"Đây là một dị độ không gian?" Trước đây, Douglas luôn nghĩ nơi này chỉ là một đại sảnh với cánh cửa lớn màu đen nối liền. Cánh cửa lớn màu đen ấy không có gì thay đổi, vì vậy khi chứng kiến thế giới cây cối tươi tốt này, ông không khỏi ngạc nhiên.
Fernando dẫn đầu bay vào: "Xem ra 'thế giới trong cửa' không chỉ có đại sảnh màu xám, mà còn có nhiều thế giới dị độ không gian tương tự. Không biết có nơi nào có sinh vật mang trí tuệ hay không."
"Tôi cho rằng có lẽ là những chủng loại vong linh khác nhau, giống như những gì chúng ta thấy trước mắt," Douglas quan sát xung quanh và đưa ra suy đoán.
Lúc này, bảy người lùn không đầu khiêng những cỗ quan tài xám dài hơn thân mình tiến đến trước mặt Fernando và Douglas, bụng phát ra âm thanh trầm đục: "Các ngươi là hoàng tử sao?"
"Hả?" Douglas xem xét kỹ lớp phòng ngự trên người rồi tò mò nhìn họ.
"Hoàng tử có đầu không phải là hoàng tử tốt, công chúa sẽ trách mắng chúng ta," người lùn không đầu đi đầu nói, bụng phình to.
Douglas bật cười: "Không đầu mới tốt?"
"Không đầu thì không phiền não, không đầu sẽ không có bi thương, không đầu không lo dung mạo..." Giọng nữ khàn khàn đột nhiên phát ra từ trong quan tài xám, cảm giác thiếu sức sống lan tỏa, ngưng tụ thành chất khí màu đen. Sức mạnh tử vong tăng lên nhanh chóng, đạt đến cấp độ truyền kỳ.
Bộp một tiếng, nắp quan tài xám bị hất tung, một người phụ nữ không đầu mặc váy dài trắng tinh ngồi dậy, trên ngực đeo chuỗi vòng cổ kỳ quái kết từ những quả táo đỏ.
Nhìn kỹ, mỗi quả táo đều có một khuôn mặt người, gồm bảy khuôn mặt xám xịt của người lùn và một khuôn mặt thiếu nữ hình cầu, khiến người ta rùng mình.
"Trả đầu cho ta! Trả đầu cho ta!" Người phụ nữ không đầu kêu gào thảm thiết, khí tức tử vong lan tràn, những đợt sóng âm phá hoại linh hồn lan tỏa.
Fernando lạnh lùng nhìn mọi thứ, đột nhiên nói: "Nhàm chán."
Bộp!
Tiếng sét đánh xuống đất vang lên! Hàng chục nghìn mét xung quanh bị tia chớp biến thành "rừng rậm", công chúa không đầu cùng khu rừng hóa thành tro bụi!
"Không đầu? Hình như ta từng thấy phong tục này," Douglas nhớ lại nguồn gốc cảm giác quen thuộc, "Khi khai phá quần đảo Solar, tôi từng gặp một vài bộ lạc thổ dân. Họ cho rằng đầu là biểu tượng của sự sống, người chết nếu còn đầu sẽ gây ra tai họa, nên trước khi chôn cất, họ sẽ chặt đầu và đốt sạch. Tình huống này rất giống."
Fernando không tham gia vào cuộc khai phá quần đảo Solar lần đó. Nghe Douglas giải thích, ông khẽ cau mày nói: "Lẽ nào chúng ta đang ở trong giấc mơ hoặc ảo cảnh, nên những thứ quen thuộc mới biến thành những điều kỳ dị như vậy?"
"Ta là hệ chiêm tinh truyền kỳ đỉnh phong, nếu ngay cả ta còn không phân biệt được đâu là mộng, đâu là ảo cảnh, thì chỉ có thể là Thần Chân Lý ra tay. Mà với cấp độ 'Thần linh' này, chưa bàn đến việc có tồn tại hay không, thì có cần thiết phải dùng phương pháp quanh co như vậy không?" Douglas trầm ổn nhưng vẫn đầy tự tin nói.
"Nơi này là Tử Linh Giới, việc ánh xạ những hiện tượng liên quan đến tử vong có lẽ là đặc điểm của nơi này. Chúng ta cần nghiên cứu nguyên lý và quy luật của nó."
Một cơn gió lạnh thổi qua, sau lưng bỗng vang lên giọng nữ khàn khàn, thê lương:
"Đem đầu của các ngươi cho ta! Đem đầu của các ngươi cho ta!"
Giọng nữ dần biến điệu, tro tàn trên mặt đất tụ lại thành vòng xoáy, và rồi ngưng kết thành một bóng người không đầu!
Có điều, lần này không còn là váy dài cung đình màu trắng, mà là áo bào trắng, tay cầm quyền trượng bạch kim!
"Con quái vật kia..." Fernando tức giận gầm nhẹ.
Douglas vừa ngưng trọng vừa mỉm cười nói: "Benedict III không đầu trông có vẻ anh tuấn hơn nhiều."
Giữa hoang dã cắm đầy bia mộ màu xám.
