Sau khi nhận được huy hiệu ma pháp ba vòng đen cùng thông tin chi tiết về "Nhiệm vụ trừ ma" và địa điểm, Lucian không trực tiếp đi tàu hơi nước ma pháp đến Alinge, thủ phủ quận Kapas, mà gọi xe ngựa rồi từ từ di chuyển đến phân bộ tháp ma pháp Nguyên Tố Ý Chí ở Alinge.
Nhiệm vụ này đến quá sớm và có vẻ kỳ lạ, vì vậy, Lucian muốn tổ chức "giám định" lại.
Trong thư phòng ở tầng cao nhất tháp ma pháp, Gaston, người phụ trách các công việc ở Alinge, khoanh tay lắng nghe Lucian kể lại nội dung nhiệm vụ.
Gaston thoáng lộ vẻ kỳ lạ trong đôi mắt màu vàng đậm, rồi dùng giọng nói uy nghiêm có chút già nua nói: "Đây không phải là một nhiệm vụ nguy hiểm. Ma pháp sư ba vòng có thể triệu hồi ma quỷ, ác ma thì sức mạnh có hạn. Với chiếc nhẫn Nguyên Tố của cậu, Evans, dù không hoàn thành nhiệm vụ thì vẫn có thể chạy thoát. Tuy nhiên, để an toàn, tôi sẽ hỏi Florence trước, có lẽ cô ấy biết rõ nội tình hơn."
Gaston ra hiệu cho Lucian ngồi chờ rồi vào phòng nhỏ bên cạnh để liên lạc với Florence bằng Thuật Truyền Tin Điện Từ Của Fernando.
Nhân cơ hội này, Lucian hồi tưởng lại những việc mình đã làm ở Hội Nghị Ma Pháp gần đây và nhận thấy không có thế lực hay Ma pháp sư nào có ý định đối đầu với Nguyên Tố Ý Chí. Học thuyết về sự sống của cơ thể đã kết thúc, Bàn Tay Nhợt Nhạt đã đạt được mục đích nên sẽ không tiếp tục nhắm vào Giáo Sư. Quy định về việc thanh lọc các trận pháp ma pháp ô nhiễm không gây tổn hại đến lợi ích của các Ma pháp sư, hơn nữa Hội Nghị Ma Pháp còn hỗ trợ một phần chi phí nên sẽ không ai oán trách Lucian.
Về phần giáo hội, sự thù hận của họ cơ bản đều nhắm vào Philippe, việc sử dụng những gián điệp đã bị thanh trừ để đối phó với Lucian là vô nghĩa.
Vậy có thể cho rằng nhiệm vụ này không có ý định gây tổn hại đến Lucian?
Một lát sau, Gaston mở cửa phòng bên cạnh đi ra.
Ông ta ngồi vững vàng với phong thái điềm tĩnh của một quý ông vương quốc Holm rồi mỉm cười nói: "Tôi đã hỏi Florence rồi, đây là một nhiệm vụ phát sinh đột ngột và không có gì nguy hiểm. Nhưng Evans, cậu là ma pháp sư có tiềm năng nhất của Nguyên Tố Ý Chí trong thế hệ này, hơn nữa còn thuận lợi thăng cấp ma pháp sư trung cấp trong vòng một năm, nên tôi sẽ cho cậu mượn một vật phẩm ma pháp."
Gaston lấy ra một chiếc kính mắt đơn có dây xích màu xám bạc: "Trên đó có cố định ma pháp năm vòng Thuật Truyền Tin Điện Từ Của Fernando. Nếu phát hiện có gì đó không ổn, hãy liên lạc với tôi ngay lập tức. Đây là tần số riêng và mật mã của tôi." Ông vừa nói vừa viết thông tin lên một tờ giấy trắng.
Rõ ràng, Chúa Tể Bão Tố đã cân nhắc đến việc mã hóa đơn giản khi phát minh ra ma pháp này.
