Khói đen dày đặc bao trùm xung quanh, đưa tay ra cũng không thấy được năm ngón, tiếng nói cũng không vọng lại, tất cả chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, ngay cả linh hồn cũng mờ mịt, không một chút ý niệm.
Bỗng nhiên, một vầng sáng xám trắng xuyên thủng màn khói đen, Downey run rẩy, thoát khỏi trạng thái tư duy cứng đờ, nhận ra mình đang đứng giữa một vùng hoang dã đầy cát sỏi đen, bầu trời xám xịt ảm đạm, cảnh tượng quen thuộc của Tử Linh Giới. Phía trước, không xa lắm, sừng sững một tòa cung điện tàn phá đen kịt, phong cách cổ xưa, thê lương, hùng vĩ, tỏa ra mùi vị tử vong vô tận.
Thình thịch, thình thịch, tim Downey bất giác đập nhanh hơn, như thể có thứ gì đó trong cung điện cổ đang gọi hắn, sự rung động mãnh liệt, rõ ràng, không thể cưỡng lại.
"Trong cung điện có gì đang kêu gọi mình?" Tiếng vịt đực vang lên trong tâm trí Downey.
Downey ngạc nhiên quay đầu, thấy Samy, Karl và một người đàn ông béo đang đứng sau mình, cũng nhìn về phía cung điện.
Khoan đã, gã béo này là ai?
Downey không hỏi thành lời, nhưng việc người này có thể cùng mình gặp ác mộng, có thể được Karl đưa vào bằng tâm linh trò chuyện, hẳn là có quan hệ không hề hời hợt với mình, tiếc là mình không mang theo bút记...
U linh sau lưng Samy run rẩy không ngừng, vùi mặt vào cổ Samy một cách sợ hãi, dường như vô cùng kinh hãi cung điện đen và những thứ bên trong, nhưng đồng thời, nó lại kéo lấy thân thể Samy, thúc giục anh ta tiến vào cung điện, tới gần vật kia.
"Đây là cấp độ 'Trong mơ' này sao?" Karl nửa mê man, nửa phấn khích lẩm bẩm, rồi như ra lệnh xung phong, trầm bổng nói, "Chúng ta vào xem!"
Downey và Samy không đáp lời, bởi vì dưới sự triệu hồi mãnh liệt kia, họ đã cất bước tiến lên.
Bước qua cánh đồng đen hoang vu vắng lặng, bốn người tiến gần đến cung điện đen, thấy cánh cửa lớn khắc hoa văn trắng bệch.
Những hoa văn này quỷ dị, vặn vẹo, thần bí, cổ xưa, dường như ẩn chứa một loại quy luật khó nắm bắt.
Ô ô ô!
Đột nhiên, tiếng kêu vang vọng lại thê lương truyền đến, khiến Downey và Samy chao đảo.
Karl trong tư thế phòng thủ, kích động nhìn về phía nơi phát ra âm thanh. Trong cõi mộng tương tự Tử Linh Giới này, âm thanh này phát ra có nghĩa là "kẻ tấn công" hoặc có thực lực cường đại, hoặc có điều cổ quái!
Chỉ thấy ở gần cánh cửa lớn, trên đỉnh một cột đá tàn phá, có một con cú mèo nửa hư thối đậu ở đó. Thân hình nó được tạo thành từ những lớp thịt nhão màu đen, lộ ra chiếc đầu lâu trắng bệch. Hai cánh xám trắng thưa thớt. Một mắt đã hủ hóa thành một lỗ đen, con mắt còn lại giữ lại màu vàng nâu kỳ dị, lạnh lùng nhìn nhóm người Downey, miệng không ngừng phát ra tiếng kêu "Ô ô ô" thê lương. Downey, Samy và Jones nghe thấy thì tim đập thình thịch, run rẩy nhẹ. Đây là sứ giả của tử vong sao? Đây là khúc nhạc đòi mạng sao?
"Một con cú mèo có thể giữ được hình dáng ban đầu trong cung điện này thì có gì lạ? Chẳng lẽ các ngươi chưa từng thấy sinh vật undead? Loại cú mèo này, ta đã giải phẫu không đến một trăm thì cũng phải năm mươi con rồi..." Karl có chút thất vọng nói.
Lúc này, Downey vô cùng cảm kích Karl vì đã luyên thuyên không ngừng, giúp hắn thoát khỏi tiếng kêu thê lương và cổ quái của con cú mèo. Nếu không, hắn nghi ngờ linh hồn mình sẽ vỡ vụn ra ở chỗ này, hóa thành một phần của cung điện. Tuy rằng không rõ vì sao Karl không bị ảnh hưởng, nhưng cảm giác của hắn là thật sự rõ ràng!
"Vào thôi." Karl dứt khoát nói một tràng rồi đi đầu đẩy cánh cửa lớn khắc đầy hoa văn thần bí.
