Ông lão với vẻ mặt tiều tụy, mang theo cảm giác tang thương sâu sắc, thở dài: "Ta biết giáo viên của hắn."
"Lão tiên sinh, ngài là Ma Pháp Sư truyền kỳ của đế quốc ma pháp cổ đại?" Lucian không quá ngạc nhiên. Sau khi ba đế quốc ma pháp cổ đại diệt vong, vẫn còn không ít Ma Pháp Sư truyền kỳ sót lại. Dù sao, họ đều là những cường giả nắm giữ nhiều loại pháp thuật kỳ lạ. Một số người trốn trong dãy núi Darkness sâu thẳm, một số khác thì ẩn mình ở Cao Nguyên Đêm Tối hoặc các không gian dị độ khác, giống như "Nữ Hoàng Băng Tuyết". Mỗi người có một lựa chọn khác nhau. Vì vậy, việc gặp một Ma Pháp Sư truyền kỳ trong chín tầng địa ngục không phải là chuyện quá kỳ lạ.
Việc một người có thể nhận ra nghị trưởng, người đã bỏ mạng trong "Trận chiến Tbilisi" thời kỳ Cuộc Chiến Ánh Bình Minh, chứng tỏ ông lão là một cường giả từ thời đế quốc ma pháp cổ đại.
Ông lão với thân hình gầy gò, tựa như một xác ướp không quấn băng vải, cảm khái: "Những Ma Pháp Sư cổ đại như chúng ta đã không theo kịp thời đại. Nhìn xem Douglas, chỉ trong một thời gian ngắn đã trở thành truyền kỳ đỉnh phong, vượt xa ta. Ngươi đến địa ngục làm gì?"
"Ta dự định đi thăm dò di tích viễn cổ ở sâu trong địa ngục, tiện thể tìm kiếm tinh hạch đặc thù mà Công Tước Băng Giá tiền nhiệm cất giấu." Lucian không hề giấu giếm. Vị Ma Pháp Sư truyền kỳ này đã ẩn cư ở địa ngục, có lẽ ông ta biết điều gì đó. "Đúng rồi, lão tiên sinh, không biết tôi nên xưng hô với ngài như thế nào?"
Lucian cố gắng nhớ lại những Ma Pháp Sư truyền kỳ cổ đại đã được ghi chép, để xác định thân phận của ông lão.
"Ha ha, ta bây giờ chỉ là một lão già chờ chết ở địa ngục, cần họ tên và danh hiệu để làm gì?" Ông lão sờ soạng đỉnh đầu, những sợi tóc trắng lay động. "Di tích viễn cổ ở sâu trong địa ngục? Tinh hạch mà Công Tước Băng Giá tiền nhiệm cất giấu? Người trẻ tuổi, ngươi hẳn là Ma Pháp Sư truyền kỳ mới được Ma Pháp Hội Nghị tấn thăng gần đây? Ta khuyên ngươi đừng quá mạo hiểm."
"Ta đã từng đến di tích viễn cổ hai lần, cả hai lần đều suýt lạc đường ở bên trong, trở thành những u ảnh vĩnh viễn du đãng. Để thăm dò nơi đó, đế quốc đã mất hơn sáu truyền kỳ, những người có thể ra vào an toàn về cơ bản đều là Thanos, Douglas và những truyền kỳ đỉnh phong khác. Đó là còn chưa tính đến việc Chúa Tể Địa Ngục có thể ra tay."
"Về phần tinh hạch mà Công Tước Băng Giá tiền nhiệm cất giấu, đó là chuyện từ một hai ngàn năm trước. Ta nghi ngờ nó đã bị người lấy đi từ lâu, nếu không Công Tước Băng Giá hiện tại đã không đến mức không tìm ra manh mối."
Lucian im lặng lắng nghe ông lão kể, đối chiếu những thông tin mà mình có được từ nghị trưởng, tiên sinh Reines và những người khác về Địa Ngục Viễn Cổ. Trong lòng anh cảm thấy có chút kỳ lạ. Thông thường, các Ma Pháp Sư truyền kỳ cổ đại, do những thí nghiệm tàn nhẫn và ma pháp quỷ dị, ít nhiều sẽ có vẻ âm trầm thần bí. Rất ít người thao thao bất tuyệt và đầy lòng tốt như vị lão giả này.
"Ngươi thấy ta nói nhiều?" Ông lão cười, "Trước đây ta chẳng thèm nói nhảm với đám người trẻ tuổi như ngươi, muốn chết cứ việc. Nhưng ở Địa ngục chờ đợi ba mươi năm, bầu bạn nàng yên tĩnh ngần ấy thời gian, người cũng mềm mỏng, giàu lòng cảm thông hơn. Nếu không, những linh hồn đặc thù như Maman đã sớm thành vật thí nghiệm của ta rồi."
"Ba mươi năm? Nàng?" Lucian không đáp thẳng, ngược lại tò mò hỏi chuyện ông lão, thân thiện hơn chút mới dễ moi thông tin.
