Những mảnh đá vụn vỡ tan rơi xuống như mưa. Khi ánh sáng chói lòa tan đi và thị lực khôi phục, Harrods nhận ra rằng những Ma cà rồng hộ tống Nathaniel đã biến mất không dấu vết. Cánh cửa dẫn vào đại sảnh đã bị che lấp bởi những tàn tích đổ nát, và toàn bộ nơi này rung chuyển dữ dội, dường như sắp sụp đổ đến nơi.
"Một đồng xu nhỏ bé lại có thể gây ra sức phá hoại lớn đến vậy sao?" Một thành viên của đội Kỵ sĩ Máy móc kinh ngạc lẩm bẩm.
Harrods lập tức trấn tĩnh lại, lớn tiếng quát: "Đó là vì nó đã được gia trì thần lực! Thần Hơi nước vĩ đại không chỉ là thần của máy móc, chúa tể của sự sống và cái chết, mà còn là chúa tể của sấm sét, vị thần trừng phạt!"
"Vậy tại sao lại là tiền bạc?" Một thành viên khác của đội Kỵ sĩ Máy móc nghi hoặc hỏi.
Harrods vốn không phải là một học giả tôn giáo uyên bác, vắt óc giải thích: "Điều đó cho thấy Thần Hơi nước vĩ đại cũng là thần của cải. Ngài là thần của các vị thần, vua của mọi vị vua, nên đương nhiên phải thống trị nhiều lĩnh vực."
Tóm lại, mọi thứ đều quy về sự vĩ đại của thần!
Các thành viên Kỵ sĩ Máy móc không còn nghi ngờ gì nữa. Ngay cả Harrods cũng cúi đầu, hướng về phía cánh cửa thời không cầu nguyện: "Hơi nước tối cao!"
Sau đó, họ lần lượt bước vào cánh cửa thời không, và chưa đầy nửa giờ sau, tất cả đã rời khỏi đại sảnh dưới lòng đất.
Ngay khi họ vừa đi, sức mạnh trấn áp cánh cửa thời không đột nhiên biến mất. Không gian rung chuyển dữ dội, những tia sáng nhỏ bắt đầu bong tróc từ phía trên. Dần dần, cánh cửa hoàn toàn tan rã, và cung điện dưới lòng đất sụp đổ hoàn toàn.
Vài ngày sau, "Phụ thân" của Nathaniel, một công tước Ma cà rồng, phát hiện ra sự mất tích của con trai mình. Dựa vào cảm ứng "Huyết mạch", ông ta tìm đến nơi này.
"Tọa độ không gian, nơi này có một tọa độ không gian!" Vị công tước Ma cà rồng sắc mặt ngưng trọng nhìn đống đổ nát của cung điện dưới lòng đất. Ông ta không còn quan tâm đến tình hình của Nathaniel nữa, mà giận dữ quay người lại: "Bất kể Vlad muốn ngủ say và hồi phục như thế nào, ông ta cũng phải giải thích rõ chuyện này!"
"Trên lãnh địa của ông ta lại có một tọa độ không gian chưa được báo cáo. Nếu bị giáo hội đánh lén thì sao?"
Một thời gian sau, từ hướng pháo đài của Vlad vang lên một tiếng nổ lớn. Một giọng nói giận dữ tột độ vang vọng như sấm rền:
"Ta muốn giết những kẻ đã vây khốn ta!"
Điều khiến ông ta phẫn nộ hơn cả là ông ta không biết đối phương là ai, đã làm gì, có đặc điểm gì. Ngay cả khi tìm người dùng Phép Tiên Đoán, cũng không thể truy ra được.
...
Cầm ngọn đuốc trên tay, Augustus nhìn thấy một thành phố bỏ hoang. Những ống khói khổng lồ, đường ống kim loại, ổ trục, pít-tông, lò xo... tất cả đều thể hiện phong cách văn minh hơi nước rõ rệt.
Dường như anh ta đã hiểu ra điều gì đó. Khóe mắt anh ta rưng rưng những giọt nước mắt đục ngầu, vừa kích động vừa nghẹn ngào: "Đây là nơi tổ tiên chúng ta đã đến, đây là nhà của chúng ta, 'Mẫu thân' của chúng ta ôm ấp hoài bão!"
Vừa nói, anh ta vừa quỳ xuống đất, hôn lên mảnh đất lạnh lẽo mọc đầy cỏ dại: "Chúng ta đã trở về, cuối cùng cũng đã trở về!"
Từng người lùn quỳ xuống, hôn lên đất đai tổ tiên, cội nguồn huyết mạch, khóc rống lên nức nở.
