Gió biển từ eo biển Bão Táp thổi vào, xua tan đi cái khô ráo, mờ mịt của nội thành Alinge, những cơn mưa phùn nhẹ nhàng rơi xuống, mang lại cảm giác sảng khoái đặc biệt.
Lucian đứng lặng bên cửa sổ thư phòng trong biệt thự sân vườn của mình, ngắm nhìn những đóa hoa tươi sau cơn mưa trở nên ướt át, kiều diễm, trong lòng không ngừng hồi tưởng lại chuyện ngày hôm qua.
Do linh hồn tiềm lực đột ngột được khai phá, Lucian cần cấp bách củng cố nền tảng, thêm vào việc một vị các hạ đang chờ đợi và khả năng nguy hiểm của Arthaud, Lucian không lãng phí thời gian ở lại Arthaud mà vội vã cùng Leo kích hoạt quyển trục ma pháp đặc biệt và quý giá để quay về Hội nghị Ma pháp.
"Lần này việc đưa tin là một vị các hạ vừa thử thách vừa giúp đỡ sao?" Hôm qua, tại một trang viên bên ngoài thành Arthaud, Natasha, trong bộ trang phục kỵ sĩ đen, sau khi nghe Lucian miêu tả thì không mấy ngạc nhiên, nàng khẽ mỉm cười và gật đầu: "Điều này khá giống với những gì ta suy đoán. Với một người có tiềm năng kinh người và tài năng nổi bật như Lucian, Hội nghị Ma pháp dù có tranh đấu nội bộ gay gắt đến đâu cũng sẽ không sắp xếp cho ngươi những nhiệm vụ nguy hiểm như vậy. Hừm, không biết thầy của ngươi là ai?"
Natasha không cho rằng Lucian có thể từ chối. Nếu vị các hạ đó có hành động tương tự, có nghĩa là ông ta và những nhân vật lớn khác muốn thu nhận Lucian làm đệ tử đã ngầm "liên kết" xong xuôi. Nếu không, chẳng phải là lãng phí một ân tình sao? Hơn nữa, sự "thử thách" của ông ta cũng không hề khắc nghiệt, ác ý hay tra tấn, mà ngược lại rất chu đáo, cân nhắc đến mọi nguy hiểm và khả năng chịu đựng của Lucian. Với sự hiểu biết của mình về tính cách của Lucian, nàng đoán rằng hắn cũng không hề mâu thuẫn. Trong tình huống đó, việc trở thành đệ tử của một truyền kỳ là một sức hấp dẫn không thể chối từ.
Lucian bất đắc dĩ cười: "Ta cũng không rõ, căn bản chưa từng tiếp xúc với những nhân vật lớn này. Có lẽ khi vào Bán vị diện hoặc trở về Hội nghị Ma pháp thì mới biết được. Hy vọng đó là một giáo viên trong lĩnh vực mà ta tương đối am hiểu."
Natasha rất vui mừng khi Lucian sắp trở thành đệ tử của một truyền kỳ, nàng cười tươi như hoa: "Dù sao cũng không phải là bà Hathaway. Với tính cách của bà ấy, không thể đưa ra những sắp xếp như vậy. Lucian, ngươi không cần lo lắng, các Ma Pháp Sư truyền kỳ của Hội nghị Ma pháp không đáng sợ đâu, hoặc có thể nói, trừ những cường giả truyền kỳ ở dãy núi Darkness, địa ngục, vực sâu ra, thì phần lớn các cường giả truyền kỳ khác đều không đáng sợ khi không có xung đột lợi ích. Họ phần lớn đều có lĩnh vực chuyên môn riêng, chỉ cần sự chỉ dẫn của họ phù hợp với ngươi là được, cơ bản không phải chịu trách nhiệm nặng nề. Và ta tin tưởng vào tài năng của ngươi trong lĩnh vực áo thuật và ma pháp."
Bản thân nàng cũng là một đội trưởng Kỵ sĩ sử thi, Thánh Kiếm kỵ sĩ đoàn Ánh Sáng Của Thần Belias, nên rất hiểu rõ về những chuyện này.
