"Thành phố trên không? Vương quốc Holm?" Thủy Ngân kinh ngạc thốt lên.
Người Treo Cổ và Tuần Lộc cũng không tin vào tai mình: "Lurene? Gần thủ đô sao?!"
Tình huống này hoàn toàn vượt quá dự tính của họ, giống như Lucian trước đây, họ chưa từng nghĩ rằng Hội nghị ma pháp lại có thể tồn tại một cách công khai như vậy, đặt trụ sở tại một vương quốc không bị giáo hội tuyên bố là dị giáo hay tà ác. Điều này dường như không hề thua kém thời kỳ đế quốc ma pháp cổ đại thống trị.
Trong suy nghĩ ban đầu của họ, Hội nghị ma pháp phải ẩn mình ở sâu trong dãy núi Darkness, hoặc trong một không gian dị giới hay bán vị diện nào đó, rồi kết nối với thế giới vật chất thông qua các trận pháp ma thuật bí ẩn.
Ngoại trừ những người đã sớm nghe được tin đồn từ bá tước Heyne, bá tước Gaddafi và mơ hồ đoán được địa điểm tổng bộ Hội nghị ma pháp qua chuyện của Đại công tước phu nhân, sau đó lại được Lucian xác nhận, thì Hiền Giả tử tước Klein là người duy nhất tỏ ra bình tĩnh. Còn lại các Ma Pháp Học Đồ đều ít nhiều, nhanh hay chậm, bày tỏ sự kinh ngạc của mình.
Nhìn kỹ biểu cảm ngạc nhiên của họ, Lucian cười nói: "Đừng nghi ngờ gì nữa, tổng bộ Hội nghị ma pháp chính là ở Alinge. Nó đã được các quý tộc vương quốc Holm ngầm chấp thuận. Thực lực của Hội nghị hoàn toàn áp đảo thế lực giáo hội trong vương quốc. Nếu không phải giáo hội tốn kém rất nhiều để bố trí phòng hộ nghiêm ngặt tại thánh đường Ánh Sáng, có đủ thời gian chờ Xu Cơ giáo chủ đoàn Lance đến trợ giúp, cộng với việc các quý tộc muốn duy trì thế cân bằng, thì vương quốc Holm đã sớm bị Hội nghị nắm trong tay rồi."
"Thật vậy sao, Giáo sư?" Thủy Ngân vẫn còn chút hoài nghi hỏi. Trong lòng cô gái trẻ sống ở công quốc Waoulite, giáo hội là một thế lực hùng mạnh vô song, có uy lực trấn áp vô số dị giới. Nếu không có sự chia rẽ giữa các thế lực ở phía bắc và phía nam, có lẽ những người như cô, các Ma Pháp Sư, đã không còn đường sống. Việc Hội nghị ma pháp có thể lớn mạnh đến mức đối đầu với giáo hội quả thực không thể tưởng tượng nổi.
Đây cũng là nghi vấn của phần lớn Ma Pháp Học Đồ, kể cả Hiền Giả. Các quý tộc có lẽ cảm nhận được sự khác thường của các vương quốc đối diện eo biển Bão Táp như Holm. Vì họ hiếm khi biết được tình hình ở đó qua sách vở hay các câu chuyện. Nhưng chỉ có những đại quý tộc có tư cách ngồi chung hàng ghế khách quý với Đại công tước mới biết rõ tình hình ác liệt ở đó.
Lucian kể về quá trình phát triển của Hội nghị Ma pháp, những thành tựu của các Đại Áo Thuật sư, và tình hình hiện tại của Hội nghị. Cuối cùng, ông nói: "Hội nghị hiện là thế lực hùng mạnh thứ hai trên toàn đại lục. Tại Alinge, các bạn có thể học tập áo thuật và ma pháp cơ bản miễn phí, có thể công khai nghiên cứu ma pháp, có thể trao đổi kiến thức và tài liệu mà không lo bị giáo hội bắt, và có thể đạt được địa vị, thân phận cùng của cải xứng đáng nhờ ma pháp."
