Lucian cầm chiếc nhẫn, nghe Natasha kể lại một cách dịu dàng, cảm khái nói: "Đại công tước phu nhân quả thực là một Ma Pháp Sư thiên tài. Ở tuổi hai mươi ba đã đạt được vinh dự cao nhất trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố, có lẽ khi đó nàng còn chưa phải là Ma Pháp Sư cao cấp?" Đó là một sự kính trọng tự nhiên nảy sinh. Thế nhưng, một thiên tài như vậy lại có thể vì tình yêu mà từ bỏ con đường ma pháp của mình.
Natasha mỉm cười bình thản, như đang chìm đắm trong ký ức về mẹ: "Mẹ thường nói mỗi người đều có thế mạnh riêng, quan trọng là có tìm ra được hay không. Sau khi vương quốc Holm thành lập Hội nghị ma pháp, rất nhiều người trong hoàng tộc không thể kích hoạt sức mạnh huyết mạch đã có một lựa chọn khác. Không ít người bị chế giễu khi còn nhỏ trong quá trình huấn luyện kỵ sĩ, chiến đấu, sau này lại trở thành Ma Pháp Sư xuất sắc. Mẹ ta vốn có thể chất gầy yếu, tinh thần lực cũng không nổi trội, dù dùng thuốc cũng không thể kích hoạt sức mạnh huyết mạch, nhưng cuối cùng lại có thể để lại dấu ấn trên con đường ma pháp. Mẹ nhận được Giải thưởng Vương miện Holm khi chỉ là một Ma Pháp Sư sơ cấp."
"Đáng tiếc, cơ thể và linh hồn của mẹ quanh năm bị các nguyên tố ma pháp kỳ lạ ăn mòn, thêm vào cú sốc khi anh trai qua đời, sau thất bại trong lần cố gắng thăng cấp lên Ma Pháp Sư cao cấp, mẹ đã không thể gượng dậy khỏi giường bệnh."
"Đại công tước phu nhân vẫn luôn nghiên cứu ma pháp sao?" Lucian hơi ngạc nhiên, nhưng nghĩ đến việc giáo hội thường làm ngơ với những đối tượng đặc biệt như vậy.
Natasha nhăn mũi cười nói: "Nếu cha không cho mẹ nghiên cứu ma pháp, có lẽ mẹ đã đưa ta và anh trai về Holm rồi. Khi còn bé, ấn tượng sâu sắc nhất của ta về mẹ, ngoài việc dường như không thể hòa hợp với cha, chính là căn phòng thí nghiệm ma pháp lạnh lẽo và mùi các loại dược liệu kỳ lạ. Còn về giáo hội thì..."
"Chiếc nhẫn này có lẽ có ý nghĩa đặc biệt với Natasha..." Lucian nhìn chiếc nhẫn.
Natasha cũng cúi xuống nhìn chiếc nhẫn trong tay Lucian, cười rất tự nhiên: "Chiếc nhẫn không quan trọng, quan trọng là tình cảm của ta với mẹ. Chẳng lẽ không có chiếc nhẫn, ta sẽ không hoài niệm, không nhớ đến mẹ sao? Lucian, đừng có nhăn nhó như con gái thế, nó là một tín vật liên quan đến ma pháp, nên rất phù hợp. Nhưng bản thân nó có thể cũng mang đến những phiền phức nhất định. Nếu không gặp khó khăn quá lớn, tốt nhất ngươi đừng nên mang nó đi tìm người của tổ chức Nguyên Tố Ý Chí hoặc Viện ma pháp hoàng gia Holm. Đợi đến khi ngươi trở thành Ma Pháp Sư cao cấp, có lẽ nó sẽ giúp ngươi có thêm một người hướng dẫn giỏi."
Lucian nghe Natasha nói vậy, bật cười lắc đầu rồi cất kỹ chiếc nhẫn: "Cảm ơn cô, công chúa điện hạ. Máu ma cà rồng vẫn còn tác dụng sao? Ta cõng cô về Arthaud nhé?"
"Việc biến mất chỉ là tạm thời chế ngự di chứng, bản thân việc trở lại Arthaud không có vấn đề. Lucian, ngươi vẫn nên nhanh chóng rời đi, ta lo rằng giáo hội có thể sẽ tìm đến bất cứ lúc nào." Natasha đưa bàn tay thon dài ra, "Thân phận của ngươi không cần lo lắng, cứ giao cho ta xử lý."
