Khi Lucian theo thói quen chạy đến khu vực quen thuộc, anh chợt nhớ ra mình đã chôn chiếc vòng tay màu đỏ sẫm và dao găm thép đen sau khi giết Hỏa Lang, ở bờ đối diện sông Massol, trong khu rừng đen.
Trong vài tháng qua, Lucian đã nghiên cứu kỹ lưỡng cấu trúc bên trong của hai món đồ ma pháp này nhờ vào việc học cuốn "Sách tử vi và nguyên tố". Anh đã nắm rõ năng lực của từng món: một là Vòng Tay Của Người Dệt Lửa, một vật phẩm ma pháp tam cực cao cấp, và hai là Dao Găm Thép Nguội, một vũ khí phụ ma cấp học đồ.
Chính vì tin tưởng vào khả năng của Vòng Tay Của Người Dệt Lửa với hai phép thuật Quả Cầu Lửa (cấp ba) và Lửa Mặt Trời Hộ Thân (cấp hai), Lucian mới dám để Natasha dẫn Đại kỵ sĩ đi trước, còn mình ở lại đối phó với đám kỵ sĩ thường. Dù chỉ có Alan, một kỵ sĩ cấp hai, đi theo, anh vẫn rất cẩn trọng, phải giả vờ yếu thế mới tìm được cơ hội hạ gục hắn. Điều này khiến anh mất nhiều thời gian hơn dự kiến gần một phút.
Nhưng Lucian không ngờ Natasha lại quay lại nhanh đến vậy, chỉ khoảng hai phút, dường như cô ấy đã chứng kiến cả quá trình anh lấy Vòng Tay Của Người Dệt Lửa và còn gọi ra từ "Giáo Sư" do chính anh tạo ra!
...
Ba mươi giây trước khi Lucian lấy Vòng Tay Của Người Dệt Lửa.
Natasha dần dần cân bằng thế trận, từng bước ép Tod lùi lại. Tod giỏi phòng ngự, hơn nữa toàn thân có thể hóa thành sắt thép, không có điểm yếu rõ ràng, nên anh ta giữ vững đội hình, phòng thủ rất vững chắc. Anh ta tin rằng chỉ cần tiếp tục chống đỡ những đợt tấn công như vũ bão của Natasha vài phút, khi thuốc của cô mất tác dụng, anh ta sẽ dễ dàng giành chiến thắng. Tuy nhiên, khí thế của Natasha ngày càng tăng, càng lúc càng tạo áp lực khiến anh ta có một cảm giác không lành.
Sau khi hai màu mắt xám bạc và tím liên tục thay đổi, chúng dần hòa vào nhau. Khí thế, ý chí và thể xác của Natasha dường như hợp thành một thể thống nhất. Cô khẽ hét lớn, lao về phía trước, hai tay giơ thanh kiếm Sấm Sét đánh xuống hung hãn.
Tiếng hét lớn này tạo ra một tiếng nổ rung động cực lớn trong tai Tod, khiến anh không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Cơ thể anh, vốn có thể phòng ngự được hiệu ứng điếc tai của thanh kiếm Sấm Sét, giờ đây lại không thể hóa giải tiếng hét của Natasha.
Tuy vậy, việc ù tai không ảnh hưởng đến khả năng phòng ngự hoàn hảo của Tod. Tay trái anh biến thành một tấm khiên vuông, đỡ đòn tấn công của Natasha, tay phải cầm thanh trường kiếm huyết quang chém ngang, lấy công làm thủ.
Nhưng khi trường kiếm mới chém ra được một nửa, Tod kinh ngạc thấy cơ thể Natasha trở nên trong suốt, thanh kiếm của cô cũng như đến từ một thế giới khác. Một khe nứt ảo ảnh dữ tợn đột ngột xuất hiện trên tấm khiên, nhanh chóng lan rộng về phía cơ thể Tod với một sức mạnh không thể ngăn cản.
"Ngươi?" Tod bị chém làm đôi, thân thể phát ra tiếng hỏi hoảng sợ cuối cùng, tiếp theo là vài tiếng răng rắc, cùng với thanh kiếm ánh đỏ bị chặt làm đôi rơi xuống đất.
Natasha há miệng thở dốc mấy hơi, sau đó không quan tâm đến tình trạng cơ thể, vội vã chạy trở lại, chuẩn bị giúp Lucian đánh bại Kỵ sĩ hắc ám kia.