Lời nói bình dị, không hề khoa trương hay cường điệu, lại khiến Thủy Ngân và những người khác run rẩy vì kích động. Những người chưa từng trải qua cảm giác tương tự có lẽ sẽ hình dung được cảm giác từ một vùng tăm tối, đầy áp lực và nguy hiểm, đột nhiên nhìn thấy ánh sáng và một tương lai tươi đẹp.
Thậm chí Thủy Ngân, người vốn rất giỏi giữ bình tĩnh, lúc này cũng nghẹn ngào: "Thưa Giáo sư, làm sao chúng tôi đến được đó? Tôi nghĩ giáo hội chắc chắn đã phong tỏa eo biển và biên giới. Ngài có thể đưa chúng tôi đi được không?"
Những lời này khiến các Ma Pháp Học Đồ khác bừng tỉnh. Đúng vậy, ánh sáng chưa thực sự đến, phía trước vẫn còn đầy rẫy hiểm nguy.
"Ta có chuyện riêng, không thể đưa các ngươi đi." Lucian từ chối giúp đỡ trực tiếp, thay vào đó, ông chỉ cho họ hai con đường: "Nếu các ngươi có phương tiện bay, có thể cân nhắc đi theo lộ trình Hageland về phía bắc. Nếu không, hãy đến Stuarts tìm Người Đưa Đò. Sau khi họ quan sát và kiểm tra, các ngươi có cơ hội đến Alinge. À, nếu khi đến Stuarts, các ngươi vẫn chưa trở thành Ma Pháp Sư chính thức, thì cần phải thể hiện tiềm năng và năng lực của mình."
Lucian không tiết lộ thân phận Goleniow, vì trong số các Ma Pháp Học Đồ này có thể có gián điệp của giáo hội. Ông chỉ cho họ cách tìm Người Đưa Đò.
Những người liên lạc của Hội nghị Ma pháp tại Stuarts đã rút kinh nghiệm từ những tổn thất nặng nề trước đây. Họ có một quá trình quan sát, thẩm vấn, phân loại và kiểm tra nghiêm ngặt đối với tất cả Ma Pháp Sư và Ma Pháp Học Đồ. Ngay cả khi gián điệp tiết lộ thông tin và những Người Gác Đêm thay đổi thân phận, cũng khó có thể trà trộn vào.
Thủy Ngân bình tĩnh lại, cảm ơn: "Cảm ơn ngài, thưa Giáo sư. Nếu có cơ hội, hy vọng có thể gặp lại ngài ở Alinge." Cô và Hiền Giả đều không nghi ngờ gì về câu nói cuối cùng của Lucian.
Các Ma Pháp Học Đồ khác cũng không tỏ vẻ phản đối. Lớn lên ở những quốc gia do giáo hội kiểm soát, họ hiểu rõ rằng không có gì là miễn phí. Nếu muốn nhận được sự giúp đỡ của Hội nghị Ma pháp, họ cần phải chứng tỏ mình xứng đáng được giúp đỡ.
"Hy vọng các ngươi có thể mang tin tức này thông báo cho những nhóm người thuộc hội ma pháp khác, đừng ích kỷ giấu giếm, hãy để mọi người đều có cơ hội lựa chọn." Lucian dặn dò, sau đó cười nham hiểm: "Đúng rồi, sau đêm nay, tốt nhất các ngươi nên thay đổi thân phận và nơi ẩn náu. Ta lo rằng các hội ma pháp khác vẫn còn gián điệp, và giáo hội thì không cần, đã biết rõ những kẻ giả tạo đang duy trì hội nhóm tại Tổng bộ Hội nghị ma pháp."
"Vâng, thưa Giáo sư!" Nhóm Thủy Ngân ban đầu ngơ ngác, sau đó nghiêm túc trả lời, không hề nghi ngờ lời Lucian nói. Ông ta là người đã tự tay xử lý một kẻ phản bội và khiến hơn hai mươi Người gác đêm bỏ mạng, một nhân vật đáng sợ! Bản thân họ cũng cần phải cẩn thận, không ai muốn gục ngã ngay trước khi ánh sáng lóe lên.
