"Lẽ nào ta lại trở nên ngu ngốc, đến mức mấy tên tiểu Druid cấp ba, cấp bốn cũng có thể quấy rối, phá hoại trước mặt ta?"
Sấm sét vang dội gầm rú vang vọng khắp tầng thứ ba mươi ba. Các pháp sư truyền kỳ, đại pháp sư thuộc Hội đồng Pháp sư Tối cao đều vô thức lùi lại, nhíu mày. Không ai muốn hứng chịu cơn thịnh nộ của Chúa Tể Bão Tố, dù nó chỉ nhắm vào Nghị trưởng Douglas chứ không phải bọn họ.
Douglas vẫn giữ vẻ mặt bình thản, hiền hòa. Ông quen với việc đối mặt với cơn thịnh nộ của Chúa Tể Bão Tố, nhẹ nhàng trấn an: "Fernando, nhiệm vụ của anh, Hathaway và Vicente là phối hợp với Malfurion, nhanh chóng giải mã bí ẩn của thần thuật tự nhiên. Nếu cần thảo luận, tôi sẵn sàng dừng thí nghiệm hiện tại để hỗ trợ. Tôi tin Brooke, Oliver và Helen cũng rất sẵn lòng."
Những pháp sư cổ đại cùng ông sáng lập Hội đồng Pháp sư dần bị đào thải theo sự phát triển của áo thuật. Hiện tại, trong Hội đồng Tối cao chỉ còn lại năm người. Sáu đại pháp sư còn lại đều là hậu bối của Douglas, thậm chí có hai người ít nhiều là học trò của ông. Vì vậy, chỉ có ông mới có tư cách gọi thẳng tên các thành viên còn lại của Hội đồng Tối cao mà không cần dùng họ.
Brooke, một quý ông hơi đứng tuổi với tóc giả, khăn trùm đầu, kính gọng vàng và lễ phục dài đen hai hàng cúc; Oliver Constantin, người đàn ông trung niên dáng vẻ quý tộc lịch lãm với mái tóc đen và đôi mắt đen; và Helen Paris, một tinh linh tuyệt mỹ môi thâm như băng tuyết đều khẽ gật đầu. Dù bình thường họ bất đồng và cạnh tranh nhau đến mức nào, lúc này tất cả đều tỏ vẻ sẵn lòng giúp đỡ.
Nếu giải mã được bí ẩn của thần thuật tự nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc họ tiến gần hơn một bước đến việc giải mã "bí mật thần thánh" của Giáo hội Chân Lý. Một khi các pháp sư "tà ác" đều có thể nhận được "ân huệ của thần linh", thi triển thần thuật, phần lớn mục sư, giáo chủ và kỵ sĩ thánh của giáo hội chắc chắn sẽ dao động đức tin, hoặc bị thánh quang thôn phệ, hoặc mất đi toàn bộ sức mạnh thần thuật.
Đây là một vấn đề quan trọng đối với Hội đồng Pháp sư!
"Hơn nữa, Fernando, anh nghĩ rằng giáo hội sẽ bình tĩnh đứng nhìn chúng ta giải mã khi phát hiện ra chuyện này sao? Anh nghĩ rằng những kẻ phản đối tinh linh trong rừng Stroop sau khi quấy rối, căm hận tự nhiên sẽ không lặng lẽ thông báo cho giáo hội sao?"
Lời nói của Douglas từng bước đi vào vấn đề. Dù giọng ông hòa hoãn, nhưng lại khiến Chúa Tể Bão Tố Fernando có phần nghẹn lời. Khí thế bức người của một siêu cường giả đã đứng vững hàng trăm năm không hề suy giảm.
"Vừa phải đối phó với sự phá hoại của giáo hội, vừa phải nhanh chóng giải mã bí ẩn của thần thuật tự nhiên, áp lực trên vai các anh rất lớn. Vì vậy, tôi không muốn các anh bị phân tâm bởi lũ nhãi nhép đó, tốt nhất là sớm loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn."
