Pháo đài cổ kính, dường như vĩnh viễn chìm trong bóng tối, sừng sững bên rìa vách núi, tắm mình trong ánh trăng lạnh lẽo, cô độc và mang theo vẻ tang thương, tách biệt khỏi thế giới.
Lucian, trong hình dạng người sói lông xanh đen, ẩn mình dưới vách núi trong khu rừng nguyên sinh. Hắn quan sát ngọn tháp của pháo đài cổ Người Quan Sát như vươn mình lên đón ánh trăng. Xung quanh, trong rừng rậm và trên vách đá, ẩn chứa vô số sinh vật hắc ám, chúng đều dùng ánh mắt nóng rực nhìn chằm chằm vào pháo đài.
Những sinh vật có trí khôn, chỉ cần kiến thức uyên bác một chút, đều dễ dàng nhận ra sự khác thường của pháo đài cổ Người Quan Sát. Đã có những kẻ mạnh hắc ám tham lam muốn lẻn vào pháo đài dường như vô chủ này mà bỏ mạng. Số còn lại, như bầy sói chờ đợi con mồi, do dự từ xa, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.
Có chúng hỗ trợ, Lucian yên tâm hơn nhiều, không còn lo lắng sự thăm dò của mình sẽ đơn độc và dễ bị chú ý như ngọn đèn dầu trong đêm tối. Bản thân hắn không tùy tiện tiến vào pháo đài cổ Người Quan Sát vì nghi ngờ Zintius Thân vương đang bí mật theo dõi nơi này. Với tư cách Ma cà rồng hùng mạnh nhất, hắn đủ khả năng tạo ra những ảnh chiếu hoặc hình nộm để giám sát các địa điểm quan trọng, và đích thân xuất hiện nếu phát hiện Reines.
Vậy bản thể của Zintius ở đâu? Lucian bất đắc dĩ cho rằng, nếu là hắn, rất có thể sẽ chọn pháo đài cổ Người Quan Sát, dù sao Reines đã biến mất trong sa mạc phía nam đế quốc Agustus, lại không có ghi chép nào về việc cô ta tiến vào Cao Nguyên Đêm Tối. Dù là "ôm cây đợi thỏ", cũng phải đợi ở nơi con thỏ dễ sa vào bẫy nhất.
Về sự kiên nhẫn của Zintius Thân vương, Lucian không hề nghi ngờ. Một cường giả truyền kỳ đã sống không biết bao nhiêu năm thì thứ không thiếu nhất chính là sự kiên nhẫn.
"Phải nghĩ ra biện pháp..."
Lucian trong hình dạng người sói xanh đen chậm rãi rút lui khỏi khu rừng dưới vách núi. Đánh bạc với xác suất Zintius Thân vương không ở đó và mạo hiểm xâm nhập là không phù hợp với phong cách làm việc của hắn.
May mắn là thời gian khởi động ba trận pháp ma thuật trước đó ít hơn nhiều so với dự kiến, Lucian có đủ thời gian để lên kế hoạch. Hơn nữa, bước cuối cùng cần phải được thực hiện vào đêm trăng sáng nhất, dù thời gian gấp rút, cũng phải đợi đến tám ngày sau.
Sau khi đã rời xa pháo đài cổ Người Quan Sát, Lucian mới dừng lại, ẩn mình và nhanh chóng suy nghĩ, cân nhắc lại kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng trong những ngày qua.
"Nếu có một người hoàn toàn đáng tin cậy, lại sẵn lòng giúp ta mà không cần biết bí mật sự việc, khả năng thành công sẽ cao hơn rất nhiều..." Trong đầu Lucian hiện lên một hình bóng, nhưng lại có chút do dự, "Điều này sẽ khiến nàng bị liên lụy vào nguy hiểm."
Giẫm lên lớp bùn đất xốp và mục nát, Lucian đi đi lại lại, rất lâu sau mới hạ quyết tâm.
"Nàng sẽ nói gì đây?"
Ý tưởng tranh chấp liên tục xuất hiện, Lucian nhìn cây đại thụ trước mặt, coi nó như Natasha và tưởng tượng xem cô ấy sẽ trả lời thế nào.
Một nữ tử mặc khôi giáp trắng sữa, khí khái hào hùng chắc chắn sẽ cười đáp: "Được, quyết định vậy đi, nhưng ngươi phải sáng tác một bản nhạc tặng ta."
Đơn giản, dứt khoát, lưu loát, không một lời thừa thãi.