"Sau này ta vẫn có thể tiếp tục dùng thân phận Lucian Evans sao?" Ý định của Lucian là đến vương quốc Holm sẽ đổi tên đổi họ, tránh liên lụy đến John và những người khác. Nghe Natasha nói vậy, anh không khỏi có chút kinh ngạc.
Natasha cười nhạo Lucian: "Ngươi cho rằng cái tên Lucian Evans bình thường này là rất đặc biệt sao? Ở Arthaud có rất nhiều người trùng tên đó. Chỉ cần ngươi đến Holm không chủ động nhắc đến mình là nhạc sĩ nổi tiếng, ai sẽ liên tưởng đến ngươi? Thân phận nhạc sĩ Lucian Evans thật ra là một vỏ bọc tốt, có lẽ sau này khi ngươi trở lại eo biển Bão Táp còn có thể phát huy tác dụng. Còn về việc làm thế nào để 'hắn' tồn tại lâu dài, chỉ cần ngươi thỉnh thoảng gửi cho ta vài bản nhạc mới sáng tác, ta sẽ xử lý ổn thỏa."
"Sau này có lẽ ta sẽ chuyên tâm học tập và nghiên cứu ma pháp, âm nhạc có lẽ sẽ ít đi." Lucian biết danh tiếng bên ngoài sẽ có tác dụng lớn về sau, nhưng vẫn có chút do dự.
"Vài năm một tác phẩm cũng không tệ, ta tin vào tài năng âm nhạc của ngươi. Đương nhiên, nếu ngươi không muốn thì thôi." Natasha nói vậy nhưng ánh mắt lại sáng rực lên.
Lucian trả lời không rõ ràng: "Ta sẽ cố gắng hết sức." Bản thân anh cũng định dùng âm nhạc để thư giãn đầu óc sau những giờ học ma pháp căng thẳng, có lẽ sẽ từ từ chuyển sang tự sáng tác.
Sau khi thống nhất cách gửi thư cho Natasha, Lucian cất kỹ Vòng Tay Của Người Dệt Lửa, "Dao Găm Suy Yếu" - vũ khí siêu phàm cấp hai trung đẳng của Alan, Dao Găm Thép Nguội cùng những thứ khác. Anh mang theo thanh kiếm Cảnh Giác bị thương và tạm biệt Natasha: "Hy vọng sau này còn có thể gặp lại, công chúa điện hạ."
Cây chùy dây ba đầu nặng nề không chỉ khó sử dụng mà còn bất tiện khi mang theo, nên Lucian đã để lại cho Natasha.
Natasha không quá xúc động khi chia tay, chỉ mỉm cười nói: "Cứ gọi ta là Natasha thôi. Ta sẽ giúp ngươi chăm sóc tốt những người bạn của ngươi."
"Cảm ơn cô, Natasha." Lucian chân thành nói.
Vừa xoay người bước đi được hai bước, Lucian chợt nghe thấy Natasha gọi từ phía sau: "Lucian..."
"Gì vậy?" Lucian ngạc nhiên quay đầu nhìn cô.
Natasha dịu dàng mỉm cười: "Hãy nhớ rằng, cuộc sống không chỉ có ma pháp, còn có âm nhạc, bạn bè và niềm vui."
"Ta sẽ nhớ." Lucian mỉm cười gật đầu đáp lại.
...
Nhìn bóng lưng Lucian hóa thành ánh sáng nhạt biến mất trong khu rừng đen, Natasha thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: "Xuất hiện đi, ngươi đã nghe nãy giờ rồi."
"Công chúa điện hạ, trực giác của ngài thật sự rất nhạy bén." Giữa không trung tối đen, một bóng người trong suốt bất ngờ xuất hiện rồi dần hiện rõ, đó chính là Người Giữ Sách Salvador, mặc áo Giáo chủ màu trắng. Cổ tay áo hắn có đeo bao tay đen, buộc thêm một chiếc khăn tay trắng muốt. "Nữ sĩ Camille đã đuổi theo sai hướng, cô ấy đang đi về phía kỵ sĩ Wyant và những người khác. May mà tôi đến kịp, nếu không làm sao có thể biết được Giáo Sư chỉ là một Ma Pháp Sư bình thường qua cuộc trò chuyện của các người. Hừ, một Ma Pháp Sư bình thường mà cũng dám đùa bỡn và chế nhạo chúng ta, những Người Gác Đêm! Hắn không chỉ khiến tôi mất hết thuộc hạ mà còn trở thành đối tượng thứ 359 trong Danh Sách Thanh Lọc, thật quá mất mặt."
Cảm xúc phẫn nộ của hắn bộc lộ rõ trong lời nói.