Ông lão, với khuôn mặt đầy nếp nhăn, bỗng trở nên dịu dàng: "Đã đến Địa ngục rồi, chi bằng ghé 'Linh hồn nhạc viên' quán rượu của ta, ngay tại 'Địa Ngục Yên Tĩnh'."
"Được." Lucian cười gật đầu, dù sao hắn cũng định đến Địa Ngục Yên Tĩnh.
Ông lão không nói thêm, Lucian cũng nhàn nhã ngắm nhìn xung quanh, những ngọn lửa cháy hừng hực và kiến trúc sắt thép rộng lớn trong biển lửa.
Một lúc sau, Maman vui vẻ chạy về: "Ông ơi, 'Rượu Thủy Hồn' đã giao đến chỗ cũ, họ sẽ đưa đến 'Linh hồn nhạc viên' ngay hôm nay."
"Đi thôi, về nhà." Ông lão âu yếm xoa đầu Maman.
Lucian theo họ, xuôi dòng Minh Hà, qua mấy tầng đầu của Địa ngục, đến một bình nguyên tuyết trắng xóa.
Trên bình nguyên, gió lạnh thấu xương, như xé toạc linh hồn thành mảnh vụn, nhưng lại tĩnh lặng tuyệt đối. Thêm vào đó, băng nguyên rộng lớn bát ngát, tuyết bay tán loạn, căn bản không thấy linh hồn hay ma quỷ nào khác, khiến người ta cảm thấy sự tĩnh mịch vĩnh hằng.
Lucian không cần nhìn cũng biết, dưới lớp băng tuyết là những linh hồn bị đông cứng, chúng bị giam cầm, không cảm giác, không ý thức, vĩnh viễn ngủ say trong bóng tối và băng giá.
An bình, tĩnh mịch, gió lạnh chết chóc vờn quanh Lucian và ông lão, nhưng bị một sức mạnh vô hình đẩy ra. Maman cũng không bị đông cứng trong gió rét.
Không biết bao lâu, phía trước xuất hiện một trấn nhỏ, tường thành bao quanh bằng băng tinh, bên trong là những dãy nhà xây bằng "Đá Máu Nóng" - đặc sản của Địa Ngục Yên Tĩnh, chống lại cái lạnh giá và gió xé linh hồn.
Tại thế giới vật chất, vì hiếm có, một viên đá Máu Nóng thường có giá năm mươi đồng vàng Tal, vậy mà ở đây nó được dùng để xây cả trấn nhỏ.
Cư dân trấn nhỏ là những linh hồn phiêu đãng, đủ mọi lứa tuổi, giới tính, thân thể mờ ảo. Họ giống Maman, có trí thông minh bình thường, chỉ thiếu đi sự nhiệt tình và cảm xúc mãnh liệt.
"Lão già, ông về rồi, tôi đang chờ rượu Liệt Diễm." Một tráng hán râu dê tiến đến, thèm thuồng nhìn túi trữ vật trong tay Maman và ông lão.
Ở Địa Ngục Yên Tĩnh, linh hồn cũng được thưởng thức rượu Liệt Diễm.
Ông lão cười ha hả: "Ngươi đúng là sâu rượu, lần sau mà say khướt rồi bị đông cứng bên ngoài, ta không chịu trách nhiệm đâu đấy."
Lucian có chút lạ lẫm nhìn ông lão. Việc một linh hồn bình thường gọi một Ma Pháp Sư truyền kỳ là "ông lão" dường như không khiến ông bận tâm. Xem ra vị Ma Pháp Sư này không hề để ý đến tôn ti trật tự nghiêm ngặt của đế chế ma pháp cổ đại.
Ông lão vừa trò chuyện với đám linh hồn, vừa xách túi trữ vật đi về phía quán rượu trong trấn nhỏ. Maman tụt lại phía sau vài bước, tò mò nhìn Lucian: "Tiên sinh, ngài không phải là người sao? Sao ta chưa từng thấy ai giống ngài vậy? Thân thể thì ấm áp dễ chịu, mà lại có khí chất giống như ma quỷ."
"Người á? Như thế nào mới là người?" Lucian bật cười hỏi.
Khuôn mặt Maman hơi trong suốt, cậu bé hếch cằm lên, kiêu hãnh nói: "Thì như ta đây này."
"Ai nói với con thế?" Lucian đoán đại khái biết là ai rồi.
Maman nghi hoặc mở to mắt: "Đương nhiên là ông con ạ."
Nhắc đến ông, cậu bé bỗng ủ rũ, như tìm được người để trút bầu tâm sự: "Nhưng ông không bao giờ cho con đi rèn luyện với các chú, chỉ bắt con ngồi thiền vô ích thôi."
"Ông con là một người rất giỏi, nghe lời ông ấy không sai đâu." Lucian cười xoa đầu cậu bé.
"Sao lại thế được? Các chú với các thím đều bảo ông chỉ là một ông già bình thường, ngoài việc nấu ăn ngon với pha chế rượu ra thì chẳng có sức mạnh gì cả." Maman nghiêm túc phản bác Lucian.
