"Xác của Andrew thối rữa nặng nề, mùi tử thi bốc lên nồng nặc. Có thể thấy lờ mờ vẻ hoảng sợ và giãy giụa của hắn trước khi chết.
Tuy nhiên, ngoài điều đó ra, Lucian không tìm thấy bất cứ thứ gì liên quan đến nguyên nhân cái chết kỳ lạ của hắn.
""Chuyện này có liên quan gì đến sự im hơi lặng tiếng gần đây của băng đảng Alan?""
Sau vài phút trầm tư, Lucian tìm một mảnh vải rách, dùng nó bọc tay lại rồi đẩy mạnh xác Andrew xuống nước. Dù không biết trước đó hắn bị treo lên lưới sắt như thế nào, lần này, hắn sẽ không có may mắn đó nữa.
Thi thể Andrew theo dòng chảy ngầm, trôi qua lưới sắt và ra sông Belem. Việc ai sẽ tìm thấy xác không còn là điều Lucian có thể kiểm soát.
Ném cả túi tiền và mảnh vải xuống dòng nước ngầm, Lucian đứng dậy và quay người đi. Lần này, anh không quay lại đường cũ mà rẽ hướng khác tại một ngã ba cách đó khoảng hai mươi mét, tránh chạm mặt với đám người ăn xin. Theo như lộ trình anh đã đi, con đường này sẽ dẫn anh qua phế tích phòng thí nghiệm ma pháp của nữ phù thủy và trở về lối vào cống thoát nước.
Rẽ vào ngã ba được vài mét, Lucian chợt nghe thấy tiếng bước chân nặng nề.
Tiếng bước chân hỗn loạn, dồn dập vang vọng trong cống ngầm tĩnh mịch. Nghe như có một đám người đang tiến đến, trong đó có nhiều người có thể trọng rất lớn, tạo ra âm thanh trầm đục như vậy.
Lucian thẳng lưng, nhanh chóng quan sát xung quanh. Anh thấy một chỗ lõm không xa phía trước. Dù không đủ để che giấu toàn bộ cơ thể, nó vẫn có thể giúp anh ẩn mình, miễn những người kia không lại gần và nhìn kỹ.
Áp sát vào tường, Lucian chờ đợi thêm vài phút, cuối cùng đám người kia cũng đi qua.
Có lẽ do mọi chuyện trước đây quá suôn sẻ, đám người kia chỉ liếc nhìn qua hành lang nơi Lucian ẩn nấp rồi tiếp tục đi.
""Mấy người các ngươi, mau vứt những cái xác này đi. Cầu Chúa phù hộ cho chúng nhanh chóng bị cá mỏ nhọn ăn hết."" Một giọng nói trầm thấp vang lên, vọng đến từ phía xa trong cống ngầm yên tĩnh. Giọng nói có vẻ hơi hụt hơi, nhiều âm tiết phát ra không rõ ràng.
Lucian định nhân cơ hội này rời đi, nhưng giọng nói đó khiến anh nhíu mày: ""Sao nghe quen thế, là ai?"" Anh bắt đầu hồi tưởng lại những người mình từng gặp.
Sau đó, một giọng nói quen thuộc khác vang lên: ""Sao các ngươi thu gom chậm vậy, đừng làm lỡ đại sự.""
""Là gã già hay đi truyền đạo."" Giọng nói thứ hai, vì Lucian mới nghe gần đây nên anh nhận ra ngay.
Giọng nói đầu tiên có chút trầm ngâm, mang theo vẻ sợ hãi nhàn nhạt mà trả lời: ""Yên tâm, trong vòng mười ngày nhất định sẽ gom đủ. Lão đại Alan đã dặn dò, không tiếc bất cứ giá nào.""
Alan, Roshen Alan sao?
Lucian lập tức nhớ lại chủ nhân giọng nói kia, chính là Jackson, kẻ đã dẫn người đến phá nhà mình và bị cậu cùng John đánh cho một trận. Hắn nói chuyện có vẻ khó khăn, cũng là do bị đánh rụng vài cái răng: ""Nghe có vẻ như băng đảng Alan không phải là người bị hại mà giống như đồng lõa của tà giáo. Có lẽ Andrew đã không chịu phục tùng nên bị giết.""
Lão già truyền giáo cười một cách u ám: ""Xin chuyển lời đến ngài Alan và người kia, chỉ cần các vị toàn tâm toàn ý hợp tác, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các vị thất vọng. Đừng thấy tôi không có sức mạnh gì, nhưng dưới ánh hào quang của thần thánh, tôi chỉ là một con sâu nhỏ. Những vị Tế Tự đều là những kẻ mạnh mẽ có thể so sánh với giáo chủ của tà giáo. Nếu không phải để duy trì vật kia, thì chúng tôi cũng không cần đến sự giúp đỡ của các vị.""
""Được, tôi sẽ chuyển lời cho lão đại Alan."" Jackson đáp lời với tâm trạng không vui.