Nếu lựa chọn tự mình hoàn thành mọi việc, không liên lụy đến ai, mà cô ấy biết được, chắc chắn sẽ cười mà như không cười nói: "Tuy rằng trên đời này cuối cùng chỉ có thể dựa vào bản thân, nhưng không phải việc gì cũng có thể tự mình làm. Người không quý trọng tính mạng sẽ không sống lâu được. Ta nghĩ ta vẫn là một Kỵ sĩ dũng cảm đáng tin cậy, lẽ nào ngươi không xem ta là bạn tốt?"
Hít sâu một hơi, Lucian giải trừ biến hình, lấy kính ra đeo và kích hoạt Thuật Truyền Tin Điện Từ của Fernando.
Tiếng rè rè của dòng điện lẫn tạp âm vang lên trong khu rừng Đen tĩnh mịch, khiến Lucian nghe rõ mồn một. Thời gian cứ thế trôi qua.
"Bây giờ còn sớm, Natasha có lẽ đã tháo bông tai đi ngủ... Chắc phải đợi đến sáng rồi thử lại." Khoảng hai phút sau, không thấy ai trả lời, Lucian định kết thúc thuật truyền tin.
Đúng lúc này, tiếng rè rè đột ngột biến mất, giọng nữ cố gắng hạ thấp nhưng vẫn nghe rõ: "Lucian?"
"Ừ, là ta." Nghe giọng nói quen thuộc, Lucian thấy lòng bình tĩnh lại.
Natasha vừa buồn cười vừa mừng rỡ nói: "Ngươi lại ở gần công quốc Waoulite rồi à? Hôm qua ta mới xem xong thư của ngươi gửi từ cuối tháng sáu, không ngờ hôm nay đã nhận được Thuật Truyền Tin của ngươi. Vừa rồi làm ta giật cả mình, phải khó khăn lắm mới trốn dì Camille ra vườn được."
Cảm giác như đang lén lút gọi điện thoại sau lưng phụ huynh, Lucian mỉm cười nói: "Ta đang ở trong dãy núi Darkness."
"Hừm, gặp rắc rối, cần Kỵ sĩ dũng mãnh chính trực này giúp đỡ không?" Natasha cười nhẹ.
Giọng Lucian trở nên trịnh trọng: "Ta có một việc cần ngươi giúp, nhưng có thể rất nguy hiểm."
Natasha tặc lưỡi, đáp ngay: "Ngươi ở đâu, ta đến ngay, quyết định vậy đi."
Sự ăn ý và ấm áp khẽ lay động trong lòng Lucian, giọng anh trở nên dịu dàng: "Ngươi có thể mang dì Camille đi cùng, nhưng phải giấu bà ấy."
Lucian hiểu rõ, với tư cách nữ bá tước Violet, người thừa kế công quốc Waoulite, Natasha mang trên vai tình thân với Đại công tước và kỳ vọng của giới quý tộc. Nhiều khi, cô không thể hành động tùy ý theo ý mình, dù là mạo hiểm, cũng cần có người bảo vệ. Nếu anh không định kể cho cô nghe bí mật đằng sau mọi việc, thì việc để cô mang theo Camille chính là tôn trọng và thấu hiểu cô.
"Ta cũng đang định hỏi ngươi có nên nói cho dì Camille biết không." Tiếng cười của Natasha cũng rất dịu dàng, "Được rồi, mau nói vị trí và đặc điểm xung quanh cho ta biết đi."
"Không, chúng ta cùng nhau di chuyển và gặp nhau dưới chân núi Skagen trong dãy núi Darkness." Lucian chọn một địa điểm có đặc điểm rõ ràng, và từ Arthaud đến núi Skagen, trên đường đi sẽ không gặp phải những sinh vật hắc ám quá mạnh mẽ.
Từ Arthaud bay đến rìa dãy núi Darkness không mất nhiều thời gian, nhưng một khi tiến vào dãy núi, dưới sự đe dọa của nhiều sinh vật hắc ám ẩn nấp, tốc độ sẽ giảm đi rất nhiều. Thậm chí đôi khi phải hạ cánh xuống khu rừng rậm, ẩn mình và chạy trốn. Nếu nghênh ngang bay lượn mà không để ý đến bất cứ điều gì, thì những Thiên Kỵ Sĩ và Hoàng Kim Kỵ Sĩ đã ngã xuống ở dãy núi Darkness chính là tấm gương tốt nhất.
Hai ngày sau, Lucian đeo kính một mắt có phần nôn nóng đi đi lại lại. Ánh trăng chiếu vào vách đá bóng loáng của núi Skagen, tạo ra một vầng sáng mộng ảo trong trẻo nhưng lạnh lùng.