Mười mấy giây sau, Natasha quay về khu rừng đen nơi cô mai phục, thấy Lucian nằm trên đất, Alan cầm dao găm đen từ bên phải đâm tới. Trong lúc cô đang định lao vào cứu viện, cô kinh ngạc thấy Lucian lấy ra một chiếc vòng tay màu đỏ sậm từ trong bùn đất, kích hoạt nó tạo ra Quả Cầu Lửa giết chết Alan.
"Lúc nào ở đây lại chôn một món đồ ma pháp tốt như vậy?"
"Chiếc vòng tay này có vẻ quen mắt, hình như là 'Vòng Tay Của Người Dệt Lửa' được nhắc đến trong tài liệu giáo hội về vụ án Giáo Sư giết người?"
"Nơi này là khu rừng rậm bên kia sông Massol, đi qua sẽ là di tích dưới lòng đất nơi Ngân Bạch Chi Giác ẩn náu trước đây."
Vô số ký ức ùa về trong đầu Natasha, sự kiện Ngân Bạch Chi Giác dần hiện ra, những chi tiết trước đây không có vấn đề giờ lại bắt đầu bộc lộ một khía cạnh khác. Ví dụ như việc Lucian kích hoạt sức mạnh huyết mạch từ dược phẩm, việc các tín đồ tà giáo Ngân Bạch Chi Giác giám sát anh bị mất tích, và việc cai ngục không giết con tin...
Những chi tiết này khi kết nối với nhau chỉ ra hai khả năng: hoặc là Giáo Sư và Lucian có quan hệ mật thiết đến mức Giáo Sư nguyện mạo hiểm cứu người, hoặc là Giáo Sư chính là Lucian, Lucian chính là Giáo Sư. Nhìn việc Giáo Sư bị một kỵ sĩ cấp Người Gác Đêm bình thường đuổi đến chạy trối chết, Natasha nghiêng về khả năng thứ hai hơn. Dù sao, những ma pháp mạnh mẽ kia có thể chỉ là ứng dụng các nguyên lý đặc biệt của ma pháp cấp học đồ, điều này cũng đã có vài ví dụ ở Holm.
Quan trọng nhất là, tiếng kêu thảm thiết của Roshen Alan khi đối đầu với Giáo Sư trước đó, dường như chính là giọng của Giáo Sư!
...
Đôi mắt xinh đẹp của Natasha như hồ nước màu tím trong cơn bão tố, gợn sóng phập phồng, thể hiện hết cảm xúc trong lòng cô: kinh ngạc, khó tin, phẫn nộ, đau khổ và thống khổ.
"Cô ta sẽ ra tay sao?" Lucian nắm chặt Vòng Tay Của Người Dệt Lửa, sẵn sàng kích hoạt Lửa Mặt Trời Hộ Thân và Quả Cầu Lửa. Dù trước mặt Natasha cấp năm, chúng khó có tác dụng, nhưng với tính cách của Lucian, anh sẽ không bỏ cuộc mà không cố gắng.
Lucian lo lắng nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo kỳ lạ: "Phải kéo dài thời gian, nói gì đó để kéo dài thời gian, chỉ cần qua ba phút hiệu quả của 'Máu Ma cà rồng', mọi chuyện sẽ ổn."
Vì vậy, sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Lucian lựa lời chuẩn bị mở miệng kể một câu chuyện khác.
Nhưng lúc này, đôi mắt Natasha lại trở nên bình tĩnh, tĩnh mịch, giọng khàn khàn thốt ra mấy chữ: "Về Holm đi."
"A?" Lucian nhất thời không kịp phản ứng ý của Natasha, lúc này mới phát hiện màu mắt của Natasha dường như đã có chút thay đổi. Nó không còn là màu tím ảo mộng như trước kia, cũng không phải màu xám bạc lạnh lùng vô tình khi kích phát toàn bộ sức mạnh huyết mạch, mà đã biến thành một màu tím ngân thuần khiết, sáng long lanh. Nhưng dường như chỉ cần liếc nhìn, người ta có thể thấy được bên trong vẻ óng ánh ấy lại ẩn chứa sự tĩnh mịch khó tả.
"Đến Holm đi, trụ sở chính của Hội nghị Ma pháp đại lục ở đó. Nếu như ngươi thật sự chuyên tâm với con đường ma pháp như Sylvia, thì đó chính là nơi thích hợp nhất cho ngươi." Natasha lặp lại bằng giọng khàn khàn, trầm thấp. Sau đó, đôi mắt nàng nheo lại, lộ ra nụ cười lười biếng, nguy hiểm mà tuyệt mỹ. "Giáo sư thân mến, ngài thật sự là một bậc thầy diễn xuất. Ta nghĩ không có một diễn viên kịch nào có thể sánh được với ngài."