Đến nước này, các thành viên khác trong Hội đồng Tối cao đều hiểu rõ nỗi lo của Nghị trưởng. Thực chất mối lo của ông là sự điên cuồng từ phía giáo hội. Chủ đề thảo luận chính của hội nghị hôm nay chắc chắn là làm thế nào để đề phòng họ, còn việc đối phó với lũ quỷ quấy rối chỉ là món khai vị.
"Xin lỗi Nghị trưởng Douglas, tôi đã lỗ mãng. Filippo tuy luôn kiềm chế, nhưng chuyện này không phải muốn kiềm chế là được." Fernando thẳng thắn nhận lỗi.
Đối diện hắn là một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen, gầy gò đến mức da bọc xương, đôi mắt rực lửa đỏ sậm.
Người đàn ông đó nói nhỏ: "Ngoài vấn đề áo thuật và ma pháp, lão biến thái ông luôn suy nghĩ quá đơn giản. Tôi cho rằng nên trực tiếp tách đám druid kia ra, cô lập họ. Để tránh họ phát hiện hoặc kiếm cớ gây rối, có thể cho họ tham gia một nhóm nghiên cứu có tiếng tăm nhưng thực chất không có nhiều tiềm lực, chỉ là để phối hợp với các Áo Thuật sư."
Bị Vicente gọi bằng biệt danh, Chúa Tể Bão Tố Fernando có vẻ không để ý: "Vì vậy Vicente, ngươi vĩnh viễn không dám tranh luận với ta về toán học, về các vấn đề cơ bản của áo thuật..."
"Chúa Tể Vong Hồn, cần danh tiếng đến mức nào để những druid này tin rằng nhóm nghiên cứu mà họ tham gia là một trong những nhóm nòng cốt?" Pháp Sư truyền kỳ Klauss hỏi, giúp Vicente không bị Fernando làm nghẹn lời.
Vicente nhìn Hathaway đang ngồi im như tượng, chậm rãi nói: "Tôi nghĩ một người từng đoạt Giải thưởng Ngai Vàng Bất Diệt và một người đoạt Giải thưởng Vương miện Holm là đủ. Philippe gần đây đang tiến hành thí nghiệm riêng, chỉ có thể đến xem qua, không có khả năng tham gia nghiên cứu. Còn người kia, Lucian Evans thuộc Nguyên Tố Ý Chí, tiêu chuẩn áo thuật và ma pháp của cậu ta chưa đủ để phá giải thần thuật huyền bí hay đáp ứng yêu cầu của Malfurion. Việc nữ sĩ Florence đưa cậu ta đến đây chỉ là để học hỏi. Với hai người này làm trưởng nhóm, nhóm nghiên cứu sẽ đủ sức thuyết phục các druid."
Cách ông ta xưng hô trang trọng với Florence là do tôn trọng chồng bà - "Kẻ Chôn Vùi" Oliver Constantin.
"Đề nghị hay đấy, tôi nghĩ sẽ đạt được mục đích. Giáo viên, ngài thấy thế nào?" Người từng bất đồng quan điểm với Douglas về bản chất của Tinh Thần Lực là sóng hay hạt, Brooke, hóa ra lại là học trò của Douglas. Tuy nhiên, thái độ của họ khá lạnh nhạt, đúng như lời đồn.
Trước khi Douglas kịp gật đầu, Hathaway đột ngột lên tiếng, đôi mắt xám bạc lạnh lẽo nhìn khắp các thành viên Hội đồng Bình nghị tối cao: "Mỗi người dẫn một nhóm, tách những druid hay gây rối ra."
Douglas khẽ gật đầu: "Đề nghị của Hathaway rất tốt, không thể để họ tụ tập lại, trước hết phải giải tán. Nếu mọi người không có ý kiến gì, chúng ta sẽ bắt đầu thảo luận về cách phòng ngừa Giáo hội."
...
Tại sân vườn biệt thự của Lucian ở trường ma pháp Douglas.