Natasha trở nên trịnh trọng: "Việc ngươi trở thành học sinh của một Ma Pháp Sư truyền kỳ, cộng thêm danh tiếng từ Giải thưởng Vương miện Holm, chắc chắn sẽ khiến giáo hội coi trọng. Dù chưa đủ tư cách vào Danh sách tinh lọc, nhưng tin rằng các giáo chủ khu vực, Hồng Y giáo chủ đều đã có thông tin về ngươi. Do đó, gia tộc John có lẽ sẽ sớm thúc giục họ hành động."
"Ta hẹn ngươi ra đây lần này cũng vì chuyện này, Natasha, nhờ cậy vào cô." Lucian thu lại nụ cười, vẻ mặt nghiêm túc. Vốn dĩ anh nghĩ phải mất nhiều năm, thậm chí vài chục năm, khi bản thân giành thêm giải thưởng của Hội nghị ma pháp hoặc làm được điều gì đó kinh thiên động địa, thì chuyện này mới được đưa vào kế hoạch. Không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, sự việc lại thay đổi lớn đến vậy. Nếu không có sự chuẩn bị từ trước, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng khó giải quyết và phiền phức, thậm chí có thể dẫn đến kết cục thảm khốc.
Natasha dùng ngón trỏ và ngón cái vuốt cằm, mỉm cười: "Yên tâm, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa. Nhưng Lucian, ngươi không nên ở lại Arthaud nữa, tránh việc bị giáo hội truy đuổi."
Sau đó, cô ôm tạm biệt Lucian rồi quay trở về thành Arthaud. Lucian nhìn theo bóng lưng cô một lúc, rồi cùng Leo (người đang chờ bên ngoài trang viên) đau lòng kích hoạt quyển trục ma pháp quý giá.
Cảm giác không gian chuyển đổi khiến linh hồn và đầu óc Lucian hỗn loạn. Cảm giác như thể xuyên qua đến một nơi nào đó, hoặc như cấu trúc xung quanh đang biến đổi. Nếu không có sự bảo vệ của quyển trục ma pháp, anh đã sớm mất phương hướng hoặc tan nát trong "không gian".
"Nguyên lý di chuyển hoặc nhảy không gian này là gì?" Đến một Bán vị diện với gió bão gào thét, sấm chớp liên hồi, Lucian tỉnh táo hơn một chút. Anh vô thức suy nghĩ về loại ma pháp mà hiện tại anh chưa thể giải thích được. Tuy nhiên, sự tỉnh táo không kéo dài được lâu, sức mạnh của quyển trục tiếp tục đưa Lucian "qua lại", "nhảy" cho đến khi xuất hiện trên một ngọn núi nhỏ gần thành phố.
Dựa vào vị trí mặt trăng và các vì sao để ước tính thời gian, đồng thời giảm bớt sự khác biệt "giả định", Lucian nhận ra rằng lần Bước Nhảy Không Gian này tiêu tốn nửa giờ theo thời gian uống trà chiều ở vương quốc Holm.
Ngoài cửa sổ, mưa phùn dần bao phủ tầng sương mù, một hiện tượng hiếm thấy vào tháng sáu. Chỉ có Alinge, thành phố ở vị trí kỳ lạ này, mới có thể xuất hiện.
Nhìn cảnh tượng hiếm có, Lucian hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra ngày hôm qua, khẽ thở dài: "Không biết chú Joel, gia đình John sẽ phải chịu đựng những gì..."
Sau khi cảm xúc lo lắng và áy náy lắng xuống, Lucian lại cảm thấy phiền muộn.
Ban đầu, Lucian còn ngốc nghếch và không lưu loát, vô thức chống cự. Nhưng sau đó, anh dần trở nên lý trí, không còn tự lừa dối mình. Trải qua một khoảng thời gian lắng đọng cùng với những kích thích nguy hiểm trong giấc mơ, Lucian cuối cùng cũng xác nhận được tình cảm của mình. Anh thực sự có thiện cảm với Natasha, một tình cảm nảy sinh và tích lũy từ lúc nào không hay, rồi đột nhiên bùng phát. Có lẽ, anh đặc biệt yêu thích tính cách của cô ấy?
