Không có gió, không có rung động, không một giọt mưa, bầu trời tối tăm mờ mịt không thấy sao, thế giới như ngưng lại trong tĩnh lặng. Nhưng bên dưới chòm sao chữ Thập, chất lỏng màu máu lại phảng phất sự sống, liên tục rung động. Màu đỏ sẫm nồng đậm của chất lỏng tương phản rõ rệt với nền đen, trắng, xám tro của thế giới, tạo nên một sự tương phản kỳ dị. Ngay cả một Ma Pháp Sư giỏi giữ tỉnh táo và tập trung như Lucian cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi.
Lucian nhìn kỹ chòm sao chữ Thập sáng rực, đối chiếu với vị trí tương ứng trong "Sách Tử Vi và Nguyên Tố" trong thư viện linh hồn, "Đây không giống cách phòng hộ của các Tháp ma pháp, mà giống như đang tập trung sức mạnh phong ấn thứ gì đó."
Nghĩ đến khả năng này, Lucian tiếp tục quan sát chất lỏng màu máu đang dao động vài giây. Sau đó, dựa theo vị trí được chỉ dẫn bởi chín ngôi sao, anh điều chỉnh lại tính toán về vị trí của khu vườn ma pháp. Khi đã có kết quả chính xác, anh không do dự quay người, men theo con đường nhỏ bên hồ, chạy về phía bìa rừng đen phía tây, nơi có khu vườn ma pháp gần nhất.
Lucian rất tò mò về thứ bị phong ấn, nhưng anh hiểu rõ bản thân chưa đủ sức mạnh để mạo hiểm tiếp cận một phong ấn cấp truyền kỳ. Anh không thể để lòng tham đánh mất lý trí, không thể quên mục tiêu chính.
Ánh tàn màu xám trắng nhạt hiện lên, nhờ khả năng tự lành mạnh mẽ của huyết mạch ánh trăng, Lucian nhanh chóng rời khỏi con đường nhỏ bên hồ, tiến vào khu rừng đen "đúng nghĩa".
Rừng cây tĩnh lặng tuyệt đối, không một sinh vật sống, ngay cả lá cây cũng không lay động.
Trong khu rừng gây áp lực này, Lucian tính toán khoảng cách. Mười mấy phút sau, anh thấy một kiến trúc khổng lồ bị bóng tối bao phủ, bên trong thỉnh thoảng có những tia sáng chói lòa bị hút lên, hướng về hồ El Sinore.
Lucian giảm tốc độ, tay phải nắm chặt thanh kiếm Cảnh Giác. Càng đến gần khu vườn ma pháp, anh càng không dám lơ là. Dù sức mạnh của chòm sao chữ Thập phần lớn đến từ mặt đất, mặt trời và chín ngôi sao, nhưng khu vườn ma pháp cũng có vai trò bổ trợ. Chắc chắn sẽ có bẫy ma thuật hoặc trận pháp để phòng bị người xâm nhập.
"Chất Nhầy Não Dơi" màu đen xuất hiện trong tay trái Lucian. Anh đọc thầm chú ngữ, tạo ra những chấn động vô hình lan tỏa từ anh. Khi gặp chướng ngại vật, chúng sẽ phản xạ trở lại.
Từng cây linh sam đen cao lớn hiện lên trong đầu Lucian. Quang cảnh trong vòng vài trăm mét dần trở nên rõ ràng, nhưng sóng siêu âm chỉ có thể thu về hình dạng đại khái. Nhiều vật thể kỳ lạ đứng im khiến không ai có thể đoán được chúng là gì. Hoàn toàn không có dấu hiệu của sinh vật sống.
Lucian cẩn thận dò xét từng cạm bẫy ma thuật, đồng thời chậm rãi tiến về phía trước. Khi đến gần một vật thể kỳ lạ, anh mới phát hiện đó là một tảng đá lớn màu đen cổ quái, chứ không phải thứ gì nguy hiểm.
Thở phào nhẹ nhõm, Lucian tiếp tục bước đi.
"Phía trước lại có một vật kỳ lạ khác, có lẽ cũng là đá..."
Vượt qua một khu rừng rậm rạp, nhờ có Con Mắt Nhìn Đêm, Lucian nhanh chóng phát hiện ra vật thể kỳ lạ kia.
Đó là một bia mộ được điêu khắc từ đá, mang màu đen u ám trong thế giới mờ ảo, bao phủ bởi một lớp sương mù xám nhạt. Phía sau bia mộ là một ngôi mộ nhỏ.
Trên bia mộ khắc dòng chữ màu trắng bệch: "Ngài David Scettico dũng cảm cao quý, vì tiêu diệt nhiều dị giáo mà trở thành trưởng trấn Bonn, nhưng lại chết vì tình yêu. Dù rằng, người hắn yêu là một người đàn ông, một người đàn ông có sức mạnh."
Lucian khẽ nhếch mép trước tấm bia mộ hài hước màu đen này. Nếu anh không nhớ nhầm, khi lẻn vào thị trấn Bonn, anh đã từng thấy bia mộ này, nhưng nó nằm trong nghĩa trang của thị trấn, chứ không phải trong khu rừng đen này. "Chẳng lẽ trong thế giới mờ ảo này, nghĩa trang cũng có thể di chuyển?"
