Hai người hầu của giáo hội tiến đến quan sát, trong lòng không mấy nghi ngờ, hỏi: "Thưa ngài, ngài đến nhà hàng này từ khi nào? Có từng rời đi không?"
Vừa rồi, khu vực trước cửa hàng tượng sáp tuy trở nên vắng vẻ vì vụ nổ, nhưng trên kênh đào vẫn có thuyền gondola qua lại. Một số người thấy người phát ra Quả Cầu Lửa là một thanh niên đội mũ dạ đen, đeo kính một tròng, nhưng do khoảng cách xa nên không nhìn rõ mặt.
Khi nhắc đến mũ dạ đen và kính một tròng, Olliet lập tức nhớ đến chàng trai trẻ, nên đã phái người đi điều tra khắp nơi. Tuy nhiên, Lucian đã khéo léo che chắn bằng mũ và kính, tình hình lúc đó lại rất hỗn loạn, nên người ta chỉ có thể mô tả trang phục và đặc điểm tóc đen, mắt đen của anh.
Hiện tại, trước mặt hai người hầu, Lucian ngoài tóc đen mắt đen ra thì không còn đặc điểm nào trùng khớp, nên họ chỉ hỏi theo lệ.
"Chín giờ bốn mươi phút," Lucian bình tĩnh trả lời, "Tôi và vị nữ sĩ này hẹn gặp ở đây để bàn công việc, không hề rời khỏi nhà hàng." Anh cố tình nhấn mạnh từ "nhà hàng" để làm chứng với Grace.
Grace lập tức tiếp lời: "Vâng... à, vị tiên sinh này đã cùng tôi thảo luận về nghệ thuật biểu diễn piano, anh ấy không rời nhà hàng." Vì lợi ích chung, cô hoàn toàn bảo vệ Lucian, hơn nữa cô cũng xác nhận Lucian chỉ đi vệ sinh một lát, chứ không rời nhà hàng.
"Lời làm chứng của cô đáng tin," người hầu mỉm cười lịch thiệp, rồi nói, "Thưa tiểu thư Grace, cô luôn là nghệ sĩ piano mà tôi yêu thích."
Sau khi hỏi qua loa, hai người hầu có chút ghen tị rời đi. Có lẽ vị thiếu gia quý tộc này lại đang mượn cớ bàn về âm nhạc để theo đuổi tiểu thư Grace.
Thấy cửa phòng đóng lại, Lucian mỉm cười nói: "Chúng ta tiếp tục thảo luận về biểu diễn piano nhé?"
Thực tế, ngay cả một Ma Pháp Sư chính thức, sau khi dùng hết bùa hộ mệnh thần thuật của Brown, cũng không khó để giết chết hắn. Nhưng vấn đề lớn nhất và quan trọng của việc ám sát là làm sao tránh bị Người Gác Đêm và kỵ sĩ vây bắt hoặc truy đuổi.
Việc khiến "bản thân" Brown phải rời khỏi vòng bảo vệ là lựa chọn tốt nhất!
Nếu không có chấn động ma pháp nhỏ, dễ bị cải tiến Mê Hoặc Loài Người che giấu, không có sự ủng hộ và dẫn dắt của thế lực ma pháp Hội nghị Stuarts đối với phần lớn Người Gác Đêm, không có Grace, một nữ nghệ sĩ có địa vị cao "làm chứng", thì Lucian sẽ không bao giờ thử ám sát Brown. Dù khả năng ứng biến của anh có tốt đến đâu, tâm lý có kiên cường đến mấy, cũng không có bất kỳ hy vọng nào, vì Ma Pháp Sư ở đây không phải kẻ ngốc, những phương pháp xử lý thông thường, chắc chắn họ cũng nghĩ đến!
"Đương nhiên rồi," Grace vui vẻ trả lời. Sự chỉ dẫn riêng của tiên sinh Evans rất quan trọng để cô nhanh chóng thành danh, không ngờ bây giờ lại có thể thực hiện được.