"Vậy làm thế nào để theo đuổi cô ấy đây?" Sau khi xác định tình cảm, Lucian, một người hành động, ngay lập tức bắt đầu phân tích những khó khăn và trở ngại một cách tỉnh táo. Anh muốn tham khảo những kiến thức từ các loại sách vở hỗn tạp trong thư viện tinh thần để xây dựng một kế hoạch tổng quát chinh phục trái tim cô gái.
"Cô ấy là Kỵ sĩ tin vào Thần Chân lý, còn mình là một Ma Pháp Sư nghiên cứu áo thuật. Lập trường của chúng ta có sự xung đột căn bản. Tuy nhiên, vì thân phận và câu chuyện tình yêu của mẹ cô ấy, thái độ của cô ấy có phần ôn hòa hơn. Chỉ cần mình kiên trì, từng chút một thay đổi suy nghĩ của cô ấy, thì hy vọng thành công không phải là nhỏ. Nhưng mình không thể vì tình cảm mà từ bỏ con đường ma pháp, cũng không thể trở về Arthaud định cư. Với tính cách và tinh thần kỵ sĩ của cô ấy, cô ấy cũng không thể vì mình mà từ bỏ tước vị Đại công tước, từ bỏ công quốc. Đây là khó khăn lớn nhất."
"Cô ấy thích phụ nữ, nhưng không biết có còn thích đàn ông hay không. Mình chỉ có thể từ từ thăm dò và làm sâu sắc thêm tình cảm. Đây là khó khăn thứ hai."
"Nếu cô ấy vẫn thích đàn ông, thì cô ấy thích kiểu người nào?"
"Với một cô gái có tính cách này, mình nên bắt đầu từ đâu?"
...
Vốn là một người thiếu kinh nghiệm tình trường, Lucian tuy ra vẻ tỉnh táo phân tích, nhưng càng nghĩ càng thấy nhiều vấn đề, càng nghĩ càng xa vời. Thậm chí, anh còn nghĩ đến những khó khăn sau khi kết hôn, và cảm thấy hy vọng càng trở nên mong manh.
Cộc cộc cộc, tiếng gõ cửa đánh thức Lucian đang miên man suy nghĩ.
"Leo, có chuyện gì vậy?" Lucian cảm nhận được người bên ngoài là quản gia Leo của mình.
Leo vặn chốt cửa, mở cửa phòng và cung kính nói: "Thưa ngài, Nguyên Tố Ý Chí mời ngài đến."
"Cuối cùng thì cũng đến rồi sao?" Lucian bình tĩnh trở lại, vừa cầm chiếc mũ dạ cao màu đen trên giá treo đội lên, vừa ra lệnh: "Leo, chuẩn bị xe ngựa cho ta."
Nhìn Leo quay người rời đi, Lucian thầm nhủ: "Kế hoạch trước mắt là biến việc gửi thư mỗi tháng một lần thành hai lần!" Dù hy vọng có mong manh, nhưng bỏ cuộc mà không thử không phải là tính cách của anh. Còn những kế hoạch khác, hiện tại chưa nghĩ ra, chỉ có thể cố gắng nâng cao ma pháp và cấp bậc áo thuật của mình trước đã.
...
Đêm khuya, bên ngoài Sở tài phán Waoulite, một bóng người mập mạp lén lút đi tới. Nhưng cứ tiến gần được vài bước, người đó lại liên tục lùi lại, như thể nơi đó có điều gì khiến người ta sợ hãi.
"Alissa, ngươi muốn bán đứng nhỏ Evans sao?" Một giọng nói lạnh lẽo tức giận vang lên từ phía sau lưng, khiến Alissa giật mình quay lại. Cô thấy Joel đang tái mét và tiều tụy đứng đó.
Alissa rùng mình, vừa sợ hãi vừa kiên quyết phản bác: "Chẳng phải chính Evans đề nghị sao?"