Khi đội Kỵ Sĩ Máy Móc của Harrods đến nơi, cánh cổng thời không biến mất. Augustus hít sâu một hơi, lớn tiếng nói với hơn hai vạn người lùn: "Mục đích của chúng ta không phải nơi này, chúng ta phải trở về mặt đất, trở về quê hương tổ tiên, trở lại nơi những dấu chân đầu tiên đặt xuống, trở lại điểm khởi đầu. Ở đó, chúng ta sẽ có được sự tái sinh! Không còn nô lệ, không còn chết chóc, không còn thống khổ!"
"Giờ đây, hãy cầm lấy đuốc, đi theo ta. Đừng do dự, đừng sợ hãi, đừng nghi ngờ, hãy kiên định theo sát ta, đây là lời chỉ dẫn của Thần Hơi Nước."
"Hơi Nước Tối Cao!" Từng bó đuốc được giơ lên. Dưới sự chỉ đạo của các giáo quan dân binh, người lùn sắp xếp đội ngũ chỉnh tề theo đơn vị gia đình, thôn xóm, bắt đầu tiến bước qua thành phố hơi nước bị bỏ hoang này. Đội Kỵ Sĩ Máy Móc chia thành bốn nhóm, bảo vệ xung quanh.
Thành phố khổng lồ, ánh đuốc chiếu rọi vào bóng tối vô tận. Chỉ có những vệt rêu huỳnh quang chiếu ra ánh sáng xanh đậm âm u. Nhưng điều này không những không làm người lùn an tâm mà còn khiến họ hoảng sợ hơn, dường như trong bóng tối ẩn chứa vô số ma quái, ánh sáng xanh đậm chính là ánh mắt thèm khát máu của chúng.
Bốn phương tám hướng lại tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân đều đặn vang vọng. Đội ngũ dường như rơi vào sự yên lặng vĩnh hằng, vĩnh viễn không thể thoát ra, vĩnh viễn không đi hết con đường này.
Ngay khi người lùn bắt đầu hoang mang lo sợ, bước chân rệu rã, giọng nói của Augustus lại vang lên: "Đừng do dự, đừng sợ hãi, đừng nghi ngờ, hãy kiên định theo sát ta!"
"Vâng!" Giọng người lùn có chút mờ ảo đáp lại.
Augustus giơ cao quyền trượng: "Thần Hơi Nước luôn ở bên chúng ta!"
"Ngài sẽ đồng hành cùng chúng ta, không khó khăn, không nguy hiểm, không gian khổ nào có thể đánh bại chúng ta!"
Nghe thấy tên Thần Hơi Nước, dũng khí của người lùn trở nên tràn đầy. Họ đọc thầm tên Ngài trong lòng, dường như mỗi khi kêu gọi, mỗi khi cầu nguyện, bóng tối và nguy hiểm xung quanh sẽ lùi lại một bước. Dần dần, bước chân của họ trở nên nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn.
Pằng! Pằng! Pằng! Súng hơi nước khai hỏa, từng con ma quái lao ra từ bóng tối bị bắn trúng, máu văng tung tóe, ngã xuống đất.
Đúng vậy, chúng ta có sức mạnh hơi nước, chắc chắn sẽ chiến thắng mọi kẻ thù!
"Thần Hơi Nước vĩ đại, chúa tể của sự sống và cái chết, chúa tể sấm sét, vị thần trừng phạt, thần của cải..."
"Ngài là thần của các thần, vua của mọi vị vua..."
Lời cầu nguyện được thốt ra, đan xen thành những âm thanh hỗn tạp, sau đó chậm rãi hòa quyện, hội tụ thành sức mạnh như lũ quét, khiến bóng tối "biến mất", khiến ma quái ẩn nấp trong bóng tối phải lùi bước.
Đội ngũ khổng lồ cuối cùng cũng ra khỏi thành phố, ra khỏi đường hầm, tiến vào hang động chằng chịt như mạng nhện lúc trước.
"Đây là thử thách cuối cùng. Chỉ những người thành tâm mới có thể vượt qua mê cung này. Đừng do dự, đừng sợ hãi, đừng nghi ngờ, hãy kiên định đi theo ta!"
"Vâng!" Tiếng đáp của tộc người lùn vang dội, tràn đầy tự tin.
Mọi ngả rẽ dường như giống hệt nhau, cảnh vật xung quanh không có gì khác biệt khiến tộc người lùn có phần lo sợ, sợ lạc lối. Nhưng Đại giáo chủ Augustus phía trước dường như nhắm mắt lại và đi một cách ngẫu nhiên, không hề có bất kỳ sự phân biệt nào.
"Hãy tin vào Thần Hơi Nước vĩ đại, tin vào sự chỉ dẫn của Đại giáo chủ. Ở đây, không phải dùng mắt, mũi hay tai để phân biệt đường đi, mà là bằng tâm linh!"