Lucian thong thả chỉ dẫn Grace đến gần giữa trưa, khi chờ cơm mới chậm rãi hỏi: "Grace, cô định làm gì sau này?"
Grace im lặng một lúc. Trước đây, cô viện cớ những khó khăn trong cuộc sống để xin Evans tha thứ, dù những khó khăn đó là thật, như việc cha mẹ phá sản phải ra tòa. Nhưng khi đêm về, cô tự hỏi lòng mình và nhận ra nguyên nhân chính là do sự phù phiếm và lòng tham. Cô khó khăn nói: "Thưa ngài Evans, ngài muốn tôi làm gì, tôi sẽ làm theo."
"Cô giúp tôi một việc, giúp bạn tôi hóa giải hiểu lầm với ông Goleniow. Tôi vô cùng cảm kích về điều đó." Lucian chân thành nói, "Nếu cô muốn bắt đầu sự nghiệp âm nhạc nghiêm túc, hãy đưa gia đình đến Arthaud. Chỉ ở đó, cô mới có thể học hỏi những thể loại sáng tác mới nhất, tiếp xúc với những người trẻ tuổi tài năng. Họ sẽ là động lực tốt nhất cho cô. Tôi sẽ nhận cô làm học trò, viết thư giới thiệu cô với ông Christopher và những người khác."
"Ngài Evans?" Grace kinh ngạc thốt lên.
Lucian xua tay: "Ít nhất tôi đã từng hướng dẫn cô chơi piano, đúng không? Còn nếu cô chỉ muốn mạo danh học trò của tôi để tận hưởng cuộc sống tốt đẹp ở Stuarts, tôi sẽ không phủ nhận cũng không thừa nhận điều đó. Tôi sẽ không vạch trần cô trên báo chí, cũng không cung cấp bất kỳ chứng nhận hay giới thiệu nào."
"Hai con đường, cô tự chọn."
Grace nhìn chiếc khăn trải bàn trắng tinh, trầm ngâm suy nghĩ. Nếu đến Arthaud, cô sẽ phải bắt đầu cuộc sống phấn đấu đầy khó khăn. Bởi vì ở kinh đô âm nhạc, dù có hào quang của Evans, cô cũng chỉ là một điểm nhỏ. Nơi đó có vô số nhạc sĩ trẻ tài năng. Nếu không có thực lực sáng tác và biểu diễn, danh nghĩa học trò của nhạc sĩ lớn Lucian Evans sẽ là một áp lực rất lớn, ví dụ như con trai của ông Christopher.
Nếu muốn hưởng lợi từ hào quang này, cô chỉ có thể cố gắng học tập, luyện tập chăm chỉ và trau dồi khả năng sáng tác. Có thể dự đoán, đó sẽ là một cuộc sống phong phú nhưng đầy gian khổ. Chỉ cần lơ là một chút, cô sẽ bị áp lực đánh gục.
Còn ở lại Stuarts, chắc chắn sẽ là cuộc sống xa hoa, lộng lẫy, tốt đẹp và sung sướng. Đến khi lớn tuổi, cô có thể kết hôn với một thương nhân giàu có. Điều duy nhất cô thiếu chính là sự phát triển chính thức trên con đường âm nhạc.
Lucian không hề thúc giục. Dù cô chọn gì, điều đó cũng không ảnh hưởng đến anh. Anh cũng không có bất kỳ cảm xúc thương hại nào với cô. Anh chỉ tuân theo nguyên tắc trao đổi ngang giá. Dù sao, việc cô giúp anh đưa tờ giấy cho người liên lạc của Hội nghị ma pháp là một hành động rất mạo hiểm.
Tác giả: Nếu Grace chọn con đường thứ nhất, Lucian sẽ đánh giá cô cao hơn một chút. Không phải ai cũng có thể từ bỏ cuộc sống dễ dàng để bắt đầu cố gắng thực sự.