Lucian làm theo chỉ dẫn của Gaston, để lại ấn ký tinh thần vào tròng kính đơn, sau đó lấy từ túi áo lót bên phải hai chiếc khuy măng sét vàng và một chiếc đồng hồ quả quýt từ túi áo bên trái của chiếc áo khoác có viền vàng của mình.
Đeo kính đơn vào, Lucian cầm chiếc mũ dạ đen lên để chào tạm biệt. Gaston cũng đứng dậy, tươi cười nói: "Evans, chúc mừng cậu đã thuận lợi thăng cấp lên cấp ba. Đây không chỉ là một cột mốc khó vượt qua trong đế quốc ma pháp cổ đại mà còn là một cửa ải quan trọng để Hội nghị Ma pháp hiện tại đánh giá nền tảng phép thuật vững chắc của một pháp sư. Với thành tựu này, cậu đã vượt qua 70% số pháp sư rồi. Từ giờ, mỗi tháng Hội đồng Nguyên tố sẽ cấp cho cậu 40 điểm tài liệu phụ cấp phép thuật."
Nghe nói thu nhập của mình tăng lên, Lucian mỉm cười chân thành: "Cảm ơn ngài, ngài Gaston."
...
Thị trấn Frazier nằm gần lối vào một dãy núi thuộc dãy Kapas.
Đây là một thị trấn khá hẻo lánh. Từ Alinge, thủ phủ của quận Kapas, phải đi tàu hỏa hơi nước ma thuật sáu tiếng, sau đó đi xe ngựa đường dài nửa ngày đến thị trấn nhỏ Tonning, rồi tiếp tục thêm hai giờ lắc lư trên đường núi mới đến nơi. Tất nhiên, các pháp sư có khả năng bay sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.
Nơi đây có núi non với động thực vật phong phú. Cư dân thị trấn chủ yếu là thợ săn và thợ rừng. Ngoài ra, các tòa thành của những pháp sư kiểm soát các mạch khoáng trong núi sâu cũng có nhiều học đồ ma pháp, người hầu và thợ mỏ. Vì vậy, thị trấn Frazier không hề giống những thị trấn hẻo lánh khác, vắng vẻ tiêu điều mà ngược lại rất náo nhiệt. Thậm chí, nhiều nhà thám hiểm, lính đánh thuê đến đây để tìm kiếm đá quý, khoáng sản, thực vật quý hiếm hay kho báu, tất cả đều rất hấp dẫn họ.
Quán rượu lớn nhất thị trấn, Chén Vàng, luôn tràn ngập những nhà thám hiểm và lính đánh thuê. Trước khi vào núi, họ thường thích uống vài ly rượu ngon. Bởi vì trong cuộc sống mạo hiểm, không ai chắc chắn mình có thể nhìn thấy mặt trời ngày mai, nên họ luôn tận hưởng cuộc sống khi còn có thể.
Trong mùi rượu nồng nặc, những người thám hiểm thạo tin thì thầm trao đổi về những sự kiện lớn gần đây.
"Các người nghe tin chưa? Pháp sư cấp ba của tòa thành Bertren đã bị chính con quỷ mà hắn triệu hồi giết chết!" Một người lùn có bộ râu vàng dài hạ giọng hỏi những người bạn đồng hành đang tụ tập.
Một người đàn ông trung niên có một vết sẹo dài trên mặt nghiêm nghị gật đầu: "Hai học đồ ma pháp hoảng loạn trốn thoát từ lâu đài đã miêu tả nơi đó như một địa ngục, mọi người sống đều bị thiêu chết trong lửa, bị axit đặc ăn mòn, bị móng vuốt sắc nhọn xé xác, bị kiếm chém làm đôi, máu và nội tạng vương vãi khắp nơi."
Anh ta chỉ vào hai học đồ ma pháp, một nam một nữ, đang cố gắng làm tê liệt bản thân bằng rượu mạnh màu vàng óng ánh trong góc. Trên mặt họ vẫn còn in đậm vẻ kinh hoàng, dường như vẫn còn mắc kẹt trong cơn ác mộng.