Natasha lạnh nhạt nhìn hắn: "Vừa rồi ngươi không hề ra tay. Có vẻ như sự phẫn nộ không làm mất lý trí của ngươi, hay là ngươi có điều khác muốn nói?"
Salvador lơ lửng trên không trung, từ trên cao nhìn xuống hướng Lucian rời đi: "Có vẻ như công chúa điện hạ rất coi trọng 'Giáo Sư tiên sinh', vì vậy tôi muốn một cuộc giao dịch, giúp ngài che giấu sự thật rằng nhạc sĩ thiên tài Lucian chính là Ma Pháp Sư tà ác Giáo Sư."
Cơn giận của hắn tan biến, cả người được bao phủ bởi ánh sáng thánh khiết cực nóng. Mặc dù Natasha không mặc Huyết Long Giáp và không thể chiến đấu trên không, nhưng với Thuật Bay Lượn, Salvador có lợi thế tuyệt đối. Tuy vậy, cẩn thận vẫn hơn, nhỡ Natasha bất ngờ ném thanh kiếm Sấm Sét thì sao?
"Đội của ngươi thật bất hạnh." Natasha đánh giá ngắn gọn.
Salvador cười nhẹ: "Niềm tin báo thù của tôi rất kiên định, nhưng báo thù có thể để sau, còn cơ hội hợp tác với công chúa điện hạ, người được Giáo Hoàng coi trọng, thì bỏ lỡ sẽ khó tìm lại. Đây là con đường tốt nhất để thực hiện lý tưởng thế giới mà tôi hằng theo đuổi. Sở dĩ tôi từ bỏ thân phận Giáo chủ quang minh chính đại, trở thành Người Gác Đêm trong bóng tối là vì..."
"Ta không muốn nghe chuyện đau khổ của ngươi." Natasha cắt ngang lời Salvador.
Salvador không để ý, cười nói: "Công chúa điện hạ thật trực tiếp và quyết đoán, giao dịch của ta là... ngươi?!"
Lời còn chưa dứt, hắn kinh ngạc thấy Natasha lao đến trước mặt, thanh "Kiếm Sấm Sét" từ dưới chém lên một cách tàn bạo.
Một khe nứt hư vô đáng sợ xuất hiện trên vầng hào quang thánh khiết, xé tan nó cùng Salvador thành hai nửa.
Natasha đứng giữa không trung, đôi mắt tím bạc lạnh lùng nhìn Salvador đang không tin vào mắt mình: "Ta không chấp nhận sự uy hiếp."
Trong cơn hoảng loạn, Salvador thấy linh hồn mà hắn tin tưởng bị xé nát, ý thức cuối cùng chỉ còn là một âm thanh yếu ớt: "Thiên kỵ sĩ?"
Natasha lặng lẽ nhìn Salvador tan biến thành những điểm sáng, cô mỉm cười từ tận đáy lòng: "Dì Camille an toàn là tốt rồi. Nhưng nếu biết họ đến nhanh như vậy, thì mình và Lucian đã không cần liều mạng đến thế, cứ kéo dài thời gian thêm chút nữa cũng được."
Sau khi chờ đợi khoảng hơn mười phút, Camille trong chiếc váy dài màu đen bay đến từ phía rừng đen, mang theo Wyant và Icasia đang hôn mê. Vẻ mặt nghiêm nghị khô khan của cô trở nên dịu dàng: "Nhờ lần nguy hiểm này mà huyết mạch của con đã hòa hợp ý chí. Natasha, con quả không hổ là kỵ sĩ thiên tài."
"Được như vậy là nhờ sự dạy bảo của thầy và dì Camille." Natasha định cười đáp lại, nhưng lời của Camille gợi lên những ký ức trước đó, vẻ mặt cô trở nên u sầu.
Hai người đến Arthaud vào lúc mặt trời mọc. Sau khi Natasha trấn an vị Đại công tước đang lo lắng và phẫn nộ, cô trực tiếp đến thánh đường Golden.
Trong một phòng xưng tội, Natasha tìm thấy Saldre đang cầu nguyện trong tĩnh lặng.
"Hồng Y giáo chủ Saldre, tôi muốn thú nhận một chuyện trước Chúa." Natasha là một tín đồ có lòng tin thành kính.
Saldre mở đôi mắt đục ngầu: "Chuyện gì?"
Natasha vẽ dấu Thánh Giá trước ngực: "Tôi đã giết Salvador, người bảo vệ trong bóng tối của Chúa."
"Cô đang thẳng thắn thú tội chứ không phải sám hối?" Saldre, dù nghe tin một đội trưởng Người Gác Đêm cấp năm bị giết, vẫn không hề có cảm xúc dao động.