"Thật ra ta cũng không muốn lừa dối ngươi, nhưng cuộc sống luôn đầy những điều bất đắc dĩ." Lucian thấy Natasha cười nguy hiểm nhưng không có ý định ra tay, liền hơi thở phào nhẹ nhõm. Có thể kéo dài cuộc trò chuyện đến ba phút thì tốt nhất.
Natasha tự giễu cười: "Bạn bè của ta đều lừa gạt ta, ta đã quen rồi. Dù sao thì ta hiểu ngươi, lúc ngươi diễn vai Bi Thương, ta có thể cảm nhận rõ ràng áp lực và đau khổ của ngươi. Arthaud không phải là nơi thích hợp để học ma pháp."
"Ngươi không ngại việc ta là một Ma Pháp Sư sao?" Lucian nhìn thái độ của Natasha đối với việc Sylvia học ma pháp trước đây, có thể thấy rằng nàng không có sự chán ghét và căm hận tột cùng như những tín đồ sùng đạo đối với Ma Pháp Sư. Nhưng đó là khi Sylvia phản bội, còn hiện tại, tâm tư của Natasha thế nào thì khó đoán.
Natasha mím môi, nghiêm túc trả lời: "Mẹ ta là một Ma Pháp Sư thiên tài, cho nên ta chưa bao giờ cho rằng Ma Pháp Sư nhất định là xấu xa, đen tối. Để đánh giá một người là tốt hay xấu, không phải nhìn thân phận của người đó, mà phải xem việc người đó làm."
Nụ cười của nàng trở nên dịu dàng, nhẹ nhàng: "Tuy rằng ta rất tức giận, rất đau lòng khi biết Lucian, ngươi đã lừa dối ta rất nhiều chuyện, lợi dụng ta. Nhưng nghĩ lại, ngươi chưa từng có ý định làm tổn thương ta, mà thật sự đang cố gắng giúp đỡ ta. Lúc trước, ngươi rõ ràng có cơ hội bỏ ta lại để trốn thoát một mình, nhưng ngươi vẫn ngốc nghếch cõng ta chạy trốn. Thật ra, khi gặp ngươi ở ngoài hoang dã, ta đã cảm thấy ngươi có thể là Ma Pháp Sư. Rất nhiều chi tiết trong lúc chạy trốn đã để lộ điều này, chỉ là ta không hề liên kết ngươi với Giáo sư đã sát hại rất nhiều Người gác đêm."
"Nếu Người gác đêm không muốn bắt ta, họ đã không chết. Hơn nữa, trong lòng ta, so với người khác, sinh mệnh của người thân, bạn bè của ta chắc chắn quý giá hơn." Lucian không muốn mất đi người bạn Natasha, bày tỏ quan điểm của mình, đồng thời tự giễu bản thân đã cho rằng mình vượt qua được bài kiểm tra nói dối.
Ba phút đã qua từ lâu, Natasha dường như không có biến đổi gì khác thường. Lucian hơi ngạc nhiên khi nghe thấy tiếng thở dài nặng nề của nàng:
"Dù biết anh là một Giáo sư hai tay nhuốm máu, tôi vẫn muốn tiếp tục làm bạn với anh. Dù sao thì những Người gác đêm kia cũng đâu phải là kỵ sĩ trung thành của tôi."
Nói xong, Natasha như trút bỏ được gánh nặng, trở lại vẻ phóng khoáng thường ngày. Nàng chậm rãi tiến đến trước mặt Lucian, nở nụ cười trêu chọc quen thuộc: "Giáo sư thân mến, rốt cuộc anh còn chuyện gì nói dối nữa không? Ví dụ như chuyện chưa từng yêu đương? Hay chưa từng nắm tay cô gái nào? Tôi thấy anh có vẻ kinh nghiệm phong phú lắm, cả về lời tâm tình lẫn sáng tác."
"...Ngoài những chuyện liên quan đến ma pháp, tôi không nói dối điều gì khác." Dù những lời này bản thân nó đã là một lời nói dối, nhưng liên quan đến tàng thư viện linh hồn, Lucian chỉ có thể nói vậy.