Một sự im lặng kỳ dị bao trùm, Người Treo Cổ lên tiếng, giọng nói lạnh lùng pha chút nhiệt tình: "Thưa Giáo sư, tôi nghe ngài nhắc đến áo thuật và ma pháp, và biết ngài là một Ma pháp sư trung cấp uyên bác. Liệu ngài có thể giới thiệu sơ qua về mảng kiến thức này không? Tài liệu của chúng tôi, ngài cứ tự chọn."
"Giới thiệu sơ lược nội dung tại hội nghị này là miễn phí, ta cũng không lợi dụng các ngươi, sẽ nói qua một chút." Lucian thản nhiên nói, không thể nói thẳng rằng tài liệu các ngươi đưa ra ta đều không vừa mắt.
"Xin Giáo sư giảng giải."
Nghe Lucian nói, tất cả mọi người, kể cả Hiền Giả, đều đứng lên, dùng nghi thức cổ của đế chế ma pháp để bày tỏ sự kính trọng với người thầy.
Tiếp theo, Lucian bắt đầu từ phương pháp tư duy "Áo thuật" để trình bày hệ thống áo thuật và ma pháp hiện tại. Mọi người đều kinh ngạc, không thể tin được sự khác biệt quá lớn so với những gì họ từng học. Tuy nhiên, khi thử dùng cách này để phân tích ma pháp, họ lại thu được những kết quả bất ngờ.
Khác với lần đầu tiên xem Tạp chí Áo thuật, khi đó họ không hiểu gì, lần này, nhờ những lời giảng giải sâu sắc, dễ hiểu của Lucian, họ cảm thấy như trước mắt mở ra một cánh cửa mới, một thế giới sâu thẳm và rộng lớn!
Cho đến khi cuộc tụ họp bí mật kết thúc, nhóm Hiền Giả vẫn còn đắm chìm trong "thế giới mới" này. Dù có những điểm mâu thuẫn với nhận thức trước đây, Giáo sư đều giải thích một cách có lý, khiến mọi người đều tin phục!
Với trình độ hiện tại và sự bế tắc mà họ đang gặp phải, nếu không có những nhân vật cấp cao chỉ dạy, rất khó để họ có được nhận thức vững chắc về thế giới. Đây chính là thời điểm mà họ như miếng bọt biển, điên cuồng hấp thụ mọi loại tri thức.
Sau khi rời khỏi mật thất dưới lòng đất, Hiền Giả và nhóm Thủy Ngân lại tập hợp, trang trọng đưa tay phải lên trán hành lễ: "Mong rằng sau này sẽ có cơ hội được nghe Giáo sư chỉ dạy."
Tác giả:
Sau những bài giảng và truyền đạt vừa rồi, Giáo Sư trong mắt bọn họ không chỉ là một nhân vật tầm cỡ trên Danh sách Tinh lọc, một Ma Pháp Sư đáng sợ, mà còn mơ hồ là đại diện cho tri thức áo thuật và hiện thân của Hội nghị Ma pháp đại dương.
Lucian cười khẩy nói: "Học sinh của ta đều 'ghét' ta cả đấy, nếu có cơ hội, hy vọng các ngươi không phải hối hận."
"Hả?" Thủy Ngân và những người khác nghi hoặc, không hiểu gì khi thấy Giáo Sư và Hiền Giả cùng nhau rời đi.
...
Một địa điểm bí mật nào đó trong cống thoát nước Arthaud.
"Cái gì? Giáo Sư xuất hiện ở Arthaud?!" Gã Hề bật dậy, đôi mắt đen thẳm trên khuôn mặt tươi cười quái dị như bùng lên hai ngọn lửa, gắt gao nhìn chằm chằm Juliana, người đang thông báo tin tức.
Juliana vừa phấn khích, vừa run rẩy nói: "Vâng, cách đây một giờ, hắn đã tham gia buổi tụ họp của nhóm ma pháp đó, và đã xác nhận thân phận! Đây là tin tức mà gián điệp của chúng ta cài vào nhóm đó báo về đầu tiên!"
Giáo Sư là nhân vật nổi tiếng trên Danh sách Tinh lọc, gián điệp không dám chậm trễ.