Ý nghĩ đó xuất hiện trong tâm trí mỗi người lùn, giúp họ không còn hoang mang, lạc lối, kiên định đi theo Đại giáo chủ trong bóng tối.
Không biết bao lâu sau, trước mắt họ bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng yếu ớt, phía trước là khu rừng rậm rạp rộng lớn.
"Ra khỏi mê cung rồi sao?"
"Đây là mặt đất?"
Myrna đột nhiên chỉ lên trời nói: "Mau nhìn kia!"
Bầu trời tối đen chuyển sang màu trắng, một ngôi sao sáng rực như dẫn lối cho ánh bình minh treo trên đường chân trời, lấp lánh yên bình, vĩnh viễn không đổi.
"Đây là Sao Mai?"
"Ngày sắp đến sao?"
Lớn lên ở Cao Nguyên Đêm Tối, tộc người lùn chưa từng thấy ánh ban ngày, chỉ biết đến Sao Mai qua điển tích tổ tiên và lời kể của Đại giáo chủ Augustus. Họ biết nó báo hiệu cho bình minh.
"Ngài là chúa tể của sự sống và cái chết, cũng là Sao Mai rực rỡ, liên kết giữa đêm tối và ban ngày, tượng trưng cho sự tái sinh!" Augustus chợt nảy ra ý, thêm cho Thần Hơi Nước một danh hiệu mới.
Sao Mai biến mất, phía đông đường chân trời bừng lên những tia sáng màu cam, ấm áp và dịu dàng, sưởi ấm lòng người. Sau đó, một quả cầu lửa khổng lồ từ từ nhô lên.
Cảnh tượng tuyệt đẹp chưa từng thấy này rung động sâu sắc tộc người lùn, khiến họ cảm nhận rõ ràng về sự "tái sinh"!
Không biết bao lâu sau, Đại giáo chủ Augustus vung tay hô lớn: "Sự tái sinh của chúng ta sắp bắt đầu, hãy phấn đấu để xây dựng Atlantis trên mặt đất trở nên phồn vinh và giàu mạnh!"
"Vì xây dựng Atlantis trên mặt đất trở nên phồn vinh và giàu mạnh!" Người lùn đồng thanh hô vang, hơn hai vạn tiếng vang vọng núi rừng, khiến chim muông kinh sợ bay tán loạn.
Lúc này, một giai điệu sôi động vang vọng từ xa.
Tộc người lùn ngạc nhiên nhìn về phía đó, thấy một người đàn ông mập mạp mặc áo khoác dài màu đen, đội mũ mềm dẫn đầu một đám người tiến về phía họ. Âm thanh phát ra từ một vật thể máy móc tinh xảo trên tay gã, trên đó khắc những hoa văn màu đen kỳ dị.
Trong lúc tộc người lùn kinh hoàng đề phòng, Đại giáo chủ Augustus nói: "Vị này là người dẫn đường mà Thần Hơi Nước đã nhắc đến, ngài sẽ dẫn dắt chúng ta bắt đầu cuộc sống mới."
Những người lùn đã một lòng thờ phụng Thần Hơi Nước không còn sợ hãi nữa, lặng lẽ nhìn người mập mạp kia đánh giá họ bằng ánh mắt kỳ lạ, giống như họ nhìn thấy rượu mạch nha và hơi nước tạo hóa, ma cà rồng nhìn thấy máu.
Tác giả:
"Ta là Arthur Doyle, ta sẽ bố trí cho các ngươi một cuộc sống mới, một cuộc sống hạnh phúc hơn rất nhiều so với Cao Nguyên Đêm Tối!" Arthur nở nụ cười tươi rói trên khuôn mặt béo tròn. Có được những người lùn am hiểu tinh luyện kim loại, chế tạo như vậy chẳng khác nào có một nguồn tài sản khổng lồ, rất nhiều sản phẩm luyện kim có thể được sản xuất hàng loạt.
Khi Arthur dẫn họ xuống núi, đi thẳng đến sân ga, chứng kiến đoàn tàu hơi nước ma pháp dài dằng dặc, tộc người lùn lại một lần nữa khóc rống lên vì xúc động. Đây quả thực là thiên đường hơi nước, là ngôi nhà của họ.
Sau đó, họ vây quanh đoàn tàu hơi nước ma pháp, hết nhìn bên trái lại ngó bên phải, chỉ hận không thể tháo rời nó ra để nghiên cứu tỉ mỉ, đến nỗi khi lên tàu rồi mà vẫn không chịu ngồi yên.
"Vì sao thần hơi nước lại nhắc nhở người dẫn đường là một chủ ngân hàng?" Sau khi trò chuyện, Myrna đã hiểu sơ bộ về ý nghĩa của ngân hàng.