"Haizz, một linh hồn đặc biệt có một ông là Ma Pháp Sư truyền kỳ ẩn danh, cứ như cốt truyện mấy gã hát rong hay kể ấy nhỉ," Lucian buồn cười nghĩ, cũng lười giải thích cho Maman, đi theo ông lão vào quán rượu "Thiên Đường Linh Hồn".
Cách bài trí trong quán rượu khác hẳn với thế giới vật chất, còn sau quầy bar lại là một nữ linh hồn với khuôn mặt mờ ảo và khô khan.
"Ta về rồi đây, lần này mua một trăm bình rượu Thủy Hồn..." Ông lão tiến đến quầy bar, thao thao bất tuyệt báo cáo với nữ linh hồn, dù chỉ là những câu "nhập hàng" thông thường, nhưng giọng ông lại đầy vẻ dịu dàng và mãn nguyện.
Tuy vậy, nữ linh hồn vẫn giữ nguyên vẻ khô khan, máy móc lau chùi ly rượu.
Ông lão nói rất lâu, mãi một lúc sau mới quay đầu nhìn Lucian đang ngồi trước quầy bar, giới thiệu: "Đây là phu nhân của ta, cậu có muốn dùng thử một ly rượu Liệt Diễm không?"
Lucian lắc đầu, tò mò hỏi: "Ông tìm thấy bà ấy bằng cách nào vậy?"
Thường thì, linh hồn sau khi xuống địa ngục sẽ không còn phân biệt được thân phận ban đầu nữa.
"Nàng chết vì một sai lầm của ta, nên ta có thể chuẩn bị trước, dùng phương pháp đặc biệt để đánh dấu linh hồn nàng." Ông lão tự rót một ly rượu Liệt Diễm, uống cạn một hơi, "Nhưng dù ta có hiểu biết sâu sắc về linh hồn đến đâu, cũng không thể nhìn rõ bản chất và sự chuyển đổi của nó. Thế nên, cuối cùng ta tìm được nàng cũng chỉ hơn những linh hồn bình thường một chút, có lẽ chỉ một trăm năm nữa là nàng sẽ tan biến hoàn toàn."
Lucian khẽ gật đầu, qua những lời này, anh đại khái đoán được vị lão giả này là ai trong số các Ma Pháp Sư truyền kỳ. Dù sao thì số người am hiểu lĩnh vực Linh Hồn mà còn sống sót cũng không nhiều.
Ông lão tiếp tục: "Tìm được nàng rồi, ta ở đây bầu bạn, lặng lẽ ngắm nhìn nàng, bù đắp những thiếu sót trước đây. Ha, thời gian thấm thoắt thoi đưa, mới đó mà đã ba mươi năm."
"Những linh hồn bên ngoài kia là sản phẩm thí nghiệm của ông?" Lucian không tin một Ma Pháp Sư truyền kỳ lại dễ dàng từ bỏ đến vậy.
"Ừ." Ông lão khẽ gật đầu, lại nhấp một ngụm rượu, "Ta cố gắng đánh thức ký ức của chúng, nhưng cuối cùng chỉ giúp chúng khôi phục tư duy, so với trước kia, chẳng khác nào một người khác. Hơn nữa, theo thời gian, chúng sẽ tan biến hoặc đông cứng trong băng, chìm vào tĩnh lặng vĩnh hằng."
"Thật đáng tiếc." Lucian trầm ngâm nói, "Tiếc là nghị hội nghiên cứu về linh hồn còn thiếu một chút nữa là có thể đột phá."
Thực ra, Lucian muốn nói không phải Ma Pháp Hội Nghị, mà là chính bản thân mình.
Ánh mắt ông lão dán chặt vào Lucian: "Linh hồn là lĩnh vực hư vô mờ mịt nhất, mâu thuẫn với việc coi trọng chứng minh thực tế và toán học ảo thuật. Dù Vicente là thiên tài ngàn năm có một trong lĩnh vực tử linh, cũng chỉ có chút đột phá. Dù ta ba mươi năm không rời địa ngục, tin tức bế tắc, nhưng trong nghiên cứu ma pháp, ba mươi năm rất ngắn ngủi. Ta nhớ trước đây, để nghiên cứu một đặc tính của linh hồn, ta đã chờ đợi trọn một trăm hai mươi bảy năm bên bờ Minh Hà."
Lucian chưa kịp đáp lời, ngoài cổng vang lên giọng nam nhẹ nhàng, khoan khoái: "Haha, khó tin thật, nhưng tôi dám khẳng định, ba mươi năm phát triển của ảo thuật và ma pháp còn vượt ba vạn năm của đế quốc ma pháp cổ đại."
Không cần ngoái đầu, Lucian cũng cảm nhận được một bóng người trong trường tinh thần lực của mình. Người này mặc bộ đồ trắng bó sát người, da dẻ nhợt nhạt, mắt đỏ tươi, trên trán mọc một đôi sừng bạc nhỏ nhắn, khắc đầy hoa văn chằng chịt.
Từ khí tức không hề che giấu của hắn, Lucian có thể chắc chắn, đây chính là Công Tước Băng Giá đương nhiệm, "Chúa Tể Bí Hiểm" Memphis!