"Tại sao Natasha vẫn chưa đến? Thuật truyền tin điện từ cũng không thể liên lạc được..."
Mặc dù tuyến đường mình chọn không gây nguy hiểm lớn cho Natasha, và Reines cũng chỉ dẫn cần tránh những khu vực quỷ dị, nhưng đã đến giờ hẹn mà vẫn chưa thấy cô ấy đâu. Lucian không khỏi có chút lo lắng, liệu có cường giả Hội nghị Hắc ám nào đó vô tình đi ngang qua và bắt gặp cô ấy không?
Bỗng nhiên, dưới ánh trăng, hai bóng người tím sẫm từ khu rừng nguyên sinh chạy vội ra.
Phù, Lucian thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười nghênh đón họ.
Hai bóng người dừng lại dưới chân núi, chính là Natasha và Camille. Cả hai đều mặc giáp trụ kín mít, không hề chủ quan trước sự nguy hiểm của dãy núi Darkness.
Có điều, Natasha không còn mặc bộ giáp màu ngà sữa kia nữa, mà là Áo Giáp Bảo Vệ Violet màu tím sẫm. Tay trái cô mang một chiếc thuẫn màu đen tinh xảo, nhỏ nhắn nhưng lại mang hơi thở thần thánh sâu thẳm, kết hợp với đôi mắt màu tím bạc long lanh và mái tóc dài màu tím mộng ảo. Khuôn mặt tuyệt mỹ nhưng kiên nghị của cô thực sự toát lên khí khái hào hùng của một "Nữ Chiến Thần".
"Chiếc Khiên Của Chân Lý?" Lucian vốn đang do dự không biết nên chào hỏi thế nào sau một thời gian dài xa cách, không ngờ lại tự nhiên hỏi một câu như thể mới gặp nhau ngày hôm qua.
Camille nhìn Lucian sâu sắc một cái, ánh mắt đạm mạc, khiến người ta khó đoán được suy nghĩ trong lòng cô. Sau đó, cô rời xa hai người để đề phòng, không nghe trộm cuộc trò chuyện.
Natasha nâng chiếc thuẫn thần thánh màu đen sẫm lên: "Chỉ là một bản sao thôi, tôi vẫn chưa cầm được Chiếc Khiên Của Chân Lý chính thức. Hắc, kỵ sĩ của tôi, có gì cần giúp đỡ không?"
Không dài dòng, cô đi thẳng vào vấn đề.
Lucian lấy ra chiếc mặt nạ biến hình hình chú hề: "Cô cầm lấy nó, vào thời điểm trăng sáng nhất sáu ngày sau, hãy đeo nó lên người một tử tù cấp Kỵ sĩ. Sau đó, hãy để hắn biến thành hình dáng của tiên sinh Reines và đi qua pháo đài Haders ở tỉnh Teran phía bắc, đồng thời làm cho chủ nhân pháo đài chú ý đến. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được tự mình biến hình ngụy trang."
"Ừ, việc này là để giúp ta dẫn dắt bộ tộc Ma cà rồng Zintius Thân vương, nên ngươi hãy nắm chắc cơ hội rời đi, đừng cố gắng kiểm soát gã Kỵ sĩ kia. Tìm thời điểm nào đó đánh ngất hắn, ngụy trang như đang ngủ, rồi tranh thủ thời gian rút lui."
Ít nhất Natasha phải biết rõ kẻ địch sắp đối mặt là ai, và chúng đáng sợ đến mức nào.
"Ra là Reines tiên sinh là cường giả của bộ tộc Ma cà rồng, thảo nào..." Natasha nhạy bén nhận ra điều này, rồi vuốt cằm, một chiếc cằm trắng nõn, mịn màng nhưng ẩn chứa sự kiên cường, "Vậy thì, Zintius Thân vương sẽ nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường, liệu ngươi có đủ thời gian không? Hay là, dứt khoát biến việc dẫn dắt thành một cuộc mai phục. Thầy của ta, Ánh Sáng Của Thần các hạ, công quốc Hỗn Độn Cự Xà các hạ, và cả Giáo chủ Xu Cơ Saldre các hạ, chắc chắn sẽ rất hứng thú với việc vây quét Thân vương Ma cà rồng. Điều này có thể giúp ngươi có thêm thời gian, hơn nữa Giáo chủ Xu Cơ Saldre còn có thể mời thêm hai vị Thánh đồ đến hỗ trợ."