Phía sau mộ thất, rất nhiều bia mộ Thánh Giá màu đen cắm xuống, tạo nên một khung cảnh lạnh lẽo trên nền xám trắng.
Lucian liếc nhìn nghĩa địa, cân nhắc rằng thế giới mờ ảo đơn điệu này rất phù hợp với các sinh vật Undead, nên anh quyết định đi vòng qua khu vực này.
Mặc dù sẽ mất thêm vài phút, nhưng như vậy sẽ an toàn hơn.
Vừa quay người, Lucian lại cảm thấy dựng tóc gáy, một cảm giác lạnh lẽo đáng sợ. Không chút do dự, anh vung kiếm về phía sau.
Cảm giác như đánh trúng vào một mảnh gỗ mục nát, cùng với một sức mạnh lớn truyền tới khiến cánh tay Lucian run lên. Anh dựa vào lực này lăn về phía trước, nhanh chóng hóa thành ánh trăng.
Sau khi va vào một bia mộ ở rìa nghĩa địa, Lucian bật nhảy sang bên, thừa cơ quay người. Anh thoáng nhìn thấy những dòng chữ mờ nhạt trên một bia mộ Thánh Giá màu đen:
"Ta từng rất béo, nhưng cuối cùng cũng sắp gầy đi rồi."
Sau tấm bia mộ hài hước này, từ trong lớp bùn đất đen ngòm âm u, một bàn tay thối rữa đột nhiên vươn ra. Tiếp đó, một sinh vật Undead hình người, với da thịt nhão nhoét, xương trắng lộ ra, bốc mùi tanh tưởi, từ trong đất chui lên.
Lucian quay người lại và thấy một sinh vật Undead tương tự, cánh cửa mộ thất của ngài David Scettico đã mở ra!
Lucian hóa thành một cái bóng mờ, vung kiếm Cảnh Giác về phía trước, nhưng sinh vật Undead truy kích Lucian rất nhanh, nó theo bản năng né tránh trường kiếm, rồi lao về phía Lucian.
Trường kiếm thừa lực, vẽ một vòng tròn và vừa lúc chặn trước người Lucian.
Sau cú va chạm im ắng, thanh kiếm Cảnh Giác rung lên dữ dội. Sức mạnh của sinh vật Undead này vượt trội hơn Lucian một chút. Cùng với mùi tanh tưởi, hôi thối xộc vào mũi, Lucian cảm thấy đầu óc choáng váng, trán nóng ran và toàn thân tê dại.
"Quỷ Đói!"
Lucian nhận ra loại sinh vật Undead này qua hàm răng sắc nhọn và cách chiến đấu đặc biệt. Chúng mạnh hơn nhiều so với khô lâu bình thường. Ở thế giới kỳ lạ này, chúng có thể so sánh với một kỵ sĩ thực thụ. Tốc độ và sự nhanh nhẹn của chúng không hề kém cạnh Lucian, thậm chí sức mạnh còn nhỉnh hơn.
Quỷ Đói mang đặc tính của sinh vật Undead, toàn thân bao phủ bởi dịch hôi thối và năng lượng âm. Chỉ cần bị chúng đánh trúng, người sẽ tê liệt, không thể cử động và bị lây nhiễm dịch bệnh. Nếu bị giết, một ngày sau, người đó sẽ biến thành một Quỷ Đói mới.
Nhận ra chủng loại của sinh vật Undead, Lucian bắt đầu di chuyển linh hoạt, tránh giao chiến trực diện với con Quỷ Đói đầu tiên. Con thứ hai có vẻ yếu hơn, tốc độ và sự nhanh nhẹn không theo kịp, chỉ có thể tức giận đuổi theo Lucian, tạo thành những vệt mờ.
Đối phó với Quỷ Đói không có linh trí, Lucian dần chiếm thế thượng phong. Thanh kiếm Cảnh Giác thỉnh thoảng chém vào người chúng, mỗi lần đều như đánh vào khối gỗ dày, không thể chém đứt hoàn toàn, nhưng khiến cơ bắp thối rữa của chúng rơi ra từng mảng.
Đồng thời, Lucian chuẩn bị thi triển ma pháp "Bức Tường Lửa Lưu Huỳnh", cố gắng tiêu diệt Quỷ Đói nhanh chóng.
Quỷ Đói ngày càng trở nên điên cuồng, đột nhiên há miệng gào lên một tiếng im ắng.
Tiếng gào không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Lucian, nhưng Lucian lại thấy từ trong mộ địa, từng cánh tay thối rữa đột ngột vươn ra, tạo thành một khung cảnh kỳ dị với những cây Thánh Giá màu đen.
"Nhiều sinh vật Undead như vậy sao? Liệu có con nào mạnh như con này không?"
Lucian tranh thủ lúc nó gào thét, tạo ra một ngọn lửa màu trắng nhợt trước mặt, mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên.