Lucian vừa đi nhanh cùng Reines, vừa phân tích vương miện "Xác Ướp Viễn Cổ". Vật phẩm truyền kỳ này dường như đã được Lich King xử lý cẩn thận, không dễ phá giải như những thứ được luyện chế thô sơ. Lucian đoán chừng phải mất ít nhất hai đến ba giờ mới có hy vọng.
"Chờ một chút." Reines bất ngờ lên tiếng.
Lucian dừng lại, buông tay đang đỡ Reines: "Reines tiên sinh phát hiện gì sao?"
Reines cử động tay chân, dường như để loại bỏ bớt sự suy yếu. Năng lực phục hồi của Ma cà rồng Thân vương quả nhiên biến thái: "Ngươi có chú ý đến những hoa văn trên bia mộ này không?"
"Hoa văn của đế quốc Meshkate cổ đại." Đế quốc Meshkate là một trong ba đế quốc ma pháp cổ đại, chiếm cứ khu vực phía nam của đế quốc Agustus. Hoa văn ma pháp của nó chắc chắn là một trong những nội dung cơ bản của áo thuật. Không ít hệ tử linh ma pháp cần dùng đến những thứ tương tự, nên Lucian không cảm thấy kỳ quái.
Reines cúi người, ngón tay thon dài vuốt ve những hoa văn cổ xưa, thần bí trên bia mộ màu xám: "Đây là hoa văn ban đầu của đế quốc Meshkate cổ đại. Vì không khác biệt nhiều so với các hoa văn về sau, và hiệu quả cũng tương tự, nên chỉ có những người nghiên cứu lịch sử như ta mới phân biệt được."
"Có gì đặc thù sao?" Lucian tuy đang rất gấp gáp đến vị trí Maskelyne đã đánh dấu, nhưng việc Reines sẵn lòng lãng phí thời gian quý giá ở đây ắt hẳn có lý do đáng giá. Vì vậy, anh hỏi qua Kết Nối Tâm Linh.
Reines thong dong cười nói: "Tìm đồ vật còn sót lại của Maskelyne là để phá giải bí mật 'thế giới trong cửa', phá giải bí mật của quái vật. Bây giờ đã có manh mối, tự nhiên không thể bỏ qua. Chúng ta không thể đảo ngược mục đích và phương pháp. Những hoa văn này không có gì đặc biệt, chỉ là tuyên bố rằng toàn bộ nhóm bia mộ này thuộc về đế quốc Meshkate cổ đại ban đầu."
"Nhưng cái 'ban đầu' này, cùng với việc khắp nơi đều là những bia mộ xiêu vẹo, khiến ta liên tưởng đến một phong tục nổi tiếng thời kỳ đầu của đế quốc Meshkate, nghi thức 'Sinh mệnh phản nguyên'."
"Nghi thức "Sinh mệnh phản nguyên"?" Lucian nhớ đến nghi thức ma pháp tử linh lừng lẫy danh tiếng trong lịch sử.
Reines ưu nhã lấy khăn tay lau ngón tay: "Đúng, nghi thức "Sinh mệnh phản nguyên". Thuở ban đầu, dân chúng đế quốc Meshkate tin rằng có một sinh vật có trí tuệ cực kỳ cường đại, là sinh mệnh hoàn mỹ nhất, sở hữu ánh sáng linh tính bao la. Sinh vật này đã dùng huyết mạch của mình tạo ra loài người, tinh linh, rồng và nhiều chủng tộc khác, rồi biến mất trong dòng sông thời gian. Nếu muốn đạt được sức mạnh to lớn, người ta có thể đảo ngược quá trình này, dung hợp sinh mệnh có trí tuệ của các chủng tộc khác nhau để vô hạn tiến gần đến "người nguyên sơ"."
"Tang lễ của người Meshkate cổ đại cũng tuân theo lý niệm này. Họ dùng những mảnh gỗ giàu linh tính để chế tác thành người khổng lồ, an táng ở trung tâm nghĩa địa. Thi hài người chết được chôn trong mộ, còn quần áo thì dùng để bổ sung vào người khổng lồ bằng gỗ, với ý đồ sau khi chết có thể dung hợp lẫn nhau, trở thành tồn tại gần với "người nguyên sơ". Dù phong tục này dần biến mất, nhiều ma pháp hệ tử linh vẫn lưu lại dấu vết rõ ràng thừa kế từ nó, ví dụ như May Vá Xác Chết."
Lucian hồi tưởng những ma pháp hệ tử linh mình biết, khẽ gật đầu: "Thật vậy, lẽ nào dòng chữ trên giấy vụn 'Đã từng có người đi vào' ám chỉ một Ma Pháp Sư truyền kỳ của đế quốc Meshkate cổ đại?"
