh cũng cho rằng như vậy. Anh nhận thấy từ các luận văn trên Tạp chí Áo Thuật năm trước, việc Jerome phát hiện ra tia X phần lớn là do vận may, là một sự tình cờ, chứ không phải là kết quả của lý thuyết và sự chuẩn bị có phương hướng.
Người dẫn chương trình "Điểm lại tin tức trong tuần ở Alinge", Chim Chiền Chiện, nghiêm túc nhưng vui vẻ hỏi: "Vậy ông Jerome nghĩ sao về điều này?"
Jerome mỉm cười nói: "Họ nói đều đúng, tôi cũng thừa nhận điều đó. Nhưng tôi cũng cần bổ sung rằng, trước khi phát hiện ra tia X, tôi đã liên tục thực hiện các thí nghiệm về tia âm cực trong một nghìn hai trăm hai mươi bảy ngày. Khi Lazare, Roque, Splinter và những người khác cảm thấy sẽ không còn thu hoạch gì nữa, tôi vẫn tiếp tục, vẫn tận dụng thời gian rảnh để hoàn thành."
"Lúc ấy, tôi không nghĩ rằng sẽ có phát hiện lớn nào. Tôi chỉ cho rằng về electron, về tia âm cực, tôi còn rất nhiều điều không hiểu rõ và nhiều số liệu không thể giải mã, nên tôi đã kiên trì làm tiếp. Tư chất của tôi chỉ vừa đủ tiêu chuẩn, thứ tôi có thể dựa vào và tự hào chỉ có sự chăm chỉ, kiên trì, nghiêm túc và kiên nhẫn."
"Có lẽ những Áo Thuật sư như tôi không thể đưa ra những lý thuyết tiên phong, có sức tưởng tượng lớn lao, nhưng tôi tin rằng chúng tôi có thể xây dựng nền tảng vững chắc nhất cho tòa cao ốc áo thuật, hoàn thiện những chi tiết của nó. Chúng tôi, trong lĩnh vực áo thuật và ma pháp, cũng có tiền đồ và tương lai."
Lời nói này bình thản, không có âm điệu mạnh mẽ, nhưng khiến Blake nhiệt huyết sôi trào, thì thào lẩm bẩm: "Chăm chỉ, kiên trì, nghiêm túc, kiên nhẫn..."
"Chăm chỉ, kiên trì, nghiêm túc, kiên nhẫn..." Chim Chiền Chiện ngẫm nghĩ mấy chữ này, cười nói: "Cảm ơn Jerome tiên sinh đã chia sẻ bí quyết thành công, điều này giúp tôi khôi phục niềm tin. Ngài còn điều gì muốn nói nữa không?"
"À... Đầu tiên, tôi muốn cảm ơn Evans tiên sinh, người có tài năng áo thuật không ai sánh kịp. Ở bên cạnh anh ấy, tôi luôn học được rất nhiều điều. Mặc kệ người khác công kích giả thiết lượng tử ánh sáng của anh ấy như thế nào, tôi vẫn cho rằng lý luận của anh ấy có lý và căn cứ. Đồng thời, tôi cảm ơn anh ấy đã mở cửa Sở nghiên cứu Nguyên tử, để chúng tôi có thể sử dụng trong thời gian rảnh rỗi. Tôi cảm ơn anh ấy đã cổ vũ tôi tiếp tục đi tới khi tôi muốn bỏ cuộc. Vì vậy, tôi đã dùng hậu tố X trong tên anh ấy để đặt cho xạ tuyến."
Jerome xúc động nói: "Tiếp theo, tôi cảm ơn người vợ Willa của tôi. Sự dịu dàng, chu đáo của cô ấy đã xua tan mệt mỏi trong những thí nghiệm lặp đi lặp lại buồn tẻ của tôi. Tình yêu và sự cổ vũ của cô ấy giúp tôi mỗi ngày đều tràn đầy sức mạnh. Nếu không có sự ủng hộ của cô ấy, tôi tuyệt đối không thể kiên trì đi xa đến vậy. Chiếc nhẫn Vương miện Holm này có một nửa thuộc về cô ấy."
"Thật là một người đàn ông tốt! Nghe nói vợ của Jerome tiên sinh, cô Willa, vừa sinh con. Chúng ta hãy chúc phúc cho tương lai của họ càng thêm hạnh phúc." Chim Chiền Chiện cảm thán một câu: "Về chủ đề Giải thưởng Vương miện Holm lần này, chúng ta còn mời được hội trưởng Nguyên Tố Ý Chí, Đại pháp sư Morris. Morris các hạ, ngài có ý kiến gì về những lời vừa rồi của Jerome tiên sinh không?"