Cánh cửa lớn mở ra không một tiếng động, bên trong tối đen như mực, dường như ẩn chứa vô số quái vật.
Đông đông đông, ngay khi cánh cửa mở ra, Downey, Samy và Jones đều cảm nhận rõ ràng sự kiện kia, nó ở ngay phía trước, ngay tại đại điện phía trước!
"Mau tới đi!"
"Mau tới đi!"
Tiếng triệu hồi dường như đã hóa thành âm thanh thực chất, Downey và những người khác vô thức bước chân về phía trước, trong khi Karl lại nhìn quanh, tò mò đánh giá bốn phía, trong đôi mắt tím bạc là khát khao tìm kiếm nồng đậm.
Càng đi về phía trước, âm thanh triệu hồi càng rõ ràng như thể chất.
"Mau tới đi! Ngươi sẽ thu được sức mạnh to lớn, ngươi sẽ đạt được sinh mệnh vĩnh cửu!"
"Mau tới đi! Sức mạnh, của cải, vinh quang và sắc đẹp đều đang đợi ngươi!"
"Mau tới đi! Không cần tiếp tục vất vả khổ cực học tập và nghiên cứu, lập tức có thể nắm giữ sức mạnh vô song!"
"Phốc." Karl bật cười thành tiếng trước những lời dụ dỗ đầy sức mạnh đó, làm cho Downey, Samy và Jones đang đầu óc choáng váng tỉnh táo lại một chút.
"Ngươi cười cái gì?" Downey vô thức hỏi.
Karl không nhịn được cười nói: "Lời dụ dỗ này trước sau khác nhau quá lớn rồi, hai câu đầu rất chính thức, rất hùng vĩ, còn câu cuối cùng thì quá tầm thường. Ha ha, không cần vất vả học tập và nghiên cứu mà có thể nắm giữ sức mạnh, quả thực như được dành riêng cho những người đã tham gia kỳ thi tuyển sinh đại học. Ta như nhìn thấy một ông chú hèn mọn bỉ ổi đang cầm một chiếc vòng ngọt ngào, dụ dỗ các cô bé: 'Đi theo ta đi, mỗi ngày đều có đồ ngon, không cần đi học nữa, không cần làm bài tập nữa.' Ha ha, các ngươi không thấy như vậy rất mất khí thế, thật nực cười sao?"
"Không thấy..." Samy buột miệng nói.
Downey và Jones cũng khẽ gật đầu, Karl có khiếu hài hước rất kỳ quái.
"Ngươi có thể nghe được âm thanh triệu hoán?" Downey chợt bừng tỉnh, chẳng phải hắn luôn miệng nói rằng không cảm nhận được sự triệu hồi sao?
Karl cười khẩy: "Ta có một vài năng lực đặc biệt..."
Hắn không giải thích nhiều, vẻ tao nhã điềm tĩnh trên mặt lộ rõ vẻ hiếu kỳ, dường như rất nóng lòng muốn diện kiến "Kẻ dụ dỗ" vô vị này.
Đi xuyên qua đại sảnh, phía trước là cầu thang bảy bậc, trên bậc thang là một vương tọa đen kịt thâm trầm uy nghiêm.
Mà trên vương tọa là một bộ khôi giáp đen kỳ dị, nó tỏa ánh sáng lạnh lẽo âm u, tựa như người thật ngồi ngay ngắn ở đó.
Nó ngồi im lìm, tựa như lấp đầy cả phiến thiên địa, chi phối mọi thứ, sau lớp mặt nạ của mũ giáp là bóng tối thăm thẳm, giống như tử vong mà ai cũng không thể trốn tránh hay nhìn thấu.
Vừa nhìn thấy bộ khôi giáp này, nhịp tim của Downey, Samy và Jones từ dồn dập chuyển sang chậm rãi, ánh mắt mê mang, biểu lộ si mê như say sưa, vươn tay phải ra, muốn chạm vào nó.
Sức mạnh kinh khủng vô biên ở ngay trước mắt, khoái cảm nắm giữ mọi thứ rõ ràng đến thế, chỉ cần có được một phần của bộ khôi giáp, mặc lên người, là có thể dễ dàng đạt được!
Sự hấp dẫn này, làm sao Ma Pháp Học Đồ Downey, Samy và Jones có thể cưỡng lại?
Dù là Karl vẫn luôn giữ được sự tỉnh táo, lúc này cũng khẽ chau mày, vẻ mặt biến đổi liên tục, trơ mắt nhìn Downey và những người khác tiến đến chiếm lấy bộ khôi giáp đen này.
Giữa cánh đồng bao la đầy cát sỏi đen, hai bóng người đang lặng lẽ nhìn về phía cung điện khổng lồ, chính là Philippe và chàng trai trẻ tuổi oai hùng bừng bừng khí thế khi trước.
"Quả nhiên là vậy..." Chàng trai trẻ cười nhạo một tiếng, vẻ mặt có chút lười biếng không hề thay đổi.