Natasha im lặng, ánh mắt chăm chú đánh giá khuôn mặt Lucian. Tay phải nàng khẽ vuốt cằm, rồi tinh nghịch nói: "Thật ra thì Lucian, ngũ quan và dáng vẻ của anh rất tuấn tú. Nếu anh là con gái, chắc chắn sẽ rất xinh đẹp."
"Hả?" Lucian có chút ngơ ngác, không hiểu nàng đang nói gì.
"Hắc hắc, ma pháp muôn màu muôn vẻ và thần kỳ lắm, chuyển đổi giới tính tuy khó nhưng vẫn có khả năng làm được. Tôi biết có một vị Đại Áo Thuật sư từng chế tạo ra một chiếc đai lưng đổi giới tính đấy. Hay Lucian thử làm con gái một lần xem sao?" Natasha hào hứng đề nghị.
Lucian nghiêm mặt trừng mắt nàng: "Tôi là đàn ông bình thường."
Thấy Lucian không thích trò đùa này, Natasha liền biết dừng lại, lập tức chuyển sang chuyện khác với vẻ mặt nghiêm túc: "Hội nghị ma pháp tuy là nơi học tập ma pháp rất tốt, nhưng ở đâu có người, ở đó có tranh đấu. Lucian, anh phải cẩn thận, đừng để bị cuốn vào những cuộc đấu đá của các cường giả."
Vừa nói, nàng vừa tháo chiếc nhẫn sắt ở ngón trỏ phải đưa cho Lucian.
Chiếc nhẫn có màu đen xám xịt, không khác gì những chiếc nhẫn bình thường mà nàng vẫn đeo khi luyện tập bắn cung. Vì vậy, dù Natasha luôn đeo nó, Lucian cũng chưa từng để ý đến nó.
"Đây là...?" Lucian nghi hoặc đón lấy.
Natasha nhìn chiếc nhẫn, ánh mắt trở nên dịu dàng: "Tôi từng kể với anh rồi, mẹ tôi là một Ma Pháp Sư thiên tài. Đây là chiếc nhẫn bà nhận được khi 23 tuổi, trong Giải thưởng Vương miện Holm. Đáng tiếc, vật phẩm ma pháp hùng mạnh này đã bị hư hỏng hoàn toàn, không còn xứng với danh xưng chiếc nhẫn đẹp nhất đại lục nữa. Nhưng vì mỗi chiếc nhẫn được trao trong giải đều là độc nhất vô nhị, nên nó có thể được xem là một tín vật."
"Giải thưởng Vương miện Holm?" Lucian vuốt ve mặt trong chiếc nhẫn, quả nhiên phát hiện một hàng chữ: "Vương miện Holm năm 781, xin trân trọng cảm ơn nữ sĩ Meredith Hoffenberg", còn ở mặt chính diện của nhẫn thì khắc một chữ "Mô".
Natasha cười ranh mãnh, xinh đẹp như một con hồ ly: "Lucian, quả nhiên ngươi chính là Giáo sư! Nếu có một vị Ma Pháp Sư từ Hội nghị Ma pháp đến dạy dỗ ngươi, chắc chắn ngươi phải biết Giải thưởng Vương miện Holm. Đây là giải thưởng do Viện ma pháp hoàng gia Holm và tổ chức Nguyên Tố Ý Chí trong Hội nghị Ma pháp cùng nhau lập ra, nhằm khen ngợi những Ma Pháp Sư có đóng góp đột phá trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố, và để lại dấu ấn trong lịch sử ma pháp nguyên tố."
"Giải thưởng này không được trao thường xuyên, từ khi thành lập đến nay, hơn hai trăm bảy mươi năm chỉ có hai mươi tư vị Ma Pháp Sư nhận được, đây là vinh dự cao quý nhất của ma pháp nguyên tố. Mẹ ta đã dựa vào việc đưa lý thuyết điện từ vào lĩnh vực nguyên tố và phát hiện ra một loại nguyên tố kim loại nhẹ hơn nước mà đoạt giải. Bà cũng là người trẻ nhất từng nhận Giải thưởng Vương miện Holm."
"Mỗi Ma Pháp Sư đoạt giải sẽ nhận được một chiếc nhẫn ma pháp cấp bảy được chế tác riêng, độc nhất vô nhị làm quà tặng. Hơn nữa, mỗi chiếc nhẫn đều có 'tên riêng', của mẹ ta có tên là 'Mô', lấy từ nguyên tố mà bà đã phát hiện và đặt tên."