"Chăm chỉ, kiên trì, nghiêm túc và kiên nhẫn, dù thiên phú thế nào đi nữa, đó đều là những phẩm chất đáng được đề cao." Morris có giọng nói trầm dày, từ tính, tràn đầy sự quyến rũ của một người đàn ông trưởng thành.
Chim Chiền Chiện khẽ cười: "Morris các hạ, trong tuần này, chương trình của chúng tôi nhận được rất nhiều thư của các Áo Thuật sư. Họ có một thắc mắc chung về Giải thưởng Vương miện Holm lần này, đó là vì sao giải thưởng không được trao cho Evans tiên sinh?"
"Việc hắn nhận được luận văn về Huân Chương Băng Tuyết nguyên tố phóng xạ, theo lẽ thường, đủ để nhận hai lần Vương miện Holm. Một lần vì chứng minh electron thuộc cấu trúc nguyên tử, một lần vì phát hiện nguyên tố heli qua phóng xạ, bước đầu công bố sự biến đổi vật chất và thế giới vi mô huyền bí. Điều này khiến chúng ta vô cùng phấn khích, như thể nắm bắt được bản chất thật sự của vật chất, tiến vào cấm địa của thần linh. Nhưng tại sao một luận văn quan trọng như vậy lại không đoạt được Giải thưởng Vương miện Holm?"
Morris trầm ngâm một lúc rồi chậm rãi đáp: "Việc chứng minh electron thuộc cấu trúc nguyên tử chỉ là bổ sung cho phát hiện electron. Sau khi thảo luận, chúng tôi cho rằng nếu Evans đã nhận được chiếc nhẫn Electron, thành quả này không nên được trao Giải thưởng Vương miện Holm lần nữa."
"Việc phóng xạ ra nguyên tố mới thực sự liên quan đến sự sinh ra và biến đổi huyền bí của vật chất, nhưng hiện tại vẫn chỉ là suy đoán. Khi nào Evans phát hiện ra vật chất phóng xạ biến thành một nguyên tố khác do bức xạ từ nguyên tố mới, Giải thưởng Vương miện Holm này chắc chắn sẽ thuộc về ông ấy. Hy vọng đến lúc đó ông ấy có thể đưa ra lý thuyết hoàn chỉnh về cấu tạo nguyên tử và sự biến đổi vật chất." Như vậy chỉ cần trao giải một lần là đủ.
Chim Chiền Chiện hít một hơi thật khẽ, tặc lưỡi: "Nhưng điều này khó mà thuyết phục. Ngay cả Ulysses cũng có thể nhận được chiếc Giải thưởng Vương miện Holm thứ ba mươi mốt nhờ thí nghiệm xác định điện tích electron chính xác, vậy tại sao việc chứng minh electron thuộc cấu trúc nguyên tử lại không được?"
"Tôi đọc được trong thư từ một số Áo Thuật sư rằng họ nghi ngờ ngài, Morris, lo ngại về tài nguyên, cho rằng Evans đã nhận ba giải rồi, không nên tiếp tục lãng phí ngân khố Nguyên Tố Ý Chí, nên mới hủy bỏ Giải thưởng Vương miện Holm lần thứ tư của ông ấy. Ngài có ý định làm rõ những lời đồn này không, thưa ngài Morris?"
"Đây là những lời buộc tội vô căn cứ và vô lý. Hội nghị thảo luận về việc trao huy chương Giải thưởng Vương miện Holm của chúng tôi diễn ra công bằng, chính trực và công khai. Lúc đó Evans cũng tham gia thảo luận và không hề phản đối." Giọng Morris có chút phẫn nộ, sau đó ông dừng lại một chút: "Thời gian đón khách quý đã đến, tôi không tiếp nhận những cuộc phỏng vấn vô lý như vậy nữa, trừ khi các vị hẹn trước và thể hiện thành ý hơn."
Blake vừa xoa bộ râu mới mọc vừa chăm chú nghe buổi phát thanh, cảm thấy giọng điệu của ngài Morris có phần lúng túng.
". . . Hãy chú ý theo dõi thông tin thứ tư. Chúng ta hãy xem điều gì xảy ra tiếp theo?"