"Chúng ta có muốn đến tòa thành đó thử xem không? Biết đâu lại vượt qua được lũ quỷ, tìm được chút của cải." Người lùn tham lam, hai mắt ánh lên vẻ thèm khát, bên trong dường như đầy ắp những đồng vàng và ký hiệu Tal. "Pháp sư đúng là biểu tượng của sự giàu có, nhất là pháp sư trung cấp, đây sẽ là tài sản giúp chúng ta sung sướng nửa đời sau!"
Cô gái trung niên có vẻ lớn tuổi hơn khinh thường nhìn người lùn: "Tôi không muốn chôn vùi tương lai của mình, anh không thấy cả pháp sư cấp ba cũng chết hết rồi sao?"
"Hơn nữa, Hội nghị Pháp thuật chắc chắn sẽ phái pháp sư đến xử lý trước, chúng ta chẳng lẽ định cướp với họ? Đừng tưởng rằng anh dựa vào mấy loại dược thần bí có được từ việc tìm bảo mà có sức mạnh của Kỵ sĩ tập sự là có thể đối đầu với pháp sư thực thụ." Người đàn ông mặt sẹo lo sợ nói.
Lúc này, cánh cửa quán rượu hé mở bị đẩy ra, một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo choàng pháp sư chiến đấu màu đen bước vào. Anh ta dùng đôi mắt màu xanh lam nhìn quanh quán, ánh mắt lạnh lẽo khiến tất cả các nhà mạo hiểm và lính đánh thuê đều không dám ngẩng đầu. Sau đó, anh ta tiến về phía hai học đồ đang uống rượu.
"Rắc rắc", hai chiếc chén gỗ bị người đàn ông trẻ tuổi hất xuống đất, chất lỏng màu vàng sánh chảy tràn ra. Hai học đồ pháp thuật ngơ ngác nhìn lên.
"Ta là pháp sư chiến đấu Charles, nhận nhiệm vụ đến xử lý chuyện ở tòa thành Bertren, các ngươi hãy thành thật trả lời câu hỏi của ta." Giọng nói của người đàn ông trẻ tuổi dường như toát ra một vẻ uy nghiêm khó hiểu, dù tướng mạo không hề xấu xí nhưng vẫn khiến người ta vô thức sinh lòng sợ hãi, đó là khí chất nguy hiểm có được từ nhiều lần chiến đấu.
Hai học đồ pháp thuật giật mình, toàn thân run rẩy. Cô gái tóc đỏ run giọng trả lời: "Thưa ngài Charles, chúng tôi là học trò của ngài Bertren, Susan và Scott. Đêm đó, ngài Bertren đã cố triệu hồi ở phòng giam..."
Cô gái chưa nói hết câu, một người phụ nữ tóc ngắn đen, gọn gàng mặc áo choàng pháp sư màu tím thanh lịch bước vào. Đôi mắt màu hổ phách của cô ta như lóe lên vô số tia chớp, một lần nữa khiến những nhà mạo hiểm và lính đánh thuê trong quán không dám ngẩng đầu. Sau đó, cô ta đi về phía Charles: "Chào, tôi cũng nhận nhiệm vụ lần này, tôi là Sandra, pháp sư trung cấp."
"Charles, pháp sư trung cấp." Ở nơi đông người, Charles và Sandra đều không tiết lộ cấp bậc pháp thuật cụ thể. Hơn nữa, huy hiệu áo thuật và các vật phẩm ma pháp khác đều được giấu bên trong, vì không có pháp sư nào muốn đối phương biết thực lực của mình trước khi chiến đấu.
Ở xa quầy bar, người lùn râu vàng lặng lẽ quay đầu nhìn thoáng qua, giọng nói cố ý hạ thấp: "Hội nghị pháp thuật quả nhiên phái người đến nhanh thật. Chậc chậc, nhìn khí chất và thần thái của hai người đó, ít nhất cũng là pháp sư cấp bốn, một người có thể phá hủy cả quán rượu, cả thị trấn và toàn bộ tòa thành."