Tiếng gõ cửa dồn dập báo hiệu bữa trưa đã đến, đánh thức Grace.
Cô trấn tĩnh lại, ánh mắt lướt nhanh, đợi người phục vụ rời đi mới kiên quyết nói: "Thưa ông Evans, tôi muốn đến Arthaud. Thực ra, sau lễ hội âm nhạc, tôi đã định ở lại Arthaud."
Lucian thong thả trải khăn ăn, cắt miếng bít tết: "Tôi sẽ viết thư cho ông Christopher và thầy Victor của tôi." Lucian không hề lo lắng việc Grace sẽ rời đi sau khi được giới thiệu với hai nhạc sĩ này. Nếu cô làm vậy, không cần anh lên tiếng, các báo chí và nhà phê bình ở Arthaud cũng sẽ đánh giá cô thấp nhất, từ đó chấm dứt con đường âm nhạc và danh tiếng của cô.
Hai người trò chuyện về những tin đồn thú vị trong Hiệp hội Nhạc sĩ Arthaud thì tiếng gõ cửa lại vang lên.
"Có chuyện gì vậy?" Grace sau khi quyết định thì cảm thấy nhẹ nhõm, vui vẻ hỏi.
"Grace, là chúng tôi." Giọng của Green, người chơi viola trầm tính nhất trong nhóm nhạc, vang lên.
Grace ngạc nhiên hỏi: "Các bạn đến tìm tôi làm gì?"
"Buổi chiều chúng ta có buổi tập tại phòng hòa nhạc, chúng tôi đến tìm bạn cùng đi." Piola tiếp lời.
Sau đó, giọng Green trầm xuống: "Grace, đừng tùy hứng nữa. Nếu đã bước lên con đường giả tạo này, bạn chỉ có thể tiếp tục thôi."
"Đúng vậy, Grace, đừng trốn tránh nữa, chúng ta không còn đường lui." Sharon, Piola và Lester đồng thanh phụ họa.
Nghe những lời này, Grace lộ vẻ tái nhợt, miễn cưỡng cười với Lucian, rồi nhỏ giọng nói: "Sau khi gặp ngài vào đêm hôm trước, tôi rất sợ hãi, rất bất an, không có tâm trạng tập luyện. Không ngờ họ lại nghĩ tôi muốn bỏ đi, không muốn giả mạo nữa. Ha ha, bạn bè bao nhiêu năm, không ngờ vì tiền tài và địa vị mà họ lại nói ra những lời này."
Lucian không mấy quan tâm, gắp một miếng bít tết: "Nếu cô đã quyết định, hãy tự mình giải quyết."
Grace khẽ gật đầu, có chút đau khổ nhưng cũng có phần giải thoát, bước đến cửa, hé mở và nói với Green, Piola: "Các bạn yên tâm, lần này tôi sẽ biểu diễn piano, không vắng mặt. Nhưng sau đó, tôi sẽ đến Arthaud học nhạc."
"Bạn nói gì?" Green, người ít nói, lộ vẻ mặt méo mó, "Bạn nổi tiếng, kiếm đủ tiền rồi muốn rạch ròi với chúng tôi, trốn đến Arthaud?"
Tuy danh tiếng của họ cũng không nhỏ, nhưng so với Grace thì vẫn còn kém xa. Điều này khiến họ vô cùng hối hận vì trước kia không học giỏi piano, để Grace có cơ hội tốt nhất, nhìn cô lợi dụng danh tiếng mà họ tạo dựng để đạt được sự theo đuổi, địa vị và tiền bạc. Làm sao họ có thể không ghen ghét và cân bằng được?
Vì vậy, dần dần, những người trẻ tuổi đầy lý tưởng đã có sự thay đổi không nhỏ. Thực ra, nếu Grace tiếp tục, cô cũng sẽ dần trở thành một sinh vật hư vinh mà cô không thể nào tưởng tượng được trong quá khứ.