". . . Tàu tuần tra máy ma pháp chạy bằng hơi nước của hội nghị và tàu bay của Chân Lý Thần Giáo lại xảy ra xung đột ở bờ biển eo biển Bão Táp. Khi vị trí không gian thần bí ngày càng tập trung, những xung đột tương tự ngày càng trở nên gay gắt hơn. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng."
Từ khi đế quốc ma pháp cổ đại sụp đổ, các Ma Pháp Sư của chúng ta đã rơi vào cảnh tan tác, gần như bị diệt vong hoàn toàn. Chỉ đến khi hội nghị được thành lập, tình hình mới có chuyển biến tốt đẹp. Vì vậy, đây là mâu thuẫn không thể hòa giải giữa địch và ta. Mỗi một Ma Pháp Sư tỉnh táo đều cần nhận thức rõ điều này, bất kỳ hành động nịnh nọt, chia rẽ nào đều vô cùng ngu xuẩn.
Chúng ta không còn đường lùi nữa, phía sau chúng ta chính là Alinge!
Thành viên Bình nghị đoàn tối cao, Đại Áo Thuật sư Chúa Tể Bão Tố đã đưa ra luận văn, từ thí nghiệm dùng dòng nguyên tử heli oanh kích kim loại bạc, ông phát hiện một số ít hạt bị lệch góc độ lớn. Từ đó, ông phủ định mô hình cấu tạo nguyên tử của Hathaway, cụ thể là mô hình hạt nhân nguyên tử khảm nạm electron. Ông cho rằng, cấu trúc bên trong nguyên tử tương tự như hệ thống vận động thiên thể của Nghị trưởng Douglas: electron giống như các hành tinh quay quanh mặt trời, vận hành quanh hạt nhân nguyên tử. Thế giới vĩ mô và vi mô có sự tương đồng kinh ngạc!
Blake giật mình ngồi thẳng, kinh hãi. Trong nguyên tử nhỏ bé lại có cấu trúc giống như một tinh hệ khổng lồ?
Thế giới này thật kỳ diệu, thật khó tin! Nhưng lý thuyết này thật tuyệt vời, thật đối xứng! Chẳng lẽ bên trong nguyên tử nhỏ bé lại là một vũ trụ thu nhỏ? Trên cả electron, chẳng lẽ còn có những sinh mệnh tương tự con người nhưng vô cùng nhỏ bé sinh sống? Phải chăng lý thuyết "Ma pháp tinh linh" cực thịnh một thời của đế quốc ma pháp cổ đại là thật?
Thế giới thực thật khiến người ta mê mẩn!
Nhưng thành viên Bình nghị đoàn tối cao, Đại Áo Thuật sư Ông Hoàng Khống Chế chỉ ra rằng, khi electron quay quanh hạt nhân nguyên tử, vì bản thân mang điện tích, nó sẽ bức xạ ra sóng điện từ và mất năng lượng. Vì vậy, cấu trúc này không thể tồn tại ổn định.
Đúng vậy, Blake nghĩ, điều này phù hợp với những suy đoán của lý thuyết điện từ cổ điển. Anh có chút thất vọng.
Chúa Tể Bão Tố cho biết, đây chỉ là mô hình ban đầu, còn cần được hoàn thiện. Tuy nhiên, theo quan điểm của các Áo Thuật sư hệ nguyên tố, mô hình này hoàn toàn xứng đáng được trao Giải thưởng Vương miện Holm vào năm tới.
"Theo nguồn tin đáng tin cậy, vào thứ Bảy vừa qua, Ông Hoàng Khống Chế đã cải tiến ma pháp trận từ một năm rưỡi trước và hoàn thành thành công thí nghiệm cơ sở về lượng tử ánh sáng. Gần như cùng lúc, Roland, một thành viên của Ủy ban Xét duyệt Áo thuật, người từng đoạt Huy Hiệu Ánh Trăng và Huân Chương Băng Tuyết, cũng tiết lộ rằng sau ba năm thử nghiệm, ông đã hoàn thành việc cải tiến và sắp sử dụng kết quả thí nghiệm để phản bác giả thiết lượng tử ánh sáng của Ủy viên Evans."
"Qua khảo sát, các Áo Thuật sư ủng hộ học thuyết sóng vô cùng phấn khích, niềm vui khó giấu. Trong khi đó, các Áo Thuật sư ủng hộ học thuyết hạt lại lo lắng và không muốn phản hồi."