Những nhà mạo hiểm hiếm khi thấy Kỵ sĩ chính thức, và số lần họ nhìn thấy Ma Pháp Sư chính thức còn ít hơn. Vì vậy, khi thấy Ma Pháp Sư trung cấp, những người có sức chiến đấu cao hơn rất nhiều, họ không khỏi tò mò và kính sợ.
"Tôi đã nói đúng mà," người đàn ông mặt sẹo có vẻ hơi e ngại, như thể từng bị Ma Pháp Sư "bắt nạt".
Trong khi đó, hai Ma Pháp Học Đồ Susan và Scott ngồi đối diện Charles và Sandra, lắng nghe câu chuyện một cách điềm tĩnh. Họ không hề để ý đến những lời bàn tán của các nhà mạo hiểm. Với tư cách là những người có sức mạnh vượt trội, họ cho rằng việc người khác kính nể và sợ hãi là điều đương nhiên.
Thái độ này của họ càng khiến những nhà mạo hiểm tôn trọng sức mạnh thêm phần ngưỡng mộ.
"Nghe nói nhiệm vụ lần này còn có một Ma Pháp Sư tham gia?" Sandra hỏi Charles sau khi nghe các Ma Pháp Học Đồ kể lại.
Charles gật đầu nhẹ: "Nhưng anh ta chưa đến, chúng ta đợi một lát. Không nên coi thường bất kỳ trận chiến nào, có thêm một đồng đội mạnh mẽ sẽ an toàn hơn. Anh ta có lẽ là một Ma Pháp Sư trung cấp?"
"Chắc chắn rồi," Sandra đáp ngắn gọn.
Thấy hai Ma Pháp Sư im lặng uống nước, không vội đến tòa thành để đối phó với ma quỷ, các nhà mạo hiểm cảm thấy rất tò mò.
"Chẳng lẽ còn Ma Pháp Sư nào chưa đến sao?" người phụ nữ trung niên nhìn ra cửa.
Người lùn râu vàng lắc đầu khó hiểu: "Với thực lực ít nhất bốn vòng ma pháp của hai vị này, họ hoàn toàn có thể giải quyết chuyện ở tòa thành một cách dễ dàng..."
"Cẩn thận một chút không phải tốt hơn sao?" Người đàn ông mặt sẹo nghe thấy tiếng cửa quán rượu bị đẩy ra một chút, theo phản xạ quay đầu nhìn lại.
Một người đàn ông trẻ tuổi mặc lễ phục dài màu đen hai hàng cúc, đội mũ dạ cùng màu bước vào. Mắt trái anh ta đeo kính một tròng, vẻ ngoài tuấn tú càng thêm nổi bật.
"Đây là thiếu gia nhà quý tộc nào?"
"Anh ta đến đây làm gì?"
Charles và Sandra cảnh giác nhìn về phía cửa, nghi ngờ người này là Ma Pháp Sư thứ ba được nhắc đến trong nhiệm vụ. Nhưng anh ta có vẻ quá trẻ, không giống một Ma Pháp Sư chút nào!
Đột nhiên, ánh mắt họ dừng lại ở bàn tay phải của người đàn ông trẻ tuổi. Nơi đó có một chiếc nhẫn nạm viên đá quý màu tím cực lớn, hình dáng đặc biệt và vô cùng đẹp mắt.
"Đây là..." Charles và Sandra cố gắng lục lại thông tin trong trí nhớ của mình.
Người trẻ tuổi nhất từng đoạt giải thưởng Vương miện Holm, người đã giết chết một Ma Pháp Sư cao cấp, hội viên danh dự của Viện Ma pháp Hoàng gia Holm, một thiên tài đã thăng cấp từ hai vòng lên Ma Pháp Sư trung cấp chỉ trong một năm!
Nhìn người đàn ông trẻ tuổi mỉm cười, điềm tĩnh bước đến, Charles và Sandra vội đứng lên, cung kính cúi chào theo nghi thức của pháp sư: "Xin chào, ngài Evans."
Thái độ của họ khiến các nhà mạo hiểm và hai Ma Pháp Học Đồ đều ngây người.