Ngay lúc Downey, Samy và Jones sắp chạm vào bộ khôi giáp cổ quái, hắn đột nhiên đưa tay phải ra, đặt vào khoảng không trước mặt.
Đột nhiên, cả người hắn trở nên hư ảo, giống như lan tỏa ra, ở khắp mọi nơi, và toàn bộ vùng hoang dã đen kịt rung chuyển không ngừng, mặt đất nhanh chóng nứt toác.
Philippe khoanh tay, lặng lẽ đứng ngoài quan sát sự biến đổi, vẻ mặt vẫn bình thản như mặt hồ.
Sức mạnh, của cải và vinh quang sắp đến tay, Downey vô cùng háo hức, ánh mắt rực lửa khao khát như muốn hóa thành thực chất, bàn tay dường như đã chạm vào bộ khôi giáp lạnh lẽo.
Nhưng đúng lúc này, mặt đất rung chuyển dữ dội, khiến Downey, Samy và Jones ngã nhào xuống đất.
Downey, người đã tỉnh táo hơn một chút, kinh ngạc chứng kiến trên bộ khôi giáp đầy sức hút xuất hiện một loạt vết nứt, rồi vỡ tan tành trong im lặng, hóa thành từng đám xám đen hỗn độn.
Vừa nhìn thấy đám xám đen không thể miêu tả, không thể chạm vào này, Downey chỉ cảm thấy tư duy của mình cứng lại, dường như rơi vào sự tĩnh lặng vĩnh hằng bất biến, ngay cả thân hình cũng bắt đầu mục ruỗng.
Bốp, một tiếng vỡ vụn rõ ràng vang lên.
Downey choàng mở mắt, nhìn quanh, nhưng vẻ mặt lại cứng đờ, hắn tưởng rằng mình đã thoát khỏi giấc mơ, nhưng cảnh tượng xung quanh vẫn xa lạ.
Đây là một vùng hắc ám vô biên, vô hạn, vô số phù văn ma pháp màu trắng bạc hoặc vàng óng ánh lóe lên như những vì sao, hợp thành các chòm sao khác nhau, tạo nên những tinh vân lấp lánh.
Giữa dòng chảy ký hiệu ma pháp, một vùng màu xám đen trắng tĩnh lặng hiện ra, nó không mang lại cảm giác chết chóc ngay lập tức cho Downey khi vừa nhìn thấy.
"Đây là đâu?" Downey vô thức hỏi, không mong đợi câu trả lời.
Nhưng giọng của Karl lại vang lên, nửa nghi hoặc: "Nơi này quen thuộc quá..."
Downey lúc này mới phát hiện Karl, Samy và gã béo vẫn ở bên cạnh mình.
Két, tiếng cửa mở truyền đến, Downey ngạc nhiên nhìn, chỉ thấy giữa bầu trời sao xuất hiện một cánh cửa lớn màu trắng bạc. Một lão giả tuấn nhã mặc áo trường bào ma pháp đỏ tươi bước ra, trông ông lúc nào cũng tràn đầy sinh lực.
"A..." Karl vừa mừng, vừa sợ, lại ngạc nhiên thốt lên một tiếng.
Lão giả dường như cảm nhận được điều gì, đột ngột nhìn sang, ánh mắt đỏ ngầu có chút đục lóe lên những tia điện.
Downey toàn thân chấn động, tê liệt như bị điện giật, sau đó tư duy tan rã, rơi vào bóng tối.
Bóng tối tan đi, Downey bật dậy, thở hổn hển. Hắn nhìn quanh, rồi lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
Ánh sáng ngoài cửa sổ mờ ảo, căn phòng yên tĩnh, thanh bình, đây chính là phòng ngủ của hắn. Cuối cùng đã thoát khỏi cơn ác mộng!
Nhưng lão giả kia thật đáng sợ, trong mơ chỉ bị ông ta liếc nhìn, hắn đã hoàn toàn tỉnh lại.
"Cuối cùng cũng tỉnh..." Giọng của Samy và gã béo vang lên liên tiếp.
Karl lại có vẻ đặc biệt phấn chấn, cứ cười hắc hắc, khiến Downey lo lắng, sợ rằng vẫn còn vấn đề gì đó.
"Karl, cậu không sao chứ?" Hắn dò hỏi.
...
Trong giấc mơ tan vỡ, Philippe và người đàn ông trẻ tuổi bí ẩn không xuất hiện ở nơi họ bước vào "giấc mơ" ban đầu, mà lại ở trong một đường hầm kim loại. Các bức tường xung quanh được trang trí bằng những hình "tổ ong" màu trắng bạc.
Cả hai không nói gì, đi về phía trước một đoạn, thấy một cánh cửa lớn màu xám bạc thâm trầm. Bên cạnh cánh cửa có viết mấy dòng chữ thông thường:
"Hội nghị ma pháp thứ tám - Phòng nghiên cứu 'Như thần'".