Gã Hề im lặng một lát, rồi bật cười lớn, tiếng cười điên cuồng và thê lương: "Lucian trở lại Arthaud, Giáo Sư lại xuất hiện ở Arthaud, nếu hai người không có quan hệ mật thiết, ta sẽ tự trèo lên giàn thiêu! Các đại nhân vật của Giáo hội, các ngươi thấy rõ chưa!"
"Đội trưởng, cứ yên tâm chờ tin tốt, chỉ cần bắt được Giáo Sư, chứng minh được Lucian Evans, thì sẽ là lúc anh quang minh chính đại trở về Sở Tài Phán!" Juliana vui vẻ nói.
Gã Hề lắc đầu: "Không được, ta phải nắm lấy cơ hội, ta muốn tự tay bắt Giáo Sư!"
"Đội trưởng, anh không lo đây là âm mưu của Giáo Sư sao? Hắn rất xảo quyệt và nham hiểm! Anh xem, Lucian vừa mới bệnh nặng tĩnh dưỡng hắn đã xuất hiện, rất có thể là nhắm vào anh! Hãy để chúng tôi ra tay, trong ba người phụ trách của Sở Tài Phán nhất định phải có một người xuất động. Họ đều là cao cấp, có âm mưu gì cũng có thể đối phó được!" Juliana vẫn còn sợ hãi sự tàn độc của Giáo Sư, vội vàng khuyên can Gã Hề.
Ba người phụ trách của Sở Tài Phán Waoulite đều là Thiên Kỵ Sĩ cấp sáu, tuy rằng thực lực kém hơn hai vị Hồng Y Giáo Chủ cấp bảy, nhưng đối phó với Giáo Sư thì quá đủ, âm mưu có mạnh đến đâu cũng như tuyết mỏng dưới ánh mặt trời, dễ dàng tan biến.
Gã Hề kiên quyết lắc đầu: "Ta lo lắng có đại nhân vật can thiệp, làm chậm trễ thời gian, khiến Giáo Sư cảnh giác, cho nên phải nhanh chóng, như vậy mới có thể tự tay báo thù cho hơn hai mươi đồng đội đã chết. Hơn nữa, Juliana, ta sẽ không lỗ mãng, bài học ở rừng đen Melzer ta sẽ không bao giờ quên! Trừ khi có nắm chắc hoàn toàn, ta mới đi bắt Giáo Sư, nếu không, ta tình nguyện chờ các người."
Điều quan trọng nhất là, Gã Hề hoàn toàn không biết Giáo Sư có mục đích gì, giết chết hắn dường như không có ý nghĩa gì với Giáo Sư.
"Được, đội trưởng, anh ngàn vạn lần cẩn thận!" Juliana thấy Gã Hề kiên quyết, không khuyên nữa.
Tác giả:
Gã Hề cười lớn: "Giáo sư chắc chắn không thể ngờ rằng chúng ta đã nắm giữ thông tin về Hiền Giả! Đó chính là nguyên nhân chính khiến hắn thất bại!"
Tuy rằng có rất nhiều Ma Pháp Học Đồ, việc điều tra từng người sẽ rất bất tiện và dễ khiến người khác cảnh giác. Nhưng những người có quan hệ mật thiết với Giáo Sư, từng hành động chung với Hiền Giả và cú mèo là ngoại lệ. Gã Hề và những người khác vì quá nóng lòng báo thù nên đã mất mấy tháng thông qua gián điệp để thu thập thông tin về họ. Tuy nhiên, họ luôn kiềm chế, không vội hành động. Kết quả là cú mèo chưa kịp phát huy tác dụng đã chết trong di tích.
Ở Arthaud, nếu không thể thu thập được chút thông tin cơ bản này, thì Gã Hề và đồng bọn lấy gì để đối phó với Giáo Sư?
"Đội trưởng, anh nhanh lên đi, tốt nhất là tìm được Giáo Sư trước khi chúng tôi đến. Nếu không, gặp phải những Người Gác Đêm khác thì anh sẽ gặp rắc rối đấy." Juliana nhắc nhở, đội trưởng của cô vẫn còn nằm trong danh sách truy bắt của Người Gác Đêm!