Joel gằn giọng: "Thật sự là cô có thể chịu đựng được lương tâm cắn rứt sao?"
Giọng Alissa bỗng cao lên, đau khổ nói trong tiếng khóc: "Nhưng không làm vậy thì phải làm sao? Chờ cho John và Ivan bị thiêu sống sao? Chúng ta đã lớn tuổi, lại hưởng thụ cuộc sống xa hoa mấy năm nay, dù bị thiêu chết cũng chỉ xuống địa ngục, nhưng chúng còn trẻ, tương lai còn tươi sáng!"
"Cô nghe ai nói vậy? John là một Kỵ sĩ thực thụ, thuộc về gia tộc Violet, Tòa án chắc chắn sẽ điều tra cẩn thận, biết bị Ma Pháp Sư lừa gạt không phải tội đáng chết! Chẳng lẽ cô nghĩ nó đã cấu kết với Evans làm chuyện gì xúc phạm thần linh?" Joel cảm nhận được nỗi đau của Alissa, giọng dịu lại, ôm lấy và vuốt lưng cô.
Alissa bối rối lắc đầu: "Không phải, hôm tiệc tối, tôi nghe mấy phu nhân quý tộc nói, Kỵ sĩ nào có quan hệ sâu với Ma Pháp Sư mà không tự cắt đứt liên hệ trước khi giáo hội điều tra thì kết cục sẽ rất thảm, trước đây từng có nhiều chuyện như vậy rồi, như gia tộc Bụi Gai sau cuộc chiến Ánh Bình Minh. Tôi biết John không làm chuyện đó, nên tôi, người mẹ này sẽ thay nó làm, mọi đau khổ và tra tấn cứ để tôi chịu."
Joel đẩy Alissa ra, giận dữ nhưng bất lực: "Alissa, cô điên rồi sao?"
"Cha, mẹ, đừng cãi nhau nữa." Bỗng, giọng John vang lên từ phía sau, cậu vẫn bình tĩnh, chỉ có mái tóc vàng hơi rối. Bên cạnh cậu còn có Ivan.
"Ivan, chuyện này cứ để anh làm, đây là trách nhiệm của một Kỵ sĩ." John hít sâu, bước về phía Tòa án.
"John!" Giọng Alissa không ngăn được bước chân John, cậu khẽ nhắm mắt, lẩm bẩm:
"Vì sự an toàn của họ, và để mẹ không bị áp lực..."
...
Ý Chí Nguyên Tố ở chi nhánh Alinge.
Lucian gặp lại Gaston và chuẩn bị trả lại chiếc kính mắt cho ông.
"Cậu cứ giữ đi, coi như phần thưởng thêm cho nhiệm vụ lần này." Gaston hào phóng nói. Việc Lucian trở thành đệ tử khiến quan hệ của ông với Ý Chí Nguyên Tố thêm khăng khít.
Lucian không từ chối, nhận lấy rồi tò mò hỏi: "Ông Lavine không có ở đây sao?"
"Gần đây tâm trạng ông ấy không tốt." Gaston cười kỳ quái rồi nói: "Đi theo tôi vào đi, cậu đã biết rõ nguyên nhân sự việc rồi chứ?"
Lucian im lặng gật đầu, đi theo Gaston vào một phòng họp nhỏ thông với văn phòng của ông.
Trong phòng họp có ba người đàn ông và hai người phụ nữ. Một trong số đó có vài nét giống Natasha, nhưng lại mang khí chất lạnh lùng, với đôi mắt xám bạc vô cảm. Bên cạnh cô là một ông lão thấp bé với đôi mắt màu đỏ. Ở vị trí gần đó, Lucian thấy những người quen thuộc là Morris và Florence, cùng một người đàn ông trung niên mà anh không biết rõ.
"Cô ấy chắc là Hathaway," Lucian nghĩ. "Còn ông lão này chẳng phải là 'lão biến thái' mình gặp trong thư viện sao?" Anh bỗng có một dự cảm chẳng lành.
Ông lão dáng lùn cười nhạt nói: "Lucian, ta nghĩ rằng ngươi sẽ làm tốt hơn thế."