Sau vài tiếng bịch, lại có người lên tiếng, giọng nói đầy vẻ lo lắng: ""Thật là, đại ca Jackson, tìm những kẻ mất tích mà không bị người khác chú ý rất khó. Trong mười ngày thực sự khó mà kiếm đủ năm mươi người. Không hiểu sao những người ăn xin dưới cống ngầm đều đi đâu hết rồi. Ngoại trừ đám người của các anh ra thì chẳng tìm được ai cả."" Câu cuối cùng này là nói với lão già truyền giáo.
Lão già truyền giáo cười khẩy: ""Đương nhiên là bị cuốn ra sông Belem rồi, trở thành thức ăn cho cá quả.""
Jackson khẽ hít một hơi: ""Scarr, đừng lo lắng, chẳng phải lão đại Alan đã nói là không tiếc bất cứ giá nào sao. Chỉ cần chúng ta không đụng đến giới quý tộc, mục sư và những người thuộc tầng lớp thượng lưu thì dù có bắt cóc ai khác, hắn cũng sẽ dùng tiền bạc và tài nguyên để giải quyết.""
""Đại ca Jackson, anh đã có mục tiêu chưa?"" Scarr hỏi một cách do dự.
Jackson cười lạnh: ""Scarr, cậu đã nhúng tay vào rồi thì còn muốn rút lui sao? Đừng quên chuyện của Andrew! Còn về mục tiêu, hừ, mặt của tôi vẫn còn đau đây này. Hai thằng nhóc khốn kiếp đó, cùng với cả nhà chúng, sao có thể bỏ qua!""
Nghe đến đây, Lucian suýt chút nữa không kìm được cơn giận. Jackson chỉ vì một chút thù hằn không đáng kể mà muốn cả nhà cậu và dì Alissa phải chết, thật quá độc ác.
Nhưng rất nhanh, Lucian đã kiểm soát được cơn giận. Những kẻ như thế này cậu đã từng nghe nói rất nhiều, chỉ vì vài đồng tiền hay một lời nói khó nghe mà có thể giết cả nhà người ta. "May mà mình đã nghe được chuyện này, nếu không thì mình và John còn có thể ứng phó, nhưng chú Joel, dì Alissa và Ivan thì khó mà thoát được."
""Phải nhanh chóng giải quyết chuyện này."" Lucian thầm nghĩ, sát ý dâng lên. Nếu để Jackson và đồng bọn rời khỏi cống thoát nước, hắn sẽ khó mà tìm được họ. Lúc đó, hắn không thể phân thân để bảo vệ cả nhà Joel. Ai biết được Jackson sẽ tấn công lúc nào, ở đâu? ""Chỉ cần giết hết bọn chúng, những người khác trong băng đảng Alan sẽ không vô cớ nhớ đến chúng ta. Có thời gian trì hoãn này, mình có thể kiếm cớ tiết lộ cho John, để anh ta thông qua hiệp sĩ Verne giải quyết vấn đề tà giáo này.""
Sau đó, Lucian chỉ cần nói với John rằng mình vô tình nghe được một người ăn xin tuyên truyền những lời xúc phạm. Người ăn xin sống lâu năm dưới cống thoát nước, chỉ cần giáo hội hoặc các hiệp sĩ xuống kiểm tra, sẽ phát hiện ra manh mối. Như vậy, mình sẽ có lý do, dù sao thì những kẻ đó chết cũng không ai đối chứng.
Nếu Lucian không hành động mà báo cáo trực tiếp cho John, khi lão truyền giáo và những người ăn xin bị bắt, việc mình từng đến cống thoát nước sẽ không thể giải thích được.
Lucian càng tỉnh táo hơn. Anh sờ vào túi, chắc chắn đã lấy được các vật liệu phép thuật cần thiết. Anh lợi dụng tiếng nói chuyện của bọn chúng để che giấu tiếng bước chân, nhẹ nhàng đi đến góc rẽ, cẩn thận nhìn trộm.
Bọn chúng có tất cả chín người.
Số lượng quá đông, Lucian không hoàn toàn chắc chắn có thể giết hết bọn chúng, thậm chí có khả năng bị chúng liên kết lại giết chết. Nhưng lúc này, không còn đường lui, anh chỉ có thể tỉnh táo đánh cược một lần.
...
Scarr và hai đồng bọn ném bao tải đựng xác người cuối cùng xuống sông ngầm, sau đó run rẩy dùng sào dài đẩy để chúng trôi qua cái lỗ lớn trên lưới sắt. Vì sợ hãi, kinh hoàng và hối hận, ba tên tay chân băng đảng không tự chủ được cầu nguyện Thần Chân Lý, không dám nhìn thi thể, thậm chí còn tránh né.
Mặc dù chúng đều là những kẻ ác từng giết người, nhưng việc mổ bụng móc tim người sống vẫn vượt quá sức chịu đựng của chúng.