"Mới vài ngày không gặp, người quen của chúng ta, thầy giáo Lucian Evans, vậy mà đã trở thành người đoạt giải thưởng Vương miện Holm, hơn nữa còn là người trẻ tuổi nhất!" Roque vừa la hét vừa chạy vòng quanh Lucian, "Bây giờ cậu cảm thấy thế nào? Đại nhân vật của chúng ta, người nhanh nhất từ trước đến nay đạt cấp bậc áo thuật chính thức, trở thành Áo Thuật sư cấp bốn?"
Nhìn bộ dạng của Roque, Lucian cảm thấy anh ta có tố chất làm phóng viên, sau đó cười nhẹ nói: "Tôi vẫn như trước đây, chỉ là ánh mắt của người khác thay đổi thôi. Tôi nghĩ nếu tôi dùng những đề tài nghiên cứu cũ của cậu để xin tài trợ, có lẽ sẽ lừa được thêm kinh phí đấy."
Lời nói khoa trương của Lucian khiến Roque xao nhãng, anh ta thở dài: "Nổi tiếng thật tốt, tôi thấy có vài đề tài nghiên cứu của Áo Thuật sư trung cấp còn không hay bằng ý tưởng của tôi, nhưng họ vẫn xin được kinh phí. Lucian, cậu có ý tưởng nghiên cứu nào không? Để tôi cho cậu chút gợi ý, hoặc là chờ tôi lên trung cấp rồi đến làm trợ lý cho cậu!"
Không để ý đến lời nói lung tung của Roque, Jerome và Krajnicia cùng những giáo viên quen thuộc khác vẫn nhìn Lucian với ánh mắt khó tin, nhìn chiếc nhẫn Vương miện Holm trên tay phải anh.
Một lúc sau Krajnicia mới lên tiếng: "Có thể làm việc cùng người đoạt giải thưởng Vương miện Holm lâu như vậy, sau này chúng ta có thể khoe với người khác rồi. Nhưng tôi thật sự không thể tin được, người vừa bị đình chỉ học, còn đang học áo thuật cơ bản như cậu lại đột nhiên đạt được vinh dự cao nhất trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố. Chuyện này còn khiến người ta kinh ngạc hơn cả việc tôi đột nhiên trở thành Ma Pháp Sư cao cấp."
Dừng một chút, cô như nhớ ra điều gì rồi cười ha hả: "Ở Holm, đàn ông thường tặng nhẫn cho phụ nữ để cầu hôn. Một chiếc nhẫn đẹp đến mê hồn, mạnh mẽ khiến kẻ địch khiếp sợ như thế này, lại được trao bởi một người trẻ tuổi tài cao, tuấn tú, tao nhã như Lucian, tôi nghĩ không một cô gái nào có thể cưỡng lại."
"Nói đến chuyện đình chỉ học, gần đây nhà Beyat lại liên tục khiếu nại cậu, cho rằng cậu hay xin nghỉ ra ngoài, không hề có trách nhiệm dạy dỗ học trò, yêu cầu đuổi cậu khỏi trường. Kết quả, đơn khiếu nại vừa đến chỗ hiệu trưởng Donald, thì tạp chí Nguyên Tố số mới phát hành. Ha ha, khi nhìn thấy mấy bài luận văn của cậu, sắc mặt của họ thay đổi liên tục, cứ như váy của các quý cô vậy. Hôm qua, khi tin cậu đoạt giải thưởng Vương miện Holm truyền về, nghe nói Beyat còn làm vỡ cả chén trà sứ trắng Colette yêu thích."
"Nếu nghiên cứu của Lucian có thể đánh vào những thành quả nghiên cứu của họ thì tốt hơn..."
Roque vừa vui mừng vừa tiếc nuối chia sẻ với Lucian về việc nhà Beyat bị đả kích. Hôm nay khi Lucian trở về, trên đường anh cũng gặp vài giáo viên không ưa mình, nhưng họ đều cố tình tránh mặt.
"Lucian, ngươi đang cầm lá thư gửi cho ai vậy? Trông dày quá." Trong lúc mọi người im lặng, Jerome tinh ý nhận ra Lucian đang cầm một lá thư khá dày.