Harrods có chút đắc ý nói: "Ta đã sớm nói thần hơi nước vĩ đại cũng là thần của cải, việc chủ ngân hàng là người được ngài lựa chọn là điều rất bình thường."
Nói xong, hắn lộ ra vẻ mặt vừa chấn động vừa ngưỡng mộ: "Ta tận mắt chứng kiến một đồng tiền nhỏ bé biến thành một viên đạn pháo có tốc độ kinh người, uy lực khủng khiếp dưới tác động của dòng điện do thần hơi nước tạo ra... Điều này khiến ta nghi ngờ liệu hướng đi của đại pháo trên các chiến hạm hơi nước có sai lầm hay không, liệu chúng ta có nên kết hợp dòng điện để chế tạo ra những khẩu đại pháo mới?"
"A..., đây là Chúa ban tặng những kiến thức mới." Augustus mỉm cười, lấy ra một quyển sách đưa cho Harrods.
Harrods cầm lấy xem, trên đó viết: "Cơ sở kỹ thuật ngành điện".
Arthur đi đến toa cuối cùng của đoàn tàu, ngồi xuống đối diện một người đàn ông trẻ tuổi mặc lễ phục dài màu đen có hai hàng nút, thân thiết nhưng không kém phần kính trọng nói: "Evans, không ngờ ngươi lại có thể tìm được nhiều người lùn am hiểu tinh luyện kim loại và chế tác đến vậy."
Lucian rất có thể sẽ trở thành Đại Áo Thuật sư trong tương lai, nên hắn không thể không tôn kính.
Lucian lắc nhẹ chén trà nói: "Ngươi nên đối xử tốt với họ, trả cho họ mức lương xứng đáng và trao cho họ sự tự do, dù sao cũng là ta dẫn dắt họ đến đây. Ừm, sau khi bù đắp cho họ những kiến thức cơ bản về luyện kim, hãy để họ truyền lại kinh nghiệm, cố gắng bồi dưỡng ra một đội ngũ công nhân lành nghề."
Trước đây, tại Cao Nguyên Đêm Tối, do Thân vương Ma cà rồng rời đi, sự chú ý của những Ma cà rồng cường đại khác cũng bị không gian thần bí thu hút, nên mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Lucian chỉ cần sử dụng Ngai Vàng Bất Diệt pháp bào kết hợp với khả năng kích thích tử linh năng lực và Pháo Điện Từ Của Lucian mới được sáng tạo ra là có thể hoàn thành việc dẫn dắt -- ma pháp này hiện tại uy lực còn hơi nhỏ, nhưng theo cấp bậc tăng lên, điện áp và cường độ từ trường được cải thiện, nó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.
"Yên tâm, những người do ngươi giới thiệu, ta chắc chắn sẽ đối đãi tử tế." Arthur không chút do dự nói, đối với cái gọi là thần hơi nước, hắn không quan tâm một chút nào.
Đoàn tàu hơi nước ma pháp chạy nhanh đến gần Lurene. Sáng sớm, đèn đuốc của nó sáng trưng, rực rỡ như một dải ngân hà, không hề thua kém ánh mặt trời buổi sớm.
Điều này khiến tộc người lùn phải trợn mắt há hốc mồm, ngỡ như đang tỉnh giấc ở Atlantis.
...
"Evans, vì ấn tượng của ngươi không tốt trong giới Ma Pháp Sư hệ điện từ, quang ám,... và cũng vì sự an toàn của ngươi, nên lần này chúng ta tuyên bố với bên ngoài là một sự kiện khác, chứ không phải tiệc tối trao giải Huy Hiệu Ánh Trăng. Mong ngươi thông cảm cho điều này." Hội trưởng Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng, Áo Thuật sư cấp chín, Đại pháp sư chín hoàn Joaquim mỉm cười giải thích.
Vì mấy ngày trước, Brooke phát hiện ra hiện tượng thay đổi bước sóng khi tia X và electron va chạm, chứng minh một cách xác thực giả thiết lượng tử ánh sáng, nên dù Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng có ghét Lucian đến đâu, cũng chỉ có thể chấp nhận sự thật này.
Lucian vừa đi theo Joaquim về phía đại sảnh, vừa cười nói: "Thật ra cứ trao thưởng trực tiếp cho tôi là được rồi, tôi lo là sự xuất hiện của tôi sẽ khiến họ kinh hãi."
"Không được, là một tổ chức lớn, việc ban phát Huy Hiệu Ánh Trăng phải có yến hội mới long trọng." Joaquim nghiêm túc lắc đầu.
Nếu không, bên ngoài sẽ đồn rằng Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng keo kiệt, "lòng dạ" nhỏ hẹp, không chịu nhìn thẳng vào cống hiến của Lucian.