Không hỏi về bí mật phía sau sự việc, cô bắt đầu tìm kiếm biện pháp tốt hơn. Đối phó với những truyền kỳ đỉnh phong như vậy, cần có hai vị Thánh đồ, một Mục sư thánh linh, và hai Kỵ sĩ sử thi mới có thể nắm chắc phần thắng.
"Không được, Giáo chủ Xu Cơ Saldre có vấn đề lớn, không thể tìm đến hắn. Không có Thánh đồ, không có Mục sư thánh linh, chỉ dựa vào hai Kỵ sĩ sử thi thì tuyệt đối không phải đối thủ của Zintius Thân vương, thậm chí có thể sẽ chết." Lucian lắc đầu, không giấu giếm Natasha, "Thời gian có hơi gấp, nhưng vẫn đủ. Ta không đem mạng sống của mình ra đùa giỡn."
"Giáo chủ Xu Cơ Saldre có vấn đề... Vậy ra, ở thành Arthaud quả nhiên đã xảy ra chuyện." Natasha không nghi ngờ lời Lucian, cười, nhưng nụ cười có phần nghiêm trọng, "Ta tin ngươi quý trọng mạng sống của mình. Vừa mới đạt được nhiều giải thưởng như vậy, trở thành Áo Thuật sư thiên tài đứng đầu Danh sách tinh lọc dưới cấp truyền kỳ, chắc chắn ngươi còn rất nhiều mong đợi và hy vọng vào tương lai."
Cô không nói gì thêm, chọn tin vào phán đoán của Lucian.
"Đúng vậy." Lucian nhìn cô với nụ cười phức tạp, nhưng cô lại không có phản ứng gì đáng mong đợi, "Haizz, chuyện này truyền qua thư tín còn nhanh hơn nhiều."
"Hắc hắc, nhưng ta vẫn thích đọc thư của ngươi hơn." Natasha cười nhẹ nhàng. Là một tín đồ không nghiên cứu thần học, cô không hề mâu thuẫn với những vấn đề liên quan đến phân tách nguyên tử. Về phần thí nghiệm kỳ tích, chuyện cũng đã qua lâu rồi, cô đã sớm chấp nhận, thậm chí còn mơ hồ cảm thấy tự hào. Rồi cô mỉm cười hỏi, "Ngươi chọn tỉnh Teran pháo đài Ma cà rồng, là vì nó gần cứ điểm phương bắc sao? Để dù có bị Zintius Thân vương phát hiện, ta cũng có khả năng lớn trốn về cứ điểm."
"Một phần cũng vì chủ nhân pháo đài Haders chỉ là trung cấp..." Lucian không trả lời trực tiếp.
Nụ cười của Natasha dần trở nên rạng rỡ hơn, rồi cô ngẩng đầu nhìn ánh trăng: "Không làm mất thời gian nữa, ta về trước để sắp xếp mọi việc. Ngươi tự cẩn thận."
"Được." Lucian cũng là người quyết đoán và kiên định.
Khi nhận lấy chiếc mặt nạ biến hình và cảm nhận được khí tức từ nó, Natasha thoáng ngẩn người: "Ngươi đã lên cấp cao cấp rồi sao?"
Nếu không phải cao cấp, thì không thể sử dụng được chiếc mặt nạ này.
"Ừm, ta đã trả một cái giá nhỏ để sớm thăng cấp." Lucian thành thật trả lời.
Natasha vừa mừng rỡ vừa ân cần nhìn Lucian, không hề che giấu mà nói: "Thật không thể tin được, ngươi đã đạt đến cấp bậc của ta rồi. Lucian, lựa chọn con đường ma pháp của ngươi quả nhiên không sai, nhưng nhất định đừng quá vội vàng. Ừm, ta phải nhanh chóng tăng tiến, nhanh chóng tăng tiến, không thể để ngươi vượt qua."
Nói xong, cô quay người bay về phía Camille, nhưng khi bay được nửa đường, đột nhiên quay đầu lại, cười tinh nghịch nói: "Lucian, lần này ngươi có phải đang làm chuyện gì ám muội không?"
"Đương nhiên, ta đang cứu vớt thế giới." Lucian nửa đùa nửa thật đáp.
Natasha lập tức cười lớn, không hỏi thêm gì nữa, cùng Camille rời đi.
...
Vài ngày sau, sau khi xác nhận Natasha đã thu xếp ổn thỏa, Lucian quay trở lại pháo đài cổ Người Quan Sát, đợi đến đêm trăng sáng nhất sắp đến, anh lại lẻn vào khu rừng nguyên sinh dưới vách núi.