Lucian lắc nhẹ tay trái: "Gửi cho một người bạn ở xa." Trước khi thu xếp đồ đạc, sách vở, Lucian đã dành hơn một giờ để viết một lá thư cho Natasha. Nội dung chủ yếu là chia sẻ những kiến thức trong chuyến đi, cảm nhận về âm nhạc, và dùng mật hiệu để thông báo rằng bản thân đã bình an đến nơi và lấy được chiếc nhẫn Vương miện Holm. Một phần trong chiếc nhẫn đó, anh đã nhờ Natasha chuyển cho John, và cuối cùng là dặn dò Natasha giúp đỡ trông nom Joel và những người khác.
"Dày như vậy sao? Ha, Lucian, có phải ngươi đang viết thư cho người tình bé nhỏ không? Chắc chắn cô ấy phải rất xinh đẹp và dịu dàng, nếu không sao ngươi có thể làm ngơ trước những mỹ nữ như chúng ta chứ." Người phụ nữ đã kết hôn Krajnicia trêu chọc, "Khi nào thì dẫn cô ấy đến Alinge ra mắt đi, ngươi đã là một Áo Thuật sư cấp bốn, Ma Pháp Sư một hoàn rồi, đủ tư cách rồi đấy."
Xinh đẹp thì đúng là thật, còn dịu dàng... Nghĩ đến đây, Lucian có chút lạnh sống lưng. Natasha đối với phụ nữ có lẽ cần phải ôn nhu hơn.
Lucian cười trừ, không trả lời, tránh việc càng giải thích càng thêm rắc rối.
Lúc này, nghe thấy tiếng hỏi, Alnwick và Splinter chạy tới, cắt ngang lời trêu chọc của Krajnicia. Họ vừa ngưỡng mộ vừa có chút miễn cưỡng nhìn Lucian: "Ngài Evans, ngài muốn rời đi sao?"
Tiên sinh Evans quả nhiên không phải người bình thường, mới đến Alinge không bao lâu đã đạt được vinh dự cao nhất trong lĩnh vực nguyên tố. Được người như vậy dạy bảo thật sự là quá tự hào!
Lucian mỉm cười: "Đúng vậy, nhưng ta vẫn còn ở Alinge. Nếu các ngươi muốn tiếp tục học tập với ta, hãy đến chỗ ở mới của ta vào chiều thứ bảy."
Bị tiên sinh Lavine giao cho rất nhiều bài tập, Lucian rất muốn tìm người để chia sẻ "niềm vui" này.
"Thật sao?" Alnwick vui mừng trả lời trước tiên, Splinter cũng hiếm khi nở nụ cười, tiếp đó Heidy và những người khác cũng vui vẻ hưởng ứng.
Nhờ có tiên sinh Evans phụ đạo, Cherry đã dần bắt kịp tiến độ của lớp sơ cấp. Khoảng cách giữa Alnwick và những học viên ưu tú như Grant cũng ngày càng thu hẹp, khiến các học viên khác không ngừng thán phục, ngưỡng mộ hoặc ghen tị. Điều này cũng khiến ngày càng nhiều giáo viên bắt đầu thử nghiệm "chiến thuật biển bài" của Lucian, làm cho các học viên oán thán khắp nơi.
Lucian thản nhiên gật đầu, nở nụ cười hoàn hảo: "Đương nhiên, đề thi tuyệt đối sẽ rất phong phú."
Như có một tia sét đánh xuống, Heidy, Elena, Cherry và những người khác lập tức ngây người, muốn từ chối nhưng lại không tự chủ được mà gật đầu. Nụ cười hoàn hảo của Lucian giống như đang đẩy mọi người "xuống vực sâu".
...
Sáng thứ hai, Lucian đi xe ngựa đến thị trấn Sariva, sau đó dựa theo thông tin trong thư nhận nhiệm vụ, đến khách sạn Rễ Tùng Sà để gặp các "thành viên" trong tổ thí nghiệm của mình.
Đội mũ dạ cao màu đen, mặc bộ lễ phục dài hai hàng nút cùng màu, Lucian trông rất lịch lãm. Huy hiệu áo thuật trước ngực đã biến thành bốn ngôi sao bạc lấp lánh, huy hiệu ma pháp cũng là hai vòng đen.