"Có khả năng, nhưng khó tưởng tượng một Ma Pháp Sư truyền kỳ lại bố trí một nghĩa địa quy mô lớn như vậy, rồi khổ cực mạo hiểm chỉ để làm việc này? Lucian, cậu biết rõ Tử Linh Giới và thế giới vật chất chân thật tương ứng với nhau, chỉ là vị trí trở nên hỗn loạn. Nếu mở rộng quy luật này đến 'thế giới trong cửa', liệu chúng ta có thể cho rằng đây là sự phản ánh đúng phong tục chết chóc của 'thế giới trong cửa'?" Reines vứt chiếc khăn tay mềm, trực tiếp đập nắp phần mộ và quan tài, bên trong quả nhiên chỉ có một chiếc áo khoác màu đen.
Lucian suy tư: "Suy luận này rất logic. Vậy con quái vật kia đại diện cho điều gì? Chẳng lẽ nó là nỗi sợ hãi cái chết trong lòng mọi sinh vật có trí tuệ? Hơn nữa, tôi nghiêng về giả thuyết có một sự thần bí tồn tại trong Tử Linh Giới hơn."
Khi nói đến 'trong nội tâm', Lucian chợt giật mình, mơ hồ nhớ ra điều gì đó, nhưng vẫn chưa thể nhìn thấu lớp sương mù. Anh nhíu mày suy tư, có lẽ sự khác biệt bề ngoài đã che lấp ký ức, khiến anh không tìm thấy sự kiện tương tự.
"Tóm lại, con quái vật kia có dấu vết để lần theo." Reines mỉm cười nói: "Chúng ta chỉ cần đợi di vật của Maskelyne cho thêm manh mối."
Lucian thở dài: "Dù cuối cùng có hiểu rõ quái vật là gì, sinh ra như thế nào, thì với tôi, bí ẩn lớn nhất vẫn là vì sao nó có thể tồn tại theo cách đó, và rốt cuộc dựa trên nguyên lý áo thuật nào."
"Cậu càng ngày càng có những đặc điểm của một Đại Áo Thuật sư rồi đấy." Reines bật cười.
Đột nhiên, mặt đất rung chuyển dữ dội, tựa như có quái vật từ dưới lòng đất muốn trồi lên, khiến hàng loạt bia mộ đổ sụp.
Reines cười lớn: "Xem ra đám 'người nguyên sơ' ở đây đã 'tiến hóa' thành sinh vật Undead mạnh mẽ rồi. Lucian, trông cậy vào ngươi đấy! Nếu không được, ta sẽ cho ngươi mượn vật phẩm truyền kỳ."
Một luồng khí tức nguy hiểm, âm u lan tỏa khắp nơi. Phù một tiếng, bia mộ vỡ tan, đất đá bắn tung tóe, một cánh tay màu xanh đen khổng lồ từ lòng đất vươn ra.
Tiếp đó, một người khổng lồ màu xanh đen cao hơn mười mét đột ngột ngồi dậy. Trên người hắn, từ ngực, bụng đến đầu, có thể thấy rõ vô số sinh mệnh hoàn chỉnh đan xen: người, người lùn, rồng, tinh linh, người cá... Tất cả hợp thành thân thể người khổng lồ.
Người khổng lồ mở mắt, đôi mắt đỏ sẫm bừng lên ngọn lửa. Trong tầm mắt hắn, chỉ là một vùng tĩnh mịch, hư vô, không hề có dấu vết của sự sống.
Lucian dùng Truyền Tống Chính Xác đưa Reines ra xa khỏi người khổng lồ xanh đen. Hắn không khỏi kinh sợ trước cảnh tượng tro tàn hoang tàn, một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng của những sinh mệnh đã từng tồn tại.
"Chỉ là cấp độ truyền kỳ tiêu chuẩn thôi mà. Lucian, ngươi không đánh lại tên chậm chạp, không có linh trí này sao? Ồ, trái tim của nó được tạo thành từ 'suối không già', khó trách Maskelyne nói ở đây có rất nhiều điều bất ngờ." Reines vẫn còn suy yếu, nhưng mắt nhìn rất tinh tường.
"Suối không già?" Trong Kết Nối Tâm Linh, Lucian lặp lại. Đây chính là vật liệu có thể dùng để cử hành nghi thức kéo dài sinh mệnh cấp truyền kỳ!
"Phân rã nguyên tử!"
Ầm ầm!
Một quả cầu lửa khổng lồ bùng nổ ngay trên đầu người khổng lồ xanh đen, nhanh chóng bao trùm lấy hắn, phá hủy mọi thứ xung quanh, cuồn cuộn thành đám mây hình nấm bốc lên.
"Đơn giản, thô bạo..." Reines bình luận.
Lucian ngưng tụ Quyền Trượng Thời Không trong tay, chuẩn bị cho những bước khống chế tiếp theo. Bỗng nhiên, hắn nhớ ra một chuyện: "Reines tiên sinh, ta từng thấy những nhóm bia mộ và hoa văn tương tự ở Vùng Đất Ngủ Yên của Chúa Tể Vong Hồn. Phải chăng điều này cho thấy hắn có ma pháp ẩn giấu nào đó liên quan đến 'người nguyên sơ'?"
Reines trầm ngâm một lát: "Có lẽ hắn đã luyện bản thể của mình thành 'thân thể nguyên sơ'. Xem ra thực lực thật sự của hắn mạnh hơn những gì hắn thể hiện."