Natasha nghiêm nghị gật đầu: "Đúng vậy, tôi không hối hận. Nhưng tôi biết đó là một sai lầm nghiêm trọng. Tinh thần kỵ sĩ mà tôi tôn thờ không cho phép tôi che giấu. Tôi nguyện chấp nhận sự trừng phạt."
"Tại sao cô lại giết hắn?" Saldre tiếp tục hỏi.
Natasha im lặng không trả lời.
Saldre đứng lên, so với hôm qua, ông ta dường như già đi cả chục tuổi: "Ta sẽ báo cáo lên Giáo hoàng, ngài ấy sẽ đưa ra hình phạt cho cô. Natasha, cô hãy kiên nhẫn chờ đợi một giờ."
Khi Saldre rời đi, những mạch máu đỏ thẫm nóng rực nổi lên trên tay và mặt Natasha, khiến cho khuôn mặt tuyệt mỹ của cô trở nên vặn vẹo dữ tợn, gây ra cảm giác đau đớn tột cùng. Nhưng Natasha cắn răng, vẫn quỳ trước Thánh Giá, không hề rên một tiếng.
...
Trong thư phòng đơn giản và sáng sủa, một vị mục sư tóc bạc hiền hòa trong trang phục bình thường đang nói nhỏ với Hồng Y giáo chủ: "Chúa sẽ tha thứ cho những ai biết hối cải. Natasha đã thẳng thắn nhận lỗi của mình, lại vừa tiến cấp Thiên kỵ sĩ, không cần phải trừng phạt quá nghiêm khắc. Hãy để cô ấy đến tu viện Arthaud, ở tầng dưới cùng để tu luyện khổ hạnh trong ba năm."
"Tuân lệnh, thưa Giáo hoàng." Hồng Y giáo chủ chậm rãi rời khỏi phòng.
Vị lão nhân hiền hòa một lần nữa cầm lấy chồng bản thảo vừa đặt xuống. Trên đó ghi lại những điều khó hiểu:
"Đối tượng dường như không bài xích những lời diễn thuyết của ta." . . ."Thỉnh thoảng sẽ có những lúc cảm xúc mê mang. . ." . . .
"Có lẽ hắn đang dao động." . . .
Lucian áp dụng phương pháp phòng ngừa bị theo dõi mà Natasha đã dạy, chạy như điên trong khu rừng đen để trở về thị trấn Masava. Vì khoảng cách giữa hai nơi khá xa, nên đến khi mặt trời lên cao hơn chín giờ, anh mới về đến thị trấn. Tuy nhiên, Lucian không vào thẳng phòng khách sạn mà tìm một chỗ bí mật để đốt chiếc áo choàng đen. Sau đó, anh mặc một chiếc áo sơ mi đen cổ rộng và đi về phía cửa chính khách sạn.
Trong sảnh khách sạn, mọi thứ đều hỗn loạn. Lucian không thấy Joyce và những người lính đánh thuê khác, cũng như người đánh xe. Anh hỏi ông chủ khách sạn: "Tôi muốn biết nhóm lính đánh thuê Joyce của tôi đã đi đâu? Tôi chỉ vừa đi dạo buổi sáng về thì không thấy họ nữa."
Tối hôm qua, chính ông chủ là người mở cửa phòng cho Lucian nên ông nhận ra anh. Ông vừa lúng túng vừa buồn cười trả lời: "Sáng nay, rất nhiều nhà mạo hiểm tràn vào thị trấn, khiến mọi người hoảng sợ, cả thị trấn trở nên hỗn loạn. Joyce và những người khác không tìm thấy ngài trong phòng, lại cho rằng ngài đã bị bọn nhà mạo hiểm xấu xa bắt cóc. Vì sợ phải chịu trách nhiệm, nên tất cả bọn họ đã bỏ trốn."
Lucian cố nhịn cười: "Thật là một tin xấu. Tôi đành phải thuê lại lính đánh thuê và xe ngựa thôi. Nhưng đây là sơ suất của tôi, tôi quên báo cho họ biết. Làm phiền ông chủ thông báo với Hiệp hội Nhà mạo hiểm rằng tôi đã hủy hợp đồng sớm. Như vậy, họ sẽ không còn là kẻ đào tẩu nữa."
"Ngài thật là một người tốt bụng." Ông chủ vừa nói vừa lấy giấy bút ra để ghi chép.
Sau khi ký tên và đóng dấu vào văn bản, Lucian về phòng thay quần áo, chuẩn bị cho chuyến hành trình của riêng mình.