Piola và Lesley định làm lành nhưng lại im lặng. Sharon nhìn xuống chân, ngập ngừng: "Grace, cậu không sợ chúng tớ kể chuyện này cho tờ 'Nhật báo Stuarts' sao?"
Grace, vốn đang áy náy, bỗng bật cười, cảm thấy nhẹ nhõm: "Sharon, không sao đâu, tớ không quan tâm. Chẳng ai tin cậu đâu."
Green chế nhạo: "Hừ, chẳng lẽ cậu đóng giả hơn một tháng đã tưởng mình là thật rồi hả?"
Grace mở to cửa chính: "Vì tớ có nhân chứng, một nhân chứng hùng mạnh."
Piola và Sharon kinh ngạc nhìn Lucian bên trong, khó hiểu.
Hắn đến Stuarts khi nào? Và khi nào thì có quan hệ tốt với Grace như vậy?
Lucian đặt dao nĩa xuống, đi đến bên cạnh họ, nói với Grace: "Chiều tôi sẽ cho người đưa tin cho cô, cô mang đến Arthaud giao cho ông Christopher là được."
"Cảm ơn ngài, ông Evans. À không, cảm ơn thầy, người thầy thân yêu." Grace có vẻ xúc động nói.
Lucian nhìn lướt qua Piola và những người khác rồi nói: "Hy vọng các bạn đừng quên ước mơ ban đầu trên con đường âm nhạc, đừng để danh tiếng của mình mãi kém xa thực lực."
Lời này vừa là Lucian muốn nói với họ, vừa là tự nhủ bản thân, đừng đắm chìm vào thân phận Giáo sư "hùng mạnh" và tài ứng biến mà quên mất thực lực mới là cốt lõi.
Khi Lucian khuất bóng ở hành lang, Piola và Lesley cúi mặt xuống, Sharon vừa xúc động vừa không cam lòng, còn Green thì đầy thất vọng.
...
Hôm sau, trời nắng gắt.
Lucian và Người Đưa Đò, một người đàn ông trung niên gầy gò, u ám, sóng vai đứng phía sau thuyền gondola, lướt qua những tòa nhà hai bên. Lucian hơi ngạc nhiên khi thấy ông ta dám công khai lộ diện đi lại trong thành phố.
"Hắc hắc, sức mạnh huyết mạch của ta đến từ một loài sinh vật kỳ lạ, có nhiều khả năng ngụy trang khác nhau, nên ta mới được phái đến Stuarts." Người Đưa Đò coi Lucian như đồng minh, cười nói, "Cảm ơn anh, ông Evans, anh đã giúp chúng tôi loại bỏ kẻ phản bội đáng ghét, trấn áp những kẻ không an phận. Sự thông minh và tỉnh táo của anh khiến tôi rất ấn tượng. Mà này, vụ nổ kinh khủng đó là do anh tạo ra sao? Chỉ dùng nguyên liệu tôi đưa để chế tạo thôi sao?"
Người Đưa Đò không nghĩ việc Brown gặp phải đá rơi là do Lucian gây ra, cho rằng đó chỉ là tai nạn. Dù sao lúc đó Lucian đang ở trên thuyền gondola, và ông ta cũng nghĩ rằng sau khi mình hỗ trợ dẫn dụ phần lớn Người gác đêm, Lucian mới bắt đầu hành động.
Lucian giờ mới hiểu ra khuôn mặt của Người Đưa Đò có lẽ không phải thật, nhưng anh không hỏi thêm: "Ha ha, không có gì, đó là một loại công thức chất nổ luyện kim cổ đại."
"Chỉ có một thôi sao? Thảo nào." Người Đưa Đò không hỏi về bí mật của Lucian, ánh mắt hướng về phía trước, "Nếu như ngài Evans hoàn thành nhiệm vụ, đến lúc đó ta sẽ dẫn ngài đến nhà một vị học giả. Trước khi thuyền rời khỏi Stuarts, tốt nhất ngài không nên ra ngoài."
Lucian nghi hoặc hỏi: "Học giả sao?"