Sau đó, Lucian không quay đầu lại mà chạy trốn. Quá nhiều sinh vật Undead như vậy không phải thứ mình có thể đối phó. Nếu có một con Quỷ Đói tương tự, bản thân sẽ chết mà không kịp biết chuyện gì.
Một kiếm đánh bật con Quỷ Đói thứ hai cản đường, Lucian định chạy trốn thì lại ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.
Lại một con Quỷ Đói mạnh mẽ chặn đường. Phía sau, hơn mười con Quỷ Đói đang bò lên từ trong mộ địa.
Thanh kiếm Cảnh Giác giơ lên phòng thủ, tay trái của Lucian phát ra ánh sáng rực rỡ. Ba mũi băng nhọn màu trắng bệch mang theo hơi lạnh buốt giá bay ra.
"Lưỡi Dao Băng của Palmeira" đánh trúng vào con Quỷ Đói trước mặt, tạo thành những vết thương sâu trên cánh tay, cổ và ngực nó.
Nhưng với tư cách là sinh vật Undead, những vết thương như vậy không chí mạng, hơn nữa chúng miễn dịch với tổn thương do lạnh!
Lúc này, khí lạnh từ "Lưỡi Dao Băng" nhanh chóng ngưng kết thành một lớp băng mỏng trên người Quỷ Đói, tạm thời đóng băng nó tại chỗ.
Lucian sau khi kích hoạt Người Báo Thù Băng Tuyết liền tung ra Vòng Tròn Mất Khống Chế. Lực hút mạnh mẽ khiến những Quỷ Đói vượt qua Bức Tường Lửa Lưu Huỳnh phía sau mất thăng bằng, nghiêng sang một bên.
Nhân cơ hội này, Lucian lướt qua những Quỷ Đói đang tan rã thành tàn ảnh băng, chạy trốn về phía xuất phát.
Trong không gian tĩnh lặng lạnh lẽo, ánh trăng chiếu xuống bóng lưng Lucian, phía sau là đám Quỷ Đói hôi thối đang điên cuồng đuổi theo.
Lucian giữ vững sự tỉnh táo, vừa chạy vừa đổi hướng, lượn vòng về khu vườn ma pháp.
Những Quỷ Đói yếu dần bị Lucian bỏ lại phía sau, chỉ còn hai Kỵ sĩ thực lực đuổi theo. Lúc này, Lucian đã nhìn thấy cánh cửa chính đen kịt của khu vườn ma pháp.
Khu vườn ma pháp chìm trong bóng tối xám xịt, chỉ có cánh cửa chính là có thể nhìn thấy rõ. Sau cánh cửa là một công trình kiến trúc thấp bé. Có vẻ như chỉ khi đi qua nó mới có thể tiến vào khu vườn.
Công trình thấp bé này trông như một tòa Tháp ma pháp bị bỏ đi mấy tầng dưới, với những đỉnh tháp đen, mang đậm phong cách kiến trúc cổ quái, âm u của đế quốc ma pháp cổ đại.
Lucian định tiếp tục lượn vài vòng để cắt đuôi hai con Quỷ Đói. Tuy nhiên, khi vừa ra khỏi khu rừng đen và đến gần khu vườn ma pháp, anh đột ngột nhận ra một trận pháp hình tròn kỳ dị được khắc trên cánh cửa lớn, trông rất quen thuộc.
Đó là một trận pháp cơ bản của chòm sao Thập Tự Mê Cung, chỉ thiếu một vài chi tiết nhỏ. Trong "Sách Tử Vi và Nguyên Tố" lại có đầy đủ kết cấu hoàn chỉnh.
"Chuẩn bị riêng cho người thừa kế?" Cảm giác dự đoán được chứng minh là đúng khiến Lucian phấn khích. Anh không chần chừ, kéo theo tàn ảnh xám trắng, lao thẳng về phía cửa chính, tay nắm chặt một ống thủy ngân, tinh thần lực sẵn sàng kích hoạt.
Vừa đến gần cửa chính, thủy ngân hóa thành những giọt chất lỏng trắng bay ra, dưới sự điều khiển của tinh thần lực bắt đầu hoàn thiện trận pháp.
Những phần còn thiếu rất đơn giản nhưng cũng rất đặc biệt. Nếu không biết kết cấu hoàn chỉnh, ngay cả Đại pháp sư cũng phải mất thời gian phân tích mới có thể nghĩ ra. Nhưng may mắn là Lucian đã sớm chuẩn bị những trận pháp cơ bản của 'Chòm sao Thập Tự'. Anh chỉ mất chút thời gian để thủy ngân tạo thành các đường nét và cấu trúc lập thể, kết nối với trận pháp gốc.
Hai con Quỷ Đói từ hai bên lao tới, mùi tanh tưởi và dịch thi thể của chúng khiến Lucian thoáng mất tập trung.
Đúng lúc đó, trận pháp tỏa sáng rực rỡ, cánh cửa đen kịt lùi vào hư vô, để lộ ra một khoảng không tĩnh mịch thần bí.
Lucian nghiến răng, lao vào ngay trước khi hai bàn tay của Quỷ Đói chộp được lưng anh.