Liếc nhìn lão già bí ẩn, Scarr run rẩy lên tiếng: ""Đại ca Jackson, xong việc rồi, chúng ta nhanh chóng rời khỏi đây thôi. Nghe nói sông Belem có nhiều Quỷ Nước, nếu bơi vào...""
""Được."" Jackson nhìn lão truyền giáo, ""Việc sông Belem xuất hiện Quỷ Nước có liên quan đến các ngươi không? Dù sao thì các ngươi đã ném nhiều xác chết xuống đó, thời gian cũng khá khớp.""
Lão truyền giáo lắc đầu: ""Chúng ta không muốn gây ra chuyện gì trước khi mọi việc thành công. Arthaud là trung tâm ma pháp cổ đại phía Tây của đế quốc, có lẽ ở đâu đó trên sông Belem có tử khí nồng nặc phát tán ra thôi. Tóm lại, giáo phái Chân lý vẫn chưa chú ý đến chúng ta.""
Jackson vừa định ra lệnh cho thuộc hạ rời đi thì thấy Scarr hoảng sợ, đồng thời phía sau vang lên một âm thanh quái dị, khó đọc, ngắn gọn và gấp gáp.
Scarr thấy Jackson và vị truyền giáo già đứng cách mình khoảng hai mươi mét, sau khúc quanh. Có một bóng đen im lìm đứng đó, chỉ lộ nửa thân người và khuôn mặt. Ánh sáng huỳnh quang từ rêu cỏ chiếu vào khiến bóng đen thêm phần âm u, quỷ dị và đáng sợ.
""Dưới cống ngầm có quỷ!"" Nỗi kinh hoàng luôn đè nặng trong lòng Scarr từ khi tham gia vào chuyện tà giáo mổ tim moi ruột, sợ bị oán linh, hồn ma trả thù. Hắn lại không dám tìm đến Chân Lý Thần Giáo để giải trừ. Giờ đây, trong ánh sáng yếu ớt, môi trường kín mít, lại vừa mới phi tang xác chết, tất cả nỗi sợ của Scarr bùng nổ, khiến hắn đứng chôn chân, tay chân bủn rủn.
Ngay lúc Scarr nhìn thấy bóng đen, kẻ bí ẩn kia giơ tay phải lên, vô số hạt bụi phát sáng nhạt nhòa bay ra, miệng phát ra những âm tiết quỷ dị, không giống tiếng người.
Jackson và vị truyền giáo già vừa nghe thấy âm thanh đó liền quay người lại, thấy bóng đen đáng sợ kia. Nhưng chưa kịp chạy được hai bước, ánh sáng xung quanh đã tắt ngấm một cách kỳ lạ.
Trong bóng tối mịt mùng, không thấy gì, ngoài vị truyền giáo già vẫn còn bình tĩnh, Jackson và Scarr vô cùng hoảng loạn. Họ vung dao găm loạn xạ, không cho ai đến gần.
Hành lang vốn không rộng, lại đứng quá gần nhau, nên trong lúc vung dao, lập tức có người bị đâm trúng, kêu đau.
Tiếng kêu đau càng khiến Jackson thêm hoảng loạn. Trong bóng tối quỷ dị, nghe thấy đồng bọn kêu đau càng khiến họ lo lắng cho an toàn của mình, vì vậy dao găm vung càng mạnh hơn.
Đây là Cấm Quang Thuật, một loại ma pháp không chính thức, tạo ra một khu vực tối rộng 6 mét vuông, ánh sáng bình thường không thể chiếu vào. Ở giai đoạn Ma Pháp Học Đồ Thực Tập, nó có thể duy trì trong một phút.
""Tỉnh táo! Bình tĩnh!"" Vị truyền giáo già dù không đạt tiêu chuẩn mục sư tập sự, nhưng vẫn từng nghe các thầy tế nhắc về ma pháp, thần thuật. Ông biết bóng tối quỷ dị này do kẻ bí ẩn kia tạo ra. Điều đầu tiên là không được hoảng loạn, sau đó không được xông về phía trước, vì bóng tối không thể bao phủ quá rộng. Nhưng vừa cất tiếng, ông đã bị Jackson đâm trúng một nhát dao, kêu đau.
Chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, trong bóng tối, hai người đã bị đâm trúng chỗ hiểm ngã xuống. Những người khác cũng bị thương ít nhiều.
Scarr và ba người đang sợ hãi bỏ chạy về phía sau, tức là hướng miệng cống vuông. Nhưng họ không biết rằng, từ chỗ này đến lưới sắt, tất cả đều đã bị bóng tối bao phủ.
Jackson, vị truyền giáo già, và một tên tay chân khác của băng đảng thì xông về phía trước, tấn công kẻ bí ẩn.
Vì không nhìn rõ đường trong bóng tối, vừa chạy được hai bước, còn chưa thấy ánh sáng thì ngay lập tức có một người ăn xin và một tay chân của hắc bang ngã xuống sông ngầm, tạo ra tiếng ""bịch"".
Cùng lúc đó, âm thanh cổ quái, đáng sợ kia lại vang lên.
"